Отправлено: 04.06.08 00:29. Заголовок: Великобритания. Лондон

---------

 Отправлено: 26.09.08 18:04. Заголовок: Маунтджой проследил ..

Маунтджой проследил тяжелым взглядом за удаляющейся Скрайб, которая успела передать ему взглядом то, что не принято было произносить вслух. Все эти экивоки, игра слов и эзопов язык, старательно маскирующие их негладкие и далеко не самые простые отношения, кажется, давно не вводили никого в заблуждение. Всем присутствующим было известно, кто скрывается под личиной мистера Вайнберга, однако каждый из них старательно строил из себя невинность. Игра в дипломатию, давно потерявшая смысл.
Впрочем, если усилия Маунтджоя заставить мисс Хэмпшир нервничать не проходили даром, то и ее прозрачные намеки на ярость заботливого папочки в случае несчастья с дочкой начинали раздражать мутанта.
- Жаль, что мистер Хэмпшир не вечен, - между делом проронил «Вайнберг», как только убедился, что Крэйг также покинул их, распрощавшись с разношерстной компанией. – Верите или нет, мистер Шоу, меня приводит в ужас одна мысль о том, что может случиться с его дочерью, когда его не станет на этом свете.
Таков уж был стиль мутанта – он никогда не стеснялся упоминать о своих намерениях, какими бы они ни были. Это часто производило впечатление на собеседника, кроме того, всегда оставалась вероятность, что слухи донесут до ушей мисс Хэмпшир эту информацию, в очередной раз заставив ее нервничать.
- Если вам от этого станет легче, я могу попросить об аудиенции Королеву от вашего имени, - как бы между делом добавил он, переходя уже к более насущным проблемам. Если уж говорить честно, его нисколько не интересовали дела Себастьяна, другое дело, что это могло стать хорошим поводом еще раз увидеться с Маргали. Держись ближе к сильным, таков, кажется, главный секрет успеха в политике… - Что-то ваша спутница задерживается, - лениво произнес Маунтджой, помолчав – просто чтобы поддержать ненужную беседу. А без надлежащей поддержки она действительно разваливалась буквально на глазах. Сэйдж ушла уже довольно давно, а стоило им с Шоу остаться наедине, как выяснилось, что количество общих тем для разговора неизбежно стремится к нулю.

 Отправлено: 26.09.08 18:07. Заголовок: - Свяжусь с тобой по..

- Свяжусь с тобой позже. - кивнул Себастьян и еще некоторое время глядел вслед удаляющемуся Страннику, чувствуя, что надежность собственного плана, непосредственное участие в котором предназначалось мистеру Мастерсу, угасало с каждым мгновением в свете какого-то безразличного к бизнесу настроения последнего. В свете же сегодняшнего инцидента с Даззлер, возможность реализации задуманного выглядела еще хрупче.
- Не думаю, что мистера Хэмпшира стоит засталвять ждать. – улыбнулся Шоу, подразумевая не то важность семейного единства, не то известные авторитет и влиятельность сэра Гарольда.

На самом деле, улыбаться было нечему - вечер окончательно испорчен. Мало того, что серьезному разговору со Странником просто помешали, так теперь и кандидатура агента действия планируемой Шоу операции была под сомнением, целиком зависящая от количества конфет и цветов, присутствующих в отношениях с мутанткой-суперзвездой. Сегодняшний же ужин наглядно продемонстрировал, что у доброй половины английского Клуба просто не было делового интереса к экс-королю американских коллег. Возможно, озабоченность собственной репутацией была не столь уж оправдана, но именно она так часто подстегивала Себастьяна и редко когда негативно сказывалась на карьере…

Однако чувство досады, возможно, под влиянием «Зимы» Четырех сезонов Вивальди, постепенно сменялось тревожным настроением. Правда, звучащая на бэкграунде классическая музыка в исполнении скрипачей имела лишь косвенное отношение к подступившей настороженности: длинная стрелка его серебряных Rolex переместилась на треть круга с того момента, как Тесса покинула столик.

- Бизнес начинается после семи? – в шутливом тоне обратился Шоу к оставшемуся Маунтджою, намекая на опустевший стол. Комментировать практически явные угрозы мутанта не возникало никакого желания – чувство самосохранения Себастьяна упорно навязало связанную с Маунтджоем ассоциацию опасного огонька, который, при неудачном стечении обстоятельств, непременно перекинется на всех, кто к тому притронется.
- Я собирался навестить мисс Зардос в ближайшее время, но, думаю, предварительная просьба не станет лишней. Это была бы хорошая услуга. – Благодарно кивнул мужчина и поднес к уху мобильный телефон.
Из аппарата пока следовало длительное молчание…

Заявка: дозвон до телефонного аппарата Тессы [в большей степени прошение к тем, кто разыгрывал ситуацию с похищением].

 Отправлено: 28.09.08 11:26. Заголовок: Нож аккуратно входит..

Нож аккуратно входит в тело, разрывая старые раны. Лезвие скользит по щекам, осторожно, едва касаясь голубых глаз, раскрывает шрамы, нанесеные Боганом. Кровь снова начинает течь, теперь уже по лицу, сначала лениво, словно не хотя, а потом все быстрее и быстрее, окрашивая бледные щеки девушки в красный цвет. Будь бы на месте Мистера Икс кто-то, кто обладал сердцем, а не просто агрегатом качающим кровь, он бы обязательно подумал, что это невероятно красиво, и дело даже в нередком, но таком эффектном сочитании красного на бледном, а в том, что девушка словно плакала кровавыми слезами, хотя в уголках глаз Тессы не было даже намека на эту непростительную слабость.
Умирают не только герои в стихах, она это уже давно поняла. А еще Сейдж поняла, что то, что в сердце, не отнять, даже таким образом, пытаясь добраться до сути тонкими чувственными пальцами, превращая грудь в сплошное кровавое месиво. Но просто брюнетке очень хотелось победить, просто ради победы, уже не ради собственной жизни. Странное равнодушие, граничащее с безумием:
- Я не принадлежу ему - отрезала брюнетка, чуть кривя бледные губы с размазанным контуром дорогой помады. Надо же, в этой ситуации мужчина даже пытается... нет, не шутить, но разрядить обстановку неуместными намеками. От одной мысли о из близости Сейдж бросило в дрожь так, что никакой нож не мог повторить этого эффекта.
А потом девушке внезапно стало очень холодно, только горела кожа в том месте, где медленно текла из открытых ран кровь. Если бы у Тессы были развязаны руки, она бы осторожно провела бы по ним, чувствуя, как тонкие ладони касаются разорванной кожи, и тонут в крови, которой, кажется, слишком много для одного человека:
- Я вам не верю - просто ответила девушка, смотря куда-то сквозь убийцу, натыкаясь взглядом на тошнотворно неестесственно лежащее тело. Но тихий голос, так издевательски похожий на свой собственный, говорит ей, что возможно Икс не блефует, какой ему смысл?
Внезапно Сейдж захотелось расхохотаться от всего этого цирка, невидимый всем остальным цирк, где люди тошнотворно рассуждают о друг друге, и где нож входит в мягкое тело, подобно маслу. Она наблюдала за всем из - под полузакрытых век, стараясь сдержать что-то, что рвалось внутри, похожее одновременно на истеричный смех и на бессмысленные слезы обыкновенной беспомощности, которые возникают всякий раз, когда понимаешь - твоя жизнь уже не в твоих руках:
- Как же вы не понимаете - на губах брюнетки появилась болезненная усмешка, неуловимо исказившая все лицо, как искажают помехи ровную картинку в экране телевидения. Тесса даже не смотрела в глаза этому мальчишке - официанту, прекрасно зная, что она там увидит - предопределенность. Люди хотят жить, люди сделают все, ради этого. Сейдж вздрогнула, явственно ощутив, как горько кольнуло сердце разочарование в "светлой" стороне - она ведь этих людей защищала, чтобы потом получить такой удар. Тонкая ирония:
- Себастьяну плевать на меня - лезвие просто ледяное, осторожно царапает поверхность кожи, но у Тессы создается впечатление, что это просто льдышка, кусок тупого льда, чтобы только усилить болевые ощущения - Совершенно без разницы, жива я, или умерла. И ему плевать на то, что вы со мной сделаете и как сильно мне будет больно.
А потом цепочка быстро меняющихся событий, словно все стало клубком, который запутался так сильно, что распутать его просто не возможно - дуло пистолета касается головы парня, нож входил глубже, разрывая мягкие ткани, царапая кость, Тесса не выдерживает - кричит, бессильно закусив губу, слезы смешиваются с кровью на лице, скользят быстро вниз - и звонит телефон, привычной строгой металлической мелодией.

 Отправлено: 28.09.08 12:28. Заголовок: Его страх. Ее обрече..

Его страх. Ее обреченность. Щемящее чувство страха, почти доходящего до безумия, готовность убивать чтобы выжить. Боль и предчувствие боли. Чувства. То, ради чего живут и то, ради чего умирают. Пожалуй, Мистер Икс завидовал им – этой бесполезной людской массе, каждый день медленно убивающей себя в пыльных офисах ради куска хлеба, но способной испытывать подлинные чувства друг к другу. Им было что терять, в отличие от него, они боялись смерти и были обречены на нее, но перед этим неизбежным концом каждый из них хотя бы раз в жизни испытал то, что делало их людьми. Свои же чувства Мистер Икс давно продал за возможность убивать без угрызений совести и теперь восполнял эту утрату, жадно поглощая чужие, дорогие и привычные ему, дающие то, чего не могли дать богатство и власть. Даже сейчас он жил только за их счет, ощущая эти два экстракта из различных эмоций как свои собственные – иллюзия человечности, позволявшая не сойти с ума.
Мальчишка-официант жал все сильнее, и вот кровь начала расползаться слепым красным пятном от стола, настойчиво ища путь во все углы роскошного зала. Он хотел выжить и все еще питал надежду, но прелесть ситуации, еще больше вдохновлявшая убийцу на новые «подвиги», заключалась в том, что он не выйдет и ресторана живым. Когда Майлс уже приступал ко второй руке, тишину прервала строгая, словно выкованная из серебра мелодия телефона.
- Я думаю, что вы ошибаетесь, Тесса, - улыбнулся Мистер Икс. – И докажу вам это. Первое. Тот, кому плевать на вас, не станет звонить, чтобы узнать, все ли в порядке.
Встав из-за стола, Икс подошел к вешалке, на которую полчаса назад бросил пальто Сэйдж, извлек из кармана телефон и прижал его к уху. Его голос был совершенно спокоен, только дуло пистолета по-прежнему смотрело на мальчишку, ясно давая ему понять, что расслабляться не следует. – Второе, - почти прошептал он, прежде чем нажать на кнопку принятия вызова.

- Добрый вечер. С вами говорит автоответчик ресторана «Виктория». Если вы хотите услышать предсмертные крики Тессы, нажмите кнопку «один». Если желаете узнать мое имя, нажмите «два». Если вам наплевать и на то, и на другое, нажмите «три».

 Отправлено: 28.09.08 19:56. Заголовок: ...предсмертные крик..

...предсмертные крики Тессы
Вот он, знак действовать. Указательный палец безошибочно, по привычке, нажал на быструю клавишу, которой бывший Король привык пользоваться в подобных ситуациях.
Сравнительно долгая жизнь в качестве бойца за власть была неразрывно связана с бесконечным числом грязных приемов, применяемых конкурентами (естественно, такая методика не прошла даром и для самого Себастьяна, для которого грехом было не прибегнуть к стратегии врагов). Шантаж, пожалуй, наиболее распростроненный среди рычагов соперников принимал самые разные формы, однако разгадать суть примитивной тактики не составляло никакого труда: шантажер желал лишь равноценного в своем представлении обмена. Естественно, выполнять условия каждого означало бы поставить крест на собственной карьере в самом ее начале.
- "Ресторан?" - с деланной улыбкой переспросил Себастьян. Просто жест, чтобы усыпить бдительность Маунтджоя, и вот мужчина с извиняющимся взглядом встал из-за стола и направился к выходу из отеля.
- "Просто назови свое имя и условия". - холодно, без оттенка страха или гнева произнес Себастьян.

 Отправлено: 29.09.08 18:34. Заголовок: Внезапно Тесса ярко ..

Внезапно Тесса ярко ощутила, что очень хочет, чтобы это закончилось. Закончилось, и все. Пусть конец, бесславный, найдет ее в кресле, привязанной по рукам и ногам, захлебнувшейся в собственной крови. Придет смерть на мягких ногах, едва слышно шагая по натертому паркету. По детски захотелось спросить, а будет ли что-то впереди, и чтобы Смерть не ответила. А потом еще один вопрос, рвущийся из груди "А что теперь будет?". И ответят ей "А ничего". Мир будет жить дальше, крутиться сумашедшей юлой.
Как же брюнетка устала, становиться тенью, меньше ростом, одним цветом со стенами. Идти против системы, а потом четко по ней. Играть в политику, вместо того, чтобы играть в любовь. Ей же всего двадцать пять, а жизнь закончилась, жирная черта, которую Майлз вырезал ножом на руке словно говорила "Ну а что ты ожидала?". Многого, признаться. Но не суждено было этим хруким мыслям и мечтам, которые Тесса лелеяла в самом сердце, сбыться. Внезапно вспомнились слова Отравы про солдатов и генералов, мелодия слишком громко играла, ощущение, словно у брюнетки в голове, и Найлз захотелось, очень захотелось, чтобы Себастьян не позвонил. Забыл, сделал вид, что ее и не было никогда. Бесславный конец для Серого Кардинала.
Мама, мамочка, когда же это закончится? По - детски отчаянный вопрос, девушка закрыла глаза, откидывая голову назад - кончики темных волос коснулись дорожек крови, впитывая красную жидкость в себя, из полуоткрытых губ едва вырывалось дыхание, хриплое, нечеткое, похожее на экранные помехи.
Голос убийцы шел откуда-то издалека, словно встречая на пути к ней множество припятствий. Да, кричать. Тесса бы закричала, если бы кровь не булькала уже где-то в горле и боли было на чуточку меньше. Мальчишка не расчитал собственные силы, слишком сильно надавил на нож - лезвие проходит сквозь левую руку, острие выглядывает на другой стороне, блестит матово в свете свечей. Девушка уже не чувствует свои руки, не видит ничего перед собой, не слышит ничего, и остается только одно. Против боли у нее не было шансов. Против железа в сердце Себастьяна Шоу у нее не было шансов. Против судьбы у нее не было шансов, о чем можно говорить? Мама, мамочка, а что будет, если я сдамся?
- Хватит, прекратите! - теперь Сейдж уже кричит, отчаянно, ее голос срывается, девушка захлебывается кашлем, а слезы все сильнее бегут по щекам - Убейте меня, я устала, я не могу больше, убейте!
Кашель сменяет хохот, сиплый, не похожий на ее тонкий смех, похожий на серебрянный колокольчик, это было карканье, словно кто-то вселился в душу Сейдж, вытеснив привычное, заменив другим. Кровь текла все сильнее, а брюнетка смеялась. Смеялась так радостно, словно никогда в ее жизни не было счастливее мгновения.

 Отправлено: 29.09.08 19:30. Заголовок: Голос Себастьяна зву..

Голос Себастьяна звучал холодно и отчужденно, но его слова говорили сами за себя. Будь ему в самом деле безразлична судьба влюбленной помощницы, игра давно бы завершилась на печальной ноте откровенного безразличия к ее судьбе. Себастьян, при всем его умении держать спину прямо, оставался человеком. Осознав это, Мистер Икс почувствовал некоторое облегчение, настолько, что даже рассмеялся – весело и добродушно.
- Ему не наплевать, Тесса, - оторвав трубку от уха, сквозь смех проговорил он, а затем продолжал разговор, лишь наблюдая краем глаза, как Майлс оставляет на ее теле одну глубокую рану за другой. – Я лишь иностранец в этом городе, как и вы. Разница в том, что я не переступал дорогу своему же сыну. Можете звать меня Джоном Доу. А мои условия…


В этот миг зловещая обстановка словно накалилась до предела. Неосторожным движением Майлс, поглощенный панической жаждой жить дальше и выжить в этом кромешном, залитом кровью аде, нажал сильнее, и спустя секунду лезвие прошло через всю руку, заставив новую порцию горячей крови брызнуть в разные стороны. Тесса кричала. Кричала так, что, несмотря на плотно закрытые, массивные двери с безупречной отделкой по старину, ее наверняка слышали на улице случайные прохожие, кричала так, что это не могло не дойти до слуха Шоу, еще остававшегося на линии. Ее пронзительный крик, казалось, мог разбудить от торжества бессмертной скуки даже демонов, стоило ли удивляться, что юный официант отпрянул назад в еще большем испуге и, застыв на месте, умоляюще смотрел в глаза Сэйдж, то ли молчаливо прося ее о прощении, то ли просто не находя в себе сил отвернуться от кровавых слез, которые текли по щекам девушки – завораживающее и вместе с тем ужасное зрелище… Похоже, он даже забыл, что на него еще смотрит дуло пистолета, который держит в руках убийца. Большая ошибка.
Палец быстро нажал на курок, и маленький кусочек металла, десятки лет верно служащий людям, дабы те могли убивать друг друга, преодолел короткое расстояние. Глухой звук выстрела и еще один звук – заметно тише – напоминающий треск лопнувшего яйца. Тело Майлса рухнуло на пол, а его кровь уже растекалась по всему помещению, смешиваясь с кровью коллег и Тессы, а Мистер Икс молчаливо взирал на это уже без тени улыбки на лице.
- Просто постарайся добраться сюда до того, как она истечет кровью… - холодно произнес бизнесмен, вешая трубку. Он прекрасно понимал, что Себастьян мог слышать только звук выстрела и больше ничего, знал, что его дорога к ресторану будет омрачена самым тяжкими догадками, смутными предчувствиями. В этом и был смысл покаяния. Бог умер для каждого из них, и никто уже давно не был достоин его покровительства. Но у Себастьяна еще был шанс спасти свою душу, прекратив бесконечную погоню за властью, если только он поймет, что для него важнее. Пока дьявол не показал себя еще раз…

Мистер Икс устало уронил телефон на пол и, подойдя к Тессе, вновь присев на край стола перед ней, как будто не было этих минут сплошной боли и ужаса, как будто они были лишь старыми знакомыми, встретившимися после многих лет разлуки. Медленно, словно раздумывая, стоит ли это делать, он снял очки, наконец, показав ей свои глаза – безжизненные и тусклые, а затем молча смотрел на ее шрамы – единственное, не отпускавшее теперь от себя его внимания.
- Вы – произведение искусства, Тесса, - совершенно серьезно сказал он. Впервые за все время их короткого знакомства в голосе бизнесмена не чувствовалось никакой веселости. – Я лишь нашел для него подходящую рамку. Как и для себя, - задрав рукав, Мистер Икс слегка поднял руку вверх, так что теперь она могла увидеть сплошные ряды шрамов. Сплошной поток причудливых красноватых черточек, давно застывших в своем мертвом окоченении, сливавшихся в странные геометрические фигуры и загадочные знаки, беспорядочно разбросанных по всей плоти. Он помолчал. – Что ж, пора бы и честь знать…
Аккуратно перешагивая через кровавые лужи, Икс снял свое пальто с вешалки и не спеша оделся, не спуская взгляда с девушки. Главным элементом его одеяния были очки – их он надел в последнюю очередь, приняв тот же облик, в котором появился перед ней на улице. Обычный добропорядочный бизнесмен.
- Я не прощаюсь, - вымолвил он, открывая дверь. Что и говорить, им действительно еще было что обсудить, но кто же выкладывает карты на первом свидании?

- Куда везти, мистер Сатклифф?
- Домой, Кеннет. Мы едем домой.

Переход: Нью-Йорк, точную локацию укажу позднее.

 Отправлено: 29.09.08 21:55. Заголовок: Годы практики препод..

Годы практики преподали хороший урок поведения в подобных ситуациях. Себастьян слушал собеседника, и от его внимания не могло ускользнуть ни одно слово...
Лишь иностранец в этом городе, как и вы...
...переступал дорогу своему же сыну
Осведомленность указывала на то, что похищение не было спонтанным, что, в принципе, являлось вполне ожидаемым - лишь узким кругам были известны реальные функции Тессы Найлз и их важность для реализации стратегий самого Шоу. Однако второе, еще более ожидаемое заявление похитителя... отчего-то именно оно заставило дрогнуть до селе хорошо хранившуюся на лице маску спокойствия. Шиноби нельзя было пребывать в кресле короля слишком долго - тот начинал воспринимать собственную власть несколько преувеличено и совершать очень... очень необдуманные поступки.

А затем последовал пронзительный крик. Полный отчаяния, настолько непривычный, но, одновременно, настолько узнаваемый крик не мог оставить сомнений в его принадлежности. В этот момент Себастьян мысленно перенесся в другое пространство, где перед ним предстало лицо Элиаса Богана. Под аккомпанемент ужасающего, наполненного страданиями и боли крика почему-то особенно явственно представились текущие по бледным щекам кровавые слезы, оставляющие за собой неизгладимый, нестираемый черный след. А в следующее мгновение словно пришло озарение, на самом деле давно хранившееся в отдаленных углоках подсознания: Шоу думал о том, что лишь чудо заставляло Сэйдж хранить верность все эти годы.

Ждать не оствалось времени. Из аппарата донеслась лишь последняя фраза, финальный штрих, призванный ввергнуть слушателя в панику (и стоило признаться в бесспорном таланте похитителя, явно тренировавшего собственные навыки не первый год), однако мужчина не был обезоружен, и, лишь промедлив на какие-то пять секунд (что бы дать произнесенному уложиться в голове), воспользовался эксклюзивной функцией собственного мобильного. Случай с Элиасом Боганом не должен был пройти бесследно.
Программа, встроенная в телефон Тессы, зарегистрировал последний сигнал, который пришел к дальнейшей станции пять минут назад, а так же несколько поступивших к соседним станциям. В ход шел нехитрый, и гениальный в своей простоте алгоритм определения местонахождения аппарата. Естественно, доступ к подобной информации у Себастьяна имелся.

По пути к автомобилю он успел сделать еще один звонок. При иных обстоятельствах, Шоу бы отметил - Судьба тоже умеет быть благодарна.
- "Для твоих новых работодателей может всплыть кое-что интересное. Если ты сейчас же направишься к улице Королевы Виктории, 172, возможно, успеешь упасть на хвост".

[далее: ресторан "Виктория"]

 Отправлено: 29.09.08 22:59. Заголовок: до восхода, лишь зем..

до восхода, лишь земля обернется опять, кислорода
хватит всем, кто умеет дышать

- До свидания - сказала девушка, и ее губы тронула легкая улыбка. Знаете, что такое нейро-химическая трамва? Это когда врач ошибается с таблетками. Мозг заинтригован, что же его ожидает. Когда слишком много боли, когда боль шкалит, а конец все не наступает, начинается что-то похожее, просто не успеваешь это понять полностью, кто-то спасает, или наоборот, Смерть приходит слишком быстро. И хоть силы покидали брюнетку, заставляя руки и губы предательски дрожать после протяжного длинного, забирающего все крика, она чувствовала, что конец будет длинным. В едва слушающихся пальцев - длинный клубок, тонкая красная линия.
Кажется, мужчина уходит, оставляя Найлз одну, посреди огромного пустого зала и искореженных тел в странных позах, в которых их оставил странный кукловод. Но Тессе было без разницы на эту неживую компанию, она не сильно отличалась от них, физиологически - да, дышала. Но в душе - такая же мертвая, со стеклянными голубыми глазами, не выражающие ровным счетом ничего. Пустота в синем зрачке.
Слишком много боли для одного человека, слишком большой груз на плечах, слишком судьба не справедлива. Тесса пошевелила пальцами левой руки, словно надеясь дотянуться до лежащего совсем рядом второго ножа, спровоцировав только новый фонтан алой крови. Брюнетке сейчас казалось - все, что она знает, тонет в этих реках крови, а реки смешиваются с другими, более мелкими, образуя одно тошнотворное море, с металлическим привкусом смерти на губах.
Уронив голову на грудь, Сейдж прищурилась, закусив губу. Такой яркий свет, солнце, как на Балканах, оно так же светит, только греет. Неправдоподно. Открытые глаза натыкаются на свечи, иллюзия ломается. Ветер, что осторожно касается открытых плеч и тревожит намокшие в крови волосы, лишь сквозняк, идущий из кухни. Позади хлопнула дверь, щелкнул безхозно замок.
Ей бы обязательно тут не понравилось, если Тесса была бы здесь на деловом ужине. Это заставило девушку болезненно улыбнуться - совсем недавно она убрала тонкими пальчиками нитку с плеча Черного Короля, преданно заглянула в глаза, играла роль Цепного Пса, а сейчас вот умирает. Умирает абсолютно точно, потому что крови внутри все меньше, и глаза закрываются. Морфей манит девушку в свои объятья, предлагая ей не просто сон - покой. Бесконечный покой, когда рядом кто-то, кого ты любишь и кто любит тебя, осторожно обнимая за плечи. Низменные такие ценности, куда им до великого политического кредо и великой политической цели.
И Тесса заснула, чуть склонив голову на бок - по щеке скольнула свежая слеза, растапливая застывшую кровь. После смерти она обязательно отогреется, ведь грешникам обещается что-то навроде Гиенны огненной? Пламя растопит лед внутри, лед вокруг, сожгет кровь, и это будет обозначать смерть. Повторную:
- Виват, мой Король. - три слова, которые захотелось сказать на прощание Тессе, прежде чем холод осторожно обнял за плечи, погружая девушку бессмысленую, беспомощную агонию, в которой нет возможности даже открыть глаза. Слишком тяжело. А она слишком устала.

 Отправлено: 02.10.08 08:02. Заголовок: Ранее в замке Англий..

Ранее в замке Английского КАПа
Поданные, давшие клятву служить Англии и её Клубу Адского Пламени принадлежат ему и телом и душой. Пленники, нарушившие обещания, данные королю и королеве, могут жить спокойно при жизни, но не могут надеяться на покой после смерти. Здание Английского КАПа ни одно столетие наблюдает за сменой членов клуба, наблюдает, чтобы потом забрать их себе, навечно. Отсыревшие от времени камни замка хранят в себе ужасающие секреты и души проклятых, число которых с каждым годом увеличивается.
Королева была обеспокоена, это было заметно по её лицу. Среднего роста женщина с бледной, с серым оттенком, кожей торопливо поднималась по ступеням заброшенного подземелья. В нём всё сохранилось также, как и в средних веках: крупные, грубые очертания средневековой утвари, массивные факелы, высокие ступени из просыревшего булыжника, првиезённого из Шотландии. Маргали с лёгкостью сняла со стены трудноподдающийся факел и остановилась у одной из стен. Лицо женщины отображало странное наслаждение от происходящего, точнее от того, что она повторяет этот ретуал снова. Тонкая ладонь коснулась скользкого кирпича и, уверенно шагнув вперёд, Зардос прошла сквозь стену с такой лёгкостью, как будто это была обычная дверь. Там не было ничего. Ни потайной комнаты, ни тайного коридора, ни укрытия, просто сплошное ничто, чёрное и холодное, вызывающее у непосвящённого чувство отчаяния, боли и ужаса.
- Ну здравствуйте, мои дорогие пленники... - Силуэт женщины окутывали многочисленные призрачные сплетения, у которых можно было различить искарёженные страхом лица, искривлённые в немом ужасе рты и расширенные от боли глаза. Познакомтесь с проклятыми. Она обожала их. За счёт них она питала свои чёрные силы и поддерживала особняк так, как это принято было делать до неё. "Сорок проклятых" впервые ввела в этот замок первая королева, тесно переплетя зависимость всего живого здесь за счёт мёртвого. О "Сотне проклятых" писала бессменная Фройлин на скрежалях времени своего века. И только Маргали Зардос удалось довести число томящихся душ до рекордного числа - Моя славная "тысяча"... - Нараспев сказала Моргана, перебирая в воздухе пальцами ошмётки чужих жизней. - ...я привела вам пополнение - ешьте!
С этими словами Фата Моргана коснулась фарфоровой комеи на своей шее, открыла рот, и из её уст белоснежно - прозрачной дымкой вылетела новая пленная душа. Она принадлежала прекрасной девушке, чёрные как смоль волосы, манящие испанские черты лица и бездонные глаза - всё это теперь приобрело призрачный оттенок вечности.
- Я обещала твоему деду заботиться о тебе, Вендетта, и я исполняю своё обещание, здесь и сейчас ты в большей безопасности, чем при жизни.
Слепой старик, прячущаяся за толстяка девушка, обезглавленный дворецкий, любезно предлагающий на подносе собственную голову, невеста, свисающая вниз головой с бездонной крыши и ещё многие-многие другие, они не стояли на месте, переплитаясь друг с другом, они создавали единое целое, полное боли, страданий, ужаса и различных эмоций. Все они обитают в замке, являются его стенами, их лица можно увидеть в окнах, полы - их тела, многочисленные запылённые шторы - их волосы, камины - их рты, а ступени - зубы. Старинный замок, окружённый рвом с водой долго будет хранить свом секреты, и если хозяева захотят, то никто не раскроет эту тайну никогда.
Королева появилась в гостинной, пройдя сквозь стену, рядом с камином. Женщина целеустремлённо следовала к выходу, растворившись полностью к тому моменту, когда её ступни поравнялись с дверью. На старинной ветраже появилась тысячапервая трещинка.

Ресторан
- Приятно осознавать, что хоть кто-то весело проводит время - Фата Моргана оказалась рядом с Маунджоем внезапно и незаметно, просто оказавшись в кресле. - Как я поняла, я разменулась с мисс Хэмпшир, очень жаль - Из её уст последние слова звучали почти как приговор. Маргали откинула в сторону запястье и в тот же момент в её руке оказалась чашечка кофе. Хоть и казалось, что её кожа впитала в себя серый Лондонский туман, но от наличия его за окнами, а при её появлении его всегда почему то было в достатке, клонило в сон.

 Отправлено: 10.10.08 18:09. Заголовок: Маунтджою уже стоило..

Маунтджою уже стоило привыкнуть к тому, что Клуб, этот монолит, возвышающийся над человеческой историей, охранял собственные тайны от чужих ушей с бережливостью, достойной окружения премьер-министра. К тому, что традиция для его членов стояла гораздо выше прагматических соображений, а попытки вмешаться во внутреннюю жизнь извне награждались как минимум суровыми взглядами. Но сегодня поведение окружающих выходило за всякие рамки. Сначала, стоило ему появиться, под каким-то предлогом удалился Странник, прихватив с собой незабвенную Джейн, затем ушла мисс Найлз, а финальным аккордом стало эффектное исчезновение Себастьяна в духе Агаты Кристи. Последний даже не потрудился попрощаться, слиняв под предлогом приватного телефонного разговора. В такой ситуации оставалось только скрежетать зубами в отсутствии возможности расправиться со своими обидчиками по одному. Не для этого он приложил столько стараний, внедрившись во Внутренний Круг.
Только появление Красной Королевы вселило в него некоторую надежду на то, что спустя недели ожиданий его наконец начнут посвящать во что-нибудь стоящее. Поэтому присутствие Маргали моментально стряхнуло с него остатки досады. Час был поздний, и посетители успели разойтись, оставалась только клевавшая носом обслуга, не обращавшая на последних посетителей особенного внимания. Можно было не заботиться более о сохранении личины бедолаги Вайнберга - слишком скучной личности для такой женщины, как Маргали Зардос. На ее глазах изменялись черты лица, телосложение, все, что создавало для бывшего Красного Коня иллюзию уникальности. Теперь на месте Джеффри Вайнберга сидел, откинувшись на спинку стула, Маунтджой.

- Не только с ней, - невесело усмехнулся мутант, не слишком охотно воскресив в памяти образ Джейн Хэмпшир. Для Королевы вряд ли было секретом, что его отношения со Скрайб оставляли желать лучшего, и иногда ему начинало казаться, что каждое очередное напоминание об этой особе было чем-то вроде издевательства. – Мистер Шоу жаждал рандеву с вами, но в последний миг сделал выбор в пользу своей ассистентки…
Последнее слово было произнесено с довольно явным оттенком пренебрежения.

 Отправлено: 11.10.08 22:41. Заголовок: Черный Bantley стоим..

Черный Bantley стоимостью примерно равной годовому заработку его обладателя стремительно преодолевал препятствия в виде других автомобилей и красных автобусов на пути к Queen Victoria Street, чтобы по менее затрудненному прямому маршруту быстрее добраться до упомянутого похитителем ресторана. Водитель (в ответственный момент Себастьян не стал отнимать этой функции о собственного работника, покуда тот должен был чувствовать себя за рулем намного увереннее его самого), тем не менее, просчитался, недооценив оживленность ночного Лондона.
- "Справа переулок". - с крайним недовольством в голосе подсказал Себастьян.

Дорога казалась Шоу невыносимо долгой, что не раз побуждало в нем желание все-таки занять место за рулем, однако не стоило отрицать объективной истины - с талантом собственного водителя спорить не приходилось. Мужчина всегд был очень привиредлив в подборе личных ассистентов, как прирожденный менеджер, еще со школьной скамьи привыкший выполнять работу с помощью чужих рук, и именно по этой причине как раз в этот момент биение его сердца значительно превышало норму: под угрозой была жизнь чуть ли не лучшей находки его жизни. Сэйдж, вне всякого сомнения, таковой являлась.
Бесспорно, сказалась вновь испытанная ярость на дрожайшего сыночка - тому было мало спихнуть отца с королевского кресла и насладиться не столько приобретенной властью, сколько унижением, через которое пришлось пройти Себастьяну. Однако Шиноби, по-видимому, решил пойти дальше, протягивая свои руки к тому, кто, априори, являлся неприкасаемым при бывшем Короле. Шоу старший, по крайней мере, сделал вид, что смирился с потерей власти, но совершенно точно не мог потерпеть потери первого ассистента.
Однако за много лет совместной работы значение Тессы в жизни Себастьяна было больше персонального помощника. Мужчина никогда не стремился каким-то образом определить их термином любви, држубы и чего-либо еще, однако не мог не признавать факта, что исполнительный секретарь стал источником не только физической, но и моральной опоры. Не менее заметным было и то, что эта инициатива часто исходила от самой Тессы.

Сегодняшний вечер мог все изменить - вот о чем действительно переживал Шоу.

Автомобиль остановился, и вышедшая из него фигура стремительно направилась в ресторан. Для него не являлась странной безлюдность престижного заведения в самое подходящее для делового ужина и светских сборищ время. Но вид многочисленных трупов персонала по всей площади залы все же привел к некоторое удивление. Ему явно не приходится беспокоиться о законе - пришел к в общем-то понятному выводу Себастьян. Понятному хотя бы по тому, что уровень преступности безошибочно определялся уровнем ее жертвы, в данном случае, Сэйдж.

В следующий момент взгляд остановился на фигуре в дальнем конце, привязанной к стулу в окружении образовавшейся красной лужи.
Себастьян сделал телефонный звонок.

 Отправлено: 20.10.08 16:32. Заголовок: In too deep and lost..

In too deep and lost in time
Why'd you have to go and let it die?
Beautiful veins and bloodshot eyes
Why'd you have to go and let it die?

Воздух, который появляется в легких, неожиданно горячий, практически обжигающий, режет лучше любого ножа и переворачивает все внутри - девушка дергается, интуитивно, словно пытаясь проснуться от дурного сна и понять, что это все лишь игра тревожного разума. Но не получается, кошмар продолжается дальше, держит руки веревками, и сжимает шею отвратительным металлическим ошейником.
Нет. Смены декораций не произошло, да и видимо, никогда не произойдет. Тупая, ноющая боль по всему телу, изредка прерывается вспышками, словно нож входит в тело еще раз и еще. Перед глазами - пелена, застилает все, белый мерцающий туман.
Сейдж вздрагивает и пару раз растерянно моргает, сжимая пальцы в кулаки - неожиданное желание жить поднимается из души и девушка вновь и вновь расправляет плечи.
Взгляд голубых глаз останавливается прямо на полном ужаса лице Майлза, заставляя рассматривать каждую черточку какой-то своей ужасной частью. Столовый нож с засохшей кровью лежал тут рядом - недалеко ты ушел, милый, от мертвого.
Сэйдж чутко поворачивает голову на звук чьих-то шагов. Перед глазами на краткий миг все померкло, казалось, Тесса вновь теряла сознание, но когда она услышала собственный голос, он неожиданно четко прозвучал в голове:
- Себастьян... - брюнетка знала, что это Черный Король. Чувствовала каким-то шестым чувством, узнавала звук шагов.
Смерть определенно откладывалась. Сморщенной древней старухе снова не досталась жизнь Тессы. Может быть потому что она даже ей самой не принадлежит.

 Отправлено: 20.10.08 21:31. Заголовок: - Ресторан Виктория...

- Ресторан Виктория. Господи Иисусе, сейчас, идиот. И как можно меньше шума, мне не нужно недопонимание с правительством из-за проблем со СМИ. - раздраженным, нетерпеливым тоном мужчина договорил по телефону, стремительно приближаясь к окровавленному телу Сэйдж... В какой-то момент сознание вдруг парализовала мысль: возможно, уже слишком поздно... Однако следующей в этой связи череды других мыслей не было - слишком скоро подтвердилось обратное. Она была, несмотря ни на что, еще жива...

- Держись, Тесса. - каменное выражение лица Себастьяна мало гармонировало с тем, каким тоном он произнес свою просьбу, сидя перед умирающим ассистентом на колене. В его голосе, хоть и не полностью избавленном от ноты ужасающей безразличности, вдруг сквозила какая-то забота и волнение. Шоу изучал белоснежное лицо девушки, так резко контрастирующее с потоками алой жидкости, и это мгновение, казалось, тянулось по меньшей мере час. Шоу изучал, буд-то бы пытаясь найти в ее лице ответы на собственные смешанные чувства.
А затем вдали послышался скрип резко тормозящего автомобиля и приближающиеся шаги. Стоило отдать должное, группа Шоу работала действительно оперативно.

Темные глаза сопроводили удаляющиеся после оказания первой помощи носилки. Сознание не оставляла мысль, что гибель Тессы составила бы нечто большее, чем потеря личного ассистента.

[далее: больница, Лондон]

 Отправлено: 22.10.08 15:54. Заголовок: В больнице всегда пр..

В больнице всегда привычно пахнет лекарствами, свежим бельем, недавно покрашенными стенами. Тесса открыла глаза, вдохнув глубоко воздух, пропитанный людской болью и попытками борьбы за жизнь. Руки немилосердно болели, зашитые аккуратными стежками, замотанные в бинты, и когда девушка сделала попытку поднять ладонь, чтобы коснуться бледного лица и шрамов, собственное тело предало ее. Пришло приятное сравнение на ум - словно у птицы сломано оба крыла.
Глубоко вздохнув, девушка села на кровати, упершись локтями о подушку, случайно сбив стоящий на тумбочке стакан воды, чем заставила молодую светловолосую медсесестру вздрогнуть всем телом и резко повернуться к Тессе:
- Вы очнулись - с облегчением проговорила она, захлопнув белоснежную папку с красной размашистой надписью - Мы сообщим мистеру Шоу.
- Нет, не надо - слабо запротестовала Сэйдж, покачав головой, испугавшись собственного безжизненного пустого голоса. Медсестра в ответ лишь поправила одеяло, взглянула мельком на бледную брюнетку и быстро вышла в коридор, аккуратно прикрыв дверь.
Снова глубокий вздох, Тесса словно заново училась этому простому действию. Замерев, девушка подняла глаза на белый потолок, рассматривая каждую несуществующую черточку, каждую трещинку. Голос Себастьяна снова и снова звучал в голове, заставляя кончики ничего не чувствующих рук неметь.