Отправлено: 12.01.08 22:36. Заголовок: Англия, 1851 год

Небольшая темная и очень холодная комнатка без камина, расположенная в дальнем флигеле, предназначенная явно не для самых дорогих гостей, обставлена как спальня в полном соответствии духу эпохи с удивительной истинно пуританской, тошнотворной лаконичностью. Голые, без каких-либо признаков обоев побеленные каменные стены в нескольких местах «украшают» темные влажные подтеки, воздух сырой, но в тоже время пыльный и застоявшийся. Ясно, что комнатку давно не проветривали…
Низкая, узкая, ужасно жесткая, скрипучая кровать, на которую кроме простыни из грубого льна накинуто лишь тонкое лоскутное одеяло, а подушки вообще нет. У кровати – крошечный столик, рядом – табурет. На одной из стен висит большое пыльное зеркало в тяжелой темной деревянной раме. В целом же, комнатка очень напоминает тесную кладовку, из которой давно вытащили практически весь хлам. Все проникнуто мрачной атмосферой некой заброшенности и уныния, словно здесь давно никто не бывал. Кроме того, настораживает и навевает ассоциации с тюремной камерой отсутствие окон и запертый засов с внешней стороны двери.

На кровати поверх без сознания, вниз лицом лежит девушка в сильно порванной, явно не вписывающейся в эпоху мокрой одежде… Гостью из будущего зовут Лэй.

 Отправлено: 09.03.08 20:00. Заголовок: К тому моменту, когд..

К тому моменту, когда Лэй задала вопрос, Нейт уже и думать не думал о порезе. Но вновь предательски ощутил боль, стоило лишь напомнить о ней.
- Вполне терпимо. – В общем-то и не соврал Натаниэль - порез был совсем несерьезный. Но встать, тем не менее, оказалось проблематично: при оказании давления на рану ощущение усиливалось и чувствовалось довольно остро, отчего пальцы на ногах рефлекторно подгибались в попытках перенести всю тяжесть тела на них.
Он, впрочем, и не собирался идти с девушкой на второй этаж, оставляя и без того пребывающую в весьма тяжелом состоянии Мадам Жорж наедине с этим человеком, Стефеном.
Вообще, если присутствие Лэй как-то разряжало обстановку, действовало на Натана успокаивающе, то высокий джентльмен, напротив, внушал тревогу, ясность разума, мгновенно отрезвлял, словно поток ледяной воды, напоминая о коварности и жестокости мира этой эпохи. Может, Эссекс просто был слишком уж подвержен влиянию биологических аур?
Он вдруг осознал, что находится сейчас в компании двух ему практически неизвестных, чужих, восстановил с памяти последние события, понимая, насколько странным является поведение этих людей. Сколько бы доверия не внушал взгляд одного из них, девушки, ощущение подвоха, недомолвок, существования какой-то тайны, известной лишь им обоим, не покидало Нейта. Еще больше его сомнения усиливались тем фактом, что Мадам не пойми с чего, с их появлением, стало вдруг плохо. Мысли об афере, задуманной с целью одурачить юного наследника огромного состоянии и убрать надоедливую домработницу, по началу показавшиеся нелепыми, вдруг стали как нельзя более правдоподобными. Нет, его с Мадам не разделят, он не пойдет на поводу ни у одного, пока не узнает все.
- Я не оставлю Мадам в его обществе. – Натаниэль указал одну из причин, почему он не желал подниматься на второй этаж, умолчав о второй. Отчего-то ему совсем не хотелось говорить девушке, что доверять ей он просто не может.
- Что произошло на кладбище, почему вы затеяли драку? – подросток обратил вопросительный взор сначала на Стефена, затем на Лэй.

 Отправлено: 09.03.08 21:59. Заголовок: Ну почему Натаниэль ..

Ну почему Натаниэль никогда не воспринимал ее слова всерьез? Даже сейчас, не имея за плечами полутора сотен лет богатого жизненного опыта, он вел себя так, словно все на свете знал лучше всех. Похоже, это и есть характер, и, надо заметить по справедливости, характер тот еще. Что ж, это невыносимое, феноменальное упрямство Лэйрин тоже прекрасно узнавала и по привычке злилась на Натана. Тогда, теперь… странно, но именно это ощущение сейчас совершенно размыло четкие границы двух разных реальностей, обусловленных двумя разными эпохами, странами, континентами. Плевать, они ведь были все те же! И чувствовали так же… по крайней мере Лэйрин.
- Да потому что заслужил! – обиженно воскликнула девушка, едва сдерживаясь от того, чтобы не сломать что-нибудь первым подвернувшееся под руку и надеясь на то, что если это все-таки неизбежно, то пусть этим первым не окажется сам упрямец. В конце концов, взрослого Натаниэля девушка бы, не задумываясь, уже ударила для привлечения к своим словам должного внимания, в качестве последнего аргумента… ну или попросту от бессилия. Она же знала там в далеком будущем, он все равно сильнее, пусть и никогда бы этого не согласилась признать.
Несмотря на пережитый кошмар несостоявшегося детства, Лэй в душе сама осталась ребенком и совершенно не умела вести себя по-взрослому, как следовало бы, наверное, сейчас вести себя с ним – авторитетно, рассудительно, спокойно. Вместо этого девушка злилась с каждой минутой все сильней и сильней, теряя последние крохи самообладания.
- Что ты хочешь услышать?! Может быть, увлекательную ложь о том, что обиженная леди таким образом сказала последнее «прощай» своему экс-любовнику? Или предпочитаешь истории о семейной вендетте? – совершенно перестав держать себя в руках, девушка сильно сжала его плечо, - Заказывайте, мистер упрямый, я что-нибудь сочиню! Только это все не правдой будет…
Лэй чувствовала сейчас только острую обиду на недоверие со стороны Натаниэля, на эту осторожность, на его опасения, которые глаза скрыть не могли. Пожалуй, именно это и задевало сильнее всего. Ее слова звучали так, словно она оправдывалась, звучали очень странно но в то же время крайне эмоционально и безусловно шли от сердца, впрочем, как и все, что она говорила ему. Вот только Натаниэль никак не мог определиться сл своими чувствами. Впрочем, как обычно… Злая ирония судьбы.
Почему мгновения счастья были слишком хрупкими? Почему за ними всегда следовало разочарование? Почему всегда находился кто-то, неизменно готовый разрушить все? Почему он сам никогда этому даже не пытался препятствовать? Почему Лэйрин все сильнее казалось, что самые светлые ее чувства кроме нее были никому не нужны? Почему все, что бы она ни делала, оборачивалось бессмысленным бегом на месте? Ну почему, почему, почему?...

Наверное, крики заставили лежавшую на диване женщину прийти в себя, сесть и возмущенно взглянуть на то, как нахальная девчонка кричала на юного наследника, держа его за плечо, таким образом ко всему прочему, еще и нарушив всякие дозволенные дистанции, словно имела на то какое-то право, которого из ныне живущих более не имел никто.
Неужели тебе всегда обязательно спорить? Проверять, ставить эксперименты… над собой, надо мной.
- Что ты за человек такой, Нат? – обида по-прежнему отчетливо звучала в ее голосе, хотя тон девушка все же немного понизила, - Боже мой, до сих пор не могу понять, за что я только тебя…
… люблю. Да, и ничего не могу с собой поделать.
Лэй разжала руку и отвернулась, отойдя на несколько шагов, заметила с каким удивлением смотрит на нее Стефен, с каким негодованием сверлит ее взглядом неизвестно когда пришедшая в себя экономка. Она вдруг почувствовала себя как никогда бессильной что-либо изменить, вновь испытала острый укол жалости к себе.
Что оставалось ей теперь? Смириться с неизменностью судьбы, просто уйти, так и не использовав своего шанса, лишний раз убедившись в том, что она просто редкостная неудачница, хоть сейчас в книгу рекордов.
Все бесполезно…
В этот миг Лэй почувствовала на спине взгляд. Обернулась, глядя куда-то в сторону, на сей раз мимо Натаниэля, чтобы только не было еще больнее. Она хотела заставить себя отвернуться и уйти. Она ведь уже не раз уходила так просто вникуда, ничего не говоря и ничего не слушая. Просто сделать это еще раз – последний раз. Уйти сейчас и уже навсегда, но вместо этого сделала шаг в другую сторону. И еще один, и снова…
- Прости… - сейчас она просила прощения за все что случится с Натаном в будущем, за то, что она так и не сумела исправить. Сейчас, Лэй должна была попрощаться, но слов больше не осталось, от безысходности ничего не лезло в голову, абсолютно ничего. Тогда она просто коснулась его губ легким поцелуем, закрыв глаза, чтобы Натан не увидел готовых вот-вот политься слез, и также быстро отстранилась, предпочитая не думать о том, что сейчас тут могло начаться. – Прощай.

 Отправлено: 11.03.08 18:51. Заголовок: Что уж сделать в так..

Что уж сделать в таком случае? Он всего лишь ребенок. Простой ребёнок, который привязался к самому дорогому человеку на свете, который ещё остался в живых. Незачем его бранить, или говорить, что это плохо. Это не было плохим, а значит, на это была только одна реакция.
Стефен смотрел на цирк имени неизвестного чудака, и в его голове возникла одна мысль, которая содержала в себе лишь короткую фразу - Пора отсюда уходить.
Действительно, мыльную оперу он не намеревался смотреть, и решил, что сейчас будет лучшим, так это уйти. Что ж пожелать. Это 19 век, Англия, а маленькие мальчики никогда не говорят "Спасибо", даже если им помогли. Особенно мальчики из богатеньких семей.
- Не буду Вам мешать. - сказал Стефен. - Я пожалуй пойду. До скорой встречи.
Стефен одел своё фрак, и взяв в руку цилиндр, направился к выходу из этого дома.
Какая жалкая картина - подумал он. - Но я его понимаю.
Стефен вышел за пределы здания, и начал спускаться вниз, к дороге, чтобы поймать местное такси по имени карета с кучером.

 Отправлено: 13.03.08 17:45. Заголовок: За то время, пока На..

За то время, пока Натаниэль вновь размышлял о логике чужих поступков, его еще больше стали одолевать сомнения в совершенной искренности не только господина Стефена, но и Лэй. Так уж устроена была его душа, ведь минуту назад он, казалось, уже полностью проникся доверием к девушке! А теперь… теперь сомневался. Опять. И это, в общем-то, не было беспричинным капризом. На то были предпосылки. Стремление быть рациональным и максимально осторожным берет свое начало именно в это время, в день похорон его отца.

Предполагаемый увлекательный рассказ о том, как до этой встречи Лэй и Стефен здорово повздорили, как по пути сюда она потеряла платье, как на кладбище не сдержалась от того чтобы затеять драку, к его удивлению, остался лишь домыслом в его голове, в противовес которому прозвучала эмоциональная тирада. Непоследовательная, ничего в сущности не объясняющая, совершенно не уместная, в конце концов, но такая искренняя.

Вот чего неокрепший ум действительно никак не ожидал, так это встречи с еще одним, таким же неокрепшим умом! Предъявляя требования как в взрослому человеку, Нат получал лишь полный детской обиды ответ эмоциональной девочки. Милберри младший был уже недалек от той мысли, что этой Лэй и вовсе лет пятнадцать, как и ему, а то и меньше.

Подросток был уже готов закричать в ответ девушке. Привести многочисленные доводы, почему у него есть все основания не доверять ни единому обитателю этой лживой, отвратительной Англии. В конце концов, максималистские взгляды были справедливы для этого возраста, единожды уколовшись о суровую и отталкивающую сущность высшего сословия, он готов был подгонять всех под одну планку. Так ведь безопаснее…

Но уже в следующий момент, ощутив прикосновение ее губ к своим, вся разгоряченность его в миг улетучилась, сменяясь смущением. Не от поцелуя, от стыда. А потом он в мыслях проклинал себя за неспособность поверить, за упрямство, за суровый максимализм.

- Я просто… - извиняющимся тоном обратился он к девушке, пока она еще не ушла. – Я не хочу, чтобы от меня что-то утаивали…

 Отправлено: 13.03.08 18:56. Заголовок: Шаги за спиной, холо..

Шаги за спиной, холодный голос, нарочито официальный тон и громко хлопнувшая дверь… Сэр Гиллори ушел. Очевидно, надоело, ведь и дураку понятно, что добиться какой-либо существенной выгоды от Лэй было невозможно, разве что заполучить ее саму в свое безоговорочное распоряжение... Понимал ли он, что прежде показавшая себя дерзкой и гордой, девушка стояла лишь в четверти шага от того, чтобы навсегда отказаться от этих своих качеств? Знал ли он, что это хрупкое, эфемерное создание уже прошло через все круги земного Ада?.. Он сухо попрощался и покинул этот дом, хотя и намекнул, что не навсегда. Разумеется, зачем ему брать на себя ответственность за странную неуравновешенную девчонку, буквально с неба свалившуюся на добропорядочные головы честных верноподданных британской короны?
А Лэй так и стояла рядом с Натаниэлем, закрыв глаза, и с неожиданным безразличием понимала, что ей теперь некуда идти. Вернее, просто абсолютно все равно – куда, с кем, зачем… И если сейчас Стефену хотелось, чтобы его догнали, что ж, она была готова сделать это. Низачем, просто так, бездумно – заставив себя не думать об этом и ни о чем. Только чтобы снова не смотреть Натану в глаза, чтобы не видеть в них сомнений, недоверия, его феноменального непроходящего чувства противоречия ко всему на свете. Только чтобы лишние слова не сорвались с ее губ. Только чтобы не было вопросов, ответить на которые Лэйрин вот так просто не могла…
Девушка резко развернулась и быстро направилась к двери, умоляя все известные ей высшие силы, в существование коих она никогда не верила, о том, чтобы Натаниэль просто позволил ей уйти. Сейчас и уже навсегда. Нет, разумеется, Лэй не хотела, просто чувствовала, интуитивно понимала что должна. Но высшие силы имеют обыкновение откликаться лишь на мольбы тех, кто верен им, девушку же они предпочти не услышать.

Голос Натана застал ее в тот самый миг, когда рука Лэйрин уже коснулась входной двери. Девушка вздрогнула и остановилась. Нужно было сделать шаг, всего навсего один единственный шаг вперед, и потом бежать, бежать, не оглядываясь, но ее словно магнитом тянуло назад к нему. Видимо правильно говорят, что сердцу не прикажешь…
- Прошу, не говори ничего… - голос прозвучал глухо и как-то неестественно. – Я знаю, что не должна была делать этого. Забудь… И меня тоже забудь поскорее. Просто живи, будь счастлив и не делай ошибок, которые не сумеешь исправить.
Лэй проглотила вставшие у горла слезы и с силой толкнула дверь, понимая, что если она скажет еще хоть слово, то все повторится сначала. Уже достаточно слов для прощания, и даже слишком много, пожалуй, но как порой сложно найти в себе силы на то, чтобы попрощаться навсегда.
Видно было, как Лэйрин сильно сжала кулаки, как она судорожно и громко вздохнула в воцарившейся вдруг тишине, прежде чем сделать этот самый шаг.

Темное небо, пробирающий до костей холод, снег в лицо, ледяной ветер по коже. Боль в сердце, звон в ушах и горячие слезы по щекам. Вперед, через парк, через кладбище… Скорее, дальше, наплевать куда. Как на зло за прошедший день намерзла корка льда, и бежать, не спотыкаясь на каждом шагу, не получалось.
Наконец, в очередной раз растянувшись на дорожке, Лэйрин не стала подниматься, вместо этого села прямо снегу, обхватив руками колени, прислонилась спиной к стволу одного из дубов и подняла глаза, обратив взгляд вверх. Синий бархат потемневшего неба, редкие холодные искорки звезд, быстро кружащиеся снежинки, прилипавшие к ресницам и уже не таявшие на щеках.
И все, что было сложным минуту назад, показалось сейчас таким простым. Все просто встало на свои места, она вновь одинока и никому не нужна, а жизнь снова превратилась в бессмысленное и пустое никчемное существование, которое больше не хотелось продолжать. Хотелось просто уснуть здесь в промерзшем парке и уже не просыпаться. Никогда не просыпаться…
- Ну, вот и все. Прощай…

 Отправлено: 18.03.08 15:50. Заголовок: Подойдя уже к самой ..

Подойдя уже к самой дороге, мистер Гиллори обернулся, и посмотрел на входную дверь, будто ожидая, что кто-то из неё выйдет следом. Возможно даже мисс Лей, хотя такой вероятности не было. Да и зачем такой девушке идти за ним?
На его удивление, это произошло. То "голое" пятнышко по имени Лей вышла из дома, как показалось Стефену, и пошла через кладбище. Какое жалкое зрелище, за которым серый кардинал наблюдал, пока девушка не упала оземь. И не встала, лишь присев.
Какое жалкое зрелище. Но всё же...
Но всё же увиденное вызывало некое чувство, из-за которого Стефену пришлось подойти к ней.
- Не стоит так сидеть, где попало. Можете простудиться.
Эти слова он произнёс холодно, или это просто так показалось.
- Идём. Раз уж он не хочет Вас приютить, придётся это сделать мне.
Стефен поднял на ноги девушку, и держа, повёл её к дороге. Там он поймал карету, и двое мутантов поехали прочь от этого поместья.

 Отправлено: 21.03.08 18:12. Заголовок: Она какое-то время..

[оос: исхожу из собственного течения времени в локации]

Она какое-то время просто не могла прийти в себя. Одна мысль сбивала другую, Мадам Жорж примерно в течение двух минут пыталась определить, где находится. По-видимому, по-настоящему в чувство Мадам привела шоковая терапия в виде серии криков и, наконец, поведении вульгарной особы. Как, она еще здесь?

Странное чувство стыда смешивалось с обидой и злостью, при чем непонятно на кого – на нее или на самого себя… Натаниэль лишь хотел знать правду, ту, что в полной мере открылась ему лишь недавно, обнажив отвратительную фальшь и ложь, которыми, казалось, этот мир или по крайней мере чертов город были насквозь пропитаны.
Он просто не мог подпустить ее к себе слишком близко, одновременно этого очень желая – ухватиться за надежду, возможно иллюзорную, и не отпускать больше. Избавиться от этого чувства опустошенности. Но одновременно не усугублять его, не превращать нынешнее состояние души в еще более плачевное!
Возможно, Нейт просто хотел невозможного. Возможно, без риска просто так ничего и не может обойтись.
Вот так и уходит надежда… Ничего не объясняя, ослепительно сверкнув, торжественно объявив о существовании светлого, но жестоко покинув в следующее мгновение.
Обрекая на то, что бы жить дальше так же, как и всегда. Приспособиться под условности окружающей среды, смешаться в обществе, затеряться в нем, превратиться в часть системы, которую ты ненавидишь…
Нет, никогда!

Быстро преодолев расстояние до входной двери, Ната остановила чья-то рука.
- Ты совсем с ума сошел, Натаниэль!
Взгляд Мадам Жорж был наполнен укором и неодобрением поведения юноши. Несмотря на глубокое уважение к этой женщине, больше всего ему хотелось сейчас оттолкнуть ее и помчаться вслед за девушкой. Но уверенность Мадам, ощущавшаяся в твердой хватке, пока еще сдерживала его.
- Там холод! Я сама пойду и приведу ее сюда.

Утонувшая в сугробе свежевыпавшего снега, девушка была едва заметна, лишь контраст темных теплых оттенков одеяла на белом выдал ее.
- Не хватало еще, чтобы в этом поместье скончалась несовершеннолетняя от замерзания. – к Лэй уверенным шагом направлялась Мадам с дубленкой (?!) в руках.
- Одевайтесь, быстро! – Жорж накинула одежду на плечи девушки и, смерив взглядом стоявшего рядом Стефена, произнесла тоном, не терпящим возражений: Она в такой мороз сейчас никуда не отправится. Вы можете не волноваться, она сейчас же направится обратно в дом.

 Отправлено: 23.03.08 17:23. Заголовок: Лэйрин долго, до р..

[Вечер 14.02.1851г.: Поместье Милберри]

Лэйрин долго, до рези в глазах, до слез смотрела на холодное мерцание серебристых звезд, а потом закрыла глаза и стала ждать, сама не знала чего. Как девушка ни пыталась отогнать от себя образ Натаниэля, ей это не удавалось. Так она и сидела с закрытыми глазами под снегопадом, сравнивая черты взрослого и подростка в мыслях, будто по двум фотографиям, пока ее не окликнул знакомый холодный голос, которому девушка отчего то нисколько не удивилась. Она предполагала подобный исход как один из вариантов, вторым вариантом было никем не замеченной замерзнуть тут насмерть. Причем, какой из вариантов ей больше нравился, Лэй так до сих пор и не определилась.
- Мне плевать. – коротко, ясно и честно ответила девушка Стефену.
Правда тот ее, кажется, не услышал. Или… просто не захотел услышать? Хотя, скорее всего, у него уже были на Лэйрин собственные планы, ведь не будучи круглым идиотом, Стефен наверняка уже давным-давно сообразил, что бедняжку никто никогда не хватится, ее не станут искать, о ней даже не вспомнит никто. Мужчина просто крепко сжал ее тонкую руку, поднял девушку на ноги и повел за собой. Лэй не сопротивлялась, не возражала, не интересовалась условиями предложенного ей "приюта". Вернее, она почти наверняка была уверена, что давно успела выучить их наизусть и принять как должное, как наиболее вероятное и единственно возможное для себя. Девушка просто бездумно, безразлично шла за Стефеном через заваленный снегом, обледеневший парк, пока ее не окрикнул другой, женский голос.
Мадам Жорж как могла быстро приближалась к ним, на ходу заявляя, что решительно протестует против того, чтобы отпускать Лэйрин куда-то, во всяком случае сейчас. Женщина накинула ей на плечи дубленку и зачем-то начала качать права. Возможно, вслушайся тогда Лэй в суть сказанного ею, она сама бы побежала следом за женщиной и даже вперед нее, но в тот момент ее неожиданно задел этот командный тон. Быть может, экономка посчитала ее ровесницей Натана, а может, слишком много на себя взяла, видя беспомощность одинокой, никому не нужной девушки в суровом викторианском мире, но она явно не рассчитывала на то, что покорности с Лэй на сегодня хватило с лихвой. Резко остановившись, девушка со свойственной ей нечеловеческой силой рывком выкрутила свое запястье из теплой руки Стефена, небрежно скинула теплую дубленку и с силой бросила ее в лицо мадам.
- Черт возьми, как вы мне надоели! Вернусь? Кто вам сказал такую глупость!? – прищурившись, поинтересовалась девушка издевательским тоном, глядя экономке прямо в глаза, - А вы… вы здесь даже не хозяйка, чтобы "позволить" кому бы то ни было остаться. И передайте мистеру Милберри, что он уже достаточно взрослый для того, чтобы отбить у прислуги привычку и охоту решать за него, как ему жить и думать!
Конечно, она сейчас была не права. Более того, Лэйрин это уже понимала, но обида на Натана все же взяла свое и Лэй сорвалась. Он даже не изволил высунуть нос на улицу в непогоду, когда ее сердце разрывалось, как это выглядело сейчас для нее – это то и задевало больнее всего. Наорав на ни в чем не виноватую экономку, девушка отвернулась и сделала несколько шагов по направлению к воротам, лишь успев подхватить Стефена под локоть так, будто это не он ее, а она его собиралась приютить:
- Идемте же.
Не сказав больше ни слова, они быстро дошли до ворот и покинули поместье. Всю дорогу, пока они не скрылись за поворотом, Лэйрин неотступно преследовало странное ощущение пристального взгляда в спину, но она, пересилив себя, так и не обернулась.
Молчала девушка и всю дорогу в экипаже, пока тот катился прямиком в Лондон. Лэй просто смотрела пустым взглядом куда-то вдаль, под стук копыт размышляя о том что было и о том чему так и не суждено было случиться…
Вот и вся любовь... Суровая правда жизни, этой чопорной стерве стало в конечном счете меня жальче, чем ему. Жалость, как я это ненавижу! Выходит, я и правда жалкая. Жалкая неудачница… Больно, дьявол, как все-таки больно… Кажется, теперь я точно знаю, куда приводят мечты. В тупик. К краю пропасти. Осталось только шагнуть вниз.
Девушка оторвала взгляд от неменяющегося монотонного зимнего пейзажа и взглянула прямо в глаза сидевшего напротив нее Стефена. Странно, холода, свойственного этим глазам полтора столетия спустя, Лэйрин там сейчас не увидела и потому тихо и загадочно сказала, попытавшись бледно улыбнуться.
- Только не спрашивайте, откуда я знаю вас. Все равно не скажу.
Он не менее загадочно улыбнулся в ответ, но не проронил ни слова.

[Ночь с 14 на 15.02.1851г.: Лондон. Особняк Стефена]

Экипаж остановился, и девушка вышла, не дожидаясь, чтобы ей подали руку. Напротив, она сейчас больше всего не хотела ни к кому прикасаться, тем более к извозчику, смерившему ее презрительно-осуждающим взглядом. Поднявшись вслед за Стефеном на крыльцо, Лэй дождалась, пока хозяин большого особняка сам откроет дверь, и зашла в теплую темную гостиную.
- Разве у вас нет слуг? – удивленно спросила Лэйрин, бегло осматриваясь кругом и наблюдая за тем, как Стефен сам быстро и умело растапливает камин.
Девушка подошла ближе и, не дожидаясь приглашения, села рядом на пушистый ковер. Лэй наблюдала за ним, вначале каждую минуту ожидая какого-то подвоха, потом понемногу успокаиваясь и одновременно удивляясь тому, что час пролетал за часом, а сэр Гиллори, внимательно заботясь о гостье, ни разу не намекнул на то, что за это его гостеприимство ей предстоит в конце концов "расплатиться". Правда, они пока еще практически не говорили, хозяин особняка просто проводил девушку наверх, истинно по-джентльменски предложив пока отдохнуть, привести себя в порядок и потом, если Лэйрин пожелает, спуститься к чаю в гостиную, предупредив, что он имеет патологическую склонность к бессоннице долгими зимними ночами и был бы весьма благодарен прелестной особе, если та скрасит его одиночество рассказом о революционной Франции.
Конечно, вначале Лэй вовсе не собиралась никуда спускаться, думая лишь о том, чтобы, пересилив груз собственных мыслей, согреться в горячей ванне и поскорее уснуть непременно без снов. Не удалось… Стоило только закрыть глаза, она неизменно видела лицо Натаниэля, а стоило открыть вновь, как Лэйрин продолжала угадывать его черты в белесом пару, поднимавшемся над горячей водой. Не выдержав пытки, которую ей в который раз решило устроить собственное подсознание, Лэйрин с силой ударила кулаком по воде и, завернувшись в слишком длинный для нее, судя по всему принадлежавший единственному обитателю дома, махровый халат, вышла в любезно предоставленную ей спальню.
На кровати лежало несколько объемных коробок с именем Стефена Гиллори, адресом его особняка и эмблемой какой-то неизвестной Лэйрин фирмы. От коробок еще пахло типографской краской, а на крышке одной из них, совсем небольшой, даже не успели растаять хлопья снега. Рассудив, что коробки принесли только что и именно в эту комнату, они наверняка предназначались ей, девушка открыла одну из них, обнаружив там ажурную, но теплую пуховую фисташкового цвета шаль. Сразу захотелось в нее завернуться, но, преодолев этот порыв, девушка принялась открывать следующие коробки. Она нашла там темно-изумрудное бархатное платье, того же глубокого цвета атласные туфли, а также шелковые перчатки и ленты в тон шали. В коробочках поменьше, которые она не заметила сразу, лежали еще какие-то мелочи… Кажется, ее и правда решили тут приютить. Подойдя к зеркалу, Лэйрин оделась, все-таки завернулась в шаль и выскользнула за дверь в коридор.
Зачем я иду к нему? А, впрочем, теперь не все ли равно…
Девушка спустилась по лестнице, остановившись на нижней ступеньке. Хозяин дома сидел у камина, и огонь рыжими бликами освещал его бледную руку, в которой Стефен держал бокал. Девушка медленно вдохнула, и обостренное обоняние подсказало, что это виски. Или ей это подсказала память, в которой отпечаталась картина, как Стефен тянул его, наблюдая за своей беспомощной жертвой в отеле?
Отогнав неприятные воспоминания о еще не случившемся, девушка тихо, как кошка подошла к нему, остановившись за спинкой кресла.
- Это, значит, вы называете вечерним чаем, сэр Гиллори?
Впрочем, на столе в гостиной вместо чая был уже накрыт ужин. Хозяин обернулся и жестом попросил девушку присесть напротив, с интересом наблюдая разительную перемену в ее облике…
Лэй ожидала, что он станет задавать вопросы или хотя бы, что попросит рассказать о Париже, о Сорбонне, но к ее величайшему удивлению они почти до самого утра просидели у камина молча, лишь изредка обмениваясь тихими, короткими фразами. Лэйрин поблагодарила его за гостеприимство, получив в ответ сдержанное истинно британское: «Не стоит благодарности», Стефен спросил ее о том, любит ли она Шекспира и насколько близок ей революционный дух Франции. Она лишь пожала плечами, созерцая медленно угасавшее в камине к рассвету пламя…
- Сегодня же день Св. Валентина!.. Был… – воскликнула она, когда часы уже отбивали полночь и начало нового дня, - Ненавижу этот день. Глупый праздник… Впрочем, если вы влюблены, поздравляю.
Стефен улыбнулся, но не ответил.

[Утро 15.02.1851г.: Лондон. Особняк Стефена]

Стефен поднялся наверх лишь когда совершенно рассвело, выпив перед сном утренний кофе, а девушка сказала, что вовсе не хочет спать. Оставшись одна в гостиной, Лэйрин несколько раз прошлась из угла в угол, вспоминая все события прошедшего дня. Так странно… Неужели ее место здесь? В этом времени, в этом доме и в этом обществе, не самом плохом, надо сказать. Скорее, совсем наоборот… Неужели ей теперь следовало забыть о прошлом, забыть о Натаниэле, принять эту эпоху и научиться жить так, как того требовало место и время? Да, наверное, так и в самом деле было бы лучше… Но только не для Лэй. Даже единственная мысль о таком исходе ее ужасала.
Девушка устало свернулась в кресле и, глядя на еще теплые угли в камине, вновь вспомнила взгляд Натаниэля... нет, не пустой взгляд бездыханного тела и не наполненные обидой глаза ребенка. Лэй вспомнила то, как он смотрел на нее там, в будущем, когда думал, что она больше никогда его не услышит. Вспомнила, что он не смирился, не развернулся и не ушел, а нашел в себе силы и мужество подойти к ней, обнять расстрелянный в упор труп, и тем самым заставить ее вернуться к жизни.
Забыть тебя? Да я скорее умру!
Она решительно встала и осмотрелась. Найдя на журнальном столике бумагу и перо с чернилами девушка быстро, то и дело огладываясь назад, принялась писать неровным торопливым почерком то, что давно должна была сказать:

«Милый, Нат!
Прости за то, что я так бесцеремонно ворвалась в твою жизнь, перевернув ее привычное течение. Прости за то, что все случилось именно в этот день, клянусь, это от меня не зависело. Прости и за то, что я оставила без ответа слишком много вопросов… И, наконец, просто прости.
Знаю, что тебе сейчас больше всего хочется разорвать это письмо, но все-таки я прошу тебя дочитать до конца.
Возможно, в это трудно поверить, но моей единственной целью было, есть и навсегда останется уберечь тебя от возможных непоправимых ошибок в будущем. Мне по-прежнему не нужно ничего, кроме того, чтобы ты мне просто поверил. Если хочешь, мы можем даже больше никогда не видеться – я просто напишу тебе вновь. Хотя… я напишу тебе даже, если сейчас ты не ответишь. А еще я буду ждать, что мы все-таки встретимся снова, и ты позволишь мне многое тебе объяснить тет-а-тет. В конце концов, с какой стати тебе опасаться хрупкой девушки?
Знаешь, это просто характер такой, я ведь очень упрямая, между прочим, ничуть не хуже тебя! Мадам вчера ничего тебе не рассказывала? Если все-таки нет, спроси ее об этом, я и не думаю отказываться от своих слов.
На конверте адрес того самого сэра Гиллори, думаю, ты уже успел заметить. Да, сейчас я в его доме, потому что мне больше некуда идти. Увы, я не имею ни малейшего понятия о том, как скоро ему наскучить мое общество, но, думаю, ты успеешь передать свой ответ с этим же посыльным. Просто напиши мне, хочешь ли ты по-прежнему узнать всю правду и готов ли вновь встретиться со мной, чтобы услышать ее и принять как есть.
P.S.: Прости еще миллион раз.
Лэйрин»

Дописав, девушка свернула лист бумаги вчетверо и написала на обороте адрес, который был указан на принесенных ночью коробках с одеждой, после чего незаметно выскользнула на улицу, на мороз, где за шиворот поймала какого-то оборванного уличного мальчишку, которому вместо положенного шиллинга сунула в качестве оплаты теплую новую шаль.
- Поместье Милберри, это где-то на окраине, знаешь?
- Да, мэм. Там вроде вчера кого-то хоронили.
- Именно. Вот письмо. Отдашь лично в руки хозяину, понял? - мальчишка кивнул, удивленными глазами рассматривая девушку, - И передай ему, что адресант, я то есть, ждет ответа тотчас же.
- А если…
Лэй отчего-то улыбнулась, уверенно сказав:
- А не будет никаких если. Я буду ждать тебя здесь… За три часа управишься?
- Конечно, мэм! – мальчишка бережно свернул шаль и упрятал за пазуху.
- Значит, через три часа здесь с его ответом.
Девушка отдала мальчишке в руки письмо, и тот убежал, а Лэйрин быстро вернулась в гостиную и приковала взгляд к огромным напольным часам с маятником.

 Отправлено: 11.04.08 19:43. Заголовок: Небрежно брошенное..

[Вечер 14.02.1851г.: Поместье Милберри]

Небрежно брошенное пальто было обнаружено на кухне, впрочем, Натан лишь успел бросить на него взгляд, уже уверенно шагая к выходу из особняка без верхней одежды. Выйдя на улицу, он услышал топот копыт, а затем заметил и удаляющуюся карету.
Направляясь в сторону сада, он надеялся застать Лэйрин вместе с Мадам, бредущих в сторону особняка, но Жорж с задумчивым видом стояла с дубленкой в руках в гордом одиночестве. В этот момент стало ясно, в чьей компании Стефен покинул поместье.

- Немедленно вернись, Натаниэль!
- Но карета… Она еще недалеко ушла!
Звонкая пощечина оставила красный след на щеке, на которой без того были румяна от мороза.
- Думаешь, твой отец был бы счастлив, знай он, что в день похорон его сын по доброй воле решил замерзнуть до смерти?

…

Они безмолвно сидели в гостиной. Натан смотрел на пляску пламени, чувствуя на себе укорительный взгляд Мадам, но желания отвечать на него не было. Наконец, тишина была нарушена:
- Ты думаешь о них. Об этих людях. В частности, о ней.
Милберри младший промолчал, не отрывая взгляда от огня.
- Похороны твоего отца по их милости превратились в цирк, а тебя волнует незнакомка! Опомнись, Натаниэль!
В ее словах была правда. Возможно, он просто не смирился еще с той мыслью, что потерял отца безвозвратно, что никогда уже не увидит его. Хотелось верить, что его отсутствие объяснялось очередным выездом по работе. Но вот с минуты на минуту он обязательно появится, как всегда в поздний час…
Но из холла не раздалось ни одного звука, был слышен лишь треск древесины и тиканье часов.

- Мне грустно смотреть на то, что с тобой происходит …
На этот раз пренебрежительный тон просто вывел его из себя. В этот момент совершенно не хотелось думать о том, как много Мадам сделала для этого дома, для его семьи, для него в частности. А ведь она, в сущности, заменяла ему уже давно утраченную мать.
Но потрясение, злость, обида от недавно пережитых событий взяли верх. Он больше не хотел терпеть давление с чьей-либо стороны.
- Вы представления не имеете о том, что со мной происходит! И не смейте говорить, что мне безразличен отец!
Он резко встал с кресла, так, что кресло отодвинулось назад, издав характерный скрип.
- Я не нуждаюсь в вашем мнении! Ваша работа, кажется, заключается далеко не в этом!
На этом все. Нейт стремительно покинул комнату, вскоре скрывшись во тьме, не освещаемым пламенем.


[Утро 15.02.1851г.: Поместье Милберри]

Солнечное утро следующего дня было омрачено появлением Лорда Саусуорка.
Натан спускался по лестнице, имея намерения извиниться перед Мадам за свое поведение. Совсем не хотелось сжигать мосты особенно сейчас, когда так необходима поддержка, и сон вернул ясность мысли. Но, издалека приближаясь к кухне, он заметил два силуэта, а, подойдя ближе, опознал во втором Роберта Саусуорка.
Далеко не безупречная репутация этого человека магическим образом лишь укрепляла его позиции в элите, возможно, внушая остальным страх и уважение. Нат знал, что Саусуорк располагал большими землями недалеко отсюда, но видимо причиной его прихода было желание пополнить и без того неприлично большое состояние.
Он не прогадал – Лорд заявился с предложением младшему Милберри вложить доставшейся по наследству деньги в дело Саусуорка, которым, по его словам, занимался и Джэйкоб. Когда же наследник отказался, Лорд выразил свое разочарование, а затем вновь с раздражающей загадочной улыбкой распрощался с Натаниэлем и Мадам, добавив, что найдет другие средства для достижения собственных целей.
Следующим гостем стал мальчишка года на два-три младше самого Нейта. Он вручил в руки Милберри письмо и попросил, если это возможно, написать ответ на месте.

Уже через десять минут мальчишка направлялся в сторону особняка Мистера Гиллори ответным письмом, которое содержало лишь:

цитата:

«В четыре часа на площади Святого Джеймса.»

 Отправлено: 16.04.08 17:45. Заголовок: ООС: Стеф, я сильно ..

Три часа неотрывного прикованного к медленно ползущей по циферблату стрелке часов взгляда показались девушке вечностью. За это время Лэй успела миллион раз подумать и о том, что мальчишка посыльный мог попросту порвать ее письмо, едва завернув за угол, и о том, что Натан, даже пусти он парнишку на порог и получи ее письмо, попросту не станет его читать, или ответит отказом, а может не ответит вообще… Именно такая абсолютная неизвестность пугала больше всего, сводила с ума, буквально связывала руки, не давала свободно дышать. Девушка то и дело срывалась с места и кругами ходила по гостиной из угла в угол, потом вновь с ногами забиралась в кресло и, обхватив колени руками, смотрела на часы. Сил ждать больше не было, и Лэйрин вновь легкой тенью выскользнула из дома задолго до того, как длинная минутная стрелка описала третий круг.
И вновь прохожие непонимающе, укоризненно смотрели на мерзнущую под снегопадом на ледяном февральском ветру без верхней одежды сумасшедшую девицу, то нервно осматривавшуюся по сторонам, то неотрывно вглядывавшуюся куда-то вдаль. Наконец, когда прошло уже не меньше получаса, на горизонте замаячила стремительно приближавшаяся фигурка того самого случайного посыльного. Мальчишка бежал со всех ног, и, резко остановившись перед Лэй, молча достал из-под куртки свернутый пополам лист и протянул его ей, едва переводя дыхание. Девушка резко выхватила бумагу и инстинктивно крепко сжала в кулаке, отчего-то пока не решаясь развернуть. Посыльный отдышался и с недоумением уставился на нее. Маленький житель Ист-Энда, он не был обременен удушающими рамками светских приличий, а потому со свойственными всем детям любопытством и непосредственностью пару минут таращился на эту хрупкую и весьма странную особу, разгуливавшую в лютый мороз по улице без пальто.
- Мэм?
Лэйрин вздрогнула.
- А?.. Что? – рассеянно отозвалась девушка, по-прежнему нервно сжимая ответ Натаниэля в ладони.
- Он вам ответил, мэм. Вот как только взглянул на ваше письмо, тотчас кинулся писать. – довольный собой, продолжал мальчишка, впрочем, не вполне уверенный, что странная мисс воспринимает его слова сейчас, - А вы что же, читать не будете?
Наверное, в любой другой миг, она непременно бы рявкнула на парнишку, чтобы он катился отсюда подобру-поздорову и что это уже не его ума дело, но сейчас она почему-то смотрела на него так, будто решала в уме сложнейшую задачу, а на лбу у посыльного была написана подсказка, и неожиданно спросила, взволнованно и совсем не резко, почти шепотом:
- Читать умеешь?
- Ээ… – мальчик явно смутился, всем своим видом невольно давая понять, что читать он не умеет совершенно. Лэйрин сразу же это поняла.
Но вот так стоять с письмом в руке было просто глупо, и, тяжело вздохнув, девушка развернула лист бумаги, в тот же миг узнав ровный почерк, который уже видела однажды на странице оставленного далеко в будущем среди развалин полуистлевшего лабораторного журнала... или дневника? Тем же почерком была сделана надпись на одной из найденных ею в заброшенном доме пожелтевших фотографий…

«В четыре часа на площади Святого Джеймса.»

И в тот же миг Лэй охватило ощущение безграничного счастья. Еще каких-то полчаса, всего полчаса и они вновь встретятся! Девушка откинула голову назад и, глядя в серое лондонское небо, звонко засмеялась, ощутив в это мгновение себя самым счастливым человеком на земле и конечно не заметив, как листок выскользнул из ее руки и мягко упал на свежий снег.


[Пл. Святого Джеймса, незадолго до указанного времени]


Лэй не ощущала ни холода, ни ветра. Она не помнила даже, как вообще нашла дорогу сюда, да это и беспокоило ее сейчас меньше всего. Ее глаза горели, а на неестественно бледном лице особенно ярко стал заметен оставленный февральским морозом румянец. Взгляд девушки ежесекундно обегал площадь, встречая и провожая все без исключения проезжающие мимо экипажи. Она заглядывала им в окна, с трудом удерживаясь от желания тотчас же кидаться к каждому из них, но не один не останавливался, и сердце всякий раз, взволнованно сжимаясь в ожидании, срывалось и падало куда-то вниз... Вдруг передумал?
Нет, нет… Я знаю, ты не передумал. Ты приедешь, обязательно. Пожалуйста…
И вот, словно в ответ на ее умоляющие мысли, один из экипажей остановился на противоположной стороне улицы. Отчего-то у Лэйрин даже ни на мгновение не возникло и мысли о том, что это мог быть кто-то другой, и она кинулась к повозке, едва не сбив с ног какого-то важного джентльмена, возмущенно фыркнувшего в спину сумасшедшей девице.
Не особенно отдавая себе отчет и не рассчитывая силу, Лэй оттолкнула готовившегося открыть дверь кучера и тот, пролетев пару метров угодил в сугроб. Пассажир же, не дождавшись нехитрой услуги, резко распахнул дверцу сам и… тотчас же оказался в стальных объятиях какой-то молоденькой незнакомки, своей непосредственностью похожей скорее на ребенка, чем на благовоспитанную женщину.
- Laissez-moi! Tout de suite… ¹- молодой человек неожиданно сильно, ловко и быстро отстранил девушку от себя на расстояние вытянутой руки и скептически всмотрелся в ее лицо, будто видел уже не впервые, хотя не мог вспомнить когда и где именно, - Aliénée...²
Несколько секунд Лэй ошарашено смотрела на него, словно перед ней был призрак, которого не должно и не могло существовать. Она и правда видела его здесь, на улице старого Лондона прошлым утром, мельком, когда сама была нематериальна, но тогда он не стоял с ней вот так лицом к лицу и она не придала значения мгновенному, на уровне подсознания, ощущению дежа вю…
- Aliénée...²– сдавленным эхом повторила девушка, медленно отворачиваясь от него.
Сначала медленно, потом все ускоряя шаг, Лэйрин пересекала площадь, приковав невидящий взгляд к линии горизонта. Снова закружилась голова, вновь заваленная снегопадом картина старой лондонской улицы стала расплываться, терять очертания. Еще несколько шагов просто по инерции, и девушка начала терять равновесие, когда чья-то сильная рука не подхватила ее под локоть.
Помутнение прошло через несколько минут, она не помнила, кто подхватил ее и чье пальто сейчас было наброшено на ее дрожащие плечи. Она стояла одна посреди площади, прислонившись спиной к витрине какого-то магазинчика, а сквозь неплотно закрытую небрежным покупателем дверь до ее чуткого слуха доносился бой часов. Ровно четыре удара.

------------------------------
¹- Laissez-moi! Tout de suite… - (франц.) Отпустите меня! Немедленно…
²- Aliénée... - (франц.) Сумасшедшая…

 Отправлено: 16.04.08 19:43. Заголовок: npc action Переломн..

npc action

Переломный момент в середине века в английской мужской моде, а именно популярное веяние черного и серого, установило, наконец, гармонию между небом и землей Великого Вэна. И оттого его яркое одеяние придавало ему еще более экстравагантный вид: ядерно-красный костюм высокого человека выделял его в этой серой безликой массе. И хотя в этой время позволительным считался разве что темно-коричневый сюртук, положение его в элитных кругах позволяло закрывать глаза на некоторые условности.
Он медленно, но уверенно двигался к своей цели. Найти ее оказалось не так уж и сложно: как и можно было предположить по рассказу Бенджамина, асоциальная натура наглядно проявлялась в поведении девушки. Явление, впрочем, вполне обыденное для времен правления королевы Виктории.
Тонкие пальцы коснулись плеча Лэйрин, заставляя обернуться.
- Вы ведь недавно здесь, правда? В Лондоне?
Лэй могла видеть перед собой высокого джентльмена с бледной кожей, аристократичными чертами лица и каштановыми кудрями средней длины, большая часть которых скрывалась под высоким цилиндром, таким же ярко-красным, как и его костюм.
- Я имею в виду массовую миграцию. В Лондоне сейчас наплыв ирландцев, предполагаю, вы из их числа? На еврейку не очень похожи… - задумчиво произнес аристократ, а затем снял цилиндр и движением головы отвесил поклон.
- Я - Роберт Саусуорк.

 Отправлено: 16.04.08 20:49. Заголовок: Лэйрин еще не вполне..

Лэйрин еще не вполне пришла в себя когда чье-то прикосновение заставило девушку испуганно вздрогнуть. На секунду ей показалось, что это Натаниэль, что он все же приехал, увидел ее и вот... Лэй резко обернулась, готовая сейчас же без всяких ненужных слов обнять его, но вынуждена была отпрянуть, увидев перед собой совершенно незнакомое лицо. Мужчина что-то говорил ей, но она была настолько шокирована и одновременно разочарована, что не сразу поняла смысл сказанных им слов, найдя ответ лишь на последние:
- Да хоть сама английская Королева… - грубо отозвалась девушка, с вызовом взглянув незнакомцу в глаза и демонстративно сбросив его руку со своего плеча.
Отступив на шаг, девушка окинула мужчину изучающим взглядом. Не такой, как серая масса безликих прохожих, ярко-алое пятно контрастирующее с белым только что щедро выпавшим снегом, он отчего-то не казался разряженным бунтарем. На него не бросали осуждающих взглядов, какими щедро была награждена Лэйрин, скорее, на него не все осмеливались смотреть, а кто находил достаточно смелости позволить себе это – смотрели с неизменным благоговением. Перед ней был влиятельный человек, не стоило даже сомневаться. Таким во все времена было позволено все…
Он говорил с ней так, как вероятно привык говорить со всеми то есть как с человеком второго сорта. Что ж, такое обращение было совсем для нее не ново. До боли привычно. Оно возвращало к реальности и, что удивительно, давало сил. Он говорил о том, что Лэйрин, должно быть, эмигрантка, что в чужой Англии она всего лишь незваная гостья на птичьих правах… Ирландка, еврейка, да кто угодно. Какая разница? Лэйрин уже знала, о чем думал этот человек, чего он хотел подойдя к ней, и девушке было смешно. Сколько таких же как он вот так подходили к ней, чтобы увести с собой а утром выкинуть за дверь? Много, слишком много. Лэй никогда не считала…
Не в этот раз…
Девушка нахально усмехнулась и смерила самонадеянного лорда гордым ледяным взглядом без тени страха и раболепия.
- Боюсь, мне придется тебя разочаровать, зайка. – с видимым удовольствием насмешливо сказала девушка, - Во-первых, я не продаюсь, а во-вторых, ты не в моем вкусе.

 Отправлено: 16.04.08 21:16. Заголовок: npc action Проявивш..

npc action

Проявившийся в собеседнице бунтарный нрав заставил Саусорка поверить в рассказ Бенджамина, что вполне соответствовал сложившемуся о девушке впечатлении еще с похорон.
- Не продаетесь? - Роберт улыбнулся. Убедиться в том, что корысть всегда берет верх над принципами, насколько бы прочной не была вера в них, ему пришлось давно, еще в детстве. - Нет ничего, что нельзя было бы купить. Все лишь зависит от цены. А пока - пусть каждый останется при своих заблуждениях - Лорд явно не намерен был продолжать разговор на эту тему, хотя искушение было велико. Но не требовалось быть предсказателем, чтобы понять, что к доводам незнакомца эта леди будет глуха.
- Где же ваш вчерашний костюм? Мне он пришелся по вкусу – вносит хоть какое-то разнообразие в эту серую безликую массу.

 Отправлено: 17.04.08 18:44. Заголовок: Ситуация складывала..

[Вечер 14.02.1851г.: Поместье Милберри]
Ситуация складывалась очень интересной, и весьма забавной. Дитя не из мира сего, девушка очень странно себя вела в компании его, Стефена, и в компании их, хозяина дома, и его служанки, которая, видно, возомнила сама себя хозяйкой.
Её крики были неожиданными. И какими то непонятными. Казалось, будто за последний вечер ей уже сто раз говорили, что она должна делать, и куда идти. И вот...
И вот привлекательная девушка, с восхитительными в то время изгибами тела, привлекательной формой груди, а в голове чёрти что. В голове мысли ребёнка, детский бунтаризм, отказ от чужого мнения. Когда-нибудь это будет нормой, но в данную эпоху это выглядело как минимум странно.
И вот они сели в экипаж. Мистер Гиллори был удивлён. Ещё пару минут назад она кричала, что никуда не поедет ни с кем, а теперь находилась рядом с ним, напротив него, и тихо, безмятежно смотрела в окно.

[Ночь с 14 на 15.02.1851г.: Лондон. Особняк Стефена]

Несмотря на то, что Стефен был с виду обычным человеком тех времён, у него был весьма хороший домик. Особняк. Правда, не его. Данный домик некогда принадлежал человеку, плавающему нынче в Темзе. Хотя, плавающему, это громко сказано. С тяжелым грузом, прицепленным к ногам, не поплаваешь. А так как шумиха не поднимится, ввиду того, что хозяин сего поместья только недавно приобрёл домик, да и в Британии новый человек (сам он из другой страны), то можно данный дом пока назвать своей собственностью. Со всеми причитаемыми.
Вся ночь прошла на удивление тихо. Пришлось, правда, быстро выпроводить гостью, которую мистер Гиллори ждал до того, как пошёл на похороны. Выпроводить с объяснением, что сейчас к нему лучше не заходить, так как он слегка приболел. Все те подарки, что предназначались выпровоженной гостье, очень хорошо смотрелись и на Лей, что не мог не подметить Стеф. Ужин, вечерний чай, приятная обстановка.

[Утро 15.02.1851г.: Лондон. Особняк Стефена]
Так как Стефен очень поздно лёг спать, его пробуждение также было поздним, уже на четвертом часу дня. Чувствовал он себя хорошо, и даже признал, что эта девушка, эта Лей, ему приглянулась куда больше, чем обычный человек. Чем обычная девушка. На лице будущего полу-маньяка появилась улыбка.
За следующие минуты после пробуждения Нынешний хозяин дома понял, что девушки нет. Она ушла, не оставив ничего за собой. Ни записки, ни намёка. Лишь свою бледную тень воспоминания.
Была уже половина чётвертого часа, и одетый и сытый Стефен собирался на прогулку, насладиться минутами, пока его не выдернули снова Гильдию. Он закрыл за собой входную дверь, прошёл по ступенькам, и увидел бумагу, лежащую у его ног. Всего пару слов, и стало ясно, куда делать та вчерашняя бестия по имени Лей. Площадь Святого Джеймса. Как любопытно. Стефен как раз собирался там прогуляться. Ну чтоже, можно будет убить сразу двух зайцев, если можно так выразиться.
Стефен направился на площадь.

 Отправлено: 17.04.08 21:09. Заголовок: Лэй злилась, по-наст..

Лэй злилась, по-настоящему приходила в бешенство. Девушка до скрипа зубов ненавидела, когда люди не понимали сказанного с первого раза. Этот самонадеянный денди, судя по всему, был как раз из категории таких…
- По вкусу, значит?.. – ее глаза хищно прищурились, метая молнии в сторону нахального лорда, а руки мгновенно сжались в кулаки, - Зато ты мне уже поперек горла стоишь!
Ей надоело. Все осточертело – и вчерашняя сцена с неизменной на все времена экономкой, и ничуть не менее постоянная нерешительность Натаниэля, ко всему хорошему осложненная еще и переходным возрастом, и преждевременной смертью его отца… и непроходящее ощущение дежа вю – то Стефен Гиллори, то… Лэйрин никак не могла отогнать от себя образ француза, с которым столкнулась уже дважды. А теперь еще этот любитель молоденьких эмигранток, слишком много на себя взявший, раз решил что она пойдет с ним.
Недавняя слабость ушла также внезапно, как и появилась, вернулась прежняя решительность. Она же была сто крат сильнее его, но лишь сейчас вспомнила об этом. Все-таки вспомнила, и потому не стала медлить, поспешив объяснить свои слова более понятным аргументом… Все произошло так быстро, что лорд даже не успел понять, в какое мгновение хрупкая рука девушки метнулась к его шейному платку и неожиданно сильно таким образом перекрыла ему доступ кислорода, грозясь придушить в любую секунду.
Девушка рассмеялась. Прохожие по-прежнему спешили мимо, приковав взгляд к земле, не решаясь подойти к оказавшейся вдруг беспомощнее котенка титулованной персоне. А лорд тем временем краснел в тон костюму, задыхался, сдавленно хрипел и с ужасом смотрел в темные, какие-то нечеловечески завораживающе глаза незнакомки, но не мог даже пискнуть, чтобы попросить пощады. Впрочем, вполне насладившись этим зрелищем, дав ему впервые почувствовать себя по-настоящему слабым, Лэйрин с силой оттолкнула лорда, сбив с ног.
- Как видишь, нельзя за деньги, к примеру, купить глоток воздуха. – сверху вниз глядя на упавшего мужчину, который держался за горло и судорожно дышал, - И меня тоже купить нельзя. Усек? – девушка усмехнулась, по-королевски снисходительным жестом махнув рукой куда-то в сторону, - Катись, зайка.