Отправлено: 04.06.08 00:29. Заголовок: Великобритания. Лондон

---------

 Отправлено: 17.08.08 16:05. Заголовок: - Я никуда не торопл..

- Я никуда не тороплюсь, мистер Шоу. По крайней мере до завтрашнего утра мне вообще не стоит появляться в собственном доме. И Вы это понимаете, - жалкая ухмылка не могла скрыть того, что Мастерс действительно думал о сложившейся ситуации. Мужчина поставил свой бокал на место и устремил свой взор на собеседника.
Кто-то говорит, что интуиция - чисто женская черта. Вопреки многовековому суеверию, изрядно паршивое предчувствие изнурительно сверлило мозг Странника.
- Это все, несомненно, вселяет доверие. Но мы с Вами взрослые люди, Себастьян, и прекрасно знаем, что в любой семье не без урода. Правительство, если рассматривать его под... кхм... определенными углами, тоже своего рода... семья, не так ли?
Миловидная брюнетка весьма уверено продвигалась к столу, за которым сидели мужчины. Знакомое лицо, знакомые шрамы... Личная помощница Шоу. Тайна за семью печатами, которая знает все обо всех и вся. Такие люди Мастерсу не нравились. По каким-то даже ему непонятным причинам.
- Я Вас помню, мисс Найлз, - Крэйг привстал, чтобы поприветствовать девушку. Верная подчиненная своего Короля. Не его Короля. Мастерсу хватало своего дальнего родственничка, Маргали и Эммы, а так же "лапочки" Квентина Тэмплтона. Лондонская четверка правителей была не менее своеобразна, чем нью-йоркская. Но Крэйга сейчас все это вообще не волновало.
Ему было чертовски не по себе.

 Отправлено: 17.08.08 20:12. Заголовок: Стоя в фойе отеля уж..

Стоя в фойе отеля уже некоторое время и прижимая к уху телефонную трубку, Джейн молчала, слушая что говорит отец, кивая в нужные моменты, причем так убедительно, как будто сэр Гарольд мог ее сейчас видеть. Быстрые пальцы другой руки набирали что-то на карманном компьютере, еле поспевая за указаниями, доносящимися из мобильного, а взгляд то и дело выискивал возможность поглядывать в ресторан, где за столиком сидели Крэйг и Себастьян. Скрайб не терпелось вернуться обратно, присоединится к разговору, но кидать трубку или просто пытаться сказать «потом поговорим» в разговоре с отцом было не то что невежливо, просто небезопасно. К тому же детские комплексы до сих пор беспокоили мисс Хэмпшир, она даже сейчас, добившись относительного успеха в работе, часто тушевалась перед папой, постоянно и уже непроизвольно вспоминая о том, как он хотел сына, наследника…
- Да, хорошо, отправлю тебе все по почте, - вздохнув сказала Джейн, умело пряча обреченность в голосе. Мимо, тем временем, прошла в ресторан темноволосая женщина, которую Ладья тут же узнала, и села на последний, четвертый стул за столом, где сейчас беседу, начавшуюся еще утром, продолжали Мастерс и Шоу и где чуть раньше сидела сама Скрайб.- Что? – последняя фраза, сказанная отцом, моментально отвлекла внимание брюнетки от созерцания коллег, - Ты.. уверен? – глупый вопрос, если он адресован Гарольду Хэмпширу. Источники отца никогда не попадали под сомнение – уйдя из Клуба, он продолжал вращаться во всех тех же кругах, возможно приобретая даже большее влияние. Он налаживал связи с ДСА, которая набирала мощь, с правительством, поддерживал контакт с КАПом - со всеми сторонами, заинтересованными сейчас в самом настоящем переделе мира и власти. Проще говоря, одному ему известными способами умудрялся балансировать на очень тонкой, едва заметной грани. Скрайб даже не мечтала пока научиться так виртуозно не то что ходить, а в буквальном смысле исполнять пируэты и танцевать на лезвии ножа, хотя тоже кое в чем преуспела. Но новости о готовящемся убийстве ни в кулуарах Клуба ни среди других многочисленных знакомых Джейн не было даже намека. А сейчас, наверное, было уже слишком поздно что-то предпринимать. Поэтому отец и рискнул рассказать обо всем дочери, узнав что она обедает в компании Крэйга. Сэру Гарольду слишком импонировал бывший молодой человек Скрайб, чтобы не дать тому хотя бы мизерного, но шанса. Но не настолько сильно, чтобы поверить в его великую любовь и пустить в ход свои связи, дабы повлиять на исход событий. Как всегда экс-член внутреннего круга все просчитал – он не остался в стороне, но и не подставил под удар себя.
Джейн быстро зашла в зал, преодолевая расстояние до заветного столика, и снова опустилась на стул, учтиво отодвинутый официантом. – Еще раз извиняюсь за вынужденную отлучку, но вам ли не знать, что дела никогда не стоят на месте. Мисс Найлз, рада снова вас видеть, - мутантка кивнула присоединившейся к ним Тессе, которая в американской ветке клуба выполняла в какой-то степени почти те же обязанности, что были возложены на Скрайб здесь, в Англии. Она была глазами и ушами Черного Короля, как Джейн, в свою очередь, работала для Маргали. Но размышления о Сэйдж пришлось отложить на потом – Ладья, продолжая вслушиваться в слова Себастьяна и ответы Крэйга, наклонилась слегка к последнему и быстро, очень тихо, но настойчиво прошептала, - Нам нужно поговорить. Много времени это не займет, - и снова на лице женщины учтивая улыбка, она снова готова слушать и говорить, но только пальцы, выбивающие барабанную дробь на коленке выдают беспокойство, прямо как в детстве перед экзаменами.

 Отправлено: 08.09.08 17:31. Заголовок: Вся жизнь – как непр..

Вся жизнь – как непрерывный свист в ушах, до неуловимости быстрый, но запоминающийся такой же неуловимой выразительностью, которая будто впечатывалась в каждую клетку мозга, вкладывая в него уверенное до небрежности осознание того, что жизнь не была прожита зря. Одно удовольствие за другим и никакой тоскливой ответственности, заставляющей стыдиться того, что ты вообще существуешь. Так и жил Маунтджой, и, в конце концов, не было ничего удивительного в том, что обычные светские развлечения он густо разбавлял кровавой подливкой. Забавно, каждый умник в этом скучном мире считал своим долгом вести высокопарные рассуждения о том, как вредно катиться по «наклонной плоскости», но разве постоянно мелькающие, почти сливающиеся воедино кадры вокруг не интереснее бессмысленного топтания на месте? Катясь «по наклонной», он всей кожей ощущал движение жизни, ее богатство и обилие красок и ни за что не променял бы их на стандартный образ жизни стандартных серых людишек, которых убийца считал сродни каким-нибудь ползучим тварям.

Джеффри Вайнберг, несмотря на свое богатство, влиятельность и не последний статус в Клубе Адского Пламени, которые, казалось бы, должны дать ему свободу от условностей, был просто переполнен самодовольством, гордясь тем, что никогда не пачкает собственные руки, предпочитая поручать грязную работу подчиненным.
Если это и сделало его неуязвимым для закона, то лишь ценой превращения в тень, медную статую среди живых людей, придания всему своему образу такой серости, что, исчезни он однажды в неизвестном направлении, никто бы, пожалуй, и не придал этому особого значения. Но в этом и состояло отличие Маунтджоя от его жертвы: он не стремился прятаться ни от кого. Сейчас, прислушиваясь к себя и воскрешая в памяти сцену убийства Вайнберга, Маунтджой с неудовольствием осознавал, что расправа не доставила ему ни капли наслаждения. Скорее наоборот – глухое чувство разочарования и желание поскорее принять душ. Однако власть, которой был наделен Вайнберг и которой он – Маунтджой был в этом уверен – сумеет распорядиться гораздо лучше, все-таки сослужила мутанту хорошую службу. Внутренний Круг принял его в свои ряды, и теперь маньяк, наученный неудачным опытом со Скрайб, мог не опасаться очередного разоблачения. Для них он был все тем же Маунтджоем, и только мелкие акционеры, рядовая публика и деловые партнеры мистера Вайнберга все еще ничего не подозревали, обманутые внешней оболочкой. Очередное доказательство посредственности этого толстосума.

Входя в ресторан, мутант решил не утруждать себя сменой облика: все сидящие за столом хорошо знали цену той маске, что он теперь носил на людях. Однако, уже почти приблизившись к столу, он вдруг замер, жадно следя взглядом за Скрайб, которая как раз шептала что-то на ухо мистеру Мастерсу. Краем глаза он отметил еще две фигуры за столом – подтверждение того, что ужин носил чисто деловой характер, - но не придал им особого значения. Все его внимание было направлено на старую знакомую, которая имела в этот момент крайне озабоченный вид, не сходивший с нее с того момента, как Маунтджой оказался в Клубе, в опасной близости от своей неудавшейся жертвы, которую он знал лучше, чем кто бы то ни было. Впрочем, причина, по которой Скрайб решила побеспокоить Странника, заключался явно не в ее давнем враге: в конце концов, для жалоб у нее всегда под рукой был богатый и влиятельный папочка, готовый защищать дочь от любых посягательств. Собственно, это и было той единственной причиной, по которой Маунтджой еще не предпринял новых атак на мисс Хэмпшир. Получить новые проблемы с Шиноби Шоу, а затем громко вылететь из Клуба пока не входило в его планы.
Несколько помедлив, мутант наконец приземлился на один из стульев, шумно возвестив о своем присутствии ближайшее окружение.
- Ну и движение в этом городе, - первым делом весело выдохнул он. – Мистер Шоу, мисс Найлз, рад вас приветствовать. К сожалению, у меня не было возможности с вами повстречаться, когда вы только приехали, потому что кое-кто не известил меня об этом… - на место этого самого «кое-кто» можно было вставить любую фамилию: Маунтджой давно и без особой радости отмечал тот факт, что несмотря на его статус, важную информацию стараются держать вне его поля зрения.
- Привет, Джейн. Как дела? - теперь он уже, как ни в чем не бывало, развернулся к Скрайб, всячески изображая своим тоном доброжелательность. Он давно заметил, что именно это его кажущееся спокойствие и безмятежность заставляли Джейн нервничать особенно сильно, ожидая от этого затишья грядущей бури. И она, несомненно, будет, только остальным об этом знать было совсем не обязательно.

 Отправлено: 12.09.08 18:34. Заголовок: - "Именно так..

- "Именно так". - утвердительно кивнул Себастьян в ответ словам Странника, но продолжать диалога не стал: предмет дальнейшего их разговора не должен коснуться ушей кого-бы то нибыло еще (не беря в расчет Сэйдж), а тем более таких личностей как Скрайб, что сейчас присоединилась к столу. Не то, чтобы у Шоу были личные претензии к мисс Хэмпшир, но и оснований к доверию уж точно у него не возникало.
Да и что еще оставалось делать, отложить разговор не потом: не станешь ведь прогонять английских партнеров! Тем более сейчас, когда на них возлагались большие надежды.
Правда, появление одного из них было совсем уж неожиданным: теперь уже точно не удастся сплотить сидящих за существенной темой, остается только вариант светской беседы, что тоже приносило свои дивиденды в создании репутации, но, право, кому как не Себастьяну было знать, что в сущности все эти светские рауты ничего не решают. Лишь деньги, и в основном, хотя для некоторых - даже кровь.
- "Разве я похож на обидчивую принцессу, мистер Вайнберг? Рад видеть."
Если и оставались у кого-то сомнения во все так же неслабой влиятельности английского филиала, так эти сомнения в миг можно было развеять примером Маунтджоя: один лишь факт членства этой сущности в Клубе служил индикатором того, насколько развязаны сейчас находились руки организации. Себастьян был уверен, что поглощение человека - это далекая от легальной деятельность, экс-король лишь не знал, каким сроком должно караться подобное преступление. Шоу, один из немногих посвященных в тайну Маунтджоя, прекрасно знал, что за оболочкой некогда мистера Вайнберга скрывался давний знакомый. Не были для него загадкой и особенные отношения Маунтджоя к Скрайб, равно как и Скрайб к Маунтджою...
Короче говоря, поведение новоявленного мутанта говорило о том, что почти наверняка стоило ожидать сейчас спектакля для троих.
И все, что оставалось Шоу - это наблюдать.

 Отправлено: 17.09.08 15:52. Заголовок: Не. Я-то может быть ..

Не. Я-то может быть и рожу какой-нибудь пост (жаль, что за пост миллион не заплатят), но между прочим...
СЕЙЧАС ОЧЕРЕДЬ СЭЙДЖ!

 Отправлено: 19.09.08 22:10. Заголовок: Атмосфера напрягала...

Атмосфера напрягала. Казалось бы, будь он таким, каким был прежде, до встречи с Искрой, Крэйг уже давным-давно окунулся бы в омут элитарной праздности. Он уже давно заучил для себя наизусть: человек, который просыпается утром в твоей постели, вовсе не тот, который лег в нее спать. Хотелось зевнуть. Но чертовски паршивое предчувствие занозой ныло в сердце.
Крэйг слушал в полуха, но запоминал все в меру своих возможностей. Ему надоели высокомерные повадки его "соратников", и мелодия на фоне этой неловкой посиделки уже начинала укореняться в его памяти, лишь бы потом он ходил и бубнил ее себе под нос.
Шепот Джейн коснулся его шеи теплой волной воздуха. Он непонимающе приподнял краешек брови и посмотрел на нее:
- Это не может подождать? - он ждал ответа, но понимал по ее тону, что следующий ответ будет отрицательным.
С появлением Маунтджоя, атмосфера обещала увеличивать градус температурного режима с каждой секундой все быстрее и быстрее. Встреча, которая должна была стать деловой, обещала стать очередным брутальным фарсом зарвавшихся вершителей жизней человечечества. Мастерс встал из-за стола и, скользнув взглядом по собравшимся и приветственно кивнув "мистеру Вайнбергу", произнес, обращаясь только к одному из всего этого сборища:
- Мистер Шоу, я боюсь, что нашу беседу продолжать бессмысленно. Может быть, стоит перенести ее в другое место и другие обстоятельства, - он не спрашивал. Мастерс говорил это все, как факт. И знал, что Шоу с ним скорее всего согласиться. В отличие от некоторых.
И прежде чем все-таки уйти, Странник обратился к Скрайб:
- Если то, что ты хочешь мне рассказать, так уж важно, думаю, ты можешь это сделать, пока я буду ждать свою машину, - а затем вновь, из соображений наибанальнейшей вежливости, - Мистер Вайнберг, мисс Найлз, прошу меня извинить. Приятного вечера. Мистер Шоу, если я Вам все же понадоблюсь, буду ждать Вашего звонка. В конце концов, сегодня мне не светит встреча со сновидениями.
С этими словами Мастерс направился в холл гостиницы, в стенах которой располагался ресторан.

 Отправлено: 20.09.08 15:20. Заголовок: так как мой пост не ..

так как мой пост не нес никакой логической нагрузки, я его исправила

И снова. Одно и тоже, меняются только города и лица, которые должны были играть второстепенные роли. Неизменной остается борьба, да и главные персонажи этой развеселой пьесы. Черный Король и его верный кардинал, который не пытается захватить всю власть в свои руки. Она действительно даже не думала об этом. Сейдж не нужен был мир, брюнетка была одной из тех, кто всегда был готов к войне.
Легкие кивки, руку для этикетных поцелуев девушка никогда не подавала. Девушка? Найлз казалось, что она уже древняя старуха, и лишь отражение в зеркале утверждало обратное. Нет, она все таки же красива, так же свежа, только знает Сейдж столько, что голова, кажется, начинает снова болеть. И снова. Все ужасы мира в одной памяти, даже ощущения и те, остаются, врезаются внутрь, куда-то очень глубоко. Кровь, любовь, страх. Все уже давно приобрело свой двоичный код в идеальной системе:
- Это приятно, мистер Мастерс - помнил. смешно. Найлз помнила даже ширину полосок на его костюме в их первую со Странником встречу. То, что говорил Шоу на заднем плане. Картину за спиной у молодого мужчины. А что помнил Крейг? Лицо? Смутно, очень смутно - черты? Имя? - оставить хоть какой-то след в вашей памяти.
Взгляд сквозь мужчину напротив. Туда, где танцевали слегка подвыпившие пары, плавно раскачиваясь под ритм музыки. Живой оркестр, играющий Бетховена, Листа, а потом вновь Бетховена. Где-то в глубине души, внутри Сейдж подняло голову чудовище. И это чудовище тоже сейчас хотело оказаться на месте молоденькой дурочки, которую галантно обнимает за талию светловолосый кавалер. У брюнетки всего этого в жизни не было. А что вообще, было? То, что должно быть у каждого человека - посиделки на кухне с чашкой чая, бессоница, встречи, случайные улыбки, отсутствие мыслей о завтрашнем дне и о раскладе на шахматной доске.
Сейчас Сейдж хотелось сделать что-то, что могло как-то изменить все. Запустить бокал в пол, заплакать, размазывая по лицу темную тушь, вцепиться пальцами в лацканы пиджака Себастьяна, закричать, что любит. Завопить, что ненавидит. Как же хотелось:
- Мисс Хэмпшир - легкий кивок, прохлада в глазах, лед в улыбке. У компьютера не было прав не на какие чувства. Запоминай чужие жизни, думай, что живешь их. Привычная схема. Работала всегда.
Сейдж сделала вид, что не раслышала ни обращение Скрайб к Страннику, улыбнулась появлению Маунтджоя, легко пожала плечами на бессмысленное извинение, и прикрыла глаза, автоматически запоминая все, каждую мелочь, каждую деталь. Только делать с каждым разом становилось все труднее. Словно программа давала сбой.
Сейдж повернулась к Шоу, рассматривая его профиль, чуть прикрыв глаза. Подняв ладонь, барабанившую по столу, девушка осторожно коснулась плеча мужчины, убирая невидимую глазу пылинку, задержав пальцы на несколько секунд дольше, чем того требовался обычный прохладно - заботливый жест:
- Я на секунду, мой Король - тихо проговорила девушка, поднимаясь и сухо кивая Мастерсу. Посильнее запахнула на груди пальто, поддерживая лацканы тонкими замерзшими пальцами. Воздух на улице был странный, с примесями, густой и вязкий, как расплавленная пластмаса, он едва проходил в легкие. Сейдж сделала глубокий вздох, отходя от главного входа ресторана, прошла немного вперед, туда, где сидел бедный, кинула пару монеток, причудливо блестящих в огнях, ему в руку и остановилась, прислонившись плечом к каменной кладке, к стене какого-то дорого магазина. Тесса устала. Она так, проклятье, устала. И он не может этого понять, что она покорно идет за ним не из чувства самосохранения, хотя и подгибаются ноги, а потом что предана ему. Голосу Шоу, жестам Шоу, взглядам Шоу. Добровольное рабство.

 Отправлено: 21.09.08 07:56. Заголовок: - Прекрасный день, м..

- Прекрасный день, мистер Сатклифф, - выдавил из себя водитель, видимо, рассчитывая разбавить этой натужной веселостью тоскливую атмосферу, еще более усугублявшуюся хмурым видом человека, хозяина машины, сидевшего на заднем сиденье.
- Отвратительный, - сухо отозвался мужчина, пролистывая отчет о последних финансовых операциях, который лежал у него на коленях. – Впрочем, в Лондоне это в порядке вещей.
Водитель замолчал, и Мистер Икс невольно оторвался от бумаг, сквозь тонированное стекло окинув взглядом улицу, уже приевшуюся за последние пару часов, что он находился здесь, выжидая, когда Шоу закончит свои переговоры. Все за последние месяцы успело сменить свой облик, приняв свою подлинную форму – рутина, покрытая плесенью скуки. Очередное имя, которое он вскоре забудет (разумеется, он не удержался от соблазна назвать себя в честь серийного убийцы), скверная погода и долгое ожидание – такая предсказуемость могла испортить настроение кому угодно. Или дело было только в том, что сегодня он еще никого не убивал? Не самое веселое занятие – ловить себя на одной и той же мысли о том, что если бы не его долг перед Шиноби Шоу, он никогда бы не появился в этом вечно пасмурном городе на богом забытом острове.

Мистер Икс сразу почувствовал приближение Тессы Найлз, спускавшейся на улицу, и теперь жадно ловил каждое ее движение, словно стараясь составить по ним персональный портрет очередной жертвы. Когда пришло время действовать, мутант почувствовал быстро разливающуюся по всему телу волну возбуждения, охватывавшего его всякий раз когда он встречал нового, более или менее достойного противника. Как раз в этот момент тихо зажужжал сотовый телефон. Мистер Икс никогда не позволял себе опускаться до площадной ругани, но в этот раз пришлось сделать усилие, чтобы удержаться от раздраженного возгласа. Номер, высветившийся на экране, принадлежал его адвокату – тем более странный факт, если учесть, что Постлуэйт редко давал о себе знать в столь неподходящие моменты. Жестом Икс дал водителю знак ехать вслед за Сэйдж и все время разговора, не отрываясь, следил за тоненькой фигуркой девушки – цели его прибытия в нелюбимую столицу нелюбимого королевства.
- Я же просил не звонить мне в такое время, - спокойно и отчетливо произнес убийца. – Да? Что ж… Это очень похоже на Эмму. Игра на два фронта никогда не была успешной стратегией. Я нанесу ей визит, когда вернусь в Нью-Йорк… Пора бы уже припомнить мисс Фрост старый должок.
Повесив трубку, Мистер Икс на какие-то несколько секунд задумчиво уставился в одну точку, улыбаясь краем губ. Их давние отношения с Эммой Фрост были недолгими, хотя и запоминающимися, проблема же заключалась лишь в одном маленьком недоразумении: она до сих пор жила. Жила, зная подлинную историю убийцы, и, хотя не знала о его злодеяниях, явно подозревала его к причастности к загадочным убийствам их общих знакомых. Нашумевшая история, в свое время отложившаяся на заголовках всех крупных газет, не должна была просочиться за пределы ее разума. И Мистер Икс искренне надеялся, что она не успела никому поведать о своих подозрениях, которые он явственно ощущал еще тогда, находясь с ней рядом: было бы слишком хлопотно открывать сезон охоты на всех членов Академии.
Тем временем Тесса остановилась, прислонившись к стене какого-то фешенебельного салона «для настоящих яппи». Рядом остановился и кадиллак, а Икс неторопливо приблизился к девушке сбоку, окликнув ее заинтересованным голосом:
- Тесса! – стоило ей обернуться, как мутант накрыл ее лицо ладонью, легким движением стукнув затылком о стенку, а затем ловко подхватил уже готовое рухнуть на тротуар бесчувственное тело…


Сэйдж очнулась крепко привязанной к стулу по рукам и ногам, ощущая холодное прикосновение металла к ее шее - это был ошейник, блокирующий силы, один из тех, что в свое время использовало правительство на острове Святой Эльзы. Прямо перед ней был богато сервированный на двух персон стол, а напротив Тессы сидел сам Мистер Икс, который еще не приступил к еде, дожидаясь когда очнется его пленница.
- Прошу прощения за мой странный способ знакомства, - произнес мутант. – Я не знал, как подойти к вам, чтобы пригласить на ужин.
Его лицо тронула легкая улыбка. Всего лишь шутка… Или нет?
Сейчас Сэйдж могла заметить, что находится в одном из элитных ресторанов города. Легкий полумрак, отдающая некоторым консерватизмом мебель – все здесь было стилизовано под викторианскую эпоху. Неуместными выглядели только трупы официантов и охранников, разбросанные вокруг в творческом беспорядке, и вызывающий легкое головокружение запах свежей крови…

 Отправлено: 21.09.08 09:31. Заголовок: Это был город равнод..

Это был город равнодушных. Город тех, кому нет дело до упавшего человека, до плачущего ребенка, до страдающего старика. Даже больше, их просто затопчут те, кто поднимается к вершине. Никому нет дела до чужой боли, страданий, бедности и смерти. Только до момента, когда это не коснется их самих. Может быть, именно поэтому Лондон стал местом ссылки Найлз и Шоу, и никакие дипломатические миссии тут к делу не относятся? Ведь они такие же, как все эти люди. Стоят друг друга - Себастьян закрыл глаза, когда Тесса исчезла на несколько месяцев, Сейдж закрывала глаза, когда отправляла людей следить за Селеной. И брюнетка никогда не смотрела на то, что оставалось от этих преданных и верных слуг. Высохшие тела и пыль. Равнодушие и чопорность Англии стало фоном для саморазрушения Тессы. Сколько она так сможет еще выдержать?
Девушка открыла глаза, посмотрев на бедного, которому несколько секунд назад дала несколько монет. Потом спрятала замерзшие пальчики в карманы пальто, и сделала несколько шагов, а потом обернулась машинально на голос, назвавший ее имя. Грубая мужская ладонь зажимает рот, стирая помаду, оставляя на подушечках пальцах, тупая, ноющая боль в голове, девушка теряет сознание и последнее, что она видит, это огромный рекламный щит, на котором гаснут и загораются буквы, складывающиеся в слова - "Мы думаем о вас". Говорит люминесцентная вывеска, моргает, и гаснет. Мистер Икс подхватывает уже готовое упасть тело, а люди все так же равнодушно проходят мимо, не обращая на это действо никакого внимания. Спешат к своим любовницам, семье, на ночную работу, в казино, да куда угодно.
Тесса ненавидела этот город.

Брюнетке казалось, она снова на Балканах. Там такой же горячий воздух и легкий ветерок. Там так же пахнет чем-то сладким, вязким, кажется их соседка что-то готовит. Отец осторожно будит Тессу, сжимая плечо темноволосой девочки, но Найлз говорит "Еще две минуты, папочка", делает глубокий вдох...
А сейчас Тессе кажется, что на ее руках кровь. Много крови, она отвратительная, вязкая, ледяная, у нее тошнотворный запах, она странно блестит в блеклой лампе. Девушка ловит себя на мысли, что пытается незаметно оттереть пальцы подолом голубого платья, но ткань уже пропиталась кровью. И снова глубокий вдох, это похоже на глубокое погружение в холодную воду и глоток воздуха после.
Кошмар начинается, когда открываешь глаза. Сейдж подняла голову, смотря на мужчину напротив, машинально хотела поднять руку, чтобы почувствовать холодный ошейник у себя на шее, но веревки, как голодные змеи, только сильнее впились в запястья, вгрызлись в нежную кожу. Точно такой, каким пользовались на острове Святой Эльзы. И все. Больше Найлз ничего не помнила, не могла с точностью назвать детали, из которого он состоит, не могла назвать сильные и слабые стороны данного прибора правительства. Только сейчас Тесса поняла, как же она ничтожна без своих способностей.
Глубокий вдох. Брюнетка наклонила голову, взгляд голубых глаз наткнулся на лежащего на соседнем столе официанта в белой... точнее уже красной, рубашке. Совсем молодой парень, лет двадцать, не больше. Лицо перекошено, в чертах замерла эта невероятная боль. Тесса вздрогнула всем телом и вновь посмотрела на мужчину напротив:
- И вы выбрали способ, который показался вам самым гуманным - дрогнувшим голосом проговорила Сейдж - Весьма смело с вашей стороны лишить работы весь ресторан на сегодняшний вечер. Я ведь могла и отказаться.

 Отправлено: 21.09.08 15:18. Заголовок: Мистер Икс с неподде..

Мистер Икс с неподдельным интересом смотрел на свою пленницу. Сейчас ее уделом было лишь говорить – задавать вопросы, ужасаться раскрывшейся перед ней панораме разрушения и утешать себя ответными остротами в адрес убийцы. Этот набор ролей не слишком удовлетворял его – слишком банально и никакого раздолья для импровизации. Все строго по распорядку: сперва угрозы, затем их реализация и занесение в ежедневник заветной галочки напротив записи «расправа с Тессой Найлз». Гораздо интереснее было бы освободить заложницу и от грубых веревок, и от холодной стали ошейника, чтобы узнать, на что она способна. Проблема заключалась лишь в том, что Сэйдж легко могла предпочесть побег драке, и все старания Мистера Икс, долго выслеживавшего ее, пошли бы насмарку.
- Боюсь, что у вас не было выбора, - заметил убийца таким тоном, словно это было чем-то само собой разумеющимся, и, положив салфетку на колени, приступил к еде. – И зря вы считаете меня настолько неосмотрительным, чтобы убивать всех официантов в этом чудном заведении. Должен же кто-то принести десерт, когда мы закончим… Эй, Майлс, ты там не заснул? – Мистер Икс дружелюбно повернулся в сторону дверного проема, который вел в кухню, и оттуда немедленно высунулся невзрачного вида, довольно напуганный молодой паренек. Махнув ему рукой, мужчина продолжал. – Раньше я действительно забывал про это обстоятельство, но век живи – век учись, что тут скажешь… Да что мы все обо мне? Давайте лучше поговорим о вас, Тесса. Ведь вы – правая рука Себастьяна, так? Могли бы предупредить его, чтобы он не совался туда, где ему больше нет места. Шиноби Шоу был очень недоволен, узнав, что его отец пытается сравнять счет на чужом поле.
Мистер Икс сделал паузу, дожидаясь реакции Тессы на это имя.

 Отправлено: 21.09.08 21:35. Заголовок: Сколько вычурных поз..

Сколько вычурных поз,
Сколько сломанных роз,
Сколько мук, и проклятий, и слез!

Сейдж будет блефовать, даже если у нее на руках будут две жалкие тройки. Это важно, когда играешь с опасным соперником, показать, что хоть ты на мели, твоя цена, начальная стоимость, вовсе не упала. Тесса уже не та глупая девчонка, попавшая в плен к Богану... О, тогда она даже плакала. Каждую ночь или тогда, когда закрывала глаза. Было больно, боль завладела каждой клеточкой тела, заползла в память, вгрызлась в микросхемы, спряталась в глазах. Но темноволосая больше не станет опускать голову, страдания следует переносить с прямой спиной и с уверенностью во взгляде:
- Вы достаточно упорны в своих ухаживаниях - Найлз едва сдержала неуместный смешок, который обязательно бы перерос в безумный хохот, а потом в сухой кашель, который обязательно бы стиснул горло железной рукой, сжал бы посильнее связки - Да, действительно, выбора у меня не было.
Тесса нарисовала на своем лице заинтересованную улыбку с легкостью умелой гейши, которая наносит день за днем свой сложный макияж. Только голубые глаза по прежнему сохраняли ледяное спокойствие. Страх, пожиравший органы внутри, вылизывающий ребра, дыщащий паром, заключен в эту холодную тюрьму. Не стоит никогда показывать опасному зверю свой ужас.
Страх переполняет тело Тессы, заставляет пальцы неметь. Но девушка все так же смело, с вызовом смотрит в глаза убийцы, что сидит напротив. Играя с огнем, можно так обжечь пальцы, что кожа начнет слазить клочьями:
- Я лишь верная поданная своего Короля - холодно поправляет Тесса мужчину, и губы с небрежно стертой помадой кривяться в недовольной усмешке - Я не имею права советовать и распоряжаться его делами. Я выполняю приказы. И только.
Когда она слышит имя Шиноби, Тесса не сдерживает смешок. Маленькая рыбка, которая под предводительством лучших мира сего, захотела стать акулой. Как же она ненавидела этого маленького выскочку, готового попрать все и вся ради трона и ради власти. Хотя... Это была черта всех Шоу. Но где-то в глубине души Сейдж была даже благодарна сыну Себастьяна. Он помог брюнетке, не хотя, не желая того сам, убрал Белую Принцессу, от Черного Короля. Подальше:
- Сын плохо знает своего отца, если он думает, что Король добровольно откажется от власти, удалиться в Англию вместе со своей... как вы сказали? "правой рукой"?, предаваться плотским утехам - Сейдж четко выговаривала каждое слово, ее глаза холодели все больше, и кровь стыла в жилах, сердце останавливалось. Брюнетка забивала гвозди... В собственный гроб? Ну и пусть. - Шиноби Шоу - маленький неблагодарный змееныш, у которого нет даже половины ума отца. Его называют Черный Король Второй, почтенно кланяются, но за спиной смеются. Он навсегда останется вторым, третьим, четвертым, пятым. Он служит фоном, на котором Себастьян Шоу смотрится еще выигрышнее. Жалкая копия своего отца, подделка на основе пустой болванки. Он не достоин занимать место Себастьяна.

 Отправлено: 23.09.08 06:55. Заголовок: Теперь уже настало в..

Теперь уже настало время мужчине хохотать во все горло, невольно забыв про этикет и элитарную обстановку богатого заведения, не слишком подходящую для подобных проявлений своей второй натуры. Впрочем, теперь он мог не волноваться по поводу косых взглядов обслуги: бросать их было попросту некому.
- Какая прелесть! – все еще смеясь, протянул Мистер Икс, отпивая из бокала рубинового цвета жидкость и на мгновенье прикрывая глаза, чтобы полнее ощутить неповторимый вкус вина давней выдержки. – Верная подданная влюбилась в своего короля… Не заставляйте меня ревновать, Тесса, - он шутливо погрозил ей пальцем. – Я могу очень расстроиться.
Между тем, «ужин на двоих» продолжался и не так уж было важно, что Сэйдж была уготовлена лишь роль свидетеля этого действа. Во всяком случае, одного взгляда на убийцу было достаточно, чтобы понять, что его нисколько не смущает присутствие связанной по рукам и ногам дамы при его беспечной трапезе.
- Можете не рассказывать мне про Шиноби, - продолжал он, махнув рукой, как только дожевал последний кусок. – Если бы Дональд не направлял каждое его движение, ваш Клуб давно прогнил бы до основания. Но каково бы ни было мое отношение к отпрыску Себастьяна, я у него в долгу и – можете считать меня старомодным – обычно держу свое слово. Итак…

Последнее слово было произнесено все тем же скучающе-светским тоном, как будто речь шла не о переходе от угроз к делу, а о чем-то незначительном, например, о подаче второго блюда. Благополучно закончив ужин, Мистер Икс спокойно встал из-за стола и направился к Тесе, присев перед ней на краешек стола. В этом было нечто символическое: он мог чувствовать ее страх и негодование, читая их по чертам лица или же внутри ее сознания, она же была лишена возможности даже увидеть его глаза. Мистер Икс равнодушно взял со стола нож, лежавший среди других, аккуратно разложенных по обе стороны от тарелки столовых приборов.
- В детстве меня учили правильно вести себя за столом. Полезное качество, когда ты не привязан к стулу. Этот нож, Тесса… - он сделал резкое движение, которое, очевидно, должно было заставить ее сердце екнуть, но его рука в последний миг повисла в воздухе. – Этот нож предназначен для того, чтобы резать мясо.
В следующую секунду два резких движения наконец настигли Сэйдж, и чуть ниже подбородка, в каком-то сантиметре от ее горла и до самой груди теперь красовались две широкие, перекрещивающиеся раны в форме буквы «Х». Мистер Икс жадно вдохнул воздух, ловя каждое мгновенье, каждую ничтожную болевую точку в ее теле, которые все вместе складывались в подлинное страдание. Из открытой раны сквозь одежду начала сочиться кровь… И это было только начало.

 Отправлено: 24.09.08 00:45. Заголовок: Скрайб поморщилась, ..

Скрайб поморщилась, но быстро попыталась скрыть свое недовольство. Да, все присутствующие были явно осведомлены об истинной личности Джеффри Вайнберга и уж тем более об их взаимоотношениях с мисс Хэмпшир, но все упорно продолжали ломать комедию вежливости и учтивости. Лицемерие, вот разменная монета двадцать первого века, самый ходовой товар. На него можно купить и можно продать все что угодно, даже не имея ни гроша за душой. Надо только научиться складно врать, красиво улыбаться и прятать собственные мысли от любопытных телепатов, которых теперь развелось как грязи.
- Здравствуй, - негромко ответила Скрайб на приветствие Маунтджоя, выдавливая на губах жалкое подобие улыбки. Театр медленно но верно превращался в цирк, причем не самого первого сорта. – Спасибо, прекрасно. – пауза, ухмылка, - Были. – говорят «держи друзей близко, а врагов еще ближе». В нынешних обстоятельствах эта поговорка подходила Джейн как нельзя кстати. Как бы не хотелось ей сохранять подробности личной жизни в тайне, понимая что слова и информация сделались настоящими продажными шкурами, последний человек которого бы Ладья поставила в известность, знал все едва ли хуже чем сама женщина. Да, сведения Маунтджоя может быть уже «слегка» устарели, так или иначе со времен его паразитирующего пребывания в теле Скрайб немало воды утекло, но терпеть существование человека, который знает о твоей жизни до определенного момента буквально ВСЕ без, увы, преувеличений, было чересчур, особенно для Джейн – интрижку с Королем, подноготную отношений с Крэйгом, с отцом, дела Маргали... У Хэмпшир даже близких друзей не было, с которыми можно было делиться секретами. Не то что доверять все свои мысли, страхи и воспоминания человеку, который тебя бы прикончил за милую душу, если бы не известные связи.
Слава богу сейчас вокруг было достаточное количество людей, способных отвлечь внимание Скрайб на себя. Не самым приятным способом, правда. – Не посмею отвлекать тебя от такого важного занятия, Крэйг. Моя информация подождет, - женщина поджала губы и отвернулась от Мастерса. Вот и пытайся после такого обращения пытаться делать людям добрые дела.. – Боюсь мне тоже придется сейчас попрощаться, - Ладья поднялась со стула, оставляя плотную белую салфетку лежать на столе, - Нужно успеть на встречу с отцом. Сэр Гарольд, кстати, передавал вам привет, Себастьян, - Джейн улыбнулась Королю, затем скользнула тяжелым взглядом по Маунтджою, как бы заодно передавая и ему от папочки многозначительный привет.

Снова стук каблуков, который утопает в вязком шуме других разговоров и негромкой музыки и снова Скрайб в холле. Минутами назад она не могла дождаться возможности вернуться в зал ресторана, а с появлением закадычного врага женщине не терпелось вырваться наружу. Вряд ли для того чтобы едва не врезаться в спину Мастерса – Джейн была уверена что мужчина уже успел уехать – но как говориться чему быть, того не миновать. Брюнетка усмехнулась про себя и в которых раз удивилась настойчивости судьбы. – Спешишь к мисс Блэр? Не стыдно тебе бросать девушку одну, в чужом городе? – Хэмпшир прикусила нижнюю губу и спрятала ухмылку, чувствуя что получает неоправданное удовлетворение от своей жестокости. Жалко что Крэйг пока не может оценить глубокий смысл вопроса. Но грубость, а в понимании Скрайб именно так можно было охарактеризовать то, как Странник от нее «отмахнулся», тоже имеет свои последствия.

 Отправлено: 25.09.08 17:46. Заголовок: От хохота мужчины мо..

От хохота мужчины моментально немилосердно заболела голова. Но Тесса упрямо подняла голову выше, чувствуя, как болезненные ощущения осторожно, пробираются по всему телу, заставляя кости болеть, словно их растирали в порошок, а веревки сильнее сжимать запястья, чтобы разорвать кожу девушки в клочья, добраться до мяса. А он все и смеялся и смеялся, теперь над ее горячностью и какой-то непобедимой, нерушимой уверенностью в то, что она сказала. А ведь Сейдж верила в каждый произнесенный звук, готова была даже душу положить на это, или то, что от этой самой души осталось после того, как пришлось переступать через себя:
- Неужели это так заметно? Моя горячность выдает меня с головой - Сейдж выдавила из себя улыбку, заставив приподнять чуть уголки бледных губ. Она чувствовала себя как кукла в каком-то заброшенном театре, а теперь Мастер дал новую команду - улыбаться. - У вас ни единого шанса, простите.
Если бы не привязанные руки, Тесса обязательно бы сделала какой-нибудь неопределенный жест ладонью. Когда мужчина поднялся, девушка напряглась и посильнее сжалась в деревянный стул, чувствуя, как немилосердно начинают болеть затекшие лодыжки. Но такая мелкая, "добавочная" боль по сравнению с тем, что предстояло пережить, просто ничто.
Когда он подошел ближе, Найлз даже не подняла голову, продолжая смотреть в одну точку перед собой, равнодушно сжав губы. Голубые глаза наблюдали за руками мужчины, плечи чуть вздрогнули, когда Икс взялся за острый нож, и начал вертеть его в руках.
Но пока Тесса не боялась. Словно наблюдала за всем происходящим чуть с краю, ожидая, когда же уже что-нибудь произойдет, а финальное действо все затягивалось. Необходимо было почувствовать что-то получше и поострее затекших запястий и синяков от слишком сильно затянутых узлов.
И это вскоре последовало - резкое движение рукой, брюнетка машинально,подается назад, только отступать некуда. В этой игре не предусмотрено автоматическое сохранение, и вторая жизнь тоже:
- Человеческое, я полагаю - короткий смешок, потом свист лезвия, разрезающее воздух, кожа медленно расползается под ножом, позволяя крови быстрыми струйками течь вниз, впитываясь в ткань платья. Шумный вздох Икса совпадает с коротким выдохом Найлз.
Девушка поддается вперед, как только позволяют веревки и чуть склоняет голову, позволяя волосам закрыть лицо. Она почти касается лбом сидящего рядом мужчины, кончики волос щекочат тому держащую поверхность стола ладонь. Еще одна отметина на теле, и снова память, которая никогда не сможет переступить через это, вычеркнуть, как из ежедневника старые дела:
- Вы уже второй, кто решил оставить на мне собственную метку, мистер Икс - голос брюнетки чуть дрожит, но она заставляет себя говорить ровно, прямо, а потом выпрямляется, поднимая голову - голубые глаза смотрят на мучителя снизу вверх, ожидая нового удара - Продолжайте. Еще.

 Отправлено: 26.09.08 17:47. Заголовок: Мистер Икс не мог чи..

Мистер Икс не мог читать мозг как раскрытую книгу, нетерпеливо перелистывая страницы в ожидании финала, не мог усилием мысли заставить кого-то выполнять его желания, не была дана ему и власть над прошлым – возможность знать каждую деталь ушедших лет, которую он можно в подходящий момент швырнуть на обозрение жертвы, упиваясь ее беспомощностью. Он мог лишь чувствовать, но даже эта туманная смесь из разнородных мыслей, сплошной поток сознания, квинтэссенция боли и смутного предчувствия неотвратимой гибели внутри жертвы помогал ему жить дальше, пробиваясь сквозь скучную рутину богатой жизни. В данный момент Сэйдж кроме боли испытывала и еще кое-что, чувство, ощущение которого понравилось убийце. Понравилось настолько, что он решил сделать перерыв и немного отодвинулся назад, со странной улыбкой на лице рассматривая девушку. Легче всего было заподозрить в ее словах банальный мазохизм, но Мистеру Икс более была по душе иная версия: девушке во что бы то ни стало нужно было остаться победительницей, не показывая свою слабость, даже если это будет стоить ей жизни…
- Да, я уже знаком с Элиасом, - немного рассеянно произнес Икс, проводя кончиком ножа по старым шрамам у глаз Тессы. Мгновенно ожившая кровь потекла по лицу кровавыми струйками. – Его автограф на вашем лице означает, что вы принадлежите ему. Не слишком честно с моей стороны претендовать на такую прелестную вещичку, но думаю, я договорюсь с мистером Боганом. А вот с Шоу – вряд ли. Хотя…

Как будто вспомнив что-то, убийца на секунду отвернулся, посмотрев на часы – обыкновенно дорогие, недвусмысленно указывающие не только на время, но и на положение в обществе их владельца.
- Интересно, на сколько кусков разлетится тело Себастьяна, когда сработает взрывчатка? – как бы про себя проговорил Мистер Икс, слегка помедлив, а затем вновь подняв взгляд на девушку. Тут же он снова рассмеялся, как будто сказанное им было чем-то необычайно смешным. Впрочем, для него так оно и было. – Наверное, вы думаете, что я блефую, Тесса. Что ж, может быть… А может, и нет. Впрочем, этого вы уже не узнаете. Эй, Майлс! Время подавать десерт!
Испуганный паренек, едва не роняя поднос, уже спешил к столу. Возможно, логичнее в этой ситуации было просто сбежать или вызвать полицию, но все двери в помещении Мистер Икс предусмотрительно закрыл на замок. Вид же разбросанных по всему залу мертвецов был довольно убедительным доказательством неразумности этой идеи.
Краем глаза бизнесмен следил за ним, ловя каждое наполненное страхом движение, а затем вдруг оживился:
- У меня есть идея получше. Вы ведь не против, если Майлс составит нам компанию? Видите ли, Тесса, мои руки не имеют обыкновения дрожать, а вот наш замечательный официант весь трясется как престарелый мим. Устроим же ему и вам достойную встряску, - Мистер Икс спокойно бросил нож к ногам официанта. Затем в ход пошли «веские аргументы»: дуло пистолета, мгновенье назад мирно пребывавшего в кобуре, в упор смотрело на Майлса. Ситуация была понятна без слов. Майлсу нужно было выжить, Тессе – получить еще пару ударов ножом, ну а он… Ему просто хотелось досыта напиться их ужасом, с удовольствием ощущая, как волна их эмоций, смешиваясь воедино, острыми как бритва краями касается сознания, вызывая встречную волну наслаждения. Наркотик, лучше которого он не знал в этом мире.
- Ну же, - с улыбкой подбодрил его Мистер Икс. Дружелюбная складка у рта слабо вязалась с угрожающего вида оружием в руках, создавая почти сюрреалистическую картину лживости. Как бы мужчине ни хотелось признавать это, он был плоть от плоти этого города. В одном бизнесмен не погрешил против истины: его руки действительно не дрожали…
Руки Майлса легли на рукоятку ножа, такую же холодную, как и само лезвие, он поднял испуганные глаза на Сэйдж, а затем провел острием по ее руке, начиная с плеча и заканчивая локтем. Сперва нерешительно, но затем ствол пистолета коснулся его виска, и официант, охваченный паникой, усилил нажим, загоняя нож в самую плоть, из-за чего кровь потекла еще гуще, заливая белую скатерть и блестящий, еще недавно помытый пол…