XMENGAME :: THE NEW TIME

Short Story
Elaborate Lives

Женщина сидела за столиком уютного кафе. Она медленно и с наслаждением потягивала обжигающий кофе, приличное содержание алкоголя в котором не вызывало сомнения. Ее щеки зарозовелись, а взгляд подернулся дымкой задумчивости. Казалось, она наблюдала за прохожими, курсирующими мимо стеклянной витрины заведения, где все было так спокойно и, вместе с тем, угнетающе.
Они вновь поссорились. Ей не хватало сил привыкнуть к тому, что они вновь вместе, что она сама вернулась к нему, что назвала его отцом своих детей. Она знала истинную причину своего выбора, и ее муж прекрасно знал, что не любовь толкнула ее на этот шаг. Возвращение домой в Новый Орлеан, рождение близнецов – очаровашек Скайера и Скарлетт, и до сих пор никаких вестей от сестры… Все это постепенно начинало сводить ее с ума. Дома ее никто не ждал; дети если и смягчили ее характер, то гормоны взбесились, доведя ее до грани; сестра… а что сестра? Та всегда была себе на уме и, сколько ни пытайся, никогда не возвращалась, пока ее саму не потянет в родные пенаты.
Кофе почти закончился, миндальное пирожное, изуродованное десертной вилкой, обветривалось на своем блюдце. Нужно было возвращаться домой, иначе еще одна ссора, скандал, срыв…
Легкий, едва заметный жест, и официант направился к ее столику, оторвавшись от своих праздных дел.

Серебрянные пряди седины уже давно расцветили его вороненые волосы, которые сейчас были забраны в неопрятный короткий хвост. Он всегда умел сочетать официальность и небрежность ее отражения в своем образе. Выйдя из машины и резко хлопнув дверью, мужчина кричал что-то по телефону, будто отчитывал кого-то. Он стоял перед витриной кафе, но смотрел дальше по улице. Усталость оставила на его лице много следов, словно топталась там ни один день. Но все же… лицо мужчины не утратило своей породистости.
Тяжелый звериный взгляд скользил по прохожим, пока не остановился на витрине кафе. На улице было еще достаточно светло, а в полуосвещенном кафе, еще недостаточно шумном и заполненном для этого часа в Большом Яблоке, виднелись веселые, смущенные, раздраженные, усталые лица. И ее лицо, тоже усталое, немного раздраженное и смущенное при этом, и вместе с тем не утратившее присущей ему светлой радости. Он обомлел и с минуту стоял, не в силах сдвинуться с места. Сколько он не видел ее? Месяц? Полгода? Год? А может больше? Ведь казалось, что целую вечность. Или это все же не она, а ему лишь померещилось?
Женщина, сидевшая за столиком кафе, темноволосая и явно измученная жизнью, казалась лишь тенью той, чьи последние брошенные ему слова были полны ненависти и отчаянья. Казалось, он видел ее еще не раз с того дня, вот только ни разу больше она не заговорила с ним.
А потом она пропала, и ее сестра долго скрывала, куда именно запропастилась одна из верхушки Клуба. Скрывала, пока сама в один прекрасный день не пропустила очередное собрание. И никто даже не потрудился их разыскать. Ведь в Клубе лишь интриги плели вместе, а умирали каждый сам по себе, в своем темном углу, задыхаясь от навалившейся боли.
Светлая половина двойняшек вернулась в стены Клуба побитой и униженной. От Зика все уже знали о взбесившемся креоле, попытавшемся ее убить. Ни для кого не составило особого труда заняться элементарной арифметикой фактов. Никому не было дела до того, что предатель Эссекс воспользовался моментом и заставил своего должника платить по счетам, приказав уничтожить Принцесс. Это была проблема Принцесс, и только их двоих. С каких пор каждый жил сам для себя? Клуб не умеет жить по другим правилам. Если тебе помогали, ты должен был все вернуть… с процентами.

Интриги… Сплетни… Старший Король не по собственной воле уступает свой трон отпрыску. Она тогда осталась в стороне. Не смогла сделать выбор, как сказали позднее. Трусливо сбежала, как подумали после.
На самом же деле… они в чем-то оказались правы. Это были не те стороны, которые хотелось бы выбирать. Слишком много воспоминаний, чтобы забыть, лишь бы отдать дань памяти другим моментам жизни. Между двумя мужчинами нужно выбирать третьего, а чем плох в таком случае законный муж?

Мужчина, наконец-то придя в себя, тряхнул головой, не то улыбнулся, не то оскалился и направился в кафе. Им было, о чем поговорить. И именно этого… просто разговора ему сейчас так и не хватало. И если Судьба выбрала собеседника за него…
Нырнув в полусвет заведения, он еще какое-то время решался подойти, но потом все же сделал первый шаг в ее сторону, а за ним и второй.

Официант удалился с ее кредиткой, оставив женщину ожидать своего возвращения. Она все еще смотрела на улицу, где уже начинали загораться фонари. Она видела, как подъехала машина, как вышел из нее мужчина, возбужденно говоривший по телефону… Именно поэтому она поспешила отвести взгляд. Она молила всех святых, чтобы они и ему отвели глаза, дабы она осталась незамеченной. Новые воспоминания ей сейчас были ни к чему.
Когда он вошел внутрь, женщина все еще надеялась, что случайное совпадения не заполучит на свою долю никаких последствий. Даже простого, немного неловкого «здравствуй».
Она ошибалась. Не впервой.

- Здравствуй, Фрейя, - спокойно и чуть приглушенно произнес мужчина.
- Здравствуй, Айвен, - она наконец подняла на него свои лазурно голубые глаза. Взгляд в сторону стойки и мысль: «Куда запропастился официант?»
Но через мгновение все стало понятно: его задержало начальство. Как же она не любила ждать.
- Я присяду? - скорее констотация факта, чем вопрос. Ведь изменившись, каждый их них остался самим собой. – Тебя не узнать, - смущенная пауза, - Ты… это не ты.
- К сожалению, это я, Нуар, - с невольной усмешкой горечи сказала Белая Принцесса. Она и сама до сих пор не могла привыкнуть к новому отражению в зеркале. Копна темных волос и непривычная болезненная худоба… Ей это вовсе не шло, это шло той женщине, которой она стала, но при всем при этом, она все равно оставалась собой. - Только и ты изменился.
- Догадываюсь, - печально промолвил Волк.
Тишина. И никто не знает, что сказать, да и есть ли вообще смысл после… стольких сотен дней?
- Ты куда-то торопишься, - опять не вопрос. Слишком проницательным он стал, да и зверь всегда чувствует, что происходит вокруг.
- Да, меня ждут дети, - сдержанно и сухо ответила женщина, уставившись на остатки пирожного.
- Дети? - немного опешил Нуар. - Я не знал.
- Никто и не знает, Айвен, - и нет нужды продолжать, а скорее - просто желания.
- Вот и у тебя тоже дети, - странная улыбка отразилась на постаревшем лице. – Расскажи мне о них.
- С каких пор тебя интересует простая человеческая жизнь, Волк? - недоуменно, Фрейя смотрела на него, будто пытаясь вычислить, в чем подвох.
- Сам уже и не знаю, - неискренний, но в чем-то правдивый ответ. Он помнил все, но ей это было вовсе не нужно.
- Понятно, - вздохнула женщина. – Да, Айвен, у меня двое детей. Они двойняшки. Совсем не похожи, как и я с Морриган.
- Мило, - он невольно улыбнулся, вспомнив о второй Йенсен. – Сколько им?
- Скоро будет год.
- Тебе повезло, - вдруг голос его наполнился той печалью, с какой может говорить только родитель.
- Почему?
- Моей уже 19.
- У тебя есть дочь? - теперь пришло время удивляться Принцессе.
- Ну да… Долгая история. Она нашла меня. Мы нашли друг друга.
- О, да ты теперь… отец семейства, - понимающе кивнула Фрейя.
- Да, что-то в этом роде, - улыбнулся Нуар.

Они еще долго говорили обо всем и ни о чем. У каждого был свой камень на душе, но каждый считал, что у другого на это знание нет ни прав, ни ,тем более, желания.
Ей почему-то было спокойно рядом с ним. Как никогда прежде. Он нашел в ней приятного собеседника, подарившего хоть на миг шанс не думать о боли потерь.
Они слишком изменились. А прошлое… Оно осталось в прошлом. И пусть, помогая ей надеть пальто, он ощутил, как дрожит под прикосновением ее тело. И пусть, принимая его жест воспитанности и галантности, она ощутила, как сбивчиво он дышал. Они сделали вид, что никто ничего не заметил. Зачем усложнять? Их жизнь и так была адской мозаикой. Но у каждого мозаика была своя.

Они вышли из кафе вместе. Когда они уже разошлись в разные стороны, женщина обернулась, окликнула его и, приблизившись, пробормотала, глядя в его синие глаза:
- Дети… Нуар, не говори никому. Я не хочу, чтобы… Не говори о них никому, особенно Шино, - в ее взгляде царило необъяснимое отчаянье. На мгновение она опустила глаза, но потом вновь посмотрела на мужчину, чье легкое касание рук на ее плечах успокаивало. – Я рада, что встретила тебя, Айвен.
- Я… тоже рад, Фрейя.
Кто сделал это первым, кто потянулся к другому… Скорее всего, это было их общее, независимое решение. Просто порыв. Просто короткое помешательство. Просто стремительный прочувствованный поцелуй. Нежный. Как никогда прежде.

- Прощай, Айв, - она отстранилась, улыбнулась ему, словно было в этом что-то забавное, и, развернувшись, зашагала прочь в направлении нью-йоркской ночи, полной огней, неона, радостей и сожалений.
- Кто знает, Рэй, - прошептал на выдохе мужчина, садясь в свой автомобиль.