Отправлено: 12.01.08 22:36. Заголовок: Англия, 1851 год

Небольшая темная и очень холодная комнатка без камина, расположенная в дальнем флигеле, предназначенная явно не для самых дорогих гостей, обставлена как спальня в полном соответствии духу эпохи с удивительной истинно пуританской, тошнотворной лаконичностью. Голые, без каких-либо признаков обоев побеленные каменные стены в нескольких местах «украшают» темные влажные подтеки, воздух сырой, но в тоже время пыльный и застоявшийся. Ясно, что комнатку давно не проветривали…
Низкая, узкая, ужасно жесткая, скрипучая кровать, на которую кроме простыни из грубого льна накинуто лишь тонкое лоскутное одеяло, а подушки вообще нет. У кровати – крошечный столик, рядом – табурет. На одной из стен висит большое пыльное зеркало в тяжелой темной деревянной раме. В целом же, комнатка очень напоминает тесную кладовку, из которой давно вытащили практически весь хлам. Все проникнуто мрачной атмосферой некой заброшенности и уныния, словно здесь давно никто не бывал. Кроме того, настораживает и навевает ассоциации с тюремной камерой отсутствие окон и запертый засов с внешней стороны двери.

На кровати поверх без сознания, вниз лицом лежит девушка в сильно порванной, явно не вписывающейся в эпоху мокрой одежде… Гостью из будущего зовут Лэй.

 Отправлено: 04.02.08 21:24. Заголовок: Для Призрака необыча..

Для Призрака необычайное воодушевление девушки явно было в новинку – это читалось по его глазам, как волшебное зеркало отражавшие малейшие колебания его души. Казалось, что не было в нем ничего, что не оказалось бы подхваченным этой необычайной силой, которая красноречиво воплощала каждое его чувство. Сначала искреннее недоумение после потока компьютеризированных фраз, ни вместе, ни по отдельности совершенно ничего ему не говорящих, затем – неуверенность, отягощенная задумчивостью…
- Одежда? Да, наверное… - весь полусмущенный-полурастерянный вид юноши говорил о том, что ему, очевидно, никогда не приходилось испытывать потенциал своих способностей, проверяя, насколько велик их предел. – Возможно, стоит попробовать… Честно говоря, я и сам никогда не пытался.
Соприкоснувшись с ней взглядом, он неловко улыбнулся и, чтобы избавиться от навязчивого ощущения неудобства, сопровождавшего его с первых минут пребывания в обществе Лэйрин, кивнул головой на одну из стен особняка и не менее тихо добавил, глядя ей в глаза:
- Тогда нам стоит поторопиться. За мной!
В следующую секунду он оказался у стены и, не медля, словно это было самым обычным делом, прошел сквозь нее, не оставив после себя и следа в холодной, неуютной комнатке.

 Отправлено: 05.02.08 21:30. Заголовок: Воодушевившись идеей..

Воодушевившись идеей материализации собственных мыслей, девушка даже немного растерялась, услышав от Призрака удивительные откровения о том, что ему, оказывается, ни разу за много лет и в голову не приходило немного поэкспериментировать. Лэйрин смерила своего неожиданного благодетеля искренне удивленным взглядом, перехватила его смущенный взгляд и хитро подмигнула в ответ.
- А зря! – стоило Призраку только заикнуться о том, что, возможно, попробовать "одеться" мысленно все же стоило, как ей немедленно захотелось сделать это. Попытка – не пытка, в конце концов, она ничего не теряла. На секунду задумавшись, перетряхнув массу информации в своей находящейся пока где-то не здесь голове в поисках того, что касалось бы этой эпохи, Лэй пришла к выводу, что Виктор, увы, не потрудился снабдить ее мозг достаточными сведениями по мировой истории. Пришлось импровизировать, припоминая образы киношных героинь и "прекрасных, но немножко мертвых леди" со страниц мрачных рассказов старика Эдгара По. Наконец, представив себе нечто на ее взгляд подходящее, Лэй изобразила щелчок пальцами и, словно фокусник в цирке, воскликнула, - Voila! ¹
В самом деле, получилось… Весьма своеобразно, но во всяком случае гораздо приличнее и роскошнее, чем было. Теперь перед Призраком стояла и лучезарно улыбалась весьма довольная результатом своего эксперимента совсем не похожая на растрепанного сорванца хорошенькая юная леди, одетая в больше похожее на карнавальное, чем на траурное, длинное со шлейфом, перетянутое на талии корсетом атласное платье цвета ночного южного неба. Судя по всему, образ в воображении девушки вышел уж слишком собирательным из "вампирских" историй и псевдоисторических фильмов о средневековье, ибо ни роскошный материал, ни подчеркивающий фигуру покрой платья, ни длинный шлейф и такой же удлиненный край рукавов, ни поднятый выше макушки остроугольный воротник в сочетании с глубоким декольте на груди, ни атласные туфельки на высокой шпильке, ни тем более распушенные локоны никак не вписывались ни в один параметр пуританской моды этого времени.
- Нравится? – поинтересовалась Лэй у Призрака, но вместо ответа получив какой-то странный взгляд, сама заглянула в один из валявшихся теперь в изобилии на полу зеркальных осколков и вслух констатировала факт, - Чудо, как хороша… Так, идем!
Лишний раз напомнив себе о том, что отныне стен для нее как бы не существует, девушка выскользнула на улицу вслед за Призраком… и обнаружила себя как ни в чем не бывало висящей в воздухе на уровне второго этажа, в то время как Призрак уже стоял на земле. Со второй попытки удачно последовав его примеру "приземления", девушка уже стояла рядом с ним на снегу у стены особняка и с живым интересом огладывалась вокруг. Старая лондонская улица с редкими пешеходами и торопящимися по мостовой экипажами открывала глазам девушки захватывающую ретроспективу, а, поскольку в этом бесплотном состоянии февральского холода и обжигающего ледяного ветра Лэйрин все равно не ощущала, она даже не заметила несоответствия своего нового "наряда" погоде и окружающему миру.
- Вау! Очуметь… - она с трудом оторвалась от созерцания старого Лондона и вернулась взглядом к Призраку, - Кстати, я ведь так и не знаю, как тебя зовут. В самом деле, не могу же я тебя называть Призраком, так сказать, на публике… А я – Лэй. Ну, веди! А можно я сама поймаю экипаж?...

Первым сюрпризом для девушки оказалось то, что никакого экипажа им, увы, не предвидится, как, впрочем, и мгновенного перемещения в отдаленное от города поместье. Да, Лэй с Призраком просто выскользнули за ворота и пешком пошли вдоль по заснеженной улице, ловя на себе странные, непонимающие и по большей части осуждающие взгляды простых лондонских обывателей, некоторые из которых и вовсе предпочитали демонстративно перейти на противоположную сторону улицы. Что и говорить, облаченная в "карнавальные" костюмы парочка выглядела более чем колоритно в холодный февральский полдень посреди улицы. И если юноша в одном только костюме просто выглядел чудаком, каких немало было среди столь яростно осуждаемых общественной моралью поэтов, музыкантов и юных богатеньких искателей приключений, то девушка – яркая брюнетка в таком-то по тем меркам откровенном и чересчур дорогом наряде, с живым горящим детским любопытством взглядом, распущенными волосами, без положенных этикетом перчаток, шляпки и даже пальто - невольно вызывала у редких прохожих мысли о известных любителях попусту сорить деньгами, в пух и прах проигрываясь в карты и напиваясь до беспамятства абсентом, "революционных либертенах", так презираемых чопорными подданными британской короны французских ревнителях порока.
По иронии судьбы один из них, судя по его нарочито небрежному внешнему облику, в коем, тем не менее, сквозил свой особенный шарм, сейчас как раз уверенной походкой направлялся прямо им навстречу, не намереваясь не то что, задрав нос, переходить на другую сторону улицы, но даже уступать им дорогу. Возможно, он тоже принял Лэйрин, так непохожую на бледных белесых англичанок, за какую-нибудь эксцентричную француженку и потому сейчас надумал не упустить своего шанса, несмотря даже на то, что девушка была не одна. Заметь она его минутой раньше, она сама бы успела как-нибудь избежать подобной нежелательной сейчас в ее новом состоянии случайной встречи, но ее внимание было слишком долго занято стремительно удалявшимся экипажем, и потому, она только невольно нервно вздрогнула, услышав прямо над ухом мягкий негромкий голос с явным французским акцентом:
- Mademoiselle! Vous risquez de prendre froid, ma chere amie… ²
Лэй всегда ненавидела, когда ее кто-либо вот так неожиданно пугал, и потому, непроизвольно вздрогнув, она тот час устремилась вперед, увлекая за собою Призрака, только грубо бросив через плечо по-французски:
- Va-t'en au diable!.. ³
Уже удалившись от ошарашенного подобной реакцией прекрасной леди француза, Лэй тихонько опередила готовившееся вырваться наружу удивленное негодование Призрака, снова говоря по-английски.
- Уж прости, отшиваю мужиков, как умею… Ты же не хотел, чтобы он увязался за нами?
Что ж, в самом деле, поспорить в этом с ней сейчас было трудно, ведь это был как раз тот случай, когда цель оправдывала средства. Призрак промолчал…
Весь оставшийся путь до поместья Милберри они проделали молча, каждый думая о чем-то своем. Несколько раз взглянув на бледное задумчивое лицо Призрака, девушка задумалась о том, что впредь ей, наверное, не стоит тут вот так кидаться во всех грязными ругательствами, как она привыкла обычно это делать. Нелегкая задача… Вздохнув про себя, девушка зачем-то вернулась мыслями к тому бедному французу, которого она так ловко и вовремя послала. Она толком и не разглядела его, на ходу успев отметить лишь будто сильно напомнил ей кого-то…
Бред! Как я могу помнить того, кто умрет за полтора столетия до моего рождения? Что за чушь…

С такими странными мыслями, они и подошли к воротам поместья. Девушку на минуту охватили самые странные чувства, она невольно остановилась. Она уже была… вернее, будет здесь полтора столетия спустя. Эта ограда, этот мрачный сад, этот дом и маленькое семейное кладбище… Поколебавшись, она шагнула вперед.
Священник уже произносил последние слова над уже заколоченным гробом. Лэй вовсе не обратила внимания на то, какие возмущенные взгляды тут же обратились к ней – девушке это было безразлично, ведь она уже видела свою цель. Рядом со священником у гроба стоял бледный молодой человек, уже тогда ростом выше самой Лэй на полголовы. Разумеется, она не могла ошибиться, пусть и никогда не видела его таким молодым. Это был Натаниэль… Еще не тот Натаниэль Эссекс, что волей судьбы попал в рабство к жестокому древнему богу. На его лице застыло выражение бесконечной скорби, но отчаяния тем не менее в его темных глазах уже не отражалось, скорее апатия, смешанная с усталостью… усталостью от этого никому не нужного официоза… И одиночество.
- Ну же, материализуй меня… - шепнула Лэйрин Призраку, ни на кого не обращая внимания решительно направляясь прямиком к Натану и при этом ускоряя шаг, - Я скажу ему сейчас то, что должна сказать, а ты просто верни мне мое материальное тело. Умоляю, сейчас… Милый мой… друг, - да, она искренне назвала Призрака именно этим словом. Не из лести, а чувствуя так, - прошу тебя. Сейчас…
Прошептав эти слова, девушка проскользнула мимо девочки лет десяти-двенадцати, стоявшей у гроба рядом со священником и Натаниэлем, и остановилась прямо перед ним, стараясь вспомнить вылетевшие вдруг из головы заранее заготовленные слова. Просто стояла перед ним, смотрела снизу вверх в такие знакомые глаза и ни слова не могла сказать.

---------------------------------
¹- Вуаля! (с франц. "Вот!")
²- Мадемуазель! Вы рискуете простудиться, мой милый друг...
³- Катись к черту!..

 Отправлено: 06.02.08 19:59. Заголовок: Мир рухнул. Переверн..

Мир рухнул.
Перевернулось все в тот день, когда его отец был найден мертвым.
Отец, который занимался воспитанием сына в одиночку с тех пор, как тому стукнуло шесть лет. Отец, который умудрялся одновременно содержать семью в достатке, уделять время и ребенку, и деловым отношениям. Отец, который, несмотря на свое происхождение, и связанные с этим условности, обязательные к соблюдению, все-таки умудрялся оставаться человеком чести. В нем не было ни ханжества, ни лицемерия, что в принципе было не возможным при королеве Виктории. Отношению к нему окружающих строилось исключительно на уважении. Отец, который всегда был образцом для подражания.
При нем Натаниэлю не казались ужасающими условностями и суровые английские нравы. Но теперь он словно раскрыл глаза на жестокую реальность. Уже в полной мере осознавал, что на этом свете у него больше нет близких людей, с которым можно было быть искренними. Люди в черных костюмах словно бы и не замечали его, лишь редкие сухо выражали скорбь и сожаления, и то, должно быть, из приличия. В семействе Милберри больше не было коммерческой выгоды. Те, кто пытался уже присвоить наследство Джэйкоба, видимо полагаясь на неопытность мальчишки, вызывали в нем чувство отвращения и тошноты. Особенно огорчал тот факт, что это были люди, для отца видимо близкие. По крайней мере, таковыми он их считал.

А может, нет в этом мире искренности? Лишь корысть, личная выгода? Сейчас это наиболее соответствует реальности. Жизнь нужно принять такой, какой она является… И жить по ее законам. Да и какая разница?
Его уже нет.

Мысли о том, что Его уже никогда не услышать, не увидеть, жалили больше, чем иллюзорность окружающего мира.
Натаниэль хотел верить в лучшее, но даже священник не вызывал доверия. Будущее его было предопределено – без души, без чувств, в соответствии с хорошо отлаженным защитным механизмом. И лишь чудо, нечто из ряда вон выходящее, не вписывающееся в эту обстановку фальши и лжи могло спасти его от бездушной участи.
И оно появилось… Она появилась. Цветная нимфа, не из мира сего, не из пустой нелепой серости, образ, олицетворение всего, во что еще хотелось верить. Иллюзия?

Иллюзия зависла над ним, пронизывающе вглядывалась в его глаза собственными, яркими изумрудами.
- Кто ты? – все, что смог спросить Натаниэль, до конца не признавший существование незнакомки.

 Отправлено: 06.02.08 22:52. Заголовок: Постные, до тошноты ..

Постные, до тошноты безразличные лица, жадные взгляды, пустые, ничего не значащие слова – весь этот пустой, бессмысленный церемониал вызывал в душе Лэйрин только стойкое чувство отвращения и вместе с тем протеста, который она невольно выражала всем своим видом. Пусть нематериальная, но яркая, живая, такая настоящая, она плевать хотела на продиктованные эпохой глупые законы этикета, при котором любое проявление нормальных человеческих чувств осуждалось как непозволительная вульгарность.
Напряженное молчание затягивалось, даже предписанные традицией последние слова невольно застряли у казавшегося прежде невозмутимым священника в горле. В спину незваной гостье тотчас же обратилось несколько десятков возмущенных, любопытствующих взглядов, но она их попросту не заметила, ведь теперь это все было совершенно не важно. Лэй вновь видела Его живым… Девушка по-прежнему молчала и почему-то теперь улыбалась, в то время как по ее бледным щекам текли слезы… которых на самом деле не было, не могло быть при условии отсутствия самого тела. Нет, она больше не проклинала злой рок в лице прислужника Апокалипсиса, жестокого фрика, сыгравшего с ней эту безумную партию много лет тому вперед – в этот миг она была благодарна ему за то, что он, сам того не ведая, подарил ей шанс не только исправить свою фатальную ошибку, но и переписать всю судьбу Натаниэля. Прямо сейчас… Стоило лишь верно подобрать слова.
Минуты шли, к протяжному завыванию февральского ветра прибавился Его неожиданный, но вполне оправданный, такой простой и одновременно такой сложный вопрос и осуждающий шепот за спиной, с каждой минутой становившийся все более отчетливым: «Что за глупая шутка? Возмутительно!.. Любовница Джэйкоба? Ни стыда ни совести… Нет, он никогда не забывал бедняжку Бетти, да и эта нахалка слишком молода, едва ли она старше Натаниэля… Не иначе, француженка. Ох, право не знала, что Милберри состоят в родстве с этими отвратительными либертенами… А кто-нибудь уже слышал о завещании? Может, эта особа явилась, чтобы отхватить часть наследства?.. Такая промотает состояние за неделю…»
Лэй было не в новинку слышать пересуды у себя за спиной, но сейчас все эти нудные ханжеские голоса девушку просто взбесили. Нет, вовсе не потому что за пять минут ее подло, трусливо, в спину успели обвинить едва ли не во всех смертных грехах, а потому что всю эту грязь пришлось невольно выслушать и Натану в этот миг. Стоило ли говорить о том, что всем присутствующим было глубоко наплевать и на того, кто сейчас лежал в гробу, и на того, кто, убитый горем, стоял рядом с ним? Увы, собравшимся "почтить память" покойного не было дела ни до самого покойного, ни до его сына - их занимали лишь поводы для будущих сплетен, одним из которых было суждено стать Лэй, да содержание завещания. В особенности последнее. Именно это и переполнило чашу ее и без того далеко небезграничного терпения.

Лэйрин резко обернулась, едва по неосторожности не задев при этом Натаниэля и тем самым выдав себя в качестве существа нематериального.
- Да заткнитесь вы все, наконец! - хрупкая девушка, как могла, загородила собой Натана, словно желая таким образом защитить его от атаки этих голодных хищных взглядов и острых языков. Во взгляде ее горела яростная решительность, при которой обычно не размениваются на мелочи, вроде выбора выражений, - Эй, протрите глаза, человек умер… Вам хоть на миг приходило в голову прикинуть, что должен чувствовать сейчас его сын?! Но вам плевать, лишь бы был повод почесать языками. Вон отсюда!
И вновь повисла давящая мертвая тишина…
Лэйрин опять повернулась лицом к Натаниэлю. Она больше не плакала и не улыбалась, на ее лице теперь отразилось выражение глубокой грусти. Девушка успела услышать его вопрос, прежде чем ей пришлось нарушить кладбищенскую тишину резким звуком своего по-прежнему звонкого голоса. Она знала, что поступила, наверное, неправильно и дико, но иначе поступить не могла. Она также знала, что ей некогда тянуть, что она должна сказать, предупредить, объяснить ему все прямо сейчас, но Натан вновь сбил ее своим неожиданным вопросом, как минуту назад – прямым открытым взглядом.
- Лэй… - тихо, просто и честно ответила девушка, будто извиняясь. – Поверь, я знать не знала твоего отца. И мне плевать на деньги и на мнение всех этих идиотов, я здесь вовсе не за тем. Я здесь из-за тебя…

Сказать ему все… Сказать сейчас же. И тем самым добить окончательно?! Я не смогу. Должна, знаю что должна, но все равно не могу… Господи, Нат, ну не смотри на меня так! Как же все сложно…
Мысли вновь путались в голове, с каждой секундой лицо Лэй приобретало все более и более страдальческое выражение. Девушка с трудом оторвала взгляд от темных глаз Натаниэля и бросила красноречивый, умоляющий взгляд на Призрака, по-прежнему деликатно стоявшего в стороне в нескольких метрах от них.
Ну же, материализуй меня…

 Отправлено: 07.02.08 13:07. Заголовок: При виде нового наря..

При виде нового наряда девушки взгляд Призрака стал совершенно каменным, а сам он всю дорогу только и успевал вовремя уводить ее с наиболее людных путей, стараясь, чтобы как можно меньше взоров было устремлено на странную парочку и время от времени с явным неодобрением глядя на нее. На вполне справедливый вопрос о его имени он предпочел замолчать, в тот же миг обратив свое внимание на то, что их долгий путь был окончен. Добравшись до места торжественной церемонии, где уже успели собраться относительно немногочисленные родственники и знакомые покойного, он еще больше напрягся, то и дело с опаской озираясь по сторонам, словно опасаясь неприветливых взглядов обращенных на Призрака и его спутницу, которая не замедлила показать свой характер, не только пробиваясь сквозь толпу к юному наследнику, одиноко стоявшему по традиции впереди перед самым гробом, еще не погруженным в землю.
Наблюдая за поведением не привыкшей к приличиям этого времени Лэйрин, Призрак обреченно вздохнул, уже готовый махнуть рукой на все и лишь отвернулся, сделав легкий жест в ее сторону. В тот же миг девушка ясно почувствовала землю под ногами, ветер, резко обдавший ее своим ледяным дыханием и привычное сердцебиение, вновь наполнившее ее грудь. Однако стоило ей вернуться в свое прежнее состояние, как по толпе пробежал уже никем не скрываемые возмущенные переговоры, в которые перерос тихий шепот светских сплетников. Причину необычайного оживления толпы было нетрудно угадать: материализовавшись, Ашен вместе с былой неуязвимостью потеряла и созданное ею платье, оказавшись в том же одеянии, в каком находилась по прибытии в особняк лорда Фитцроя.
Более того, оглянувшись по сторонам, она же не видела Призрака среди столпившихся болтунов. Он исчез, оставив ее наедине с ними и юным Натаниэлем…

 Отправлено: 07.02.08 22:57. Заголовок: А время шло. Священн..

А время шло. Священнослужитель закончил свою молитву, и Стефен увидел маленького мальчика, что стоял впереди всех около гроба. Не было слёз. Дьяволы не плачут, как успел понять Стефен, но в таком возрасте, и в такой ситуации даже дьявол мог бы заплакать. А тут нет. На лице не капли страха, как и внутри. Этот мальчик не боялся того, что остался один, сиротой. Он не боялся, что может оказаться на улице, ибо эти бюрократы могут сыграть с ним злую шутку. Он не боялся того, что остался в этом мире один, одинёшенек, и что теперь ему отвечать одному за свою жизнь в этом суровом мире. С другой стороны боялись остальные. Некоторые. И ясно было видно, чего именно. Конкуренции. Ахиллесова пята, человеческое стремление к власти и богатству было всегда в генах человека. И сейчас эти гены давали о себе знать. Люди не боялись за мальчика, он им был не нужен, как и тело покойного Милберри в гробу. Им нужны были деньги, деньги Милберри, их дом, их территория, и из-за этого они боялись лишь одного. Что их опередят, и они останутся не с чем.
Удивительно было наблюдать за ними. Они стояли, как статуи, глядя на гроб, и никто даже не подошёл к мальчику, не сказал ему хоть какое-то одобряющее слово. Жадность жадностью, но хотя бы сымитировать какой-то беспокойство и то, не хватало сил. Возможно, это всё было из-за устоев Викторианской эпохи. На дворе была середина одна тысяча восемьсотых годов, а ведь в эти года многое считалось лишним. Что уж говорить, если без перчаток и поднятого воротника тебя считают голым. Что тут говорить? Правильно, ничего.
И тут появилось оно. Оно и она. Вначале чувство, нотка страха за жизнь юного Натаниэля. Исходила эта нотка явно не из этих тридцати человек, которые пришли лишь из-за того, что надо создать хоть какую-то видимость похорон. Нет, источник был другим, и эта была женщина. Точнее юная дева. Это Стефен определил сразу, но вот где она, он вначале не увидел. И увидел лишь тогда, когда зашептались, и когда он слышал её слова. Удивительно, но она стала белым лебедем в этом тёмном, безжизненном царстве. Нет, конечно, Стефен сам не разделял многие правила и устои этой эпохи. Но он хотя бы не голосил об этом так громко, а если честно, вообще не голосил. Хотя показывал. Яркий пример – Марианна. Девушка местного казначея, которая недавно только попробовала настоящую телесную любовь, а не ту ерунду, что принято называть «сексом» в этом времени. Кстати о Марианне. Стефен взгляд на часы, и увидел, что с момента его отъезда прошло всего тридцать минут. Ещё четыре с половиной часов до её приезда. Не так уж и мало. Достаточно, если здесь что-нибудь обернётся боком. А всё к тому стремилось.
Она показалась. Юная дева, которая была одета… была одета… была одета по странному. Она не была бездомной, это можно было увидеть, но её одежда говорила о другом. Вся порванная, казалось, что девушка только вырвалась из какого-то плена. Какой-нибудь человек взял, да и пленил её, и результат её побега был на лицо. Но если это так, то почему она сейчас находится здесь, и обращается к единственному Милберри, как к человеку, которого знает не одну неделю. Хотя он, как видно и слышно, только сейчас узнал о существовании этой девушки.
- Я не знаю, где Вы побывали в последнее время, но лучше Вам удалится из этого места. – Стефен обошёл толпу, и выйдя, обратился к девушке. Другим было лень, или не хватало духу. Или, что ещё более правдиво звучит, некоторые решили просто смотреть со стороны, и вести сплетни. – В таком виде не прилично находится на похоронах, да притом такой фигуры, как покойный мистер Милберри. Голос Стефена был серьёзный, немного грубоватый, хотя, по сути дела, он разделял взгляды этой девушки. Будь его воля, или будь его сила куда мощнее, он бы прогнал людей с этого места, но тогда бы пошли слухи либо о нём, либо об кладбище семейства Милберри. А тем временем Натаниэль смотрел на неё, словно ан сошедшего с неба ангела, словно на цветную краску в чёрно-белом мире.

 Отправлено: 08.02.08 01:52. Заголовок: Она и не подозревала..

Она и не подозревала, что осуществить свою столь близкую к безумству идею - несколькими пророческими фразами исправить, в корне перевернуть, с чистого листа переписать всю грядущую судьбу Натаниэля - вдруг окажется так трудно! Мысли мгновенно перепутались, все нужные слова в одночасье забылись, а сказанные только что лишь породили в его глазах новые вопросы, но которые у Лэй, увы, не нашлось бы сейчас хоть сколько-нибудь вразумительных ответов. Нужно было немедленно продолжить что-то говорить, а в голове вдруг стало предательски пусто, если не считать тревожных обрывочных мыслей о том как бы необдуманными словами сейчас не причинить Натану еще больших ничем не заслуженных страданий. Девушку охватила паника, немедленно ярко отразившаяся в глубине ее темных глаз, и в этот миг Лэйрин словно сам черт дернул за язык:
- Если хочешь, я останусь здесь с тобой...- негромкие, необдуманные слова невольно вылетели сами собой, прежде чем девушка успела сообразить, что именно она только что сказала, и тут же пожалеть об этом.
О, дьявол! Что я наделала, тупица?! Я же не могу… Я обещала Призраку вернуться. Исправить твое будущее, Нат, слегка переписать историю, обнять тебя на прощание и немедленно вернуться Таймбэку на растерзание, чтобы мой добрый Призрак, подаривший мне этот шанс, смог вновь обрести свое тело... Кстати, где он?

А Призрак будто услышал ее мысли, и в следующую же секунду Лэйрин ощутила, как февральский мороз мгновенно и беспощадно стал проникать, просачиваться под кожу, как ледяной ветер яростно начал бить ей в лицо, трепать волосы, скользить по шее, на которой почему-то только сейчас едва начали светлеть оставленные несколько часов назад пальцами Фитцроя глубокие синяки, по обнаженным плечам, с которых компрометирующе съезжал случайно прихваченный в "тюрьме" тонкий, насквозь пропитанный запахом пыли, плед... Лэйрин вновь была собой в полной мере, опять ощущала себя живой по-настоящему, а призрачная иллюзия карнавальной роскоши невероятного несуществующего платья мгновенно исчезла, как оказалось, вместе с самим Призраком. Он просто в какой-то неуловимый миг мгновенно истаял в воздухе, будто его и не было никогда.
Но теперь перед Натаном стояла уже не утонченная и прекрасная нимфа в ореоле мягко струящихся складок феерического сказочного наряда, а полуобнаженная-полуодетая в какие-то диковинные, невероятные и совсем в традиционном пуританском понимании не женские вещи, растрепанная, дрожащая на ветру девчонка с сумасшедшим, пугающе решительным, горящим взглядом и спутанными волосами, более всего напоминавшая сейчас пусть и весьма хорошенькое, но сильно потрепанное маленькое исчадие Ада... которое со счастливой улыбкой облегчения немедленно самым непосредственным образом бросилось Натаниэлю на шею и заключило наследника Милберри в свои стальные объятия, позволив пледу предательски соскользнуть с плеч на землю, тем самым предъявив и без того шокированной подобным шоу публике свою ничем не прикрытую теперь спину.
И в это мгновение словно отпала всякая необходимость что-либо говорить, о чем-либо думать… Весь мир вокруг с его февральским холодом, угнетающей кладбищенской атмосферой, жестокой правдой жизни, глупыми условностями, ханжескими обывателями и их осуждающими репликами за спиной будто прекратил существовать в одночасье. На минуту Лэйрин охватило одной ей понятное всепоглощающее чувство счастливой эйфории, возникшее просто потому что Он был рядом, настоящий, осязаемый и, главное, живой. В этот миг девушка вновь почувствовала себя такой же счастливой, как где-то там полтора столетия вперед, совсем в иной жизни, едва вернувшейся в ее бездыханное тело, только для того, чтобы Лэй открыла глаза и увидела рядом – Его. Пусть другого, пусть едва не отобравшего у нее само желание жить…
Не думая ни о чем, опустив голову на плечо Натаниэля, что сейчас оказалось сделать все же несколько проще, чем в будущем, девушка закрыла глаза и на какое-то время перестала слышать и ощущать что-либо кроме гулких ударов собственного сердца, пока из этого удивительного мгновения ее не вырвал прозвучавший прямо над ухом чей-то грубый, надменный голос. Лэй вновь невольно испуганно вздрогнула, как это случалось всякий раз, когда кто-либо вот так на свой страх и риск резко вырывал девушку из глубин ее внутреннего мира.

- Кого еще спросить забыли?..- зло, как неосторожно разбуженная кошка, прошипела девушка, открыв глаза, и нехотя повернула лицо к говорящему. Тень прежней улыбки мгновенно стерлась с ее лица, сменившись вначале испугом, затем яростью. О, это лицо, лицо успешного торговца живыми редкостями, одной из которых не повезло оказаться и ей, Лэйрин прекрасно запомнила на всю оставшуюся жизнь! Что делал он сейчас на семейном кладбище Милберри, как вообще оказался здесь? Сейчас Лэй нисколько не заботили эти вопросы, ей было вполне достаточно того, что это лицо, со всей ответственностью весьма талантливо приложившее свою руку к тому, чтобы сломать ее жизнь, она теперь безошибочно узнала бы из миллиарда других, - Ты?!
Секунда. Прыжок. Разворот. Удар. Нокаут…
Оттолкнувшись руками от плеч Натаниэля, едва ли ожидавшего такой ее "маневр", Лэй в прыжке с разворота в воздухе ударила Стефена ногой в грудь, тем самым заставив его перелететь через гроб и, сильно приложившись затылком о промерзшую землю, опрокинутся на землю как раз рядом с краем могильной ямы. Совершенно забыв и о холоде, и о том, что ей бы совсем не помешало хоть в присутствии священника немного одеться, практически по пояс обнаженная девушка, сжав кулаки, поставила ногу в тяжелом ботинке на грудь Стефена, придвинув носок к самому горлу и надавив. Молча, в воцарившейся тишине она сверху наблюдала, как по его лицу теперь стекала тонкая струйка крови из носа на только что выпавший свежий снег.
- Я кажется уже сказала – вон отсюда, сэр Гиллори… - выдержав паузу вновь угрожающе повторила Лэйрин, но на сей раз, напротив, очень тихо и обращаясь лично к Стефену.

 Отправлено: 08.02.08 22:35. Заголовок: Она была реальна. Об..

Она была реальна. Об этом можно было судить по множественным недоумевающим взглядам, орбащенным в ее сторону. Вот только недоумение это сейчас волновало Натаниэля меньше всего. Как же ему хотелось появления чьего-то, что могло сейчас нарушить всю эту мнимую непоколебимость законов и глупых условностей. И мысли его словно были услышани кем-то сверху. Да, в свои пятнадцать Натаниэль еще не отричал существования высшей божественной силы...

- Хочу. - неожиданно ответил девушке юный Эссекс. Ответил чисто рефлекторно, сам того до конца не осозновая. Она ведь ему никто, незнакомка. но подсознание, интуиция, да что там, инстинкт сработал моментально. Инстинкт самосохранения.
Он не знал, почему это происходит, но от ее присутствия вера в светлое крепчала с каждым мгновением. И лишь холодный голос вернул его к реальности.

Натаниэль не предпринял ничего. Он мог лишь наблюдать за происходящим, вникать в происходящее, что пока ему удавалось плохо. Джентльмен (а джентльмен ли?) в черном костюме, с худым лицом сейчас пал под ударом этой хрупкой, но, как оказалось, сильной девушки. Только сейчас до Ната наконец дошло, что она почти и не одета.
- Она друг нашей семьи. - вновь неожиданное суждение - А Вас я даже не знаю. Кем Вы приходились моему отцу?

 Отправлено: 09.02.08 23:21. Заголовок: Я после курсов. Пост..

Я после курсов. Пост малый.

А всё ведь так спокойно начиналось. Тихие похороны хорошего человека, жертвы случайности, и вот, всего за один момент похороны стали не тихими. И далеко нет скучными. По крайней мере для Стефена, который сейчас находился, как это говориться, не в благоприятной для себя ситуации. И положении тоже. Лежать снизу, конечно, было хорошо. Земля мягкая, хоть и холодная, но мистер Гиллори предпочитал быть сверху.
- Неужели моё имя стало известным на улице? – со смехом в голосе сказал Стефен – Вроде бы ещё не пользовался услугами вольных девиц.
Было видно, что это веселило его. И правда, веселило. Ведь в таком унылом времени всегда хотелось чего-нибудь новенького, и эта девушка, было видно, была тем самым цветным чудом.
- Я извиняюсь, но предпочитаю быть сверху. – Стефен улыбнулся, и взяв ногу девушки, оттолкнул её от себя.
Ашен отлетела, и как назло, а может и нет, приземлилась как раз у грома покойного Милберри.
- Один из друзей Вашего отца. Один из тех, кто ещё был. – явно соврал Стефен, но нужно было что-то сказать. Ведь, по сути дела, и сам Натаниэль соврал, сказав, что эта особа – друг его семьи. А ложь порождает ложь. Людской порок, как и жадность, ложи порождала за собой лишь тоже, что она и представляла.
В это время говоры в толпе усилились. Да так, что некоторые люди решили покинуть это место. Вначале ушли некоторые, а потом и остальные, оставив здесь лишь это троицу, да и священнослужителя, который тоже намыливался смыться.
- О, чёрт. Кажется она хорошо приложилась к земле.
Девушка лежала на земле, и не подавала признаков того, что была сейчас в сознании. Обычный человек этого времени бы просто ушёл подальше, и забыл бы об этом, но мистер Гиллори не был обычным человеком. Да и девушка эта, его, немного развеселила.
- Мистер Милберри. Придется нам сейчас откланяться в Ваше поместье. – сказал он, беря на руки полуголую девушку. – Боюсь, она сейчас не сможет идти самостоятельно. – Стефен сделал пару шагов к Натаниэлю. – Кстати. – обратился он к священнослужителю. – Не уходите, и окончите церемонию. Эта Ваша обязанность, так как в противном случае самые жуткие страхи могут постигнуть Вас.

 Отправлено: 09.02.08 23:43. Заголовок: Лэйрин никогда не ум..

Лэйрин никогда не умела себя контролировать. Это не нужно было Виктору – ему нужно было смертельно опасное оружие, не знающее страха, пощады и пути к отступлению, такой он и сделал ее, а когда впервые осознал результат многолетних стараний и ужаснулся творению рук своих, было уже слишком поздно. Поздно пытаться повернуть время вспять, поздно исправлять ошибки… И сейчас на глазах испуганно притихших людей девушка уверенно давила тяжелым ботинком Стефену на горло, с каждой минутой все увереннее перекрывая ему кислород, до тех пор, пока до ее слуха не донеслись слова Натаниэля. Слова, которые она так хотела здесь услышать в той другой жизни, но сказанные им по иронии судьбы лишь сейчас. Да, он хотел, чтобы Лэй осталась. Осталась с ним, осталась ради него, осталась в новом для нее качестве ангела-хранителя, не важно…
Девушка обернулась на звук пусть более молодого, но хорошо знакомого голоса и, встретившись с Натаном глазами, ответила бесконечно благодарным взглядом, который в ту же секунду потеплел. Смотрел ли на него прежде кто-то такими глазами?

Неужели все же настал тот день, когда тебе вдруг стало все равно, кто я такая? Все равно, что о тебе теперь станут болтать за спиной… День, когда ты позволил себе не сомневаться и просто поверить мне. Жаль только, что я никогда не смогу ничего объяснить без лжи, а ты - понять. Но теперь я не стану объяснять и лгать тоже не стану… Просто останусь. Останусь и не позволю тебе совершить непоправимых ошибок.
Чью судьбу Лэй так отчаянно и самоотверженно пыталась переписать сейчас в первую очередь – его или свою собственную? А, может, просто с момента роковой встречи в Нью-Йорке XXI века ее судьба перестала существовать отдельной ломаной линией на полотне жизни?
Прости, я не всегда смогу быть рядом, ведь моя чертова вечная молодость вызовет ненужные вопросы, в твоем мире неуместные, и когда-то мне придется скрыться, исчезнуть… Но то будет лишь видимость, я все равно останусь рядом и позабочусь о том, чтобы ты прожил долгую счастливую жизнь, а потом… потом найду способ умереть и я.

Задумавшись о далекой до нереальности перспективе, девушка невольно сыграла с собой злую шутку, не заметив, как мужчина ловко высвободился от такого ее захвата и, бросив пару нахальных, грубых реплик, отшвырнул девушку в сторону, как пушинку.
Удар о замерзшую землю не прошел для Лэй просто так, все же девушка была слишком вымотана всеми произошедшими с ней в последние часы злоключениями, и, ударившись затылком о соседний могильный камень прежде чем упасть на землю, она потеряла сознание. Теперь и по ее лицу, как минуту назад по лицу Стефена, медленно стекала кровь, но глаза были закрыты, и это значило, что похороны не будут омрачены еще одной смертью.
Разумеется, последующего диалога Лэйрин уже не услышала, так и оставшись лежать на снегу рядом с гробом под ногами Натана до тех пор, пока Стефен не поднял ее на руки и не пошел в сторону стоявшего поодаль особняка.

 Отправлено: 09.02.08 23:48. Заголовок: Мнимое олицетворение..

Их взгляды пересеклись. Ее глаза, выражающие благодарность, таили много тайного и пока ему неизветсного, но отчего-то это "пока" казалось натаниэлю являнием кратковременным.
Мнимое олицетворение энергии, силы, жизни, одним словом всего противопоставленного бессмысленным условностям, оказалось в действительности не более чем еще одной крайностью. Баланс между силами был нарушен, и люди, что не выразили скорьби, но хотя бы присутствовали на похоронах, выразили куда большее уважение, чем эти два незнакомца.
Яма, гроб отца... И разгоревшаяся около них драка – все это в миг вернуло Натаниэля в реальность, напомнило о том, что чести нужно требовать не только от других, но и от себя одного… Что же он, и дальше будет наблюдать за этим?!

- Берите ее. И убирайтесь отсюда. Слышите?! Убирайтесь оба! Это похороны моего отца! Мадам Жорж! – крик сквозь слезы. Крик еще до конца не сломавшегося, хриплого голоса привлек домработницу, единственного, пожалуй, близкого ему человека.

Эмигрантка из Франции, мадам Жорж, женщина среднего возраста, плотного телосложения и невысокого роста стремительно приближалась к троице.
- Свято отец, задержитесь. – женщина перевела свой взор с патера на Стефена – А вы забирайте эту особо и убирайтесь из нашего поместья.

 Отправлено: 11.02.08 21:30. Заголовок: Людям с более широки..

Людям с более широким кругозором ведомо, что четкой границы между реальным, действительным и ирреальным воображаемым не существует, что каждый из нас, благодаря тонким физиологическим и психологическим различиям, воспринимает все явления по-своему.
Говард Филлипс Лавкрафт.

Мало кто из людей может отличать реальность от ирреальности. Нет, конечно, в далёком будущем, где будут кино и компьютерные игры, таких людей будет много, да и там не все смогут точно определить реальность от её прямой противоположности. Что уж говорить об этом времени, когда люди даже толком не знали, как вести себя на похоронах, да и вообще, как вести себя более гуманно и нормально, с точки зрения мира. А всё только из-за того, что природа подарила в "подарок" людям Homo Superior, то есть сверхлюдей, некоторые из которых умеют копаться в головах. Не буквально, конечно, но чистку мозга могут устроить. Стефен был одним из таких. Нет, он не обладал такими силами, но однажды один мудрый человек написал такую строку - "Кто знает страхи других людей, тот этими людьми может управлять." написанное, конечно, дано не слово в слово, но точная трактовка не важна. Важна суть, а она заключалась в том, что все чего то боялись. А страх - это абсолютное оружие, которое можно использовать на каждых. И Стефен этим пользовался. И это можно было понять по тому, как священнослужитель убегал с кладбища, кричя что-то о демонах, которых на самом деле не было. Грамотная иллюзия, иллюзия того, чего больше боялся тот человек. Это ирреальность, но для него это было реальностью. Разумеется, ещё оставшиеся люди у входа в семейный погост посмотрят на священника, как на изгоя, подумав, что у того не все дома, но кого это волнует. Бога? Возможно. Но Стефен в Бога перестал верить. Точнее перестанет, лет через девяносто, а пока он к богу относился, как к обычному человеку. Не призирал, не приклонялся. Относился так, как будто он просто был. А ведь он просто и был. Ничего больше. Ничего меньше.
- В свете сложившейся ситуации будет разумно, если я отнесу её в Ваш дом. - обратился Стефен к Натаниэлю. - Притом, Вы сами сказали, что она Ваш друг, а приходить в себя лучше в компании друзей.
Мадам. Женщина, что начала орать вслед за мальчиком. Какая глупая, и какая наивная. А ещё она боялась. И не только насчёт мальчика. Но нет, она ещё может пригодиться, да и зачем показывать, что именно Стефен является так называемым "фриком", которого будут призирать лет через сто пятьдесят в будущем. Так или иначе, её слова он проигнорировал. И игнорировал до самого особняка, куда войдя, он присмотрелся, и стал искать место, куда положить тело. Стол, находящийся поближе, был красивейшим, и удобнейшим вариантом, где собственно и стала лежать дева спустя пару мгновений.

 Отправлено: 13.02.08 17:46. Заголовок: - Хорошо. - ответил ..

- Хорошо. - ответил Натаниэль. Естественно, он не мог не думать о досаде за такие проводы его отца. Он сейчас был обижен на весь и мир и, прежде всего, на себя за проявление крайнего неуважения в человеку, который девять лет являлся для него и папой, и мамой. Но здравый смысл присутствовал в словах этого незнакомца - в сложившейся ситуации оказать девушке первую помощь было решением правильным.

Натану и мадам Жорж даже не пришлось провожать этого человека - он вошел в дом и достаточно быстро сориентировался.
- Может нужно воды? - с сомнением в голосе сказал юный Милберри, и перевел вопросительный взгляд на домработницу. Та в миг развернулась и удалилась на кухню.

- Кто вы? - обратился Натаниэль к незнакомцу. - Я вас прежде не видел никогда.

 Отправлено: 13.02.08 22:10. Заголовок: - Воды? – спросил Ст..

- Воды? – спросил Стефен, посмотрев на парня. – Да, пожалуй, она пригодиться. – сказал он, переметнув взгляд с мальчишки на полуголую девицу.
Он смотрел на это юное создание, явно не из Англии родом, да и вообще, похоже, не из этого мира. Она знала его, это факт. Она произнесла его имя, точнее фамилию, и так накинулась, будто бы Стефен сделал для неё нечто страшное. Убил близкого человека? За последний год много кто полёг от руки и разума повелителя страхов. Всех жертв и не упомнить, да и многих он по именам не знал. Хотя вот Милберри старшего знал.
- Кто я? – переспросил Стефен, не переключая взгляд с девушки. – Меня зовут Стефен. – представился укладкой он. – Это объясняется тем, что в основном я проводил время с Вашим отцом, когда как Вы были здесь. Незнаю почему, но Джэйкоб никогда меня не приводил сюда. Как и я его себе. – сказал лживо Стефен, разглядывая нежное тело девушки. – Слушай. – сказал он, наконец переместив взгляд на парня. – Не мог бы ты принести одеяло.
С этими словами Стефен взял из внутреннего ящика нож для бумаг, и принялся освобождать бренное тело девушки от этого тряпья. Несколько порезов ткани, и вот тряпки улетели в камин, оставив тело девушки полностью нагим. Выкидывая последний кусок одежды, Стефен заметил, что у девушки очень приятные черты и изгибы тела. К этому времени мистер Милберри принёс одеяло.
- Тебе немного рановато на это смотреть. – сказал Стефен, которого приход Натаниэля вернул снова в ясное сознание. Взяв одеяло из рук уставившегося парня, Стефен накрыл тело девушки, закрывая все её достоинства от глаз Натаниэля… и от своих глаз.

 Отправлено: 14.02.08 21:02. Заголовок: Может практически ни..

Может практически ничего не выражающий взгляд, может узкое лицо, может голос - что-то в этом высоком человеке настораживало Натана определенно. Он не испытывал отвращения, злобы, ненависти, как сейчас к большинству его окружения. Скорее было волнение, тревога.

Он достаточно быстро вернулся с одеялом - вот и успел застать эту картину.
Так близко (хотя близость эта была относительна) познакомиться с анатомией женского тела ему шанса еще не выпадало. Еще бы - в условиях пуританской Англии его быть и не могло - консервативные представления о сдержанности, как о вежливом тоне, просто исключали этот вариант, особенно в высшем обществе.
Натаниэль смолчал. Не знал, что говорить, да и нечего тут было говорить. Он испытывал лишь смущение, но счел недопустимым заострять на этом внимание. К тому же, господин, который представился Стефеном, уже сделал это за него.

- Говорите, знакомы с моим отцом. Кем именно Вы ему приходитесь? И как Вас по фамилии? - тон, который выбрал Натан, возможно, и был недозволительным, но его это сейчас не волновало абсолютно. Его отношение к окружающему миру было неоднозначным, что вполне естественно. Сложно доверять людям, ведь убийство совершено кем-то из них. Чужих и лживых.