Отправлено: 12.01.08 22:36. Заголовок: Англия, 1851 год

Небольшая темная и очень холодная комнатка без камина, расположенная в дальнем флигеле, предназначенная явно не для самых дорогих гостей, обставлена как спальня в полном соответствии духу эпохи с удивительной истинно пуританской, тошнотворной лаконичностью. Голые, без каких-либо признаков обоев побеленные каменные стены в нескольких местах «украшают» темные влажные подтеки, воздух сырой, но в тоже время пыльный и застоявшийся. Ясно, что комнатку давно не проветривали…
Низкая, узкая, ужасно жесткая, скрипучая кровать, на которую кроме простыни из грубого льна накинуто лишь тонкое лоскутное одеяло, а подушки вообще нет. У кровати – крошечный столик, рядом – табурет. На одной из стен висит большое пыльное зеркало в тяжелой темной деревянной раме. В целом же, комнатка очень напоминает тесную кладовку, из которой давно вытащили практически весь хлам. Все проникнуто мрачной атмосферой некой заброшенности и уныния, словно здесь давно никто не бывал. Кроме того, настораживает и навевает ассоциации с тюремной камерой отсутствие окон и запертый засов с внешней стороны двери.

На кровати поверх без сознания, вниз лицом лежит девушка в сильно порванной, явно не вписывающейся в эпоху мокрой одежде… Гостью из будущего зовут Лэй.

 Отправлено: 20.04.08 16:58. Заголовок: Все произошло настол..

Все произошло настолько неожиданно, что Лорд даже не обратил своего внимания на ту силу, с которой девушка перетянула его шейный платок. Но уже в следующий момент достаточно стало лишь вглядеться в глаза девушки, не лишенные какой-то нечеловеческой, звериной ярости, чтобы понять – вчерашняя драка на кладбище являлась не просто случайной комбинацией маневров, временно склонивших удачу в ее сторону, а самой показательной демонстрацией заложенной в этом хрупком создании силы. И следовало как можно скорее, пока его никто не опередил, пополнить ею коллекцию особенно ценных приобретений, среди которых уже числилось и другие люди.
Смыслу сказанных Лэйрин слов не было суждено достигнуть разума закоренелого материалиста Саусурока. Не по доброй воле, так силой, но он обязательно заполучит цель в собственные руки, давно погрязшие в чужой крови.
Лорд поднялся с земли, стряхивая с себя снег, и лишь на еще одно мгновение позволил себе обратить взгляд, полный одновременно восторга и ужаса, в глаза девушки.
- Не прощаюсь. – Саусуорк надел на голову цилиндр и стремительно ринулся в толпу, не оборачиваясь, отдав кому-то приказ:
- Поторапливайтесь, Бэнджамин!
И в этот момент на мгновение показалось лицо чернокожего мальчика лет двенадцати, но в следующий момент вновь скрылось в серой массе.

А с другого конца площади Натаниэль Милберри уже приближался к своей цели, преисполненный решимости в верности совего решения – все же всколыхнутые в нем вчера эмоции стали причиной достаточно тяжелых и глубоких размышлений, и он надеялся, что сегодня, наконец, получится избавиться от этого состояния неопределенности, нерешительности, недоверия. Насколько же сильным было его разочарование в тот момент, когда он увидел, как человек в красном, выделяющемся на фоне общей массы, костюме покидал девушку. Лэй.
Нейт резко развернулся, но все же устоял перед желанием скорее вернуться назад, домой, навсегда распрощавшись с надеждами, которые даже ему самому начинали надоедать своей наивностью. Но прежде ему очень хотелось задать единственный вопрос – почему?
Быстро преодолев расстояние до девушки, Натаниэль не сдержал собственной обиды, на ходу буквально прокричав:
- Ты его знаешь?!

 Отправлено: 21.04.08 19:57. Заголовок: Лэйрин с напряженной..

Лэйрин с напряженной, холодной, злой улыбкой смотрела в спину потерпевшему поражение и теперь стремительно удалявшемуся лорду, пока тот совершенно не скрылся в толпе. Девушка никак не парировала его последнюю реплику - ей просто хотелось, чтобы тот поскорее исчез и, оставшись до последнего дня при своих заблуждениях, больше никогда не осмелился пересечь ее линию жизни.
Часы уже давно перестали бить. Холод пронизывал, казалось, до самых костей, а Натаниэль опаздывал, но лишь ровно настолько, как оказалось, чтобы по своему обыкновению вновь истолковать все увиденное совершенно неправильно, вывернув суть наизнанку. И вот обида в голосе, обида в глазах… Быстро приблизившись к Лэй, он закричал. Всего лишь вопрос? Увы… Незаслуженный упрек, ошибочное обвинение, ложный вердикт и несправедливый приговор, который Нат еще не успел озвучить. Она прочла его у Натаниэля в глазах, и сама не поняла, как вместо ответа наотмашь ударила его по лицу, заставив отступить на шаг.
- Я жду тебя! Тебя, не его! – ей нечего было скрывать и не в чем оправдываться, во всяком случае до того, как тяжелая рука Лэйрин ударила прежде, чем разум девушки успел ее остановить.
Не давая ему ни единой возможности уйти или даже сказать что-то, девушка заключила Натана в объятия. Плевать, что вокруг толпились обыватели, обстреливавшие их теперь осуждающими взглядами, плевать на их глупые предубеждения. На все теперь плевать, только бы снова не потерять его, зубами вырванный у судьбы последний шанс исправить собственную фатальную ошибку.
- Только не уходи… - ее голос вдруг задрожал, он звучал так искренне, что смог бы достучаться даже до самого ледяного сердца, - Нат, пожалуйста, не уходи.
Девушка отпустила его и отошла на шаг, больше всего боясь и ожидая, что он уйдет. Уйдет снова. Уйдет навсегда. Уйдет с ненавистью в сердце, и вновь во всем этом будет одна лишь ее вина.
Теперь Лэй прямо и открыто смотрела Натаниэлю в глаза и впервые могла говорить, не думая о том, что кто-то вмешается. Теперь она должна была ответить на его вопрос, ведь скрывать в самом деле ей было нечего. Вот только бы Натаниэль после этой пощечины по-прежнему захотел ее выслушать… Лэй тяжело вздохнула.
- Я не знаю его. Но, кажется, он знает обо мне. – девушка немного помолчала, но потом все же тихо добавила, - Таким как он не известно слово «нет». Он всерьез хотел предложить мне денег... – Лэй вдруг осеклась, не смогла договорить. Но он, наверное, и сам уже все понял. Девушка отвела взгляд, но после все-таки вернула его Натаниэлю, - Ты знаешь, кто этот человек?

И вновь она говорила совсем не о том, ради чего пришла сюда. Словно какая-то посторонняя, мистическая сила, всякий раз вторгаясь извне, не позволяла Лэйрин даже заикнуться о том, чтобы раскрыть Натану пугающе трагический расклад карт его будущего. Девушка не думала о том, почему все выходит именно так. Ей вообще было трудно думать о чем-либо рядом с Натаном здесь сейчас точно также как в будущем. Ей просто отчаянно хотелось быть рядом с ним, но по злой иронии судьбы он, кажется, этого столь же отчаянно не понимал. Ни сейчас, ни тогда… Никогда. Эти мысли настойчиво лезли Лэйрин в голову. Впрочем, девушка всякий раз гнала их прочь от себя, только они неизменно возвращались.
Не дождавшись ответа, девушка подошла к нему и, наплевав на достойные манеры, положила свою ладонь ему на согнутый локоть.
- Ты вчера сказал, что хотел бы, чтобы я осталась. – теперь она говорила тихо и очень мягко. Не настаивала, не просила, просто с грустной улыбкой вспоминала мимолетный но очень значимый и теплый для нее момент их встречи, - Прости меня, я ведь не хотела уходить.
Девушка виновато улыбнулась и посмотрела ему в глаза в надежде что он хотя бы попытается ее понять и простить.

 Отправлено: 22.04.08 20:39. Заголовок: Чаша терпения уже бы..

Чаша терпения уже была переполнена. Всякому доверию, даже пока по-детски наивному, рано или поздно приходит конец. Нат, задав разоблачающий вопрос, на самом деле не испытывал ни малейшего желания услышать ответ на него, наверняка заключавшийся в нелепом объяснении того, как Лэй вместе с Саусурком по забавному стечению обстоятельств познакомились еще до встречи с Натаниэлем.
Преисполненный как никогда решимости, подросток готов уже был, не дожидаясь ответа, развернуться и скорее покинуть площадь, но в следующий момент от прежней уверенности не осталось ничего. Введенный в ступор сначала пощечиной, а потом и неожиданным объятием Нейт смотрел в глаза девушки. Черт возьми, ну не могли они, такие открытые и искренние, врать, это просто невозможно!
- Лорд Саусорк. Навещал нас сегодня утром с предложением передать ему отцовский капитал. - угрюмо произнес подросток и отвел взгляд.
Когда разум настиг смысл сказанных Лэй слов про предложенные Саусурком деньги, что-то неприятно кольнуло в сердце, однако он предпочел промолчать.
Не позволили ответить на последнюю реплику девушки и боязнь поверить, как-то выразить это доверие. В то же время, неправильно подобранные слова наверняка вновь оттолкнут ее, спровоцируют уйти еще раз. С каждым днем язык молчания становился все более привлекательным и ценным для Натаниэля.
- Ты хотела что-то рассказать. Там, в письме…

 Отправлено: 29.04.08 19:17. Заголовок: - Холодно так… Этот ..

- Холодно так… Этот лорд… - Лэйрин едва ли не стучала зубами на февральском морозе, одновременно стараясь не поддаться панике, ведь Натаниэль сейчас буквально загнал ее в угол своим вопросом. Ощущения, больше всего похожие на те, что чувствует приговоренный к расстрелу, стоя у стенки под дулом пистолета. О, как велик был соблазн солгать! Солгать сейчас, чтобы уйти от тяжелого совершенно непредсказуемого разговора, но Лэйрин этот соблазн все-таки преодолела, - У меня есть на его счет некоторые мысли, но об этом... это потом.
Девушка начала говорить и запнулась, совершенно испуганно растерявшись, стоило ей встретиться с Натаном взглядом. Ну зачем он сейчас так на нее смотрел?! Что ожидал услышать? Может быть то, что весьма просвещенная в его семейных делах эксцентричная незнакомка сейчас представится его дальней кузиной. Но если так, по какому праву она его так поцеловала накануне, прежде чем сбежать, резко поставив на место мадам Жорж? Это все же было слишком даже для француженки… О чем он думал сейчас, вглядываясь в ее темные глаза? Хотел ли он на самом деле услышать правду, какой бы она ни была, или еще не был к этому готов? Лэйрин не знала, просто не могла этого знать. Но ложь, неизменно порождающая другую ложь, ей давно осточертела.
– Хотела… - обреченно вздохнула девушка, понимая, что вот он и настал момент истины, а что и как говорить у нее нет ни малейшего представления, впрочем, как обычно, - Правда хотела и хочу, должна, только не знаю с чего начинать, чтобы ты не посчитал меня сумасшедшей.
Девушка замолчала и отвела взгляд, всматриваясь куда-то поверх домов в смазанную снегопадом линию горизонта и отмечая про себя, что он наверняка давно считает ее именно такой, глубоко ненормальной, во всяком случае, поводов к тому Лэй вчера дала немало. Но Натаниэль ничего больше не говорил, он ждал, что она сама захочет ему рассказать. Он не заставлял ее говорить, ни в чем не упрекал – просто дожидался ее слов. Поняв это, Лэйрин вновь посмотрела ему в глаза. Они больше не осуждали… Странно, отчего-то вдруг стало легче.
- Нат, я хочу, чтобы ты знал, ты правда очень дорог мне. – ее голос дрогнул, но нужно было продолжать. И с каждым следующим словом ее негромкий голос звучал все увереннее и спокойнее. Они шли по улице мимо витрин, редкие пешеходы все также недоверчиво, со смесью неприязни и осуждения в глазах косились на девушку, шедшую под руку с осиротевшим наследником Милберри. Она говорила ему о том, как благодарна за то что Нат все же не разорвал ее письмо, за эту встречу, что в свою очередь уже значило хотя бы чуточку доверия. Лэйрин говорила, что сожалеет о том, как грубо обошлась с его экономкой, хотя и не отказывается от своих слов, касавшихся того, что мадам слишком много на себя взяла, позволив себе решать за Натаниэля. Постепенно подбираясь к самой сути, а вовсе не собираясь избегать ее, девушка продолжала рассказывать о том, как не сомкнула глаз этой ночью, прежде чем понять, как она была не права накануне, убегая... Рядом проносились запряженные лошадьми экипажи, и Лэй иногда замолкала, дожидаясь пока стук копыт перестанет заглушать ее голос.
- … и все же главное, о чем я должна сказать тебе, заключается совсем в другом. Это довольно сложно и может показаться полным бредом, но если коротко и по существу, дело в том, что тебя ищет один человек. – невольно Лэйрин зло усмехнулась, вспоминая уродливое лицо Апокалипсиса и все то, что он совершил… совершит в будущем, и не удержалась от едкого комментария- Впрочем, я бы сказала что в этой твари нет, не было и не будет ничего человеческого… Ему нужен твой талант. Твой гений. Он готов ждать сколько угодно долго, он готов и способен играть с умами людей и даже с самой судьбой, чтобы ему в руки легли нужные карты – обстоятельства, способные загнать тебя однажды в угол безысходности. – звучало абсурдно, но девушка говорила так, что в правдивости каждого ее слова не приходило и мысли усомниться, - Он на все готов, чтобы однажды безраздельно завладеть тобой, предложив тебе чудо. То, чего ты пожелаешь больше всего, что по-твоему ты сумеешь использовать во благо в обмен на то, что будет казаться тебе глупой эфемерной безделицей… Ты согласишься, но чудо обернется проклятием. Навсегда.
Лэй сказала правду. Она лишь не назвала имени Апокалипсиса и не открыла Натаниэлю того, что он пожелает вечность и получит ее в обмен на собственную душу и свободу, чтобы потом ее возненавидеть. Но так ли это важно, если он сейчас поверит и позволит ей остаться?
Они дошли до угла и остановились. Холод пробирал до костей и сковывал изнутри. Пальцы уже перестали сгибаться в суставах и потихоньку теряли чувствительность, на ресницах уже не таяли снежинки, а легкий румянец на щеках постепенно сменился синеватой бледностью. Глаза слезились от резкого, колючего ветра, и Лэйрин уже не могла скрывать, как сильно она замерзла, хотя сейчас уже совершенно не думала об этом. Всякие ощущения попросту отошли на второй план и даже еще куда-то гораздо дальше. Все ее мысли были заняты другим. Лэй казалось, что в только что сказанную ею правду Натаниэль все равно никогда не поверит, что все это было зря, что и в самом деле стоило придумать новую ложь, а самой затеряться здесь, слиться с этим непривычным миром, принять его, чтобы потом найти способ оградить Натана в будущем от Эн Сабах Нура, ведь в запасе у них, кажется, было еще много лет… А у нее и вовсе проклятая вечность.
- Ты ведь не веришь ни единому моему слову…
Наверное, это должно было быть вопросом, но прозвучало как-то неопределенно. С тяжелым вздохом. Обреченно, придавлено прессом гнетущей черной безысходности.
Девушка подняла глаза и поймала его очень взрослый взгляд. Как и прежде ей хотелось всю жизнь смотреть в эти темные глаза. Ответив Натаниэлю грустным и очень теплым взглядом, Лэй невольно бледно улыбнулась, совсем не потому что ей было в этот момент радостно, просто она со дня их первой встречи не могла смотреть на него как-то иначе.

 Отправлено: 29.04.08 21:03. Заголовок: Тепло, сопровождавше..

Тепло, сопровождавшее свежевыпавший снег, отступило, сменилось резкими порывами холодного ветра, так что кожа на руках покраснела. Натаниэль внимательно слушал девушку, пока они шли мимо витрин, и в отражении разукрашенных после празднования Рождества стекол виднелись обращенные из толпы взгляды.

- Не верю? Отчего же… Вообще, и потеплее могла бы одеться. Или у господина Стефена подходящей одежды не нашлось? – угрюмо произнес подросток, но уже в следующий момент пожалел о своих словах. Все-таки, то, что Лэй и Стефен не распрощались по прибытию в город было не более, чем его собственным домыслом, выданным сейчас за действительное, и он испугался, что мог незаслуженно обидеть ее. Не произнося больше ничего лишнего, Натан снял плащ и накрыл им плечи Лэй, после чего вернулся к разговору:

- Я подозреваю, кто тебе эту историю рассказал. Лорд, да? Запугать решил… Ты, главное, скажи – ты его, в самом деле, не знаешь? – почти риторический вопрос задал Нейт. В действительности, вряд ли в Лондоне нашлись бы люди, каким-то боком близкие к дворянстве, чьих ушей не коснулись бы слухи о Лорде Саусуорке. Впрочем, приезжая ли Лэй или местная он уже и не помнил…

- Знаешь, что люди говорят? Устранил он моего отца. Как помеху в своих грязных махинациях. – Нат настороженно посмотрел на девушку, размышляя на тем, стоит ли ему продолжать.

 Отправлено: 30.04.08 19:21. Заголовок: От неожиданности Лэй..

От неожиданности Лэй не знала, что сказать. Она уже приготовилась что-то вновь отчаянно доказывать, объяснять, просить выслушать ее хотя бы еще немного… а этого вдруг не понадобилось, и девушка не знала, что говорить. Она взглянула на Натаниэля так, словно пыталась понять, не ослышалась ли она, не выдала ли для себя желаемое за действительное. Он ей верил? Вот так сразу с первого же слова? Лэйрин смотрела ему в глаза, и они безмолвно подтверждали сказанное. Натаниэль ей верил. Кроме того, он заботливо накрыл ей плечи собственным плащом, что на минуту заставило девушку подумать о том, что она, наверное, умерла и по счастливой случайности оказалась в раю. Совершенно не обидевшись на касавшиеся Стефена слова, Лэй спокойно, ласково ответила:
- Ведь простудишься, и твоя экономка мне этого до конца жизни не простит… - девушка мягко улыбнулась, - От Стефена я сбежала не попрощавшись, а все это время меня согревали мысли о тебе.
Говорить вдруг стало так легко, как никогда раньше, ведь больше не нужно было бояться, что Нат развернется и уйдет, возможно, навсегда. А может быть дело было в том, что больше не нужно было лгать и что-то выдумывать.
Но тут он вновь упомянул имя этого эксцентричного лорда, и Лэй невольно сжала кулаки, стараясь сдержать эмоции, которые вызывало теперь в ее душе даже единственное воспоминание о нем.
- Наша единственная с ним встреча произошла у тебя на глазах. – ее голос сам собой зазвучал жестче, хотя Лэйрин вовсе этого не желала. – А из-за этой, как ты сейчас сказал, истории я вообще оказалась здесь. Ради тебя.
Девушка замолчала, сама почувствовав, что начинает злиться. Она глубоко вдохнула морозный воздух, легкие тут же отозвались резкой болью, зато злость ушла. Этот способ всегда помогал… но не в этот раз. Натаниэль упомянул о слухах, которые могли оказаться вовсе не слухами, и напряженные до предела переживаниями последних дней нервы Лэйрин все-таки не выдержали.
- Убил?!
Ее глаза сверкнули холодным фосфорическим пламенем, а кулак сам собой впечатался в ближайшую стену, выбив из каменного блока мелкую крошку.
Повисла пауза. Несколько секунд тишина давила на барабанные перепонки, казалось, было слышно, как падают на землю снежинки, а после Лэйрин ни слова не говоря, сжала локоть парня и быстро пошла вниз по улице, в сторону набережной.

Всю дорогу девушка думала о том, что этот ужасный человек положил начало тому, чтобы сломать Натаниэлю жизнь, и этого она уже никак не может исправить… Зато может наказать виновного.
Неожиданно Лэй свернула вниз к реке, и только когда они скрылись в тени под одной из опор моста, остановилась, пристально глядя Нату в глаза.
- И что ты собираешься делать?

 Отправлено: 30.04.08 20:08. Заголовок: Не то, чтобы Натаниэ..

Не то, чтобы Натаниэлю не по себе становилось от слов Лэй, наоборот, ему было приятно, что он кому-то оказался небезразличен, но быстрое знакомство и стремительное проявление нежности слишком уж несвойственны были это времени в обстановке пуританских традиций, возвезденных до статуса непоколебимых канонов поведения в обществе.
- Именно, что убил. Правда, нет ни улик, ни свидетелей. Только мотив, вполне соответсвующий репутации Саусуорка.
В следующий момент женский кулачек с несвойственной ему силой ударил по стене, но Нейт не обратил на это внимания, занятый собственными мыслями о смерти отца, а затем добавил.
- Мистер Бэйкер сказал, что Саусуорк вполне может просто устранять свидетелей, подкупать или еще что...
Девушка сорвалась с места, и когда они шагали по направлению к замерзшей Тэмзе, стало ясно зачем. Действительно, то, что собирался рассказать Натаниэль, не предназначалось посторонним ушам.

- Что делать собираюсь? - с задумчивым видом произнес Милберри, - На самом деле, Лорд многим кислород перекрывает. Может, даже и окажу услугу большую людям, если... устраню его... - уже менее уверенно заключил подросток.

 Отправлено: 01.05.08 20:33. Заголовок: Натаниэль как-то стр..

Натаниэль как-то странно смотрел на девушку, не то, чтобы с явным недоверием, скорее удивленно и в то же время с некоторой неуверенностью, словно опасаясь, что в следующий миг Лэй выкинет что-нибудь совсем из ряда вон выходящее... что собственно она и сделала, сняв перчатку и медленно проведя пальцами по его щеке, в то время как Нат, пересиливая себя и с трудом подбирая слова говорил о том, что намеревался убить проклятого лорда Саусуорка.
- Ты?! – переспросила Лэйрин, пытаясь хотя бы отдаленно представить себе, как именно он сможет это сделать. Отнюдь, желание Натаниэля ей вовсе не казалось диким, жестоким или неправильным, просто девушка, с самых ранних лет натасканная на убийства никак не могла понять, что сумеет сделать он… Следующий слова вырвались бездумно, будто сами собой, - Но… если ты прав, он наверняка не рискует оставаться в одиночестве. И ты… ты ведь должен будешь выстрелить или...
Лэй поняла, что только что косвенно призналась Натаниэлю в том, что убийство человека, пусть даже такой редкостной твари как Саусуорк, не представляется ей чем-то преступным. Более того, ему было нетрудно догадаться, что девушка разве что только прямым текстом не предложила убрать лорда ее руками.
Вновь повисла тяжелая пауза. Нужно было что-то объяснить, но речь шла о вещах, которые объяснить не так-то просто, тем более подростку, только что потерявшему последнего родного человека - отца, которого, увы, Лэйрин как бы того не хотела не смогла бы заменить. И все же разговаривать здесь, скрывшись от посторонних вечно осуждающих каждый шаг глаз, было несравнимо проще. Девушка сделала шаг вперед, оказавшись совсем рядом и осторожно положила вторую руку Натану на плечо, таким образом обняв его.
- Я всего лишь имела в виду, что подобные вещи следует делать с холодной головой. Поверь, я знаю это. – ну вот она и призналась.
Теперь он имел полное право, ужаснувшись ее жестокости, хладнокровию, развернуться и навсегда уйти. Но он не уходил. Натаниэль продолжал смотреть девушке в глаза и ждать, что еще она скажет, но Лэй отлично понимала, что средь бела дня на улице, пусть и в таком укромном уголке, не стоит планировать убийство и потому неожиданно сменила тему, ангельски улыбнувшись, будто только что не давала советов о том, как правильно следует убивать.
– Ты из-за меня совсем замерз. – Лэй легко стряхнула снег с его волос и, вновь надев перчатку, крепко сжала его ладонь в своей, уверенно сказав и потянув Натаниэля за собой наверх, вновь на набережную Темзы - Идем.
Лэйрин не сказала, куда они направляются, но выйдя на тротуар девушка без лишних слов остановила первый же экипаж, а на вопрос кучера о том, куда леди и джентльмен желают отправиться, уверенно назвала поместье Милберри.

И вновь лондонские улицы сменились унылым зимним пейзажем за окошком. Тогда девушка плотно задернула темные шторки экипажа и сказала тихо:
- Наш разговор не должен услышать никто, понимаешь… А мадам лучше бы пока вовсе не знать о моем присутствии.
Девушка сняла перчатки, и ее холодная ладонь накрыла руку Натаниэля в темноте.

[С набережной Темзы в поместье Милберри. Вечер 15 февраля 1851г.]

 Отправлено: 01.05.08 21:31. Заголовок: Осознание того, что ..

Осознание того, что Натаниэль прямым образом выдал собственные намерения убийства, дошло до него только сейчас. И мысль эта была пугающей не от того, что рискованным было доверять малознакомой, ворвавшейся в его жизнь подобно стихии девушке, а от того, скорее, что весь ужас сокрытого в словах смысла дошел до него только сейчас, когда они были произнесены, и тот час же потрясли своей бесчеловечной жестокостью. Но чувство обиды и глубокого отвращения всплыло мгновенно, призванное напомнить о том, что справедливость в этом мире приходится восстанавливать самому тогда, когда никому кроме тебя этого сделать не суждено.

К его удивлению, девушка весьма толерантно отнеслась в его заявлению. Уже готовый встретить неодобрение, парень изумленно смотрел в глаза девушки – в ее словах уже не было негодования первоначального возгласа. Он мгновенно вспомнил, что не знает практически ничего о прошлом девушки, так как на проверку оказалось, что она и семейству Милберрии никем не приходится.
Как долго вся эта загадочность будет компенсироваться теплотой взгляда?
Пока – его устраивало.

Они уже двигались в направлении особняка, оставалось совсем немного. В кабине повисла тишина, Нейт чувствовал на себе пристальный взгляд девушки, как и холод ладони на собственной руке, и размышлял о ее словах на мостовой, вернее о хладнокровном спокойствии, с которыми эти слова были произнесены.

- Ты сказала… - фразу оборвал громкий хлопок и пронзительный стон откуда-то снаружи. Всего мгновения хватило, чтобы понять – это был предсмертный крик лошади. Экипаж продолжал двигаться (видимо, второй конь все еще был жив), но вскоре наткнулся на препятствие на дороге, так что кабина приподнялась над землей и застыла в этом положении. Второй хлопок – только теперь Натаниэль понял, что это были звуки выстрела.

Вооруженные бандиты предвкушали радость вознаграждения, обещанного за легкую работу – похищению двух малолетних. Им повезло больше, чем они на то рассчитывали – жертвы покинули Лондон и пробирались через безлюдные окрестности, где схватить их было гораздо легче.

- Выходите из своей королевской кареты, детишки! – закричал один из них, направляя дуло пистолета в дверцу.

 Отправлено: 01.05.08 22:11. Заголовок: Звук первого же выст..

Звук первого же выстрела дал ясно понять, что Натаниэль был прав. На них открыли охоту. Был ли этим злым гением Саусуорк или еще кто-то, но, судя по его планам, добраться до поместья они были не должны… во всяком случае живыми.
Когда лошади были убиты, а кабинка экипажа, наполовину перевернувшись, слетела с дороги в кювет, Лэйрин, не удержавшись, упала вперед, весьма ощутимо при этом стукнувшись лбом о колено Натаниэля, и тихо выругалась. В этот самый миг снаружи раздался резкий оклик, требование немедленно выйти.
- Даже не думай. – шепотом, но оттого ничуть не менее категорично сказала Лэй, заставляя Натаниэля отодвинуться подальше от окна, в то время как сама, чуть-чуть приоткрыв шторку бросила взгляд наружу. – О, черт… Их не меньше шести и все вооружены.
Она отодвинулась от окна и, казалось, просто рассуждала вслух, мысленно прикидывая, что следует делать. Нет, за себя Лэй вовсе не боялась, в конце концов, даже выпусти они в нее все пули, не пройдет и нескольких часов, как не ее теле и следа не останется, но она знала, что их целью в первую очередь был Натаниэль. Это и пугало.
Нужно было отвлечь бандитов, обмануть, как-то заставить их временно забыть о Натане, чтобы тот успел скрыться. Впрочем, на этот счет у Лэй уже появились некоторые соображения. Сложность состояла в другом – как заставить самого Натаниэля не лезть на рожон?! Лэйрин не строила иллюзий, накануне воочию вдоволь наблюдав его неизменное феноменальное упрямство. Но иного выхода не было, и девушка, вздохнув, все же попыталась.
- Их лошади привязаны там, с другой стороны дороги. Слышишь, как тяжело дышат? Только что с галопа. – она говорила быстрым шепотом, надеясь, что встречных вопросов от парня о том каким чудом девушка сейчас расслышала эти почти неуловимые звуки не последует, - Этими красавчиками я займусь сама, а ты, не теряя времени, бери лошадь и как можно скорее скачи в поместье… Не спорь, пожалуйста. Некогда.
Лэй потихоньку приоткрыла ту дверцу экипажа, через которую должен был вылезти Натаниэль, чтобы ему не пришлось сейчас тратить на это время, а потом принялась намеренно громко и медленно возиться со своей, чтобы наверняка привлечь внимание всех бандитов к себе. Но в какой-то момент она почувствовала на своей спине пристальный взгляд, полный несогласия и обернулась. Глаза уже давно привыкли в темноте, и Лэй легко могла сейчас разглядеть лицо Натана. Он не желал ее слушать. Он не хотел ее оставлять. Почему? Не было времени думать об этом сейчас…
Держа свою дверь рукой, чтобы та не открылась раньше времени, Лэй быстро и легко поцеловала парня, но вовсе не так, чтобы он принял это за прощание.
- Я вернусь. Обещаю.

С этими словами она резко пнула дверь и спрыгнула на снег, ловко захлопнув ее за своей спиной и рассмеялась в лицо бандиту, державшему ее на прицеле, одновременно прислушиваясь к тому, когда хлопнет вторая дверь и раздастся топот копыт за спиной. Натаниэль обязан был сделать все так, как она просила.
Поймав растерянный взгляд своего потенциального убийцы, девуша кк ни в чем не бывало издевательски спросила:
- Отличная погода сегодня, джентльмены, не правда ли?

 Отправлено: 01.05.08 22:31. Заголовок: Совершенно очевидным..

Совершенно очевидным был тот факт, что бандиты явились именно за ним, и именно по заданию Саусуорка. Кому же еще была так выгодна смерть младшего Милберри? Оставалось лишь надеяться, что удастся выжить... В этот момент сердце парня сжалось от осознания той мысли, что его жизнь впервые находится под опасностью. Серьезной опасностью.
Судьба не дала ему времени достойно принять груз произошедших событий и игры, в которую он оказался невольно втянут после смерти отца. У него было всего несколько секунд, чтобы принять ответственность на себя за то, что почти незнакомая девушка могла пострадать по его вине, либо же отказаться от этой ноши, убежать и не вспоминать больше о ней.
- Нет. - уверенно произнес Натаниэль. Его глаза были наполненны страхом, и это было вполне объяснимо, но в то же время сам он был преисполнен решимости - это его судьба, не ее.
Тем не менее, Лэй остановить не удалось. Мужественная особа, похоже, не раз оказывалась в подобной ситуации, или, по крайней мере, старалась выглядеть при нем уверенно.
Дверь за девушкой закрылась, а Натаниэль вспомнил о тяжести в кармане. Он приехал в город с вполне определенными намерениями.

- Уйди с дороги, девка! - прокричал полный усатый представитель банды. Его тощие сотоварищи в количестве пяти штук окружили Лэйрин, но отнюдь не все держали оружие наготове. Похоже, никто из них не воспринимал девушку всерьез в качестве помехи.
- Мы не за тобой явились, но применение найдем достойное. - Взгляд Толстяка был полон дикого хищного голода, которым он внимательно изучал тело девушки. Его приятели загоготали.

 Отправлено: 02.05.08 21:28. Заголовок: Убраться с дороги? И..

Убраться с дороги? И не подумаю!

Все также нахально ухмыляясь в лицо бандиту, девушка издевательски-невинно похлопала ресницами, делая очередной уверенный шаг вперед.
- Да ну? – в тон головорезам, звонко рассмеявшись, нагло осведомилась девушка, бесстрашно шаг за шагом подходя к главарю банды с издевательской усмешкой на губах, - Весьма, весьма любопытно… С этого момента хотелось бы поподробнее.
Ни на секунду не выпуская из виду нацеленное прямо ей в грудь дуло взведенного пистолета, Лэй беглым взглядом украдкой скользнула по остальным, с радостью про себя отметив, что те, кажется, совершенно не воспринимая ее всерьез, просто рассеянно ждали приказа главаря. Что ж, тем хуже для них, ведь невнимательность, рассеянность особенно в сочетании с ложностью поспешных суждений так часто губит.
В то же время Лэйрин продолжала пристально прислушиваться к звукам за спиной. Все также тяжело дышали привязанные поодаль лошади, все также скрипел свежевыпавший снег под их переминавшимися копытами… но ни тихого хлопка противоположной дверцы экипажа, ни торопливых шагов, ни топота копыт ударившегося в галоп коня. Натаниэль остался.

Ну что же ты творишь, глупый? Я не хочу тебя потерять…

Времени на раздумья и эксперименты не было, действовать нужно было быстро. Как можно скорее. Пойти ва-банк. Сейчас. Немедленно. Без права на ошибку…
- Знаете, мальчики, вы несколько опоздали. Там внутри труп, можете сами взглянуть. Наверное, уже остыл, бедняжка. – вновь рассмеялась Лэйрин, небрежно махнув рукой в сторону экипажа и беззаботно пожимая плечами. Кажется, она попала в точку, наугад задев верную струну. Словно шагая по минному полю, Лэй блефовала неизменно красиво. Бандиты удивленно переглянулись и со всех сторон пристально уставились на хрупкую девчонку, на минуту совершенно забыв о перевернутом экипаже. – Да, да! Саусуорк решил перестраховаться и доверил убийство мальчишки… кому вы думаете? Верно, мне.
Лэйрин в какой-то степени сама была зверем и хорошо знала закон стаи – лишившись вожака, она теряет способность драться и разбегается, поджав хвосты. Теперь девушка точно наметила свою возомнившую себя охотником жертву, державшую ее на прицеле, она неотрывно смотрела ей в глаза, кожей ощущая на себе еще пять напряженных взглядов. Но Лэй больше не отвлекалась на них. Она не отвлекалась даже на все еще направленный ей в грудь пистолет, медленным грациозным пружинистым кошачьим шагом подбираясь к главарю банды, пока пистолет не уперся ей в солнечное сплетение.
- А знаете, почему?.. – она замерла, словно натянутая струна, держа главаря банды под прицелом своих глаз…
Секунда гробовой тишины, напряженная пауза и все взгляды прикованы к ней. Ждать ответа? Как наивно, как опрометчиво. И все-таки головорезы ждали, разве что только не открыв рты, будто малые дети, захваченные увлекательной сказкой. Лэйрин сыграла феноменально убедительно. И у нее был готов ответ. Правда, то были отнюдь не слова…
Ей понадобилось меньше секунды, чтобы схватить запястье главаря, и вывернуть его руку так, чтобы в следующий раздался хруст сломанных костей, а дуло перехваченного девушкой пистолета уперлось в лоб неудачливому бандиту, с нечеловеческим воплем повалившемуся на снег. Еще чуть меньше секунды понадобилось ей, чтобы, нажав на курок, вышибить на уже окрашенный кровью снег содержимое его черепа.
Удалось. Главарь, вожак стаи был мертв, и девушка, передернув затвор пистолета, резко развернулась на каблуках, ожидая увидеть стремительно и хаотично удаляющиеся спины остальных пятерых… Но те стояли. Молча, испуганно, шокировано глядя на забрызганное кровью юное лицо Лэйрин, которой вдруг отчего-то стало нестерпимо смешно.
- Дилетанты! - девушка откинула волосы с лица и, запрокинув голову, звонко рассмеялась.
Она была лучшей. Всегда, везде. Во все времена. Смертоносное совершенство с нежным почти детским лицом и твердой рукой безжалостного убийцы.
Лэй так смеялась в воцарившемся вдруг безмолвии, наверное, несколько минут… А потом раздался еще один выстрел. Бандиты и впрямь разбежались. Все, кроме одного. Он оказался впечатлительнее прочих и долго как под гипнозом неподвижно стоял, глядя на девушку. А потом вдруг нервно дернулся, словно его током ударило. Именно он неожиданно выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил - только бы прекратился этот неестественный нечеловеческий сатанинский смех. А сейчас вновь замер, шокировано созерцая, как девушка, вдруг замолчав, удивленно взглянула ему прямо в глаза и медленно упала вниз лицом на снег, как по ее спине между лопаток стремительно расползалось темно-алое пятно. Пуля, выпущенная почти в упор, прошла навылет…
Это было его первое убийство. Это была его проверка на прочность – выдержит или нет. Он не смог. Не смог вынести ее последнего взгляда. Дрожащая рука преступника поднесла пистолет к виску и нажала на курок. Еще одно тело мешком упало на снег.

О, черт… Нат, ты не должен был этого видеть.

В глазах стремительно темнело. Так уже бывало и не раз. Лэйрин умирала, но ей не было страшно. Она знала, это ведь все равно ненадолго… Было много крови, пуля, пройдя насквозь, пробила аорту и трахею, и кровь теперь заливала легкие. Лэйрин как будто тонула, во всяком случае, было очень похоже на те ощущения, когда ей "посчастливилось" захлебнуться в ванне в квартирке у Лилит под дозой морфина. Успев про себя сравнить эти предсмертные ощущения, добавив в их коллекцию болевой шок от разорванных пулей дыхательных путей, девушка перестала ощущать что-либо.
Лэй умерла. Снова. Ненадолго… Лишь затем, чтобы через несколько минут вновь открыть глаза, вдохнуть полной грудью морозный воздух и жить.