Отправлено: 04.06.08 00:29. Заголовок: Великобритания. Лондон

---------

 Отправлено: 07.06.08 22:08. Заголовок: На четвертом этаже Т..

...На четвертом этаже Тейт модерн народу было больше чем обычно – сегодняшнюю инсталляцию вполне можно было счесть за светский раут. После Эры Апокалипсиса средний класс все еще не мог полноценно посещать подобные мероприятия, и потому возможным представлялось увидеть в рядах ценителей искусства лишь обеспеченную часть населения, что несколько удручало...

- Уникально? - переспросил Себастьян, вновь пристально глядя на несколько неряшливых линейных следов от кисточки. – Боюсь, что абстрактный экспрессионизм, это все-таки не мое, Миранда. – Шоу с извиняющимся взглядом попрощался с женщиной лет пятидесяти в белом пальто и направился вон из глуби толпы собравшихся, на ходу поправляя манжеты, а затем – галстук на шее. Не смотря на стоявший на улице мороз, в помещении было довольно жарко, и это вынудило его ослабить узел, расстегнуть верхнюю пуговицу на бордовой рубашке.
Мужчина вскоре скрылся за дверью с золотым обозначением «М». Отражение в зеркале выглядело довольно скверно – за последние месяцы Себастьян успел устать от светской жизни, что неизменно сопровождала заключение сделок и соглашений с авторитетами. Впрочем, Шоу никогда не пренебрегал работой, особенно если ее результатом должно было стать нечто ценное.
Вернувшись к представителям света Англии, он вновь засиял лучезарной улыбкой.
- Я тоже очень надеюсь, что сотрудничество с Рэднайф Индастриз окажется плодотворным, Роберт. Я считал, в этом не должно оставаться сомнений… - таким напутствием Себастьян сопроводил удаляющегося темнокожего джентльмена в ядерно-красном костюме, а затем взглянул на часы.
Он должен был уже появиться…

 Отправлено: 07.06.08 22:30. Заголовок: Машина остановилась...

Машина остановилась. Симпатичный светловолосый мужчина вышел со стороны водителя и, обогнув машину, открыл дверь, подавая своей спутнице руку. Когда девушка вышла, он обернулся в сторону здания. Они уже опаздывали, но признаваться в истинной цели этой прогулки, Странник не хотел. Поэтому и не торопил Эл.
- Галерея Тэйт Модерн. Я очень надеюсь, что выставка тебе понравится, дорогая, - проговорил мужчина и жестом предложил ей следовать за ним.
Зимняя прохлада окутывала и убаюкивала. Если бы не важность встречи, Мастерса бы ни за что нельзя было бы вытянуть из дома. А так...
Когда они поднялись на четвертый этаж, Крэйг скользнул взглядом по собравшимся. Шоу уже был здесь.
"Надеюсь, мне не придется извиняться за непунктуальность. Потому что вины я что-то не чувствую."
- Думаю, нам стоит поприветствовать кое-кого, - Мастерс улыбнулся Элисон и подвел ее к Себастьяну. - Элисон, позволь тебе представить, Себастьяна Шоу, выдающегося политика и талантливого тактика.

 Отправлено: 08.06.08 13:58. Заголовок: В Холодном Лондоне А..

В Холодном Лондоне Алисон было не место. Она как тропический цветок нуждалась в тепле, но, не смотря на то, что Странник был всегда рядом, она его чувствовала все меньше и меньше. Они отдалялись друг от друга, не специально конечно, но, стараясь избежать ссор, рождали недомолвки, а еще этот КАП... о клубе Алисон знала мало, но ей было достаточно этой информации, чтобы понять, что это общество снобов не для нее, они никогда не примут ее как верную спутницу Крейга и никогда не отпустят его, чтобы тот был только ее и ничей больше. Именно поэтому ее раздражали и угнетали все эти странные встречи, она стала слишком подозрительной, недоверчивой и с этим даже нудной.
Выскользнув из машины и прижавшись к руке Крейга, девушка последовала за ним в галерею. На ее лице сияла улыбка, а в голове крутилась одна мысль: "Это только наш вечер", но как далеко она была от истины. Отдав свой плащ у входа, Али поправила прическу и отпустила руку Крейга, который уверенно двигался в сторону лестницы, будто изначально все запланировал. Не позволяя подозрениям закрасться в душу, Блэр кивнула в знак приветствия мужчине, которого Крейг ей представлял.
- Очень приятно, - произнесла Блэр и сдержанно улыбнулась. Сейчас она ждала, что Крейг попрощается со своим знакомым, и они уйдут, но он не спешил...

 Отправлено: 08.06.08 14:47. Заголовок: До последнего момент..

До последнего момента в Шоу жила надежда, что Странник придет один, однако им суждено было рухнуть, когда он увидел вместе с ним экс-пацифиста Команды Икс, которая, впрочем, как и многие после смерти Ксавьера, покинули тонущий корабль, здраво оценивая свои силы. Вряд ли у кого-то хватит воли и духа на воплощение в жизнь в корне бредовой идеи, не беря в расчет, разумеется, Эмму. Себастьян был наверняка уверен, что для той Академия являлась лишь прикрытием...

- А, Крэйг! - мужчина поприветствовал приближающуюся парочку. – Мисс Блэр! Наслышан о вас, рад, наконец, познакомиться. – В приветливом тоне обратился Шоу к Элисон. – Я смотрю, вы вместе с мистером Мастерсом тоже решили покинуть США? Здравое решение. К слову, вы в курсе новой правительственной программы?.

Понимая сложность знакомства с некогда сторонницей Ксавьера, Шоу думал о том, как произвести правильное впечатление и интерпретировать факты в его пользу. Он опасался, что в противном случае еще одно важное звено в его плане – Странник – будет утеряно.

 Отправлено: 08.06.08 18:05. Заголовок: Странник понимал, чт..

Странник понимал, что, встреться они с Шоу с глазу на глаз, не пришлось бы начинать разговор с вежливости и учтивости. Нет. Это было бы. Но по-крайней мере они могли бы сразу перейти к делу. В присутствии же Элисон обсуждать что-либо казалось немного... странным.
Мастерс вообще боялся представлять Эл миру, в котором он вращался. Рано или поздно... она должна была стать частью этого мира. Но этого он и боялся. Что она станет похожа на всех тех лицемеров, что окружали его всю его сознательную жизнь.
- Как я понимаю, Вы говорите о Стражах, Себастьян? Это все очень интересно. Тотальный контроль и рассчет. Но лично мне бы не хотелось, чтобы нечто подобное вмешалось в мою жизнь. Я привык спать спокойно. Не особо заботясь о том, что я говорю или делаю. Несомненно, это дает нам шанс уберечься от повторения той злаполучной истории с Апокалипсисом, но... Мы с Вами оба знаем. У каждой медали две стороны.
В этот момент Мастерс снял два бокала с подноса официанта, проходившего мимо.
- Шампанское, Элисон? - Крэйг предложил один бокал девушке, и пригубил напиток из второго, слегка поморщившись. - Даже сейчас нельзя найти по-настоящему хорошее шампанское.

 Отправлено: 09.06.08 13:51. Заголовок: Все надежды Элисон о..

Все надежды Элисон о приятном вечере, который они с Крейгом проведут вдвоем, лопнули как мыльный пузырь. Поприветствовав Шоу и представив его девушке, Крейг не собирался уходить, он даже поддержал идею светской и вроде как не несущей никакого подтекста беседы. Приняв предложенный Крейгом бокал с шампанским, Элисон сделала пару глотков, слушая разговор и удивляясь, где это выдающийся политик и талантливый тактик мог про нее слышать. В том, что Себастьян Шоу поклонник современной эстрадной музыки Блэр отчего-то сомневалась. Да и его фамилия казалась ей знакомой, вот только не могла она сейчас точно вспомнить откуда.
- Мне наоборот кажется, что это здравая идея, - похоже, что неожиданно для Мастерса отозвалась его спутница по поводу заданного Шоу вопроса. Сегодня ей была уготовлена роль красавицы, которой просто нужно с умным видом молчать, но она молчать не собиралась. Не тогда, когда она немного обижена и... обманута... именно обманута, потому, что вертевшееся в голове Шоу вдруг стало ассоциироваться с ее прошлым. Клуб Адского Пламени, да еще и почетная должность на шахматной доске, кажется в одном из разговоров, после очередной перепалки между ними и людьми Ксавьера, к которым она принадлежала, Али слышала это имя вскользь. В тот же миг, когда Алисон это поняла, что-то изменилось в ее взгляде, она даже перестала улыбаться, но не стала ничего говорить. Крейг обманул ее, скрыл настоящие намерения этой вылазки "в свет" и, наверное, ждет, что Али почувствует себя лишней и отлучится в "дамскую комнату", чтобы они смогли поговорить, но она принципиально намерена была теперь сорвать ему возможность провести, так как он планировал эту встречу.
- Но новая программа не стала причиной моего решения покинуть штаты, мистер Шоу. К слову, - тонко спародировала она его, сделав еще один глоток, - это не столько здравое решение, сколько обстоятельства. Как и у вас, если я правильно понимаю? - Алисон перевела взгляд с КАПовца на Крейга, который только что выдал речь в стиле "что вы хотите услышать, то я вам и спою".

 Отправлено: 10.06.08 10:40. Заголовок: - Все мы возвращаемс..

- Все мы возвращаемся к корням... Рано или поздно. - отозвался Себастьян с задумчивым, слегка прищуренным взглядом, который не выдержал проникающей способности глаз Элисон и перешел на Крейга. По-видимому, легко отделаться от дамы Странника, явно нежелательной свидетельницы их предстоящего разговора, сегодня не получится. По брошенной девушкой фразе можно было догадаться, что ей известна репутация Шоу в качестве некогда Черного Короля КАПа.
- Тебе следовало бы прислушаться к мнению леди, Крейг. Понятно, что новый проект был обречен на то, чтобы стать жертвой стереотипов и предрассудков прошлого, которые, впрочем, не были беспочвенны. Однако в этот раз действуют разумнее... – наконец, и Шоу сделал глоток из бокала, после чего продолжил – Вам, думаю, известно, во что вылилась тирания мутанта Апокалипсиса… Последовавшие анти-мутантские настроения, даже в Америке, творившиеся последние два года беззаконие и самосуд обещали унести сотни жизни невиновных. Когда власть не в состоянии защитить народ – он защищается сам.… Однако вместе со стабилизацией и укреплением правительства стала возможным и реализация плана разумного регулирования. Новое предназначение Стражей заключено уже не в бездумном истреблении всех помеченных геном икс, а в предотвращении преступности. – Себастьян развернул голову к картинам, вновь пригубил шампанское и, закончив кратковременное изучение предметов искусства, вновь перевел взгляд на парочку. - Программа дает положительные результаты, достаточно упомянуть о поимке Натаниэля Эссекса, известного многим организацией террористических акций.

 Отправлено: 10.06.08 11:41. Заголовок: Зачем он привел с со..

Зачем он привел с собой Элисон, зная, что предстоит встреча с Шоу, Крэйг объяснить себе не мог. Наверное, где-то глубоко в душе он осознавал, что это просто очередная попытка показать обществу, что эта женщина стала неотрывной частью его жизни. А это означало, что никаких секретов у него от нее нет и (он очень хотел верить) не будет и впредь.
Мужчина залпом осушил бокал, решив что подобного качества шампанское пить можно только на такой манер и посмотрел на Себастьяна:
- Я не хочу сказать, что я против. Меня идея "гармонии в безграничном мире" тоже прельщает. А если я буду еще и на сто процентов уверен, что это наше новомодное лекарство от террористической чумы не обратиться против нас же самих, - Крэйг слегка сощурился, сложив руки на груди, словно отгораживаясь от Шоу. Какое-то нехорошее предчувствие не отпускало его, как только заходил разговор об этих... Стражах. Должно быть грешки сладкой молодости не давали сидеть на попе ровно. - Мы с Вами, Себастьян, прекрасно знаем, что в истории было много случаев, когда "детище" оборачивалось против создателя. Вспомните хотя бы того француза-врача, который подарил миру гильотину.
Мастер не был уверен в примере. Ему даже пришло на ум, что где-то он слышал, что "бедняга Гильотен" умер своей смертью в своей же постели. Но легенда всегда интересней и поучительней правды.
- Ладно. Вы убедили меня. Признаться, поимка Эссекса произвела на меня впечатление, - мужчина посмотрел на Элисон. Казалось, та готова была уже метать в него молнии взглядом. Ну что ж... честно заслужил. Привел на встречу, куда должен был прийти один. Если на то пошло, он бы не удивился сейчас, если бы Шоу и Блэр объединились в едином порыве надавать ему по шапке. Но если первый был все же не в тех отношениях со Странником, чтобы позволять себе такие волности. Да и статусом своим дорожил, чтобы вытворять подобное на публике. То скандал с Элисон по возвращении домой Крэйг предчувствовал уже сейчас.
Вроде бы уже настал момент, когда стоило уже произнести сокровенное "ты не хотела бы осмотреть выставку, а мы тут пока поговорим", но в адрес Элисон подобное прозвучало бы кощунственно. Чего Странник себе никогда не позволил бы, так это в очередной раз отпустить от себя Эл.

 Отправлено: 15.06.08 11:54. Заголовок: Джейн стояла в сторо..

Джейн стояла в стороне у дальней стены чуть ли не с того самого момента, как начали собираться гости – не сколько любители искусства, сколько любители выбросить деньги на ветер, а заодно посмотреть и на тех кто тоже решил облегчить собственный кошелек.
Рядом, у очередной инсталляции, представленной новым любимцем публики – каким-то очередным гением из восточной Европы – остановилась немолодая пара, и супруги кажется в серьез стали спорить о том, подойдет ли сие творение к цвету штор в гостевом домике на юге. Скрайб поджала губы, но затем вежливо кивнула – это были очередные «старые приятели отца» и перевела взгляд на другую половину зала. К сожалению, остальные занимались примерно тем же – приценивались то к искусству, то к окружающим. Хэмпшир давно бы уехала или скорее предпочла бы вообще не появляться – благо с обстановкой как в Клубе, так и у Джейн в доме все было в порядке и присматриваться к современному творчеству нужды не было. Да и появись у Скрайб желание украсить как-то свою гостиную, она бы скорее обратила внимание на что-то из века восемнадцатого, но не как не двадцать первого.
Но увы темноволосая женщина была тут из других соображений. Из тех, ради которых все утро приходилось раскланиваться и улыбаться лондонской знати и потягивать шампанское из высокого бокала. Не самая сложная задача, но учитывая скольким приемам Джейн была свидетель… Красная Ладья с удовольствием провела бы утро в собственной постели или в крайнем случае с телефонной трубкой у уха – дел у Клуба никогда не было мало или даже достаточно.
Взгляд наконец выхватил из толпы Себастьяна Шоу, который видимо тоже из соображений вежливости не избегал общения со множеством знакомых. Но пока мисс Хэмпшир начала прокладывать себе путь к бывшему Королю американского Клуба (по пути здороваясь с новоприбывшими, что заметно тормозило движение), того уже перехватил Крейг. Левая бровь Скрайб в недоумении поползла вверх, но Джейн довольно быстро затолкала чувство удивления поглубже в себя. К тому же с Мастером рядом находилась светловолосая девушка, о которой по коридорам замка ходило немало слухов…
- Надеюсь, вы примете мои искренние извинения, за то так бестактно вмешиваюсь в разговор, - англичанка сдержанно улыбнулась, - Не могла упустить возможности поприветствовать старых знакомых, тем более что вы здесь все вместе. – женщина исподлобья взглянула сначала мистера Шоу, потом на непосредственного коллегу, - Себастьян, Крейг… Не знала что вы, Мастерсы, интересуетесь современным искусством. – во взгляде, направленном персонально Страннику содержится едва прикрытый вопрос, содержащий скорее смысл «какого черта ты тут забыл?», но облаченный как и то, что было произнесено вслух, в вежливую форму.
– Мисс Блэр, – Хэмпшир поставила пустой бокал на поднос официанта, проходящего мимо, а затем снова обратила свой изучающий взор на подругу Крейга. Бессмысленность вопроса "что ты в них находишь?" Скрайб осознала еще три года назад. Но ситуация все равно получалась с приличным налетом иронии. - с каждым разом вы выглядите прелестнее и прелестнее.

 Отправлено: 17.06.08 20:25. Заголовок: - Надежный источник ..

- Надежный источник удостоверил меня, Крэйг, что Мастер Молд более не функционирует. - восприняв рассуждения мистера Мастерса о гильотине, Себастьян ответил в тоне, не терпящим дальнейшей дискуссии на эту тему - вектор ее развития не приходился ему по вкусу. В конце концов, возникало ощущение, что Странник поставил перед собой задачу уличить Шоу в поддержке сомнительного предприятия.
Элисон же предпочитала хранить молчание, навряд ли долговечное, как подсказывала интуиция. Возникшая напряженность была нарушена в следующее мгновение, отчего Себастьян испытал некоторый прилив благодарности к вмешавшейся в разговор персоне - ею оказалась Скрайб.
- Добрый день, Мисс Хэмпшир. – на идентификацию ушло порядка двух секунд: преображение, касающееся ее волос, сначала посеяло в Шоу некоторые сомнения, однако черты лица выдали Джейн. Шоу не был хорошо осведомлен о ней, что, в свете последних событий и его планов, было упущением весьма досадным, однако кое-какие слухи о главном информаторе верхушки английской ветви не могли не дойти до него. По опыту долгой работы с Тессой можно было догадаться, с какими намерениями Скрайб появилась на инсталляции.
- На самом деле, мы вели речь о вновь принятой в штатах программе Стражей. Умоляю, скажите, что реализация ее в Англии УДАРом – не более чем слухи?

 Отправлено: 26.06.08 14:01. Заголовок: Август стоял в аэро..

Август стоял в аэропорту Лондона ожидая самолета в Нью-Йорк, парень в нетерпении долбил пальцами по наручным часам…не зря мне мама говорила что ждать и догонять хуже чирия на заднице…зато хоть посмотрю этот городок жиртрестов и придурков…Сетт всегда был ну очень нехорошего мнения о Америке и её так сказать обитателях, но тем не менее в Англии ему вполне могла грозить тюрьма, если он не дай бог опять вздумает расплачиваться несуществующими деньгами…именно по этому на сдачу с очередной бесполезной тысячи фунтов-стерлингов Август купил себе билет до Нью-Йорка и левую визу, собрав нехитрые манатки парень решил побыстрее испариться из родной Англии, в город «толстозадых идиотов»
Спустя несколько минут напряженного ожидания объявили рейс Августа и парень без проблем пройдя службы контроля поднялся на борт самолета и вылетел в Нью-Йорк, оставляя позади все свои опасения сесть далеко и надолго…

---Нью-Йорк...

 Отправлено: 09.07.08 16:43. Заголовок: Алисон чувствовала с..

Алисон чувствовала себя не в своей тарелке. С ее появлением на английской земле девушка сама подписала себе подобный приговор. Всегда быть рядом, но абсолютно чужой. Это был не ее мир, ей было неуютно. Однако чего не сделаешь ради любимого человека. Осушив бокал и поставив его на поднос проходящего мимо официанта, Блэр внимательно слушала разговор Крейга и Себастьяна, но сама предпочитала молчать. Девушка чувствовала, что является помехой мужчинам, но нарочно, даже из принципа, не собиралась облегчать им жизнь. Шоу быстро потерял интерес к даме Мастерса, а сам он периодически кидал на нее взгляды, но долго не выдерживал. Алисон казалось, что вот-вот из ее глаз в прямом смысле посыплются Искры. Что девушке стоило устроить световое шоу, таким образом, высказав свое недовольство...
- Как бы там ни было, я поддерживаю программу стражей, ведь она только и значит, что искателям приключений следует крепко приклеить свою задницу к стулу. - Тихо произнесла девушка, скосив свой взгляд на элегантно одетую пожилую женщину, которой явно не пришлось по душе сочетание "элита общества" и слова вроде "задницы" в слух. Высказанный упрек был обращен к Крейгу, и в результате, между собеседниками повисло неловкое молчание. Напряжение чувствовалось в воздухе. Слава всем богам им помешали. Точнее так Блэр решила, когда к ним подошла симпатичная брюнетка, однако в последствии девушка изменила свое мнение. Брюнетка окинула ее оценивающим взглядом и поприветствовала улыбнувшись. В ответ на ее слова Блэр почему-то захотелось отбросить в сторону все свои манеры и повести себя так, как вели себя молодые в академии Икс. Показать свой характер, не молчать, принимая эту фальшь как должное. Ей было противно. Она вот-вот готова была взорваться, но пока…
- Спасибо мисс Хэмпшир, вам очень идет этот цвет. - С улыбкой произнесла Блэр и, схватив с подноса еще один бокал, осушила его в два глотка, чуть отвернувшись в сторону, опять же встретив недоумевающий взгляд старушки.

 Отправлено: 09.08.08 14:09. Заголовок: Ресторан "Gordon..

Ресторан "Gordon Ramsay - Claridge's"
Скрытый текст

http://farm4.static.flickr.com/3251/2611316232_2d6b16eee1.jpg http://www.pictureyourselfthere.net/images/2007/10/11/claridges_gordon_ramsay.jpg

Не так Крейг представлял себе окончание дня. Никак он не ожидал, что встреча с Джейн приведет к ссоре с Элисон. Но Блэр покинула галерею, даже не пожелав выслушать хоть малейшее объяснение своего спутника. Мастерс уйти не мог. Вы можете сколько угодно купаться в любви, но реальность никогда не уйдет. Деловые встречи и светские беседы. Он жил этим много лет. И не имел права перечеркнуть всю эту жизнь одним своим желанием быть с любимой женщиной.
Мастерс никогда не умел делать правильный выбор. Даже тогда, когда он был так очевиден.

Выставка стала его утомлять, да и лишних свидетелей было слишком много. Поэтому Крэйг предложил перевести собрание из ранга светской встречи в деловой ужин.
Когда машина остановилась у входа в отель Клеридж, Мастерс резко распахнул дверь и вышел. Гордон давно приглашал его полюбоваться на свое детище - ресторан. Но Странник никогда не был любителем публичного уталения голода. А для деловой встречи ресторан был то, что доктор прописал.
Когда они сели в отдельном зале и подали вино, Мастерс серьезно посмотрел на Шоу и произнес:
- Вы ведь не просто так решили встретиться со мной, Себастьян. Этикет и светские беседы - это все, конечно, хорошо. Но... - мужчина слегка помедлил, но потом продолжил. - Я бы хотел перейти сразу к сути дела, если у Вас вообще есть какие-либо ко мне дела.
Ссора с Блэр сверлила сознание навязчивыми мыслями и паршивыми предчувствиями, но любопытство не давало ему уйти. В горле было противно сухо. Мастерс взял со стола бокал и сделал небольшой глоток вина.

 Отправлено: 12.08.08 12:25. Заголовок: Холодно. И слишком я..

Холодно. И слишком ярко. Тесса поправила лацканы пальто и вновь откинулась на сидение. Водитель одарил девушку взглядом, полным ненужного сейчас сострадания. Сострадание для госпожи Сейдж. Да это просто смешно. Она сама виновата во всем, это был ее путь и ее выбор. Ее собственная дорога в Ад. А сострадание нужно только тем, кто невинно пострадал. Кому причинили боль, кого унизили и обидели, кого выпихнули на аванс-сцену и кого, наоборот, задвинули в самый долгий ящик. Но никак не брюнетке.
Машина остановилась у входа в отель Клеридж, и девушка, не сказав не слово, вышла громко хлопнув дверью. Водитель покачал головой - "Стерва", - поправил фуражку и вдавил в пол педаль газа. Истерично взвизгнули тормоза, оставив Сейдж одну. Одну, не смотря на то, что вокруг были люди, блестели чьи-то глаза в предвкушении хорошего вечера. Глаза у Сейдж не блестели никогда. Работа, работа, работа, тут не было места ни чувствам, ни эмоциям, ни радости, ни слезам. А любовь вообще была сброшена с пьедестала ценностей и заменена верностью, короне. И человеку, который скрывался за нею. И этот человек сейчас сидел к брюнетке спиной, его руки лежали на скатерти, потом пальцы захватили ножку бокала с вином.
И в эту же секунду неизменный серый кардинал Себастьяна Шоу оказался у стола, где уже сидел их английский "партнер", не вызывающий у Тессы никакого доверия. Тоже мутант.
- Я опоздала - коротко кивнув Шоу, Тесса опустилась на стул по правую руку от короля. Фамильярное обращение "Себастьян" заставило девушку повести плечом. Шоу - Король. Где же этикет мистера Мастерса? Или, быть может, он считает, что Король, лишенный своей короны в ходе хитроумных интриг, перестает быть Королем? Шуты с короной остаются шутами, Король остается Королем.
И снова Тесса поморщилась - на этот раз от жгучей боли. Шрамы на глазах словно оказались на лице вновь, словно вся эта пытка повторилась. Рука девушки дернулась вверх, успокаивающе проведя по лицу, касаясь отметин подушечками пальцев.
Быстрый взгляд на Шоу, это ведь он виноват. Хотя нет, и снова виновата только Тесса в этом. Сама ведь решила помочь своему Королю победить, сама потом за это и расплачивалась.

 Отправлено: 12.08.08 15:46. Заголовок: Себастьян был глубок..

Себастьян был глубоко погружен в собственные мысли всю дорогу до ресторана. Присутствие Элисон Блэр безусловно огорчило его, но отнюдь не из-за семейного скандала, который оказался неизбежным при встрече с экс-Королем Клуба. Присутствие постоянной подружки Странника означало привязанность, а это в свою очередь несколько осложняло его миссию.
Вставал вопрос морали. Как же Шоу этого не любил.

- Торопитесь, Мистер Мастерс? - усмехнулся Шоу, когда они наконец присели за столик. - На самом деле, вышло нехорошо. - его лицо в момент приняло серьезное выражение, несмотря на то, что в действительности капризы Блэр сейчас приходились на руку Себастьяну.
- Знаешь, почему правительство в очередной раз осмелелось прибегнуть к консервным банкам? - без лишних продлений мужчина перешел к делу - Гарантия безопасности. Стражи будут безопасны для мирного населения до тех пор, пока находятся под контролем правительства. - на лице появилась улыбка - Люди все еще наивно доверяют свои жизни Белому Дому, не правда ли умилительно в свете событий последних трех лет? - позволив себе небольшое лирическое отступление, Шоу вновь вернулся к теме разговора - Как бы там не было, гарантом безопасности остаются ежевые руковицы Пентагона. Именно поэтому в статью занесен пункт о невозможности частного владения Стражами.

Преподнеся часть информации, Шоу дал собеседнику возможность переварить ее: не то, чтобы Мастерс когда-то отличался замедленной реакцией (напротив, если бы не смекалка парня, с ним вряд ли бы вообще имелись дела), просто как раз в этот момент в отражении стеклянной полусферы бокала появился знакомый силуэт.
- Ты как раз вовремя, дорогая. - Себастьян не успел отодвинуть стул девушке, вместо этого он приветливо улыбнулся, а затем представил ее Крэйгу:
- Тесса Найлз, мой дрожайший компаньон. Тесса, мистер Мастерс навещал нас в Нью-Йорке пару лет назад, но, возможно, ты забыла. - мужчина улыбался еще лучезарнее.
Она никогда ничего не забывает.

 Отправлено: 17.08.08 16:05. Заголовок: - Я никуда не торопл..

- Я никуда не тороплюсь, мистер Шоу. По крайней мере до завтрашнего утра мне вообще не стоит появляться в собственном доме. И Вы это понимаете, - жалкая ухмылка не могла скрыть того, что Мастерс действительно думал о сложившейся ситуации. Мужчина поставил свой бокал на место и устремил свой взор на собеседника.
Кто-то говорит, что интуиция - чисто женская черта. Вопреки многовековому суеверию, изрядно паршивое предчувствие изнурительно сверлило мозг Странника.
- Это все, несомненно, вселяет доверие. Но мы с Вами взрослые люди, Себастьян, и прекрасно знаем, что в любой семье не без урода. Правительство, если рассматривать его под... кхм... определенными углами, тоже своего рода... семья, не так ли?
Миловидная брюнетка весьма уверено продвигалась к столу, за которым сидели мужчины. Знакомое лицо, знакомые шрамы... Личная помощница Шоу. Тайна за семью печатами, которая знает все обо всех и вся. Такие люди Мастерсу не нравились. По каким-то даже ему непонятным причинам.
- Я Вас помню, мисс Найлз, - Крэйг привстал, чтобы поприветствовать девушку. Верная подчиненная своего Короля. Не его Короля. Мастерсу хватало своего дальнего родственничка, Маргали и Эммы, а так же "лапочки" Квентина Тэмплтона. Лондонская четверка правителей была не менее своеобразна, чем нью-йоркская. Но Крэйга сейчас все это вообще не волновало.
Ему было чертовски не по себе.

 Отправлено: 17.08.08 20:12. Заголовок: Стоя в фойе отеля уж..

Стоя в фойе отеля уже некоторое время и прижимая к уху телефонную трубку, Джейн молчала, слушая что говорит отец, кивая в нужные моменты, причем так убедительно, как будто сэр Гарольд мог ее сейчас видеть. Быстрые пальцы другой руки набирали что-то на карманном компьютере, еле поспевая за указаниями, доносящимися из мобильного, а взгляд то и дело выискивал возможность поглядывать в ресторан, где за столиком сидели Крэйг и Себастьян. Скрайб не терпелось вернуться обратно, присоединится к разговору, но кидать трубку или просто пытаться сказать «потом поговорим» в разговоре с отцом было не то что невежливо, просто небезопасно. К тому же детские комплексы до сих пор беспокоили мисс Хэмпшир, она даже сейчас, добившись относительного успеха в работе, часто тушевалась перед папой, постоянно и уже непроизвольно вспоминая о том, как он хотел сына, наследника…
- Да, хорошо, отправлю тебе все по почте, - вздохнув сказала Джейн, умело пряча обреченность в голосе. Мимо, тем временем, прошла в ресторан темноволосая женщина, которую Ладья тут же узнала, и села на последний, четвертый стул за столом, где сейчас беседу, начавшуюся еще утром, продолжали Мастерс и Шоу и где чуть раньше сидела сама Скрайб.- Что? – последняя фраза, сказанная отцом, моментально отвлекла внимание брюнетки от созерцания коллег, - Ты.. уверен? – глупый вопрос, если он адресован Гарольду Хэмпширу. Источники отца никогда не попадали под сомнение – уйдя из Клуба, он продолжал вращаться во всех тех же кругах, возможно приобретая даже большее влияние. Он налаживал связи с ДСА, которая набирала мощь, с правительством, поддерживал контакт с КАПом - со всеми сторонами, заинтересованными сейчас в самом настоящем переделе мира и власти. Проще говоря, одному ему известными способами умудрялся балансировать на очень тонкой, едва заметной грани. Скрайб даже не мечтала пока научиться так виртуозно не то что ходить, а в буквальном смысле исполнять пируэты и танцевать на лезвии ножа, хотя тоже кое в чем преуспела. Но новости о готовящемся убийстве ни в кулуарах Клуба ни среди других многочисленных знакомых Джейн не было даже намека. А сейчас, наверное, было уже слишком поздно что-то предпринимать. Поэтому отец и рискнул рассказать обо всем дочери, узнав что она обедает в компании Крэйга. Сэру Гарольду слишком импонировал бывший молодой человек Скрайб, чтобы не дать тому хотя бы мизерного, но шанса. Но не настолько сильно, чтобы поверить в его великую любовь и пустить в ход свои связи, дабы повлиять на исход событий. Как всегда экс-член внутреннего круга все просчитал – он не остался в стороне, но и не подставил под удар себя.
Джейн быстро зашла в зал, преодолевая расстояние до заветного столика, и снова опустилась на стул, учтиво отодвинутый официантом. – Еще раз извиняюсь за вынужденную отлучку, но вам ли не знать, что дела никогда не стоят на месте. Мисс Найлз, рада снова вас видеть, - мутантка кивнула присоединившейся к ним Тессе, которая в американской ветке клуба выполняла в какой-то степени почти те же обязанности, что были возложены на Скрайб здесь, в Англии. Она была глазами и ушами Черного Короля, как Джейн, в свою очередь, работала для Маргали. Но размышления о Сэйдж пришлось отложить на потом – Ладья, продолжая вслушиваться в слова Себастьяна и ответы Крэйга, наклонилась слегка к последнему и быстро, очень тихо, но настойчиво прошептала, - Нам нужно поговорить. Много времени это не займет, - и снова на лице женщины учтивая улыбка, она снова готова слушать и говорить, но только пальцы, выбивающие барабанную дробь на коленке выдают беспокойство, прямо как в детстве перед экзаменами.

 Отправлено: 08.09.08 17:31. Заголовок: Вся жизнь – как непр..

Вся жизнь – как непрерывный свист в ушах, до неуловимости быстрый, но запоминающийся такой же неуловимой выразительностью, которая будто впечатывалась в каждую клетку мозга, вкладывая в него уверенное до небрежности осознание того, что жизнь не была прожита зря. Одно удовольствие за другим и никакой тоскливой ответственности, заставляющей стыдиться того, что ты вообще существуешь. Так и жил Маунтджой, и, в конце концов, не было ничего удивительного в том, что обычные светские развлечения он густо разбавлял кровавой подливкой. Забавно, каждый умник в этом скучном мире считал своим долгом вести высокопарные рассуждения о том, как вредно катиться по «наклонной плоскости», но разве постоянно мелькающие, почти сливающиеся воедино кадры вокруг не интереснее бессмысленного топтания на месте? Катясь «по наклонной», он всей кожей ощущал движение жизни, ее богатство и обилие красок и ни за что не променял бы их на стандартный образ жизни стандартных серых людишек, которых убийца считал сродни каким-нибудь ползучим тварям.

Джеффри Вайнберг, несмотря на свое богатство, влиятельность и не последний статус в Клубе Адского Пламени, которые, казалось бы, должны дать ему свободу от условностей, был просто переполнен самодовольством, гордясь тем, что никогда не пачкает собственные руки, предпочитая поручать грязную работу подчиненным.
Если это и сделало его неуязвимым для закона, то лишь ценой превращения в тень, медную статую среди живых людей, придания всему своему образу такой серости, что, исчезни он однажды в неизвестном направлении, никто бы, пожалуй, и не придал этому особого значения. Но в этом и состояло отличие Маунтджоя от его жертвы: он не стремился прятаться ни от кого. Сейчас, прислушиваясь к себя и воскрешая в памяти сцену убийства Вайнберга, Маунтджой с неудовольствием осознавал, что расправа не доставила ему ни капли наслаждения. Скорее наоборот – глухое чувство разочарования и желание поскорее принять душ. Однако власть, которой был наделен Вайнберг и которой он – Маунтджой был в этом уверен – сумеет распорядиться гораздо лучше, все-таки сослужила мутанту хорошую службу. Внутренний Круг принял его в свои ряды, и теперь маньяк, наученный неудачным опытом со Скрайб, мог не опасаться очередного разоблачения. Для них он был все тем же Маунтджоем, и только мелкие акционеры, рядовая публика и деловые партнеры мистера Вайнберга все еще ничего не подозревали, обманутые внешней оболочкой. Очередное доказательство посредственности этого толстосума.

Входя в ресторан, мутант решил не утруждать себя сменой облика: все сидящие за столом хорошо знали цену той маске, что он теперь носил на людях. Однако, уже почти приблизившись к столу, он вдруг замер, жадно следя взглядом за Скрайб, которая как раз шептала что-то на ухо мистеру Мастерсу. Краем глаза он отметил еще две фигуры за столом – подтверждение того, что ужин носил чисто деловой характер, - но не придал им особого значения. Все его внимание было направлено на старую знакомую, которая имела в этот момент крайне озабоченный вид, не сходивший с нее с того момента, как Маунтджой оказался в Клубе, в опасной близости от своей неудавшейся жертвы, которую он знал лучше, чем кто бы то ни было. Впрочем, причина, по которой Скрайб решила побеспокоить Странника, заключался явно не в ее давнем враге: в конце концов, для жалоб у нее всегда под рукой был богатый и влиятельный папочка, готовый защищать дочь от любых посягательств. Собственно, это и было той единственной причиной, по которой Маунтджой еще не предпринял новых атак на мисс Хэмпшир. Получить новые проблемы с Шиноби Шоу, а затем громко вылететь из Клуба пока не входило в его планы.
Несколько помедлив, мутант наконец приземлился на один из стульев, шумно возвестив о своем присутствии ближайшее окружение.
- Ну и движение в этом городе, - первым делом весело выдохнул он. – Мистер Шоу, мисс Найлз, рад вас приветствовать. К сожалению, у меня не было возможности с вами повстречаться, когда вы только приехали, потому что кое-кто не известил меня об этом… - на место этого самого «кое-кто» можно было вставить любую фамилию: Маунтджой давно и без особой радости отмечал тот факт, что несмотря на его статус, важную информацию стараются держать вне его поля зрения.
- Привет, Джейн. Как дела? - теперь он уже, как ни в чем не бывало, развернулся к Скрайб, всячески изображая своим тоном доброжелательность. Он давно заметил, что именно это его кажущееся спокойствие и безмятежность заставляли Джейн нервничать особенно сильно, ожидая от этого затишья грядущей бури. И она, несомненно, будет, только остальным об этом знать было совсем не обязательно.

 Отправлено: 12.09.08 18:34. Заголовок: - "Именно так..

- "Именно так". - утвердительно кивнул Себастьян в ответ словам Странника, но продолжать диалога не стал: предмет дальнейшего их разговора не должен коснуться ушей кого-бы то нибыло еще (не беря в расчет Сэйдж), а тем более таких личностей как Скрайб, что сейчас присоединилась к столу. Не то, чтобы у Шоу были личные претензии к мисс Хэмпшир, но и оснований к доверию уж точно у него не возникало.
Да и что еще оставалось делать, отложить разговор не потом: не станешь ведь прогонять английских партнеров! Тем более сейчас, когда на них возлагались большие надежды.
Правда, появление одного из них было совсем уж неожиданным: теперь уже точно не удастся сплотить сидящих за существенной темой, остается только вариант светской беседы, что тоже приносило свои дивиденды в создании репутации, но, право, кому как не Себастьяну было знать, что в сущности все эти светские рауты ничего не решают. Лишь деньги, и в основном, хотя для некоторых - даже кровь.
- "Разве я похож на обидчивую принцессу, мистер Вайнберг? Рад видеть."
Если и оставались у кого-то сомнения во все так же неслабой влиятельности английского филиала, так эти сомнения в миг можно было развеять примером Маунтджоя: один лишь факт членства этой сущности в Клубе служил индикатором того, насколько развязаны сейчас находились руки организации. Себастьян был уверен, что поглощение человека - это далекая от легальной деятельность, экс-король лишь не знал, каким сроком должно караться подобное преступление. Шоу, один из немногих посвященных в тайну Маунтджоя, прекрасно знал, что за оболочкой некогда мистера Вайнберга скрывался давний знакомый. Не были для него загадкой и особенные отношения Маунтджоя к Скрайб, равно как и Скрайб к Маунтджою...
Короче говоря, поведение новоявленного мутанта говорило о том, что почти наверняка стоило ожидать сейчас спектакля для троих.
И все, что оставалось Шоу - это наблюдать.

 Отправлено: 17.09.08 15:52. Заголовок: Не. Я-то может быть ..

Не. Я-то может быть и рожу какой-нибудь пост (жаль, что за пост миллион не заплатят), но между прочим...
СЕЙЧАС ОЧЕРЕДЬ СЭЙДЖ!

 Отправлено: 19.09.08 22:10. Заголовок: Атмосфера напрягала...

Атмосфера напрягала. Казалось бы, будь он таким, каким был прежде, до встречи с Искрой, Крэйг уже давным-давно окунулся бы в омут элитарной праздности. Он уже давно заучил для себя наизусть: человек, который просыпается утром в твоей постели, вовсе не тот, который лег в нее спать. Хотелось зевнуть. Но чертовски паршивое предчувствие занозой ныло в сердце.
Крэйг слушал в полуха, но запоминал все в меру своих возможностей. Ему надоели высокомерные повадки его "соратников", и мелодия на фоне этой неловкой посиделки уже начинала укореняться в его памяти, лишь бы потом он ходил и бубнил ее себе под нос.
Шепот Джейн коснулся его шеи теплой волной воздуха. Он непонимающе приподнял краешек брови и посмотрел на нее:
- Это не может подождать? - он ждал ответа, но понимал по ее тону, что следующий ответ будет отрицательным.
С появлением Маунтджоя, атмосфера обещала увеличивать градус температурного режима с каждой секундой все быстрее и быстрее. Встреча, которая должна была стать деловой, обещала стать очередным брутальным фарсом зарвавшихся вершителей жизней человечечества. Мастерс встал из-за стола и, скользнув взглядом по собравшимся и приветственно кивнув "мистеру Вайнбергу", произнес, обращаясь только к одному из всего этого сборища:
- Мистер Шоу, я боюсь, что нашу беседу продолжать бессмысленно. Может быть, стоит перенести ее в другое место и другие обстоятельства, - он не спрашивал. Мастерс говорил это все, как факт. И знал, что Шоу с ним скорее всего согласиться. В отличие от некоторых.
И прежде чем все-таки уйти, Странник обратился к Скрайб:
- Если то, что ты хочешь мне рассказать, так уж важно, думаю, ты можешь это сделать, пока я буду ждать свою машину, - а затем вновь, из соображений наибанальнейшей вежливости, - Мистер Вайнберг, мисс Найлз, прошу меня извинить. Приятного вечера. Мистер Шоу, если я Вам все же понадоблюсь, буду ждать Вашего звонка. В конце концов, сегодня мне не светит встреча со сновидениями.
С этими словами Мастерс направился в холл гостиницы, в стенах которой располагался ресторан.

 Отправлено: 20.09.08 15:20. Заголовок: так как мой пост не ..

так как мой пост не нес никакой логической нагрузки, я его исправила

И снова. Одно и тоже, меняются только города и лица, которые должны были играть второстепенные роли. Неизменной остается борьба, да и главные персонажи этой развеселой пьесы. Черный Король и его верный кардинал, который не пытается захватить всю власть в свои руки. Она действительно даже не думала об этом. Сейдж не нужен был мир, брюнетка была одной из тех, кто всегда был готов к войне.
Легкие кивки, руку для этикетных поцелуев девушка никогда не подавала. Девушка? Найлз казалось, что она уже древняя старуха, и лишь отражение в зеркале утверждало обратное. Нет, она все таки же красива, так же свежа, только знает Сейдж столько, что голова, кажется, начинает снова болеть. И снова. Все ужасы мира в одной памяти, даже ощущения и те, остаются, врезаются внутрь, куда-то очень глубоко. Кровь, любовь, страх. Все уже давно приобрело свой двоичный код в идеальной системе:
- Это приятно, мистер Мастерс - помнил. смешно. Найлз помнила даже ширину полосок на его костюме в их первую со Странником встречу. То, что говорил Шоу на заднем плане. Картину за спиной у молодого мужчины. А что помнил Крейг? Лицо? Смутно, очень смутно - черты? Имя? - оставить хоть какой-то след в вашей памяти.
Взгляд сквозь мужчину напротив. Туда, где танцевали слегка подвыпившие пары, плавно раскачиваясь под ритм музыки. Живой оркестр, играющий Бетховена, Листа, а потом вновь Бетховена. Где-то в глубине души, внутри Сейдж подняло голову чудовище. И это чудовище тоже сейчас хотело оказаться на месте молоденькой дурочки, которую галантно обнимает за талию светловолосый кавалер. У брюнетки всего этого в жизни не было. А что вообще, было? То, что должно быть у каждого человека - посиделки на кухне с чашкой чая, бессоница, встречи, случайные улыбки, отсутствие мыслей о завтрашнем дне и о раскладе на шахматной доске.
Сейчас Сейдж хотелось сделать что-то, что могло как-то изменить все. Запустить бокал в пол, заплакать, размазывая по лицу темную тушь, вцепиться пальцами в лацканы пиджака Себастьяна, закричать, что любит. Завопить, что ненавидит. Как же хотелось:
- Мисс Хэмпшир - легкий кивок, прохлада в глазах, лед в улыбке. У компьютера не было прав не на какие чувства. Запоминай чужие жизни, думай, что живешь их. Привычная схема. Работала всегда.
Сейдж сделала вид, что не раслышала ни обращение Скрайб к Страннику, улыбнулась появлению Маунтджоя, легко пожала плечами на бессмысленное извинение, и прикрыла глаза, автоматически запоминая все, каждую мелочь, каждую деталь. Только делать с каждым разом становилось все труднее. Словно программа давала сбой.
Сейдж повернулась к Шоу, рассматривая его профиль, чуть прикрыв глаза. Подняв ладонь, барабанившую по столу, девушка осторожно коснулась плеча мужчины, убирая невидимую глазу пылинку, задержав пальцы на несколько секунд дольше, чем того требовался обычный прохладно - заботливый жест:
- Я на секунду, мой Король - тихо проговорила девушка, поднимаясь и сухо кивая Мастерсу. Посильнее запахнула на груди пальто, поддерживая лацканы тонкими замерзшими пальцами. Воздух на улице был странный, с примесями, густой и вязкий, как расплавленная пластмаса, он едва проходил в легкие. Сейдж сделала глубокий вздох, отходя от главного входа ресторана, прошла немного вперед, туда, где сидел бедный, кинула пару монеток, причудливо блестящих в огнях, ему в руку и остановилась, прислонившись плечом к каменной кладке, к стене какого-то дорого магазина. Тесса устала. Она так, проклятье, устала. И он не может этого понять, что она покорно идет за ним не из чувства самосохранения, хотя и подгибаются ноги, а потом что предана ему. Голосу Шоу, жестам Шоу, взглядам Шоу. Добровольное рабство.

 Отправлено: 21.09.08 07:56. Заголовок: - Прекрасный день, м..

- Прекрасный день, мистер Сатклифф, - выдавил из себя водитель, видимо, рассчитывая разбавить этой натужной веселостью тоскливую атмосферу, еще более усугублявшуюся хмурым видом человека, хозяина машины, сидевшего на заднем сиденье.
- Отвратительный, - сухо отозвался мужчина, пролистывая отчет о последних финансовых операциях, который лежал у него на коленях. – Впрочем, в Лондоне это в порядке вещей.
Водитель замолчал, и Мистер Икс невольно оторвался от бумаг, сквозь тонированное стекло окинув взглядом улицу, уже приевшуюся за последние пару часов, что он находился здесь, выжидая, когда Шоу закончит свои переговоры. Все за последние месяцы успело сменить свой облик, приняв свою подлинную форму – рутина, покрытая плесенью скуки. Очередное имя, которое он вскоре забудет (разумеется, он не удержался от соблазна назвать себя в честь серийного убийцы), скверная погода и долгое ожидание – такая предсказуемость могла испортить настроение кому угодно. Или дело было только в том, что сегодня он еще никого не убивал? Не самое веселое занятие – ловить себя на одной и той же мысли о том, что если бы не его долг перед Шиноби Шоу, он никогда бы не появился в этом вечно пасмурном городе на богом забытом острове.

Мистер Икс сразу почувствовал приближение Тессы Найлз, спускавшейся на улицу, и теперь жадно ловил каждое ее движение, словно стараясь составить по ним персональный портрет очередной жертвы. Когда пришло время действовать, мутант почувствовал быстро разливающуюся по всему телу волну возбуждения, охватывавшего его всякий раз когда он встречал нового, более или менее достойного противника. Как раз в этот момент тихо зажужжал сотовый телефон. Мистер Икс никогда не позволял себе опускаться до площадной ругани, но в этот раз пришлось сделать усилие, чтобы удержаться от раздраженного возгласа. Номер, высветившийся на экране, принадлежал его адвокату – тем более странный факт, если учесть, что Постлуэйт редко давал о себе знать в столь неподходящие моменты. Жестом Икс дал водителю знак ехать вслед за Сэйдж и все время разговора, не отрываясь, следил за тоненькой фигуркой девушки – цели его прибытия в нелюбимую столицу нелюбимого королевства.
- Я же просил не звонить мне в такое время, - спокойно и отчетливо произнес убийца. – Да? Что ж… Это очень похоже на Эмму. Игра на два фронта никогда не была успешной стратегией. Я нанесу ей визит, когда вернусь в Нью-Йорк… Пора бы уже припомнить мисс Фрост старый должок.
Повесив трубку, Мистер Икс на какие-то несколько секунд задумчиво уставился в одну точку, улыбаясь краем губ. Их давние отношения с Эммой Фрост были недолгими, хотя и запоминающимися, проблема же заключалась лишь в одном маленьком недоразумении: она до сих пор жила. Жила, зная подлинную историю убийцы, и, хотя не знала о его злодеяниях, явно подозревала его к причастности к загадочным убийствам их общих знакомых. Нашумевшая история, в свое время отложившаяся на заголовках всех крупных газет, не должна была просочиться за пределы ее разума. И Мистер Икс искренне надеялся, что она не успела никому поведать о своих подозрениях, которые он явственно ощущал еще тогда, находясь с ней рядом: было бы слишком хлопотно открывать сезон охоты на всех членов Академии.
Тем временем Тесса остановилась, прислонившись к стене какого-то фешенебельного салона «для настоящих яппи». Рядом остановился и кадиллак, а Икс неторопливо приблизился к девушке сбоку, окликнув ее заинтересованным голосом:
- Тесса! – стоило ей обернуться, как мутант накрыл ее лицо ладонью, легким движением стукнув затылком о стенку, а затем ловко подхватил уже готовое рухнуть на тротуар бесчувственное тело…


Сэйдж очнулась крепко привязанной к стулу по рукам и ногам, ощущая холодное прикосновение металла к ее шее - это был ошейник, блокирующий силы, один из тех, что в свое время использовало правительство на острове Святой Эльзы. Прямо перед ней был богато сервированный на двух персон стол, а напротив Тессы сидел сам Мистер Икс, который еще не приступил к еде, дожидаясь когда очнется его пленница.
- Прошу прощения за мой странный способ знакомства, - произнес мутант. – Я не знал, как подойти к вам, чтобы пригласить на ужин.
Его лицо тронула легкая улыбка. Всего лишь шутка… Или нет?
Сейчас Сэйдж могла заметить, что находится в одном из элитных ресторанов города. Легкий полумрак, отдающая некоторым консерватизмом мебель – все здесь было стилизовано под викторианскую эпоху. Неуместными выглядели только трупы официантов и охранников, разбросанные вокруг в творческом беспорядке, и вызывающий легкое головокружение запах свежей крови…

 Отправлено: 21.09.08 09:31. Заголовок: Это был город равнод..

Это был город равнодушных. Город тех, кому нет дело до упавшего человека, до плачущего ребенка, до страдающего старика. Даже больше, их просто затопчут те, кто поднимается к вершине. Никому нет дела до чужой боли, страданий, бедности и смерти. Только до момента, когда это не коснется их самих. Может быть, именно поэтому Лондон стал местом ссылки Найлз и Шоу, и никакие дипломатические миссии тут к делу не относятся? Ведь они такие же, как все эти люди. Стоят друг друга - Себастьян закрыл глаза, когда Тесса исчезла на несколько месяцев, Сейдж закрывала глаза, когда отправляла людей следить за Селеной. И брюнетка никогда не смотрела на то, что оставалось от этих преданных и верных слуг. Высохшие тела и пыль. Равнодушие и чопорность Англии стало фоном для саморазрушения Тессы. Сколько она так сможет еще выдержать?
Девушка открыла глаза, посмотрев на бедного, которому несколько секунд назад дала несколько монет. Потом спрятала замерзшие пальчики в карманы пальто, и сделала несколько шагов, а потом обернулась машинально на голос, назвавший ее имя. Грубая мужская ладонь зажимает рот, стирая помаду, оставляя на подушечках пальцах, тупая, ноющая боль в голове, девушка теряет сознание и последнее, что она видит, это огромный рекламный щит, на котором гаснут и загораются буквы, складывающиеся в слова - "Мы думаем о вас". Говорит люминесцентная вывеска, моргает, и гаснет. Мистер Икс подхватывает уже готовое упасть тело, а люди все так же равнодушно проходят мимо, не обращая на это действо никакого внимания. Спешат к своим любовницам, семье, на ночную работу, в казино, да куда угодно.
Тесса ненавидела этот город.

Брюнетке казалось, она снова на Балканах. Там такой же горячий воздух и легкий ветерок. Там так же пахнет чем-то сладким, вязким, кажется их соседка что-то готовит. Отец осторожно будит Тессу, сжимая плечо темноволосой девочки, но Найлз говорит "Еще две минуты, папочка", делает глубокий вдох...
А сейчас Тессе кажется, что на ее руках кровь. Много крови, она отвратительная, вязкая, ледяная, у нее тошнотворный запах, она странно блестит в блеклой лампе. Девушка ловит себя на мысли, что пытается незаметно оттереть пальцы подолом голубого платья, но ткань уже пропиталась кровью. И снова глубокий вдох, это похоже на глубокое погружение в холодную воду и глоток воздуха после.
Кошмар начинается, когда открываешь глаза. Сейдж подняла голову, смотря на мужчину напротив, машинально хотела поднять руку, чтобы почувствовать холодный ошейник у себя на шее, но веревки, как голодные змеи, только сильнее впились в запястья, вгрызлись в нежную кожу. Точно такой, каким пользовались на острове Святой Эльзы. И все. Больше Найлз ничего не помнила, не могла с точностью назвать детали, из которого он состоит, не могла назвать сильные и слабые стороны данного прибора правительства. Только сейчас Тесса поняла, как же она ничтожна без своих способностей.
Глубокий вдох. Брюнетка наклонила голову, взгляд голубых глаз наткнулся на лежащего на соседнем столе официанта в белой... точнее уже красной, рубашке. Совсем молодой парень, лет двадцать, не больше. Лицо перекошено, в чертах замерла эта невероятная боль. Тесса вздрогнула всем телом и вновь посмотрела на мужчину напротив:
- И вы выбрали способ, который показался вам самым гуманным - дрогнувшим голосом проговорила Сейдж - Весьма смело с вашей стороны лишить работы весь ресторан на сегодняшний вечер. Я ведь могла и отказаться.

 Отправлено: 21.09.08 15:18. Заголовок: Мистер Икс с неподде..

Мистер Икс с неподдельным интересом смотрел на свою пленницу. Сейчас ее уделом было лишь говорить – задавать вопросы, ужасаться раскрывшейся перед ней панораме разрушения и утешать себя ответными остротами в адрес убийцы. Этот набор ролей не слишком удовлетворял его – слишком банально и никакого раздолья для импровизации. Все строго по распорядку: сперва угрозы, затем их реализация и занесение в ежедневник заветной галочки напротив записи «расправа с Тессой Найлз». Гораздо интереснее было бы освободить заложницу и от грубых веревок, и от холодной стали ошейника, чтобы узнать, на что она способна. Проблема заключалась лишь в том, что Сэйдж легко могла предпочесть побег драке, и все старания Мистера Икс, долго выслеживавшего ее, пошли бы насмарку.
- Боюсь, что у вас не было выбора, - заметил убийца таким тоном, словно это было чем-то само собой разумеющимся, и, положив салфетку на колени, приступил к еде. – И зря вы считаете меня настолько неосмотрительным, чтобы убивать всех официантов в этом чудном заведении. Должен же кто-то принести десерт, когда мы закончим… Эй, Майлс, ты там не заснул? – Мистер Икс дружелюбно повернулся в сторону дверного проема, который вел в кухню, и оттуда немедленно высунулся невзрачного вида, довольно напуганный молодой паренек. Махнув ему рукой, мужчина продолжал. – Раньше я действительно забывал про это обстоятельство, но век живи – век учись, что тут скажешь… Да что мы все обо мне? Давайте лучше поговорим о вас, Тесса. Ведь вы – правая рука Себастьяна, так? Могли бы предупредить его, чтобы он не совался туда, где ему больше нет места. Шиноби Шоу был очень недоволен, узнав, что его отец пытается сравнять счет на чужом поле.
Мистер Икс сделал паузу, дожидаясь реакции Тессы на это имя.

 Отправлено: 21.09.08 21:35. Заголовок: Сколько вычурных поз..

Сколько вычурных поз,
Сколько сломанных роз,
Сколько мук, и проклятий, и слез!

Сейдж будет блефовать, даже если у нее на руках будут две жалкие тройки. Это важно, когда играешь с опасным соперником, показать, что хоть ты на мели, твоя цена, начальная стоимость, вовсе не упала. Тесса уже не та глупая девчонка, попавшая в плен к Богану... О, тогда она даже плакала. Каждую ночь или тогда, когда закрывала глаза. Было больно, боль завладела каждой клеточкой тела, заползла в память, вгрызлась в микросхемы, спряталась в глазах. Но темноволосая больше не станет опускать голову, страдания следует переносить с прямой спиной и с уверенностью во взгляде:
- Вы достаточно упорны в своих ухаживаниях - Найлз едва сдержала неуместный смешок, который обязательно бы перерос в безумный хохот, а потом в сухой кашель, который обязательно бы стиснул горло железной рукой, сжал бы посильнее связки - Да, действительно, выбора у меня не было.
Тесса нарисовала на своем лице заинтересованную улыбку с легкостью умелой гейши, которая наносит день за днем свой сложный макияж. Только голубые глаза по прежнему сохраняли ледяное спокойствие. Страх, пожиравший органы внутри, вылизывающий ребра, дыщащий паром, заключен в эту холодную тюрьму. Не стоит никогда показывать опасному зверю свой ужас.
Страх переполняет тело Тессы, заставляет пальцы неметь. Но девушка все так же смело, с вызовом смотрит в глаза убийцы, что сидит напротив. Играя с огнем, можно так обжечь пальцы, что кожа начнет слазить клочьями:
- Я лишь верная поданная своего Короля - холодно поправляет Тесса мужчину, и губы с небрежно стертой помадой кривяться в недовольной усмешке - Я не имею права советовать и распоряжаться его делами. Я выполняю приказы. И только.
Когда она слышит имя Шиноби, Тесса не сдерживает смешок. Маленькая рыбка, которая под предводительством лучших мира сего, захотела стать акулой. Как же она ненавидела этого маленького выскочку, готового попрать все и вся ради трона и ради власти. Хотя... Это была черта всех Шоу. Но где-то в глубине души Сейдж была даже благодарна сыну Себастьяна. Он помог брюнетке, не хотя, не желая того сам, убрал Белую Принцессу, от Черного Короля. Подальше:
- Сын плохо знает своего отца, если он думает, что Король добровольно откажется от власти, удалиться в Англию вместе со своей... как вы сказали? "правой рукой"?, предаваться плотским утехам - Сейдж четко выговаривала каждое слово, ее глаза холодели все больше, и кровь стыла в жилах, сердце останавливалось. Брюнетка забивала гвозди... В собственный гроб? Ну и пусть. - Шиноби Шоу - маленький неблагодарный змееныш, у которого нет даже половины ума отца. Его называют Черный Король Второй, почтенно кланяются, но за спиной смеются. Он навсегда останется вторым, третьим, четвертым, пятым. Он служит фоном, на котором Себастьян Шоу смотрится еще выигрышнее. Жалкая копия своего отца, подделка на основе пустой болванки. Он не достоин занимать место Себастьяна.

 Отправлено: 23.09.08 06:55. Заголовок: Теперь уже настало в..

Теперь уже настало время мужчине хохотать во все горло, невольно забыв про этикет и элитарную обстановку богатого заведения, не слишком подходящую для подобных проявлений своей второй натуры. Впрочем, теперь он мог не волноваться по поводу косых взглядов обслуги: бросать их было попросту некому.
- Какая прелесть! – все еще смеясь, протянул Мистер Икс, отпивая из бокала рубинового цвета жидкость и на мгновенье прикрывая глаза, чтобы полнее ощутить неповторимый вкус вина давней выдержки. – Верная подданная влюбилась в своего короля… Не заставляйте меня ревновать, Тесса, - он шутливо погрозил ей пальцем. – Я могу очень расстроиться.
Между тем, «ужин на двоих» продолжался и не так уж было важно, что Сэйдж была уготовлена лишь роль свидетеля этого действа. Во всяком случае, одного взгляда на убийцу было достаточно, чтобы понять, что его нисколько не смущает присутствие связанной по рукам и ногам дамы при его беспечной трапезе.
- Можете не рассказывать мне про Шиноби, - продолжал он, махнув рукой, как только дожевал последний кусок. – Если бы Дональд не направлял каждое его движение, ваш Клуб давно прогнил бы до основания. Но каково бы ни было мое отношение к отпрыску Себастьяна, я у него в долгу и – можете считать меня старомодным – обычно держу свое слово. Итак…

Последнее слово было произнесено все тем же скучающе-светским тоном, как будто речь шла не о переходе от угроз к делу, а о чем-то незначительном, например, о подаче второго блюда. Благополучно закончив ужин, Мистер Икс спокойно встал из-за стола и направился к Тесе, присев перед ней на краешек стола. В этом было нечто символическое: он мог чувствовать ее страх и негодование, читая их по чертам лица или же внутри ее сознания, она же была лишена возможности даже увидеть его глаза. Мистер Икс равнодушно взял со стола нож, лежавший среди других, аккуратно разложенных по обе стороны от тарелки столовых приборов.
- В детстве меня учили правильно вести себя за столом. Полезное качество, когда ты не привязан к стулу. Этот нож, Тесса… - он сделал резкое движение, которое, очевидно, должно было заставить ее сердце екнуть, но его рука в последний миг повисла в воздухе. – Этот нож предназначен для того, чтобы резать мясо.
В следующую секунду два резких движения наконец настигли Сэйдж, и чуть ниже подбородка, в каком-то сантиметре от ее горла и до самой груди теперь красовались две широкие, перекрещивающиеся раны в форме буквы «Х». Мистер Икс жадно вдохнул воздух, ловя каждое мгновенье, каждую ничтожную болевую точку в ее теле, которые все вместе складывались в подлинное страдание. Из открытой раны сквозь одежду начала сочиться кровь… И это было только начало.

 Отправлено: 24.09.08 00:45. Заголовок: Скрайб поморщилась, ..

Скрайб поморщилась, но быстро попыталась скрыть свое недовольство. Да, все присутствующие были явно осведомлены об истинной личности Джеффри Вайнберга и уж тем более об их взаимоотношениях с мисс Хэмпшир, но все упорно продолжали ломать комедию вежливости и учтивости. Лицемерие, вот разменная монета двадцать первого века, самый ходовой товар. На него можно купить и можно продать все что угодно, даже не имея ни гроша за душой. Надо только научиться складно врать, красиво улыбаться и прятать собственные мысли от любопытных телепатов, которых теперь развелось как грязи.
- Здравствуй, - негромко ответила Скрайб на приветствие Маунтджоя, выдавливая на губах жалкое подобие улыбки. Театр медленно но верно превращался в цирк, причем не самого первого сорта. – Спасибо, прекрасно. – пауза, ухмылка, - Были. – говорят «держи друзей близко, а врагов еще ближе». В нынешних обстоятельствах эта поговорка подходила Джейн как нельзя кстати. Как бы не хотелось ей сохранять подробности личной жизни в тайне, понимая что слова и информация сделались настоящими продажными шкурами, последний человек которого бы Ладья поставила в известность, знал все едва ли хуже чем сама женщина. Да, сведения Маунтджоя может быть уже «слегка» устарели, так или иначе со времен его паразитирующего пребывания в теле Скрайб немало воды утекло, но терпеть существование человека, который знает о твоей жизни до определенного момента буквально ВСЕ без, увы, преувеличений, было чересчур, особенно для Джейн – интрижку с Королем, подноготную отношений с Крэйгом, с отцом, дела Маргали... У Хэмпшир даже близких друзей не было, с которыми можно было делиться секретами. Не то что доверять все свои мысли, страхи и воспоминания человеку, который тебя бы прикончил за милую душу, если бы не известные связи.
Слава богу сейчас вокруг было достаточное количество людей, способных отвлечь внимание Скрайб на себя. Не самым приятным способом, правда. – Не посмею отвлекать тебя от такого важного занятия, Крэйг. Моя информация подождет, - женщина поджала губы и отвернулась от Мастерса. Вот и пытайся после такого обращения пытаться делать людям добрые дела.. – Боюсь мне тоже придется сейчас попрощаться, - Ладья поднялась со стула, оставляя плотную белую салфетку лежать на столе, - Нужно успеть на встречу с отцом. Сэр Гарольд, кстати, передавал вам привет, Себастьян, - Джейн улыбнулась Королю, затем скользнула тяжелым взглядом по Маунтджою, как бы заодно передавая и ему от папочки многозначительный привет.

Снова стук каблуков, который утопает в вязком шуме других разговоров и негромкой музыки и снова Скрайб в холле. Минутами назад она не могла дождаться возможности вернуться в зал ресторана, а с появлением закадычного врага женщине не терпелось вырваться наружу. Вряд ли для того чтобы едва не врезаться в спину Мастерса – Джейн была уверена что мужчина уже успел уехать – но как говориться чему быть, того не миновать. Брюнетка усмехнулась про себя и в которых раз удивилась настойчивости судьбы. – Спешишь к мисс Блэр? Не стыдно тебе бросать девушку одну, в чужом городе? – Хэмпшир прикусила нижнюю губу и спрятала ухмылку, чувствуя что получает неоправданное удовлетворение от своей жестокости. Жалко что Крэйг пока не может оценить глубокий смысл вопроса. Но грубость, а в понимании Скрайб именно так можно было охарактеризовать то, как Странник от нее «отмахнулся», тоже имеет свои последствия.

 Отправлено: 25.09.08 17:46. Заголовок: От хохота мужчины мо..

От хохота мужчины моментально немилосердно заболела голова. Но Тесса упрямо подняла голову выше, чувствуя, как болезненные ощущения осторожно, пробираются по всему телу, заставляя кости болеть, словно их растирали в порошок, а веревки сильнее сжимать запястья, чтобы разорвать кожу девушки в клочья, добраться до мяса. А он все и смеялся и смеялся, теперь над ее горячностью и какой-то непобедимой, нерушимой уверенностью в то, что она сказала. А ведь Сейдж верила в каждый произнесенный звук, готова была даже душу положить на это, или то, что от этой самой души осталось после того, как пришлось переступать через себя:
- Неужели это так заметно? Моя горячность выдает меня с головой - Сейдж выдавила из себя улыбку, заставив приподнять чуть уголки бледных губ. Она чувствовала себя как кукла в каком-то заброшенном театре, а теперь Мастер дал новую команду - улыбаться. - У вас ни единого шанса, простите.
Если бы не привязанные руки, Тесса обязательно бы сделала какой-нибудь неопределенный жест ладонью. Когда мужчина поднялся, девушка напряглась и посильнее сжалась в деревянный стул, чувствуя, как немилосердно начинают болеть затекшие лодыжки. Но такая мелкая, "добавочная" боль по сравнению с тем, что предстояло пережить, просто ничто.
Когда он подошел ближе, Найлз даже не подняла голову, продолжая смотреть в одну точку перед собой, равнодушно сжав губы. Голубые глаза наблюдали за руками мужчины, плечи чуть вздрогнули, когда Икс взялся за острый нож, и начал вертеть его в руках.
Но пока Тесса не боялась. Словно наблюдала за всем происходящим чуть с краю, ожидая, когда же уже что-нибудь произойдет, а финальное действо все затягивалось. Необходимо было почувствовать что-то получше и поострее затекших запястий и синяков от слишком сильно затянутых узлов.
И это вскоре последовало - резкое движение рукой, брюнетка машинально,подается назад, только отступать некуда. В этой игре не предусмотрено автоматическое сохранение, и вторая жизнь тоже:
- Человеческое, я полагаю - короткий смешок, потом свист лезвия, разрезающее воздух, кожа медленно расползается под ножом, позволяя крови быстрыми струйками течь вниз, впитываясь в ткань платья. Шумный вздох Икса совпадает с коротким выдохом Найлз.
Девушка поддается вперед, как только позволяют веревки и чуть склоняет голову, позволяя волосам закрыть лицо. Она почти касается лбом сидящего рядом мужчины, кончики волос щекочат тому держащую поверхность стола ладонь. Еще одна отметина на теле, и снова память, которая никогда не сможет переступить через это, вычеркнуть, как из ежедневника старые дела:
- Вы уже второй, кто решил оставить на мне собственную метку, мистер Икс - голос брюнетки чуть дрожит, но она заставляет себя говорить ровно, прямо, а потом выпрямляется, поднимая голову - голубые глаза смотрят на мучителя снизу вверх, ожидая нового удара - Продолжайте. Еще.

 Отправлено: 26.09.08 17:47. Заголовок: Мистер Икс не мог чи..

Мистер Икс не мог читать мозг как раскрытую книгу, нетерпеливо перелистывая страницы в ожидании финала, не мог усилием мысли заставить кого-то выполнять его желания, не была дана ему и власть над прошлым – возможность знать каждую деталь ушедших лет, которую он можно в подходящий момент швырнуть на обозрение жертвы, упиваясь ее беспомощностью. Он мог лишь чувствовать, но даже эта туманная смесь из разнородных мыслей, сплошной поток сознания, квинтэссенция боли и смутного предчувствия неотвратимой гибели внутри жертвы помогал ему жить дальше, пробиваясь сквозь скучную рутину богатой жизни. В данный момент Сэйдж кроме боли испытывала и еще кое-что, чувство, ощущение которого понравилось убийце. Понравилось настолько, что он решил сделать перерыв и немного отодвинулся назад, со странной улыбкой на лице рассматривая девушку. Легче всего было заподозрить в ее словах банальный мазохизм, но Мистеру Икс более была по душе иная версия: девушке во что бы то ни стало нужно было остаться победительницей, не показывая свою слабость, даже если это будет стоить ей жизни…
- Да, я уже знаком с Элиасом, - немного рассеянно произнес Икс, проводя кончиком ножа по старым шрамам у глаз Тессы. Мгновенно ожившая кровь потекла по лицу кровавыми струйками. – Его автограф на вашем лице означает, что вы принадлежите ему. Не слишком честно с моей стороны претендовать на такую прелестную вещичку, но думаю, я договорюсь с мистером Боганом. А вот с Шоу – вряд ли. Хотя…

Как будто вспомнив что-то, убийца на секунду отвернулся, посмотрев на часы – обыкновенно дорогие, недвусмысленно указывающие не только на время, но и на положение в обществе их владельца.
- Интересно, на сколько кусков разлетится тело Себастьяна, когда сработает взрывчатка? – как бы про себя проговорил Мистер Икс, слегка помедлив, а затем вновь подняв взгляд на девушку. Тут же он снова рассмеялся, как будто сказанное им было чем-то необычайно смешным. Впрочем, для него так оно и было. – Наверное, вы думаете, что я блефую, Тесса. Что ж, может быть… А может, и нет. Впрочем, этого вы уже не узнаете. Эй, Майлс! Время подавать десерт!
Испуганный паренек, едва не роняя поднос, уже спешил к столу. Возможно, логичнее в этой ситуации было просто сбежать или вызвать полицию, но все двери в помещении Мистер Икс предусмотрительно закрыл на замок. Вид же разбросанных по всему залу мертвецов был довольно убедительным доказательством неразумности этой идеи.
Краем глаза бизнесмен следил за ним, ловя каждое наполненное страхом движение, а затем вдруг оживился:
- У меня есть идея получше. Вы ведь не против, если Майлс составит нам компанию? Видите ли, Тесса, мои руки не имеют обыкновения дрожать, а вот наш замечательный официант весь трясется как престарелый мим. Устроим же ему и вам достойную встряску, - Мистер Икс спокойно бросил нож к ногам официанта. Затем в ход пошли «веские аргументы»: дуло пистолета, мгновенье назад мирно пребывавшего в кобуре, в упор смотрело на Майлса. Ситуация была понятна без слов. Майлсу нужно было выжить, Тессе – получить еще пару ударов ножом, ну а он… Ему просто хотелось досыта напиться их ужасом, с удовольствием ощущая, как волна их эмоций, смешиваясь воедино, острыми как бритва краями касается сознания, вызывая встречную волну наслаждения. Наркотик, лучше которого он не знал в этом мире.
- Ну же, - с улыбкой подбодрил его Мистер Икс. Дружелюбная складка у рта слабо вязалась с угрожающего вида оружием в руках, создавая почти сюрреалистическую картину лживости. Как бы мужчине ни хотелось признавать это, он был плоть от плоти этого города. В одном бизнесмен не погрешил против истины: его руки действительно не дрожали…
Руки Майлса легли на рукоятку ножа, такую же холодную, как и само лезвие, он поднял испуганные глаза на Сэйдж, а затем провел острием по ее руке, начиная с плеча и заканчивая локтем. Сперва нерешительно, но затем ствол пистолета коснулся его виска, и официант, охваченный паникой, усилил нажим, загоняя нож в самую плоть, из-за чего кровь потекла еще гуще, заливая белую скатерть и блестящий, еще недавно помытый пол…

 Отправлено: 26.09.08 18:04. Заголовок: Маунтджой проследил ..

Маунтджой проследил тяжелым взглядом за удаляющейся Скрайб, которая успела передать ему взглядом то, что не принято было произносить вслух. Все эти экивоки, игра слов и эзопов язык, старательно маскирующие их негладкие и далеко не самые простые отношения, кажется, давно не вводили никого в заблуждение. Всем присутствующим было известно, кто скрывается под личиной мистера Вайнберга, однако каждый из них старательно строил из себя невинность. Игра в дипломатию, давно потерявшая смысл.
Впрочем, если усилия Маунтджоя заставить мисс Хэмпшир нервничать не проходили даром, то и ее прозрачные намеки на ярость заботливого папочки в случае несчастья с дочкой начинали раздражать мутанта.
- Жаль, что мистер Хэмпшир не вечен, - между делом проронил «Вайнберг», как только убедился, что Крэйг также покинул их, распрощавшись с разношерстной компанией. – Верите или нет, мистер Шоу, меня приводит в ужас одна мысль о том, что может случиться с его дочерью, когда его не станет на этом свете.
Таков уж был стиль мутанта – он никогда не стеснялся упоминать о своих намерениях, какими бы они ни были. Это часто производило впечатление на собеседника, кроме того, всегда оставалась вероятность, что слухи донесут до ушей мисс Хэмпшир эту информацию, в очередной раз заставив ее нервничать.
- Если вам от этого станет легче, я могу попросить об аудиенции Королеву от вашего имени, - как бы между делом добавил он, переходя уже к более насущным проблемам. Если уж говорить честно, его нисколько не интересовали дела Себастьяна, другое дело, что это могло стать хорошим поводом еще раз увидеться с Маргали. Держись ближе к сильным, таков, кажется, главный секрет успеха в политике… - Что-то ваша спутница задерживается, - лениво произнес Маунтджой, помолчав – просто чтобы поддержать ненужную беседу. А без надлежащей поддержки она действительно разваливалась буквально на глазах. Сэйдж ушла уже довольно давно, а стоило им с Шоу остаться наедине, как выяснилось, что количество общих тем для разговора неизбежно стремится к нулю.

 Отправлено: 26.09.08 18:07. Заголовок: - Свяжусь с тобой по..

- Свяжусь с тобой позже. - кивнул Себастьян и еще некоторое время глядел вслед удаляющемуся Страннику, чувствуя, что надежность собственного плана, непосредственное участие в котором предназначалось мистеру Мастерсу, угасало с каждым мгновением в свете какого-то безразличного к бизнесу настроения последнего. В свете же сегодняшнего инцидента с Даззлер, возможность реализации задуманного выглядела еще хрупче.
- Не думаю, что мистера Хэмпшира стоит засталвять ждать. – улыбнулся Шоу, подразумевая не то важность семейного единства, не то известные авторитет и влиятельность сэра Гарольда.

На самом деле, улыбаться было нечему - вечер окончательно испорчен. Мало того, что серьезному разговору со Странником просто помешали, так теперь и кандидатура агента действия планируемой Шоу операции была под сомнением, целиком зависящая от количества конфет и цветов, присутствующих в отношениях с мутанткой-суперзвездой. Сегодняшний же ужин наглядно продемонстрировал, что у доброй половины английского Клуба просто не было делового интереса к экс-королю американских коллег. Возможно, озабоченность собственной репутацией была не столь уж оправдана, но именно она так часто подстегивала Себастьяна и редко когда негативно сказывалась на карьере…

Однако чувство досады, возможно, под влиянием «Зимы» Четырех сезонов Вивальди, постепенно сменялось тревожным настроением. Правда, звучащая на бэкграунде классическая музыка в исполнении скрипачей имела лишь косвенное отношение к подступившей настороженности: длинная стрелка его серебряных Rolex переместилась на треть круга с того момента, как Тесса покинула столик.

- Бизнес начинается после семи? – в шутливом тоне обратился Шоу к оставшемуся Маунтджою, намекая на опустевший стол. Комментировать практически явные угрозы мутанта не возникало никакого желания – чувство самосохранения Себастьяна упорно навязало связанную с Маунтджоем ассоциацию опасного огонька, который, при неудачном стечении обстоятельств, непременно перекинется на всех, кто к тому притронется.
- Я собирался навестить мисс Зардос в ближайшее время, но, думаю, предварительная просьба не станет лишней. Это была бы хорошая услуга. – Благодарно кивнул мужчина и поднес к уху мобильный телефон.
Из аппарата пока следовало длительное молчание…

Заявка: дозвон до телефонного аппарата Тессы [в большей степени прошение к тем, кто разыгрывал ситуацию с похищением].

 Отправлено: 28.09.08 11:26. Заголовок: Нож аккуратно входит..

Нож аккуратно входит в тело, разрывая старые раны. Лезвие скользит по щекам, осторожно, едва касаясь голубых глаз, раскрывает шрамы, нанесеные Боганом. Кровь снова начинает течь, теперь уже по лицу, сначала лениво, словно не хотя, а потом все быстрее и быстрее, окрашивая бледные щеки девушки в красный цвет. Будь бы на месте Мистера Икс кто-то, кто обладал сердцем, а не просто агрегатом качающим кровь, он бы обязательно подумал, что это невероятно красиво, и дело даже в нередком, но таком эффектном сочитании красного на бледном, а в том, что девушка словно плакала кровавыми слезами, хотя в уголках глаз Тессы не было даже намека на эту непростительную слабость.
Умирают не только герои в стихах, она это уже давно поняла. А еще Сейдж поняла, что то, что в сердце, не отнять, даже таким образом, пытаясь добраться до сути тонкими чувственными пальцами, превращая грудь в сплошное кровавое месиво. Но просто брюнетке очень хотелось победить, просто ради победы, уже не ради собственной жизни. Странное равнодушие, граничащее с безумием:
- Я не принадлежу ему - отрезала брюнетка, чуть кривя бледные губы с размазанным контуром дорогой помады. Надо же, в этой ситуации мужчина даже пытается... нет, не шутить, но разрядить обстановку неуместными намеками. От одной мысли о из близости Сейдж бросило в дрожь так, что никакой нож не мог повторить этого эффекта.
А потом девушке внезапно стало очень холодно, только горела кожа в том месте, где медленно текла из открытых ран кровь. Если бы у Тессы были развязаны руки, она бы осторожно провела бы по ним, чувствуя, как тонкие ладони касаются разорванной кожи, и тонут в крови, которой, кажется, слишком много для одного человека:
- Я вам не верю - просто ответила девушка, смотря куда-то сквозь убийцу, натыкаясь взглядом на тошнотворно неестесственно лежащее тело. Но тихий голос, так издевательски похожий на свой собственный, говорит ей, что возможно Икс не блефует, какой ему смысл?
Внезапно Сейдж захотелось расхохотаться от всего этого цирка, невидимый всем остальным цирк, где люди тошнотворно рассуждают о друг друге, и где нож входит в мягкое тело, подобно маслу. Она наблюдала за всем из - под полузакрытых век, стараясь сдержать что-то, что рвалось внутри, похожее одновременно на истеричный смех и на бессмысленные слезы обыкновенной беспомощности, которые возникают всякий раз, когда понимаешь - твоя жизнь уже не в твоих руках:
- Как же вы не понимаете - на губах брюнетки появилась болезненная усмешка, неуловимо исказившая все лицо, как искажают помехи ровную картинку в экране телевидения. Тесса даже не смотрела в глаза этому мальчишке - официанту, прекрасно зная, что она там увидит - предопределенность. Люди хотят жить, люди сделают все, ради этого. Сейдж вздрогнула, явственно ощутив, как горько кольнуло сердце разочарование в "светлой" стороне - она ведь этих людей защищала, чтобы потом получить такой удар. Тонкая ирония:
- Себастьяну плевать на меня - лезвие просто ледяное, осторожно царапает поверхность кожи, но у Тессы создается впечатление, что это просто льдышка, кусок тупого льда, чтобы только усилить болевые ощущения - Совершенно без разницы, жива я, или умерла. И ему плевать на то, что вы со мной сделаете и как сильно мне будет больно.
А потом цепочка быстро меняющихся событий, словно все стало клубком, который запутался так сильно, что распутать его просто не возможно - дуло пистолета касается головы парня, нож входил глубже, разрывая мягкие ткани, царапая кость, Тесса не выдерживает - кричит, бессильно закусив губу, слезы смешиваются с кровью на лице, скользят быстро вниз - и звонит телефон, привычной строгой металлической мелодией.

 Отправлено: 28.09.08 12:28. Заголовок: Его страх. Ее обрече..

Его страх. Ее обреченность. Щемящее чувство страха, почти доходящего до безумия, готовность убивать чтобы выжить. Боль и предчувствие боли. Чувства. То, ради чего живут и то, ради чего умирают. Пожалуй, Мистер Икс завидовал им – этой бесполезной людской массе, каждый день медленно убивающей себя в пыльных офисах ради куска хлеба, но способной испытывать подлинные чувства друг к другу. Им было что терять, в отличие от него, они боялись смерти и были обречены на нее, но перед этим неизбежным концом каждый из них хотя бы раз в жизни испытал то, что делало их людьми. Свои же чувства Мистер Икс давно продал за возможность убивать без угрызений совести и теперь восполнял эту утрату, жадно поглощая чужие, дорогие и привычные ему, дающие то, чего не могли дать богатство и власть. Даже сейчас он жил только за их счет, ощущая эти два экстракта из различных эмоций как свои собственные – иллюзия человечности, позволявшая не сойти с ума.
Мальчишка-официант жал все сильнее, и вот кровь начала расползаться слепым красным пятном от стола, настойчиво ища путь во все углы роскошного зала. Он хотел выжить и все еще питал надежду, но прелесть ситуации, еще больше вдохновлявшая убийцу на новые «подвиги», заключалась в том, что он не выйдет и ресторана живым. Когда Майлс уже приступал ко второй руке, тишину прервала строгая, словно выкованная из серебра мелодия телефона.
- Я думаю, что вы ошибаетесь, Тесса, - улыбнулся Мистер Икс. – И докажу вам это. Первое. Тот, кому плевать на вас, не станет звонить, чтобы узнать, все ли в порядке.
Встав из-за стола, Икс подошел к вешалке, на которую полчаса назад бросил пальто Сэйдж, извлек из кармана телефон и прижал его к уху. Его голос был совершенно спокоен, только дуло пистолета по-прежнему смотрело на мальчишку, ясно давая ему понять, что расслабляться не следует. – Второе, - почти прошептал он, прежде чем нажать на кнопку принятия вызова.

- Добрый вечер. С вами говорит автоответчик ресторана «Виктория». Если вы хотите услышать предсмертные крики Тессы, нажмите кнопку «один». Если желаете узнать мое имя, нажмите «два». Если вам наплевать и на то, и на другое, нажмите «три».

 Отправлено: 28.09.08 19:56. Заголовок: ...предсмертные крик..

...предсмертные крики Тессы
Вот он, знак действовать. Указательный палец безошибочно, по привычке, нажал на быструю клавишу, которой бывший Король привык пользоваться в подобных ситуациях.
Сравнительно долгая жизнь в качестве бойца за власть была неразрывно связана с бесконечным числом грязных приемов, применяемых конкурентами (естественно, такая методика не прошла даром и для самого Себастьяна, для которого грехом было не прибегнуть к стратегии врагов). Шантаж, пожалуй, наиболее распростроненный среди рычагов соперников принимал самые разные формы, однако разгадать суть примитивной тактики не составляло никакого труда: шантажер желал лишь равноценного в своем представлении обмена. Естественно, выполнять условия каждого означало бы поставить крест на собственной карьере в самом ее начале.
- "Ресторан?" - с деланной улыбкой переспросил Себастьян. Просто жест, чтобы усыпить бдительность Маунтджоя, и вот мужчина с извиняющимся взглядом встал из-за стола и направился к выходу из отеля.
- "Просто назови свое имя и условия". - холодно, без оттенка страха или гнева произнес Себастьян.

 Отправлено: 29.09.08 18:34. Заголовок: Внезапно Тесса ярко ..

Внезапно Тесса ярко ощутила, что очень хочет, чтобы это закончилось. Закончилось, и все. Пусть конец, бесславный, найдет ее в кресле, привязанной по рукам и ногам, захлебнувшейся в собственной крови. Придет смерть на мягких ногах, едва слышно шагая по натертому паркету. По детски захотелось спросить, а будет ли что-то впереди, и чтобы Смерть не ответила. А потом еще один вопрос, рвущийся из груди "А что теперь будет?". И ответят ей "А ничего". Мир будет жить дальше, крутиться сумашедшей юлой.
Как же брюнетка устала, становиться тенью, меньше ростом, одним цветом со стенами. Идти против системы, а потом четко по ней. Играть в политику, вместо того, чтобы играть в любовь. Ей же всего двадцать пять, а жизнь закончилась, жирная черта, которую Майлз вырезал ножом на руке словно говорила "Ну а что ты ожидала?". Многого, признаться. Но не суждено было этим хруким мыслям и мечтам, которые Тесса лелеяла в самом сердце, сбыться. Внезапно вспомнились слова Отравы про солдатов и генералов, мелодия слишком громко играла, ощущение, словно у брюнетки в голове, и Найлз захотелось, очень захотелось, чтобы Себастьян не позвонил. Забыл, сделал вид, что ее и не было никогда. Бесславный конец для Серого Кардинала.
Мама, мамочка, когда же это закончится? По - детски отчаянный вопрос, девушка закрыла глаза, откидывая голову назад - кончики темных волос коснулись дорожек крови, впитывая красную жидкость в себя, из полуоткрытых губ едва вырывалось дыхание, хриплое, нечеткое, похожее на экранные помехи.
Голос убийцы шел откуда-то издалека, словно встречая на пути к ней множество припятствий. Да, кричать. Тесса бы закричала, если бы кровь не булькала уже где-то в горле и боли было на чуточку меньше. Мальчишка не расчитал собственные силы, слишком сильно надавил на нож - лезвие проходит сквозь левую руку, острие выглядывает на другой стороне, блестит матово в свете свечей. Девушка уже не чувствует свои руки, не видит ничего перед собой, не слышит ничего, и остается только одно. Против боли у нее не было шансов. Против железа в сердце Себастьяна Шоу у нее не было шансов. Против судьбы у нее не было шансов, о чем можно говорить? Мама, мамочка, а что будет, если я сдамся?
- Хватит, прекратите! - теперь Сейдж уже кричит, отчаянно, ее голос срывается, девушка захлебывается кашлем, а слезы все сильнее бегут по щекам - Убейте меня, я устала, я не могу больше, убейте!
Кашель сменяет хохот, сиплый, не похожий на ее тонкий смех, похожий на серебрянный колокольчик, это было карканье, словно кто-то вселился в душу Сейдж, вытеснив привычное, заменив другим. Кровь текла все сильнее, а брюнетка смеялась. Смеялась так радостно, словно никогда в ее жизни не было счастливее мгновения.

 Отправлено: 29.09.08 19:30. Заголовок: Голос Себастьяна зву..

Голос Себастьяна звучал холодно и отчужденно, но его слова говорили сами за себя. Будь ему в самом деле безразлична судьба влюбленной помощницы, игра давно бы завершилась на печальной ноте откровенного безразличия к ее судьбе. Себастьян, при всем его умении держать спину прямо, оставался человеком. Осознав это, Мистер Икс почувствовал некоторое облегчение, настолько, что даже рассмеялся – весело и добродушно.
- Ему не наплевать, Тесса, - оторвав трубку от уха, сквозь смех проговорил он, а затем продолжал разговор, лишь наблюдая краем глаза, как Майлс оставляет на ее теле одну глубокую рану за другой. – Я лишь иностранец в этом городе, как и вы. Разница в том, что я не переступал дорогу своему же сыну. Можете звать меня Джоном Доу. А мои условия…


В этот миг зловещая обстановка словно накалилась до предела. Неосторожным движением Майлс, поглощенный панической жаждой жить дальше и выжить в этом кромешном, залитом кровью аде, нажал сильнее, и спустя секунду лезвие прошло через всю руку, заставив новую порцию горячей крови брызнуть в разные стороны. Тесса кричала. Кричала так, что, несмотря на плотно закрытые, массивные двери с безупречной отделкой по старину, ее наверняка слышали на улице случайные прохожие, кричала так, что это не могло не дойти до слуха Шоу, еще остававшегося на линии. Ее пронзительный крик, казалось, мог разбудить от торжества бессмертной скуки даже демонов, стоило ли удивляться, что юный официант отпрянул назад в еще большем испуге и, застыв на месте, умоляюще смотрел в глаза Сэйдж, то ли молчаливо прося ее о прощении, то ли просто не находя в себе сил отвернуться от кровавых слез, которые текли по щекам девушки – завораживающее и вместе с тем ужасное зрелище… Похоже, он даже забыл, что на него еще смотрит дуло пистолета, который держит в руках убийца. Большая ошибка.
Палец быстро нажал на курок, и маленький кусочек металла, десятки лет верно служащий людям, дабы те могли убивать друг друга, преодолел короткое расстояние. Глухой звук выстрела и еще один звук – заметно тише – напоминающий треск лопнувшего яйца. Тело Майлса рухнуло на пол, а его кровь уже растекалась по всему помещению, смешиваясь с кровью коллег и Тессы, а Мистер Икс молчаливо взирал на это уже без тени улыбки на лице.
- Просто постарайся добраться сюда до того, как она истечет кровью… - холодно произнес бизнесмен, вешая трубку. Он прекрасно понимал, что Себастьян мог слышать только звук выстрела и больше ничего, знал, что его дорога к ресторану будет омрачена самым тяжкими догадками, смутными предчувствиями. В этом и был смысл покаяния. Бог умер для каждого из них, и никто уже давно не был достоин его покровительства. Но у Себастьяна еще был шанс спасти свою душу, прекратив бесконечную погоню за властью, если только он поймет, что для него важнее. Пока дьявол не показал себя еще раз…

Мистер Икс устало уронил телефон на пол и, подойдя к Тессе, вновь присев на край стола перед ней, как будто не было этих минут сплошной боли и ужаса, как будто они были лишь старыми знакомыми, встретившимися после многих лет разлуки. Медленно, словно раздумывая, стоит ли это делать, он снял очки, наконец, показав ей свои глаза – безжизненные и тусклые, а затем молча смотрел на ее шрамы – единственное, не отпускавшее теперь от себя его внимания.
- Вы – произведение искусства, Тесса, - совершенно серьезно сказал он. Впервые за все время их короткого знакомства в голосе бизнесмена не чувствовалось никакой веселости. – Я лишь нашел для него подходящую рамку. Как и для себя, - задрав рукав, Мистер Икс слегка поднял руку вверх, так что теперь она могла увидеть сплошные ряды шрамов. Сплошной поток причудливых красноватых черточек, давно застывших в своем мертвом окоченении, сливавшихся в странные геометрические фигуры и загадочные знаки, беспорядочно разбросанных по всей плоти. Он помолчал. – Что ж, пора бы и честь знать…
Аккуратно перешагивая через кровавые лужи, Икс снял свое пальто с вешалки и не спеша оделся, не спуская взгляда с девушки. Главным элементом его одеяния были очки – их он надел в последнюю очередь, приняв тот же облик, в котором появился перед ней на улице. Обычный добропорядочный бизнесмен.
- Я не прощаюсь, - вымолвил он, открывая дверь. Что и говорить, им действительно еще было что обсудить, но кто же выкладывает карты на первом свидании?

- Куда везти, мистер Сатклифф?
- Домой, Кеннет. Мы едем домой.

Переход: Нью-Йорк, точную локацию укажу позднее.

 Отправлено: 29.09.08 21:55. Заголовок: Годы практики препод..

Годы практики преподали хороший урок поведения в подобных ситуациях. Себастьян слушал собеседника, и от его внимания не могло ускользнуть ни одно слово...
Лишь иностранец в этом городе, как и вы...
...переступал дорогу своему же сыну
Осведомленность указывала на то, что похищение не было спонтанным, что, в принципе, являлось вполне ожидаемым - лишь узким кругам были известны реальные функции Тессы Найлз и их важность для реализации стратегий самого Шоу. Однако второе, еще более ожидаемое заявление похитителя... отчего-то именно оно заставило дрогнуть до селе хорошо хранившуюся на лице маску спокойствия. Шиноби нельзя было пребывать в кресле короля слишком долго - тот начинал воспринимать собственную власть несколько преувеличено и совершать очень... очень необдуманные поступки.

А затем последовал пронзительный крик. Полный отчаяния, настолько непривычный, но, одновременно, настолько узнаваемый крик не мог оставить сомнений в его принадлежности. В этот момент Себастьян мысленно перенесся в другое пространство, где перед ним предстало лицо Элиаса Богана. Под аккомпанемент ужасающего, наполненного страданиями и боли крика почему-то особенно явственно представились текущие по бледным щекам кровавые слезы, оставляющие за собой неизгладимый, нестираемый черный след. А в следующее мгновение словно пришло озарение, на самом деле давно хранившееся в отдаленных углоках подсознания: Шоу думал о том, что лишь чудо заставляло Сэйдж хранить верность все эти годы.

Ждать не оствалось времени. Из аппарата донеслась лишь последняя фраза, финальный штрих, призванный ввергнуть слушателя в панику (и стоило признаться в бесспорном таланте похитителя, явно тренировавшего собственные навыки не первый год), однако мужчина не был обезоружен, и, лишь промедлив на какие-то пять секунд (что бы дать произнесенному уложиться в голове), воспользовался эксклюзивной функцией собственного мобильного. Случай с Элиасом Боганом не должен был пройти бесследно.
Программа, встроенная в телефон Тессы, зарегистрировал последний сигнал, который пришел к дальнейшей станции пять минут назад, а так же несколько поступивших к соседним станциям. В ход шел нехитрый, и гениальный в своей простоте алгоритм определения местонахождения аппарата. Естественно, доступ к подобной информации у Себастьяна имелся.

По пути к автомобилю он успел сделать еще один звонок. При иных обстоятельствах, Шоу бы отметил - Судьба тоже умеет быть благодарна.
- "Для твоих новых работодателей может всплыть кое-что интересное. Если ты сейчас же направишься к улице Королевы Виктории, 172, возможно, успеешь упасть на хвост".

[далее: ресторан "Виктория"]

 Отправлено: 29.09.08 22:59. Заголовок: до восхода, лишь зем..

до восхода, лишь земля обернется опять, кислорода
хватит всем, кто умеет дышать

- До свидания - сказала девушка, и ее губы тронула легкая улыбка. Знаете, что такое нейро-химическая трамва? Это когда врач ошибается с таблетками. Мозг заинтригован, что же его ожидает. Когда слишком много боли, когда боль шкалит, а конец все не наступает, начинается что-то похожее, просто не успеваешь это понять полностью, кто-то спасает, или наоборот, Смерть приходит слишком быстро. И хоть силы покидали брюнетку, заставляя руки и губы предательски дрожать после протяжного длинного, забирающего все крика, она чувствовала, что конец будет длинным. В едва слушающихся пальцев - длинный клубок, тонкая красная линия.
Кажется, мужчина уходит, оставляя Найлз одну, посреди огромного пустого зала и искореженных тел в странных позах, в которых их оставил странный кукловод. Но Тессе было без разницы на эту неживую компанию, она не сильно отличалась от них, физиологически - да, дышала. Но в душе - такая же мертвая, со стеклянными голубыми глазами, не выражающие ровным счетом ничего. Пустота в синем зрачке.
Слишком много боли для одного человека, слишком большой груз на плечах, слишком судьба не справедлива. Тесса пошевелила пальцами левой руки, словно надеясь дотянуться до лежащего совсем рядом второго ножа, спровоцировав только новый фонтан алой крови. Брюнетке сейчас казалось - все, что она знает, тонет в этих реках крови, а реки смешиваются с другими, более мелкими, образуя одно тошнотворное море, с металлическим привкусом смерти на губах.
Уронив голову на грудь, Сейдж прищурилась, закусив губу. Такой яркий свет, солнце, как на Балканах, оно так же светит, только греет. Неправдоподно. Открытые глаза натыкаются на свечи, иллюзия ломается. Ветер, что осторожно касается открытых плеч и тревожит намокшие в крови волосы, лишь сквозняк, идущий из кухни. Позади хлопнула дверь, щелкнул безхозно замок.
Ей бы обязательно тут не понравилось, если Тесса была бы здесь на деловом ужине. Это заставило девушку болезненно улыбнуться - совсем недавно она убрала тонкими пальчиками нитку с плеча Черного Короля, преданно заглянула в глаза, играла роль Цепного Пса, а сейчас вот умирает. Умирает абсолютно точно, потому что крови внутри все меньше, и глаза закрываются. Морфей манит девушку в свои объятья, предлагая ей не просто сон - покой. Бесконечный покой, когда рядом кто-то, кого ты любишь и кто любит тебя, осторожно обнимая за плечи. Низменные такие ценности, куда им до великого политического кредо и великой политической цели.
И Тесса заснула, чуть склонив голову на бок - по щеке скольнула свежая слеза, растапливая застывшую кровь. После смерти она обязательно отогреется, ведь грешникам обещается что-то навроде Гиенны огненной? Пламя растопит лед внутри, лед вокруг, сожгет кровь, и это будет обозначать смерть. Повторную:
- Виват, мой Король. - три слова, которые захотелось сказать на прощание Тессе, прежде чем холод осторожно обнял за плечи, погружая девушку бессмысленую, беспомощную агонию, в которой нет возможности даже открыть глаза. Слишком тяжело. А она слишком устала.

 Отправлено: 02.10.08 08:02. Заголовок: Ранее в замке Англий..

Ранее в замке Английского КАПа
Поданные, давшие клятву служить Англии и её Клубу Адского Пламени принадлежат ему и телом и душой. Пленники, нарушившие обещания, данные королю и королеве, могут жить спокойно при жизни, но не могут надеяться на покой после смерти. Здание Английского КАПа ни одно столетие наблюдает за сменой членов клуба, наблюдает, чтобы потом забрать их себе, навечно. Отсыревшие от времени камни замка хранят в себе ужасающие секреты и души проклятых, число которых с каждым годом увеличивается.
Королева была обеспокоена, это было заметно по её лицу. Среднего роста женщина с бледной, с серым оттенком, кожей торопливо поднималась по ступеням заброшенного подземелья. В нём всё сохранилось также, как и в средних веках: крупные, грубые очертания средневековой утвари, массивные факелы, высокие ступени из просыревшего булыжника, првиезённого из Шотландии. Маргали с лёгкостью сняла со стены трудноподдающийся факел и остановилась у одной из стен. Лицо женщины отображало странное наслаждение от происходящего, точнее от того, что она повторяет этот ретуал снова. Тонкая ладонь коснулась скользкого кирпича и, уверенно шагнув вперёд, Зардос прошла сквозь стену с такой лёгкостью, как будто это была обычная дверь. Там не было ничего. Ни потайной комнаты, ни тайного коридора, ни укрытия, просто сплошное ничто, чёрное и холодное, вызывающее у непосвящённого чувство отчаяния, боли и ужаса.
- Ну здравствуйте, мои дорогие пленники... - Силуэт женщины окутывали многочисленные призрачные сплетения, у которых можно было различить искарёженные страхом лица, искривлённые в немом ужасе рты и расширенные от боли глаза. Познакомтесь с проклятыми. Она обожала их. За счёт них она питала свои чёрные силы и поддерживала особняк так, как это принято было делать до неё. "Сорок проклятых" впервые ввела в этот замок первая королева, тесно переплетя зависимость всего живого здесь за счёт мёртвого. О "Сотне проклятых" писала бессменная Фройлин на скрежалях времени своего века. И только Маргали Зардос удалось довести число томящихся душ до рекордного числа - Моя славная "тысяча"... - Нараспев сказала Моргана, перебирая в воздухе пальцами ошмётки чужих жизней. - ...я привела вам пополнение - ешьте!
С этими словами Фата Моргана коснулась фарфоровой комеи на своей шее, открыла рот, и из её уст белоснежно - прозрачной дымкой вылетела новая пленная душа. Она принадлежала прекрасной девушке, чёрные как смоль волосы, манящие испанские черты лица и бездонные глаза - всё это теперь приобрело призрачный оттенок вечности.
- Я обещала твоему деду заботиться о тебе, Вендетта, и я исполняю своё обещание, здесь и сейчас ты в большей безопасности, чем при жизни.
Слепой старик, прячущаяся за толстяка девушка, обезглавленный дворецкий, любезно предлагающий на подносе собственную голову, невеста, свисающая вниз головой с бездонной крыши и ещё многие-многие другие, они не стояли на месте, переплитаясь друг с другом, они создавали единое целое, полное боли, страданий, ужаса и различных эмоций. Все они обитают в замке, являются его стенами, их лица можно увидеть в окнах, полы - их тела, многочисленные запылённые шторы - их волосы, камины - их рты, а ступени - зубы. Старинный замок, окружённый рвом с водой долго будет хранить свом секреты, и если хозяева захотят, то никто не раскроет эту тайну никогда.
Королева появилась в гостинной, пройдя сквозь стену, рядом с камином. Женщина целеустремлённо следовала к выходу, растворившись полностью к тому моменту, когда её ступни поравнялись с дверью. На старинной ветраже появилась тысячапервая трещинка.

Ресторан
- Приятно осознавать, что хоть кто-то весело проводит время - Фата Моргана оказалась рядом с Маунджоем внезапно и незаметно, просто оказавшись в кресле. - Как я поняла, я разменулась с мисс Хэмпшир, очень жаль - Из её уст последние слова звучали почти как приговор. Маргали откинула в сторону запястье и в тот же момент в её руке оказалась чашечка кофе. Хоть и казалось, что её кожа впитала в себя серый Лондонский туман, но от наличия его за окнами, а при её появлении его всегда почему то было в достатке, клонило в сон.

 Отправлено: 10.10.08 18:09. Заголовок: Маунтджою уже стоило..

Маунтджою уже стоило привыкнуть к тому, что Клуб, этот монолит, возвышающийся над человеческой историей, охранял собственные тайны от чужих ушей с бережливостью, достойной окружения премьер-министра. К тому, что традиция для его членов стояла гораздо выше прагматических соображений, а попытки вмешаться во внутреннюю жизнь извне награждались как минимум суровыми взглядами. Но сегодня поведение окружающих выходило за всякие рамки. Сначала, стоило ему появиться, под каким-то предлогом удалился Странник, прихватив с собой незабвенную Джейн, затем ушла мисс Найлз, а финальным аккордом стало эффектное исчезновение Себастьяна в духе Агаты Кристи. Последний даже не потрудился попрощаться, слиняв под предлогом приватного телефонного разговора. В такой ситуации оставалось только скрежетать зубами в отсутствии возможности расправиться со своими обидчиками по одному. Не для этого он приложил столько стараний, внедрившись во Внутренний Круг.
Только появление Красной Королевы вселило в него некоторую надежду на то, что спустя недели ожиданий его наконец начнут посвящать во что-нибудь стоящее. Поэтому присутствие Маргали моментально стряхнуло с него остатки досады. Час был поздний, и посетители успели разойтись, оставалась только клевавшая носом обслуга, не обращавшая на последних посетителей особенного внимания. Можно было не заботиться более о сохранении личины бедолаги Вайнберга - слишком скучной личности для такой женщины, как Маргали Зардос. На ее глазах изменялись черты лица, телосложение, все, что создавало для бывшего Красного Коня иллюзию уникальности. Теперь на месте Джеффри Вайнберга сидел, откинувшись на спинку стула, Маунтджой.

- Не только с ней, - невесело усмехнулся мутант, не слишком охотно воскресив в памяти образ Джейн Хэмпшир. Для Королевы вряд ли было секретом, что его отношения со Скрайб оставляли желать лучшего, и иногда ему начинало казаться, что каждое очередное напоминание об этой особе было чем-то вроде издевательства. – Мистер Шоу жаждал рандеву с вами, но в последний миг сделал выбор в пользу своей ассистентки…
Последнее слово было произнесено с довольно явным оттенком пренебрежения.

 Отправлено: 11.10.08 22:41. Заголовок: Черный Bantley стоим..

Черный Bantley стоимостью примерно равной годовому заработку его обладателя стремительно преодолевал препятствия в виде других автомобилей и красных автобусов на пути к Queen Victoria Street, чтобы по менее затрудненному прямому маршруту быстрее добраться до упомянутого похитителем ресторана. Водитель (в ответственный момент Себастьян не стал отнимать этой функции о собственного работника, покуда тот должен был чувствовать себя за рулем намного увереннее его самого), тем не менее, просчитался, недооценив оживленность ночного Лондона.
- "Справа переулок". - с крайним недовольством в голосе подсказал Себастьян.

Дорога казалась Шоу невыносимо долгой, что не раз побуждало в нем желание все-таки занять место за рулем, однако не стоило отрицать объективной истины - с талантом собственного водителя спорить не приходилось. Мужчина всегд был очень привиредлив в подборе личных ассистентов, как прирожденный менеджер, еще со школьной скамьи привыкший выполнять работу с помощью чужих рук, и именно по этой причине как раз в этот момент биение его сердца значительно превышало норму: под угрозой была жизнь чуть ли не лучшей находки его жизни. Сэйдж, вне всякого сомнения, таковой являлась.
Бесспорно, сказалась вновь испытанная ярость на дрожайшего сыночка - тому было мало спихнуть отца с королевского кресла и насладиться не столько приобретенной властью, сколько унижением, через которое пришлось пройти Себастьяну. Однако Шиноби, по-видимому, решил пойти дальше, протягивая свои руки к тому, кто, априори, являлся неприкасаемым при бывшем Короле. Шоу старший, по крайней мере, сделал вид, что смирился с потерей власти, но совершенно точно не мог потерпеть потери первого ассистента.
Однако за много лет совместной работы значение Тессы в жизни Себастьяна было больше персонального помощника. Мужчина никогда не стремился каким-то образом определить их термином любви, држубы и чего-либо еще, однако не мог не признавать факта, что исполнительный секретарь стал источником не только физической, но и моральной опоры. Не менее заметным было и то, что эта инициатива часто исходила от самой Тессы.

Сегодняшний вечер мог все изменить - вот о чем действительно переживал Шоу.

Автомобиль остановился, и вышедшая из него фигура стремительно направилась в ресторан. Для него не являлась странной безлюдность престижного заведения в самое подходящее для делового ужина и светских сборищ время. Но вид многочисленных трупов персонала по всей площади залы все же привел к некоторое удивление. Ему явно не приходится беспокоиться о законе - пришел к в общем-то понятному выводу Себастьян. Понятному хотя бы по тому, что уровень преступности безошибочно определялся уровнем ее жертвы, в данном случае, Сэйдж.

В следующий момент взгляд остановился на фигуре в дальнем конце, привязанной к стулу в окружении образовавшейся красной лужи.
Себастьян сделал телефонный звонок.

 Отправлено: 20.10.08 16:32. Заголовок: In too deep and lost..

In too deep and lost in time
Why'd you have to go and let it die?
Beautiful veins and bloodshot eyes
Why'd you have to go and let it die?

Воздух, который появляется в легких, неожиданно горячий, практически обжигающий, режет лучше любого ножа и переворачивает все внутри - девушка дергается, интуитивно, словно пытаясь проснуться от дурного сна и понять, что это все лишь игра тревожного разума. Но не получается, кошмар продолжается дальше, держит руки веревками, и сжимает шею отвратительным металлическим ошейником.
Нет. Смены декораций не произошло, да и видимо, никогда не произойдет. Тупая, ноющая боль по всему телу, изредка прерывается вспышками, словно нож входит в тело еще раз и еще. Перед глазами - пелена, застилает все, белый мерцающий туман.
Сейдж вздрагивает и пару раз растерянно моргает, сжимая пальцы в кулаки - неожиданное желание жить поднимается из души и девушка вновь и вновь расправляет плечи.
Взгляд голубых глаз останавливается прямо на полном ужаса лице Майлза, заставляя рассматривать каждую черточку какой-то своей ужасной частью. Столовый нож с засохшей кровью лежал тут рядом - недалеко ты ушел, милый, от мертвого.
Сэйдж чутко поворачивает голову на звук чьих-то шагов. Перед глазами на краткий миг все померкло, казалось, Тесса вновь теряла сознание, но когда она услышала собственный голос, он неожиданно четко прозвучал в голове:
- Себастьян... - брюнетка знала, что это Черный Король. Чувствовала каким-то шестым чувством, узнавала звук шагов.
Смерть определенно откладывалась. Сморщенной древней старухе снова не досталась жизнь Тессы. Может быть потому что она даже ей самой не принадлежит.

 Отправлено: 20.10.08 21:31. Заголовок: - Ресторан Виктория...

- Ресторан Виктория. Господи Иисусе, сейчас, идиот. И как можно меньше шума, мне не нужно недопонимание с правительством из-за проблем со СМИ. - раздраженным, нетерпеливым тоном мужчина договорил по телефону, стремительно приближаясь к окровавленному телу Сэйдж... В какой-то момент сознание вдруг парализовала мысль: возможно, уже слишком поздно... Однако следующей в этой связи череды других мыслей не было - слишком скоро подтвердилось обратное. Она была, несмотря ни на что, еще жива...

- Держись, Тесса. - каменное выражение лица Себастьяна мало гармонировало с тем, каким тоном он произнес свою просьбу, сидя перед умирающим ассистентом на колене. В его голосе, хоть и не полностью избавленном от ноты ужасающей безразличности, вдруг сквозила какая-то забота и волнение. Шоу изучал белоснежное лицо девушки, так резко контрастирующее с потоками алой жидкости, и это мгновение, казалось, тянулось по меньшей мере час. Шоу изучал, буд-то бы пытаясь найти в ее лице ответы на собственные смешанные чувства.
А затем вдали послышался скрип резко тормозящего автомобиля и приближающиеся шаги. Стоило отдать должное, группа Шоу работала действительно оперативно.

Темные глаза сопроводили удаляющиеся после оказания первой помощи носилки. Сознание не оставляла мысль, что гибель Тессы составила бы нечто большее, чем потеря личного ассистента.

[далее: больница, Лондон]

 Отправлено: 22.10.08 15:54. Заголовок: В больнице всегда пр..

В больнице всегда привычно пахнет лекарствами, свежим бельем, недавно покрашенными стенами. Тесса открыла глаза, вдохнув глубоко воздух, пропитанный людской болью и попытками борьбы за жизнь. Руки немилосердно болели, зашитые аккуратными стежками, замотанные в бинты, и когда девушка сделала попытку поднять ладонь, чтобы коснуться бледного лица и шрамов, собственное тело предало ее. Пришло приятное сравнение на ум - словно у птицы сломано оба крыла.
Глубоко вздохнув, девушка села на кровати, упершись локтями о подушку, случайно сбив стоящий на тумбочке стакан воды, чем заставила молодую светловолосую медсесестру вздрогнуть всем телом и резко повернуться к Тессе:
- Вы очнулись - с облегчением проговорила она, захлопнув белоснежную папку с красной размашистой надписью - Мы сообщим мистеру Шоу.
- Нет, не надо - слабо запротестовала Сэйдж, покачав головой, испугавшись собственного безжизненного пустого голоса. Медсестра в ответ лишь поправила одеяло, взглянула мельком на бледную брюнетку и быстро вышла в коридор, аккуратно прикрыв дверь.
Снова глубокий вздох, Тесса словно заново училась этому простому действию. Замерев, девушка подняла глаза на белый потолок, рассматривая каждую несуществующую черточку, каждую трещинку. Голос Себастьяна снова и снова звучал в голове, заставляя кончики ничего не чувствующих рук неметь.

 Отправлено: 27.10.08 17:29. Заголовок: Будь Себастьян хоть ..

Будь Себастьян хоть чуточку религиозным, нет, хоть чуточку верующим - наверняка бы воспринял эти долгие часы ожидания и волнения как жест самой Судьбы, что пыталась донести: "Стоп. Остановись. Довольно." Еще бы, как иначе верующему воспринять сокрушительное поражение, а затем... невосполнимую потерю. Какими еще рычагами силам наверху нужно воспользоваться, чтобы достучаться до того, кто жил в вечных крысиных бегах за деньгами и влиянием?

Увы, ни религиозным, ни просто верующим Шоу не являлся. И не потому, что считал религию гениальным интрументом манипулирования людьми... Просто для него, даже маленькая надежда на сближение с несуществующим Богом вследствие не самой лучшей кончины собственного отца пропала в тот момент, когда он получил статус Черного Епископа во Внутреннем Круге, а позднее окончательно поддался влиянию интриг и заговоров Клуба, став их частью, научившись получать наслаждение от своего образа жизни.

И потому, все проведенное в больнице время Шоу никому не молился. Он копался в собственной памяти, изучая лист возможных похитителей, сделал несколько телефонных звонков в провальных попытках докапаться до истины и лишь изредка ловил себя на мысли, что подсознательное Я порывается просить о помощи для жертвы событий последних часов. Для Тессы.
Всякий раз Себастьян пресекал эти порывы. Просить было некого.

- Мистер Шоу? - от чтения Esquire прервал из другого конца коридора голос Маргарет, светловолосой медсестры средних лет с многолетней практикой за плечами. Она была настоящим профессионалом, как и любой работник в штате Шоу.
- Она очнулась - известила медсестра.
- Замечательно - ответил мужчина и вновь перевел взгляд на журнал. - Действуйте, как мы и договаривались.

Утвердительно кивнув, Маргарет уверенным шагом направилась обратно. Воистину часто приходилось удивляться тому, как женщине с железным сердцем удается так замечательно справляться с функциями медсестры. Ведь спустя какое-то мгнвоение за двумя поворотами, она вновь объявилась в палате Тессы с озабоченным лицом и мягким голос проговорила:
- Дорогая, Мистер Шоу, сейчас на срочной аудиенции у Мисс Задрос, но он просил передать Вам свои пожелания о скорейшем выздоровлении. Со мною Вам не придется об этом беспокоиться: раны серьезные, но излечимые. Икс-Фактор в вашем ДНК оказывается чудотворное влияние на регенеративные функции организма. Конечно, недостаточно чудотворные, чтобы вам не требовался покой и отдых в ближайшее время. А сейчас сон вам просто необходим.