Отправлено: 12.01.08 22:36. Заголовок: Англия, 1851 год
Небольшая темная и очень холодная комнатка без камина, расположенная в дальнем флигеле, предназначенная явно не для самых дорогих гостей, обставлена как спальня в полном соответствии духу эпохи с удивительной истинно пуританской, тошнотворной лаконичностью. Голые, без каких-либо признаков обоев побеленные каменные стены в нескольких местах «украшают» темные влажные подтеки, воздух сырой, но в тоже время пыльный и застоявшийся. Ясно, что комнатку давно не проветривали… Низкая, узкая, ужасно жесткая, скрипучая кровать, на которую кроме простыни из грубого льна накинуто лишь тонкое лоскутное одеяло, а подушки вообще нет. У кровати – крошечный столик, рядом – табурет. На одной из стен висит большое пыльное зеркало в тяжелой темной деревянной раме. В целом же, комнатка очень напоминает тесную кладовку, из которой давно вытащили практически весь хлам. Все проникнуто мрачной атмосферой некой заброшенности и уныния, словно здесь давно никто не бывал. Кроме того, настораживает и навевает ассоциации с тюремной камерой отсутствие окон и запертый засов с внешней стороны двери.
На кровати поверх без сознания, вниз лицом лежит девушка в сильно порванной, явно не вписывающейся в эпоху мокрой одежде… Гостью из будущего зовут Лэй.
Непроглядная темнота, звенящая тишина… И только гулкое эхо частых ударов собственного сердца, перекрывающее свистящий шум в ушах, по-прежнему напоминало Лэйрин о том, что она еще жива. Жива!... Все еще или снова? Жива, несмотря ни на что, вопреки всему… Все же так важно быть кому-то очень нужной! Ты можешь хоть всю жизнь чувствовать себя всеми брошенным, самым одиноким существом во Вселенной и даже не подозревать об этом, но именно чья-то искренняя любовь - эта чистая и сокрушительная сила, которую Зло и вообразить себе никогда не сумеет - способна вновь и вновь преодолевать пространство и время, чтобы, окутав сердце непробиваемым щитом, неустанно согревать его надеждой и бесконечно долго противостоять смерти и отчаянию.
Девушка, абсолютно обессиленная, лежала где-то вниз лицом, в неестественной изломанной позе, утыкаясь носом во что-то очень жесткое, пропахшее сыростью, плесенью и пылью одновременно. Хрупкая и бледная, словно тонкая восковая фигурка, она неподвижно лежала так, едва дыша, уже на протяжении нескольких часов. Шею и плечи девушки украшали темно-фиолетовые синяки, из-под опущенных ресниц вниз по щекам изредка невольно скатывались крупные слезы – неосознанно, просто как реакция тела на боль, как подтверждение того, что и на сей раз, к сожалению, смерть была рядом но не посмела забрать ее в свои объятия. Не было сил ни на то, чтобы пошевелиться, ни даже на то, чтобы просто открыть глаза и осмотреться – была только адская обжигающая боль в каждой клеточке тела. Пожалуй, это было даже куда больнее, чем умирать… Балансируя на тонкой грани между сознанием и беспамятством, она еще не могла воспринимать окружающую действительность, но подсознание, словно существовавшее независимо, автономно, тем временем уже вело свою странную, запутанную, никому не понятную игру. Лэй как будто видела сон-ретроспективу, так похожую на наркотический бред, где знакомые лица, привычные образы реальности причудливо переплетались с какими-то совершенно невероятными – подчас гротескными, вроде воплощения самих Власти, Ужаса и Смерти с тремя сияющими в темноте рубинами вместо глаз на непроницаемом, бледно-сером, неживом лице; а подчас просто невозможными для существования, вроде своего вдруг ожившего зеркального отражения, изволившего назваться собственным, другим именем - Лаура… Водовороты высотой до небес, оборотни, напоминающие о прошлом, которое она все время отчаянно пыталась забыть… Все это было столь нереально, но в тоже время на удивление не казалось чем-то совсем уж чуждым, что в самом деле походило на сон, хотя Лэйрин вовсе не спала и отдаленно понимала это - слишком уж нестерпимо болезненными и реальными были ощущения, сравнимые разве что с пыткой. Так, в давящей тишине, до безумия медленно, будто нехотя тянулись минуты, часы… а, казалось, целая вечность прошла, прежде чем Лэйрин открыла глаза. Окружавшая девушку темнота великодушно сжалилась над ней, и по глазам огненной вспышкой боли не ударил яркий свет, но этого, впрочем, и не нужно было для того, чтобы девушка, тихонько застонав, сейчас же сжалась в комочек в самом уголке надрывно заскрипевшей кровати. Еще несколько минут Лэй неподвижно так лежала, тяжело дыша, сжимая руками голову, а затем вновь начала понемногу приходить в себя. При следующей попытке ей даже удалось сползти на край кровати и сесть, коснувшись ногами скрипучего деревянного пола, еще через несколько минут – кое-как встать и осмотреться. Место было совершенно незнакомым, да и холод стоял такой, что едва ли не пар изо рта шел. Значит, она не в Нью-Йорке… Взгляд быстро пробежал по более чем унылой обстановке, состоявшей только лишь их койки, на которую ее прежде по всей видимости бросили, столика и табурета, и остановился на запыленном предмете, спрятавшемся на противоположной стенке. Подойдя поближе, Лэйрин смахнула рукой толстый слой пыли и обнаружила, что тяжелая деревянная рама обрамляла старинное зеркало.
Да, детка, отвратительно… Не думала, что выглядеть возможно еще паршивей, чем чувствовать себя сейчас.
Только и могла она заключить, рассмотрев в темноте собственное отражение, напоминавшее скорее привидение, причем не самого романтического вида. В мокрой разорванной до состояния лохмотьев одежде, полуобнаженную девушку, оказывается, уже давно бил озноб, не говоря уже о смертельной усталости и в буквальном смысле слова зверском чувстве голода, но в полной мере почувствовала она это только сейчас, наблюдая за тем как у отражения дрожали посиневшие губы, а темные, никак не желавшие бесследно исчезать на глазах кровоподтеки на шее как нельзя лучше довершали образ восставшей из могилы жертвы маньяка. Впрочем, не особенно беспокоясь сейчас о собственном виде, Лэй занялась другим, куда более важным вопросом. Нужно было как можно скорее выяснить, хотя бы, где она сейчас… Но прежде всего нужно было найти дверь и выйти – низкий потолок и замкнутое пространство между стенами уже начинали привычно давить, давая первые сигналы о близости нового приступа клаустрофобии. Найдя глазами дверь, на вид самую обычную деревянную дверь, девушка первым делом с силой потянула ее на себя, но та не поддалась, тогда Лэй со злостью пнула ее, но дверь вновь устояла. Она была заперта, и, судя по всему, тот кто запер ее знал о том, что снести дверь с петель одним ударом для девушки никогда не составляло труда. - Эй, какого хрена?! – закричала Лэй в ярости, продолжая со всей силы пинать крепко запертую дверь, - Выпустите меня! Откройте дверь, ублюдки, пока я не разнесла здесь все к чертовой матери!!!
- Зря стараешься, - раздался на удивление ясный в этой затхлой, холодной комнатке голос, доносившийся откуда-то сзади. На краю кровати, где секунд пятнадцать назад лежала Ашен, сидел бледного вида молодой человек с необычными темно-синими глазами и всклокоченными темными волосами. Несмотря на то, что его взгляд был устремлен на девушку, в нем было нечто отрешенное, словно в новоявленной тюрьме Лэйрин обитала лишь пустая материальная оболочка, его тело, тогда как сознание витало в совсем ином измерении, далеком от того ужасного места, которое должно было стать ее новым обиталищем. Одет он был в странного вида черный костюм с совершенно не вязавшиеся с ним еще более старинными эполетами, помятый, явно уже давненько бывший в употреблении и покрытый едва заметным слоем пыли. Привстав с рассеянным видом с кровати, он сделал неуверенный шаг в ее сторону, словно прикидывая, стоит ли продолжать свою речь. - Я наблюдал за тобой, пока ты была без сознания, - быстро проговорил он и без малейшей связи с этим заявлением добавил. - Здесь очень толстые стены. Таймбэк и прочие сейчас завтракают. Тебя не услышат в другой части особняка. С каждой секундой оставалось все меньше уверенности в психическом здравии юноши: слишком уж странным казался его взгляд, то рассеянный, то становившийся настолько пронзительным, что хотелось отвернуться в другую сторону, и слишком резкими были в его речи переходы от одной темы к другой, словно он все время гнался за какой-то неведомой и неуловимой мыслью, все время выхватывая вместо нее далекие от нее образы...
Отправлено: 17.01.08 01:39. Заголовок: Неожиданно услышав м..
Неожиданно услышав мужской голос за спиной, девушка испуганно вздрогнула и резко обернулась, громко вскрикнув при этом. Да и о какой выдержке, о каких стальных нервах можно было говорить сейчас? Непонимающими глазами уставившись на гостя, явившегося словно изниоткуда - ведь никаких других дверных или оконных проемов на голых стенах она заметить не успела – девушка еще минуту стояла в ступоре, не сразу вспомнив о том, в каком виде она сама здесь оказалась. Лэй просто стояла, как вкопанная, и смотрела молодому человеку в глаза… Странно, ей словно вовсе этого не хотелось и даже было как-то неприятно, во всяком случае сильно не по себе, но, тем не менее, что-то находившееся вне ее воли, словно не позволяло ей отвести взгляд, пока девушка, наконец, пересилив себя, не угадала момент, когда взгляд этих пронзительных синих глаз, от которых шел мороз по коже, вновь стал рассеянным. Мгновенно наугад уставившись на собственное отражение в зеркале, в границы которого, к сожалению, попадала и кровать с устроившимся на ней мистером Х, девушка пришла в себя в достаточной степени для того, чтобы понять во-первых, что смотреть на это… странное существо правильнее всего стоит именно таким образом - через зеркало; а во-вторых, что выше талии одежды на ней скорее нет чем есть. Обхватив плечи руками, девушка прикрыла грудь и раздраженно, скептически поинтересовалась, стоя к кровати в пол-оборота. - В честь меня здесь потрудились устроить бал-маскарад? Винтаж, одиночная камера и извращенец в парадном похоронном костюме в придачу… как мило. – девушка усмехнулась зеркалу, так, что эту злую, даже угрожающую, усмешку молодой человек тоже мог отчетливо разглядеть лишь в ее отражении. – Завтракают… Будь другом, сделай одолжение – сгоняй к этому, как его там… Таймбэку и остальным, передай, что не им одним жрать хочется, а я рискую на голодном пайке до официального приема не дотянуть. Толстые стены, значит? А ты у нас кто такой, рыцарь печального образа? Но вот что-то я не заметила здесь других дверей… Выходит, рыцарь отменяется. Или на полставки подрабатываешь местным привидением? Почему тогда не гремишь цепями, как положено?... Ну хоть бы простонал что-нибудь душераздирающее для приличия, хмм… тоже мне, Призрак Оперы!
Лэйрин была в бешенстве, и потому сейчас, не особенно задумываясь над произнесенными словами и ситуацией в целом, просто потоком без разбора говорила всякие, правда пока еще по ее меркам весьма невинные, гадости единственному подвернувшемуся под руку собеседнику до тех пор, пока в ее сознании не застучала одна очень неприятная и откровенно пугающая мысль…
Таймбэк, он сказал?.. Time-back… time back… BACK?! Ну нет, нет… Так не бывает. Слишком бредово… Или?
Чувствуя, как сердце оборвалось, девушку в буквальном смысле затрясло от своей догадки, с одной стороны казавшейся сущей бессмыслицей, а с другой – пугающей безвыходностью ее положения, в случае если бред каким-то чудом возьмет да и окажется суровой правдой жизни. Ощущая тошнотворный приступ головокружения, девушка невольно прислонилась к запертой двери, в которую пару минут назад самозабвенно долбила ногами и кулаками, на лбу Лэй выступили капельки холодного пота, а зрачки расширились от выброса в кровь адреналина так, что теперь ее темно-изумрудные глаза казались совсем черными. Девушка закрыла глаза и судорожно пыталась в мыслях прокрутить время назад на несколько часов, но воспоминания почему-то путались между собой, ни как не желая складываться в мозаику и воссоздавать целостную картину.
Вот она, теряя контроль над собой и над управлением, несется на Хаммере по руинам Нью-Йорка, вот к ней под колеса попадает какой-то обкуренный придурок - Локи… которого почему-то не прикончил даже выстрел из гранатомета. В самом деле, счастливчик… или просто псих, хотя, скорее, то и другое в одном флаконе. А вот эта вездесущая малявка Лилит… Она то там откуда?! Снова езда на бешеной скорости, снова истерика, снова наркотики, только бы в душу не лезли… Но куда там! Кулаки, крики… Лекс Сентклер, водоворот до низко нависшего над многострадальным Нью-Йорком закатного неба, клаустрофобия... Провода и кровь – собственная, кажется… Резкий звук, волк… Снова Локи, только теперь оказывается, что зовут его иначе и что ему есть за что благодарить Лэйрин. Снова крики, снова истерика… Бешенство водной стихии и… собственное ожившее зеркальное отражение на расстоянии вытянутой руки – Лаура Кинней… Хоулетт. Таких совпадений не бывает! А дальше?... Куча лиц, знакомых и новых – всех и не разобрать. Монстр, в котором почему-то только Лэйрин разглядела ничем не скрытую угрозу, и ее жертва ради жизни всех… Его глаза… Так близко, завораживающие и пугающие, истинно дьявольские…
С этого момента в и без ого хрупкой мозаике как будто перестало хватать львиной доли деталей, словно для нее в тот миг время остановилось. Время… снова оно – время! Как будто ключевое слово… Лэй словно выпала из него там, на берегу, и упустила что-то очень важное. Что-то, что сейчас жизненно необходимо было вспомнить, и она, закрыв глаза, изо всех сил пыталась, но это что-то все время ускользало от нее.
Что потом? Пустота, темнота, адская боль и ощущение свободного падения в бездну… Но что до этого?! Единственное, что Лэй зрительно помнила до провала – эти глаза… Но ведь были же еще и звуки! Рев водоворота, хруст собственных сломанных костей, звериное рычание, дрожащий голос вдруг обретенной сестры – нет, все не то. Было же что-то после этого… Было! Был властный ледяной голос, с насмешкой говоривший что-то тому чудовищу, которое Лэйрин умоляла убить ее вместо других. Но что? Увы, она не помнила… Лишь отдельные слова, даже сквозь пелену непроизвольного… гипноза больно задевшие сердце: "Натаниэль", "человечный", "любовь"… "Вечность", "пустота"… И лишь последние слова, она помнила отчетливо – "Избавься от нее". А потом чьи-то руки сзади схватили ее за горло, и она, уже теряя сознание, почему-то пыталась судорожно, инстинктивно уцепиться за руку того, кого просила о собственной смерти. А он? Неужели пытался ее удержать от падения в бездну?...Что за бред?!
Больше Лэйрин, увы, ничего не могла вспомнить. Тяжело вздохнув, девушка открыла глаза, вновь поймав в зеркале отражение терпеливо и отрешенно ожидавшего ее новых реплик собеседника. Выходит, от нее избавились… Но для смерти ей было все еще слишком больно, значит неизвестный обладатель ледяного властного голоса придумал более изощренный способ. Или просто более верный способ. Что ж, настало время более важных вопросов, один из которых девушка и задала, сверля взглядом зеркальное отражение молодого человека. - Где я? И почему меня просто не убили?
Отправлено: 18.01.08 23:46. Заголовок: Молодой человек молч..
Молодой человек молча не сводил взгляда с Ашен, в продолжение всей ее тирады не спуская с лица грустную улыбку, словно у него совсем не было сил, которые можно было вложить в ответную кипу оскорблений. - Когда-то люди действительно верили в призраков, - тихо произнес он, делая новый шаг в ее сторону и не обращая внимания на последний вопрос девушки. - К несчастью, один из них действительно существует. Видишь? Медленно подняв свою руку, он спокойно погрузил ее в пространство, которое теперь занимала девушка, пройдя ею насквозь через все тело Ашен... Только вот она ничего не могла почувствовать - ведь рука, торчавшая из спины девушки, казалось, пребывала в воздухе, не оставляя для нее никаких ощущений. Спустя секунду он уже вынул из нее свою руку, тут же апатично опустив ее. - Убедилась? - с меланхоличной улыбкой на лице продолжал он. - Я не могу к тебе прикоснуться. Между тем, откуда-то из-за двери послышались шаги - резкие, тяжелые и решительные, звук которых усиливался все более по мере того, как они приближались к комнате пленницы, и только перед тем, как дверь заскрипела, открывая ей новых персонажей, стало ясно, что посетитель будет не один. Распахнувшаяся дверь явила давно заброшенной комнате трех странных людей, один из которых, шедший впереди всех, перевел строгий взгляд с Ашен на молодого человека, рассеянно уставившегося в одну точку. - Призрак, кажется, я говорил тебе не бродить по всему дому, - его голос был таким же твердым, как и его шаги, казалось, он был отлит из металла, не имея в себе ни малейшей трещины слабоволия. Этим необычным человеком оказался высокий мужчина лет пятидесяти с небольшим. Его уже почти полностью седые волосы были уложены в короткую прическу, правая рука заложена за спину, а суровый взгляд серых глаз наводил на неприятные ассоциации с диктаторскими режимами 20 века. Одет он был в такой же строгий и почти такой же старомодный, что и у Призрака, черный костюм, туфли были налакированны до блеска, а в свободной руке подмышкой он держал сложенную газету. Вторым был молодой на вид человек примерно того же возраста, что и меланхоличный знакомец Ашен, который первым делом вызывающе посмотрел на Ашен, смерив всю ее фигуру оценивающим взглядом и многозначительно подмигнув ей с дерзкой ухсмешкой на лице. Это был светловолосый юноша в одежде довольно свободного покроя с весело сверкающими глазами. Третий посетитель - пожилая женщина, слегка сгорбившаяся и с явным неодобрением вперившая свой усталый, старческий взгляд на весьма фривольно одетую Лэйрин - молчала, не подавая никких признаков жизни. - Что касается тебя, - тем же резким тоном продолжил лидер этой странной компании, обращаясь к девушке, - То лучше бы тебе до поры, до времени не раздражать меня той вопиющей наглостью, что свойственна твоему веку. Я -Таймбэк, дворецкий лорда Фитцроя. Пока его нет - все здесь повинуется моему слову. Все, - повысив тон, повторил мужчина, продолжая пилить Ашен взглядом, словно повторявшим живописные мазки художников, описавших в своих творениях образ сурового пуританина. - В том числе и ты.
Отправлено: 21.01.08 04:02. Заголовок: За медленным и молча..
За медленным и молчаливым приближением странного обладателя неприятного, пронизывающего взгляда в древнем как мир парадно-похоронном костюме Лэй наблюдала по-прежнему через зеркало. И с каждым его новым шагом ей все больше и настойчивее хотелось оказаться от него как можно дальше, но крепко запертая дверь за спиной, увы, пути к отступлению не составляла. Когда же странный посетитель ее новой одиночной камеры, наконец, приблизился на расстояние вытянутой руки, девушку охватила самая настоящая паника, видимых причин для которой вроде бы не было, во всяком случае до тех пор, пока он с самым отрешенно-меланхоличным, но в то же время серьезным и убежденным видом не понес бред о привидениях… Почувствовав на мгновение себя случайным пациентом психиатрической лечебницы в компании самого настоящего буйного психопата, Лэй, разумеется, шарахнулась от неумолимо протянутой в сторону нее бледной костлявой руки, но на деле же просто вжалась в стенку, с ужасом наблюдая в зеркальном отражении за тем, как эта самая рука проходит сквозь ее тело, как нож сквозь масло. Ощущений не было никаких, совсем никаких… наверное, именно это пугало еще сильнее. Девушка просто ошеломленно смотрела через зеркало на то, как рука, казавшаяся секунду назад более чем материальной, бесплотно скользила сквозь нее. - Убедилась… Не можешь… - тупо повторила Лэйрин, потом нервно хихикнула и добавила своим обычным ядовитым тоном – Что не может не радовать. Брысь! По-прежнему чувствуя себя пациентом самого настоящего дурдома, девушка невольно заметила, как к непередаваемому спектру чувств прибавилось еще одно – она видит призраков, значит, она тут совсем не случайно… и, увы, не проездом.
Тем временем их, бесспорно, увлекательная беседа грубо прервалась истошным скрипом резко распахнутой двери. Лэй едва успела отскочить от нее, чтобы не оказаться пришибленной этой самой дверью, при этом она сама не заметила, как проскользнула сквозь фигуру призрака, оказавшись теперь за его спиной. Опасливо выглядывая из-за его на вид совсем не призрачного плеча, она со свойственным ей детским любопытством разглядывала весьма колоритную вошедшую троицу. Блондинистому нахалу в ответ Лэй бросила такой взгляд, что и ведро ледяной воды на голову в жаркий летний день не подействовали бы более отрезвляюще. Он чем-то напомнил ей собирательный образ самоуверенного представителя золотой молодежи, чем моментально вызвал к себе отвращение. А вот надутая тетенька очень сильно напомнила Лэй экономку Эссекса, разве что у мадам Жорж в отличие от этой скрюченной старушки внешность была все же чуточку поприятнее, костюм посовременнее и осанка идеальная, точь-в-точь военная выправка… Но, пожалуй, наибольший интерес представлял степенный джентльмен номер три, своей чопорной надутостью готовый дать фору любому индюку. Строгий взгляд, идеальный костюм, властный металлический голос – все говорило в нем о том, что именно он в этом дурдоме хозяин. Правда, судя по тому, как он представился в завершении своего монолога, хозяин всего лишь временный, но оттого не менее важный. - Добро пожаловать в дурдом имени лорда Фитцроя! – снова нервно рассмеялась Лэй демонстративно проходя сквозь того, кого Таймбэк только что сам назвал Призраком, - Отделение охотников за привидениями и маниакальных фанов винтажа приветствует вас в своих стенах! – ощущение реальности и невозможности происходящего слились в какой-то единый бредовый калейдоскоп лиц и обрывков фраз, - Эй, Призрак, а это что у вас тут, главврач?... Лэй смеялась, понимая, что все совсем не смешно, но все равно никак не могла остановиться. Это была истерика… нервный срыв, как угодно – суть оставалась все та же. Она по-прежнему понятия не имела где она, кто ее тюремщики, кто стоит за всем этим и к чему этот идиотский маскарад… Или вовсе не маскарад?
"Мы сошли с ума?" "Давно и, судя по всему, безвозвратно..."
Вдруг оборвав смех, девушка испуганно пробежала взглядом по всем присутствовавшим, а после неожиданно дрожащим шепотом спросила: - Какой сейчас… год?
Отправлено: 23.01.08 10:47. Заголовок: По мере того, как Лэ..
По мере того, как Лэйрин продолжала говорить, Призрак не произносил ни слова, лишь обреченно вздохнув, когда она начала изливать гадости на своих новых тюремщиков, уже вошедших в комнату. Нужно ли говорить, что с каждым ее словом лицо старика становилось все более хмурым, а сам он, не моргая, с застывшей жестокостью в глазах смотрел на девушку, опасливо спрятавшуюся за своего первого знакомого. Впрочем, как настоящий джентльмен, он не стал наносить удар, пока не прервалась на тревожной ноте нахальная речь пленницы. Вслед за тем, сделав шаг, но не меняя словно выточенного из камня выражения лица, он занес ладонь, которая, пройдя сквозь Призрака с силой, впечатляющей для человека его возраста, повергла Ашен на пол. Не успела она подняться а ноги, как в нее полетела газета, до того времени сжимаемая дворецким.
Утренняя газета «The Morning Chronicle» датировалась 13 февраля 1851г. Несколько материалов, посвященных очередной открывшейся фабрике в Лондоне, изданию "Манифеста коммунистической партии", укладу жизни в британских колониях и серии жестоких убийств недалеко от речного порта на Темзе. А на последней, традиционно отведенной под некрологи и известия о трагических происшествиях странице, опубликован некролог, в коем упоминается имя некого безвременно преставившегося накануне мистера Милберри… «… который 14.02 наконец обретет вечное упокоение на семейном кладбище рядом с давно почившей супругой. Оставив сиротой единственного сына пятнадцати лет…» Дальше следует скромная порция в меру патетического бреда о символизме похорон безутешного на протяжении многих лет, верного давно покойной жене супруга именно в День Всех Влюбленных, традиционные соболезнования единственному юному наследнику и информация для официальных и имеющих к семье Милберри какое-то отношение лиц, о том, когда именно пройдет церемония похорон в поместье.
Молчание прервал Призрак, который уже находился на другом конце комнаты. Слегка кашлянув, чтобы привлечь к себе внимание, он неуверенно произнес, искоса глядя на девушку: - Она... она сказала, что голодна... - Значит, не получит ни крошки, пока не научится себя правильно вести, - отрезал Таймбэк, разворачиваясь в сторону двери. - И не забывай следить за входной дверью, чтобы к нам не пожаловали нежданные гости. Старуха, чье лицо лишь на время краткой экзекуции осветилось выражением явного удовлетворения, сейчас же двинулась вслед за ним. Задержался лишь блондин, который, по-видимому, нисколько не смутившись от ледяного взгляда девушки, склонился над ней, с гадкой улыбкой прошептав: - В отличие от него, - юноша кивнул на Призрака, - я вполне осязаем. Увидимся ночью... Через несколько секунд дверь закрылась оставив Лэйрин вновь наедине со своими мыслями и беплотным существом не от мира сего...
Отправлено: 24.01.08 04:06. Заголовок: Как ни странно, исте..
Как ни странно, истерику Лэйрин не посмели оборвать на полуслове – напротив, ее выслушали терпеливо, внимательно и даже не перебивая, словно тюремщикам на самом деле было крайне любопытно, что же девушка еще сможет сказать. Это, пожалуй, даже можно было бы назвать удивительной, если не противоестественной вежливостью со стороны ее тюремщиков, если бы их блеклые, сероватые, постные лица, с каждым новым словом девушки становившиеся все более угрюмыми и мрачными, всем своим видом оставляя тягостное впечатление, что присутствующих куда сильнее раздражает ее живой звонкий голос, нежели даже суть сказанного. Однако, обещавший быть бесконечным поток ее красноречия вдруг иссяк на удивление быстро, оборвавшись, пожалуй, самым главным ключевым вопросом. Как оказалось, зловещий дворецкий с более чем странным именем Таймбэк, затаив злость и раздражение в своих холодных немигающих глазах, все это время только того и ждал, чтобы, воспользовавшись естественной паузой, выплеснуть наружу все свою жестокость, скрываемую ранее под невозмутимой маской истинного джентльмена. Похоже, Лэй осталась совсем без сил – не успев даже попытаться как-то защититься, свалилась на пол от единственного нехитрого и, надо признать, не самого профессионального, хоть и далеко не слабого, удара. Вот и верь после такого, что джентльмен никогда не позволит себе поднять руку на женщину! Следом в девушку полетела свернутая вчетверо газета, метко попав точно по лицу. Не то чтобы по сравнению с тем, что ей уже пришлось пережить, попав сюда, все это оказалось слишком больно, зато подобное обращение было более чем обидно… но, опять же, ничего нового. Вот и сейчас, оказавшись на полу и затем получив газетой по щеке, девушка невольно вспомнила, сколько раз за свою жизнь судьба вот так брала ее за шкирку и тыкала носом в единственную возможную для нее правду жизни – она никто, всегда была никем и впредь останется пустым местом. Выше головы не прыгнуть… Она всегда, во все времена будет только игрушкой, которой сначала пользуются по собственному усмотрению, а потом выбрасывают по мере ненадобности и навеки забывают о самом факте ее существования. Что ж, судя еще и по тому, как в этот момент глаза молчаливой чопорной, похожей на нахохлившуюся индюшку старухи сверкнули искрами злорадного удовольствия, прежде чем она вышла вслед за Таймбэком, девушке только что ясно дали понять всю незавидность собственного теперешнего положения.
А положение это оказалось на редкость жалким и совершенно бесправным, настолько паршивым, что девушке вдруг захотелось просто взять и расплакаться. В конце концов, она все равно была не в силах что-либо исправить. Даже не пытаясь подняться с ледяного пола, Лэй опустила взгляд, приковав его к первой полосе «The Morning Chronicle», где первым делом в глаза ей бросилась дата - 13 февраля 1851г.
О, черт! Скажите мне, что все это чья-то одна большая афера…
Но прежде чем дверь захлопнулась за спиной дворецкого и престарелой – судя по всему – экономки, Лэйрин услышала обрывок разговора, из которого успела понять лишь то, что Призрак все-таки пожалел ее и великодушно не проигнорировал ее далеко не самую вежливую просьбу о еде, на что, впрочем, все равно получил весьма резкий отказ от диктатора местного масштаба. Неожиданно для себя испытав странное смутное чувство благодарности, Лэйрин подняла глаза, чтобы вновь попытаться взглянуть на первого гостя ее одиночной камеры. Но вместо Призрака она встретилась взглядом с другим молодым человеком, который судя по всему в общении с молоденькой пленницей решил ничем себя не ограничивать и перед уходом пригрозил ей грядущим ночным рандеву. - Еще чего не хватало! – зло прошипела девушка ему в след, но дверь уже снова громко хлопнула прямо перед ее носом, а следом послышался звук задвигаемой щеколды. То ли ее не услышали, то ли просто не пожелали обратить внимание. Лэй со всей накопившейся яростью ударила кулаком об пол и схватила газету, вознамериваясь ее уже сорвать зло на ней, порвав ее на мелкие кусочки, как та перевернулась некрологом вверх. Один Бог знает, что заставило ее на секунду притормозить с решительными действиями и бросить на страницу взгляд, выхватывая глазами одно-единственное до боли знакомое слово – Милберри.
Вновь сердце упало… У нее в руках словно появился некий ключ! Наклонившись в темноте ближе к мелкому печатному тексту, девушка начала быстро-быстро читать, то и дело возвращаясь назад к уже прочитанному. И с каждой строчкой, с каждым словом ее сердце замирало все чаще и чаще. На ближайший десяток минут Лэйрин совершенно выпала из реальности, а когда, наконец, выучила короткий текст наизусть, то подняла горящие сумасшествием глаза на Призрака и решительно сказала. - Поместье Милберри далеко отсюда? – теперь Лэй смотрела на него без страха, напротив, с надеждой, - Не важно. Я должна быть там завтра в любом случае, мне просто необходимо увидеть Натаниэля! Пока он еще жив… Выпусти меня, прошу тебя, пожалуйста… Это очень, очень важно! Звучало как чистой воды бред. В тот момент она не понимала еще, что даже в случае, если каким-то чудом она вырвется отсюда, из дома, до поместья она никогда сама не сумеет добраться. А даже если предположить и эту вероятность, что с того? Ведь там ее встретит совсем не тот Натаниэль Милберри, которого знала и любила она полтора столетия спустя. Как жаль, что сама Лэйрин этого пока понять не могла.
Отправлено: 28.01.08 19:26. Заголовок: С неудовольствием пр..
С неудовольствием проводив взглядом тюремщиков, Призрак лишь окинул сочувствующим взором девушку, взволнованно просившую его о помощи. Вряд ли можно было найти хотя бы одну причину, по которой он мог бы помогать неизвестной, несмотря на всю ее кажущуюся искренность, но он только со вздохом покачал головой, слушая то, что со стороны казалось сумасшествием. Хотя последнее вряд ли было столь уж невероятно в холодной мрачной комнатке, полностью покрытой пылью и своей тяжелой атмосферой навевавшей невольную мысль о самоубийстве. - Ты не понимаешь, о чем просишь. Я не могу... Ведь я даже по земле не хожу, - юноша склонил голову, обреченно опустив взгляд, и теперь она действительно с трудом, но могла заметить, что его ноги застыли в паре миллиметров от пола. - Увы, мои возможности в этом мире ограничены речью. И даже, если бы и был выход... Я мог бы сделать тебя такой же, чтобы ты прошла сквозь стену, как нож сквозь масло, но нет гарантии, что потом ты снова станешь прежней... Оставь надежды. Как это делали другие пленники до тебя.Речь Призрака теперь была на удивление сбивчивой, он пытался подбирать слова, но под конец фразы, казавшейся такой жестокой, вновь опустил глаза, не желая встречаться взглядами с пленницей особняка.
Отправлено: 28.01.08 22:19. Заголовок: Девушка проследила г..
Девушка проследила глазами за направлением взгляда Призрака, и поняла, о чем тот говорил. Он ведь и в самом деле был нематериален, больше всего напоминая очень качественную голограмму, реалистичную для зрительного восприятия, но, несмотря на это совершенно неосязаемую. Но какие голограммы в середине XXI века?! Призрак – вот, пожалуй, лучшее определение такому существу. В самом деле, чем он мог ей помочь? Разве что с разбега стукнуться лбом о каменную стену и потерять сознание еще минут на десять, обеспечив себя приступом мигрени на ближайшую пару часов… Тем не менее, с каждой минутой этот эфемерный собеседник все больше и больше располагал Лэйрин к себе. Кто знает, быть может, секрет крылся в том, что он, кажется, тоже в этом мире оказался случайным и не слишком желанным гостем; может в том, что он хотя бы задумывался о посильной, пусть и бесполезной, помощи; а может в том, что до сих пор оставался здесь ее единственным собеседником и единственным, кто в этой тюрьме словом, жестом или взглядом не указывал ей на ее незавидное положение. Наоборот, он даже как будто стыдился своей вынужденной бесполезности в сложившейся ситуации, а Лэй как будто даже стало его немножко жаль.
- Другие пленники? Ты сказал, другие?! – неожиданно оживилась девушка, услышав его последние слова. Она с негодованием сжала в руке газету и резко поднялась на ноги, будто злость вновь придала ей сил, - Они вынуждают тебя быть здесь тюремщиком? – ее трясло то ли от холода, то ли от ярости, не находящей достойного выхода. Так или иначе, Лэйрин вновь чувствовала себя живой, вновь была готова действовать, и всенепременно действовать немедленно, сию же секунду, пусть пока еще не знала, как именно. В ней словно открылся скрытый ресурс энергии. Девушка прошла по комнате, подхватив с кровати тоненькое одеяльце и накинула себе на плечи, завернувшись в него как в шаль. Меряя широкими шагами коморку, Лэйрин была полна решимости отважиться сейчас же на любой, даже самый безрассудный поступок. Она видела перед собой цель – попасть в Милберри как можно скорее – и отступать не желала, какими бы непреодолимыми не казались стоявшие на ее пути преграды.
- Не оставлю! – Вдруг остановившись посреди комнаты, крикнула Лэй, не боясь, что ее могли услышать. Со злости девушка с неожиданной для столь хрупкого создания силой одной рукой схватила табурет и запустила им в зеркало. На пол из висящей на стене рамы со звоном посыпались пыльные осколки. Она подошла вплотную к Призраку и заговорила вновь, уверенно и четко. - Пойми, мне уже нечего терять, кроме этой надежды. Сам посуди, здесь я никто. Теоретически меня вообще нет! Меня зашвырнули на полтора столетия назад. – Девушка прекрасно понимала, что сказанное звучало, мягко говоря, бредово от первого до последнего слова. Но тем не менее, такова и была правда, и она продолжала, не сбавляя напора в голосе, - А там, в будущем… там ведь у меня тоже ничего не осталось. И никого. Я сама все разрушила, собственными руками. Пойми ты, наконец, я должна сейчас попасть в Милберри, любой ценой! Мне нечего терять и, значит, бояться тоже нечего. Громко, уверенно, спокойно. Истинная правда, ни грамма преувеличения... Перечитав некролог, наверное, сотню раз подряд, она все для себя решила. Пусть она навсегда останется здесь, пусть даже станет в прямом смысле слова призрачной бесплотной тенью, но она исправит будущее. И в этом будущем Он будет жив… Плевать, что ее самой там уже не будет. - Речь? То что нужно... Я должна его предупредить. Сказать сейчас, чтобы через полтора столетия Натаниэль, если увидит незнакомку в парке, просто прошел мимо… - Лэйрин уже начинала понимать, чего ей будут стоить эти слова, но в то же время она знала, что она должна будет их произнести. Выбора нет, вернее, свой выбор она сделала. Он просто пройдет мимо, он никогда не узнает о ней, не будет этой череды трагедий… И пусть он никогда более не ощутит себя живым рядом с ней, не важно. У него же есть Вечность, наверное, так будет лучше, проще для него. Так будет правильно. Так должно быть… А она? Ее просто не будет. - А, не важно, ты все равно не поймешь меня. – девушка махнула рукой и плотнее завернулась в тонкое одеяло, - Просто мне плевать, что со мной станет. Выпусти меня, умоляю. Я должна быть там, чтобы все исправить.
Так надо... Хватит эгоизма. Мой эгоизм убил... убьет его, если сейчас я не перепишу историю. Его историю, перечеркнув свою... Просто так надо.
Отправлено: 30.01.08 20:43. Заголовок: На первый взгляд мог..
На первый взгляд могло показаться, что Призрак оставался безразличным как к ее нервному расхаживанию вдоль комнаты, так и ко всему страстному монологу, которым она рассчитывала сгладить безразличие, словно незримым ореолом окружившее его силуэт. Однако на миг в его глазах промелькнуло что-то до боли знакомое, кажется, слишком человеческое, то, что она, однажды потеряв, возможно, хотела сейчас вернуть… то, что при всем желании, он вернуть был не в состоянии. - Принуждают? – на этот раз настала уже его очередь улыбаться. За все ее пребывание здесь это было впервые, и неловко растянувшиеся в складках губы, теперь производили весьма странное впечатление. – Да что же они мне сделают? Убьют, как этих бедолаг, что были здесь до тебя? Не выдержав, он огласил мрачную комнатушку тихим смехом, в котором едва улавливаемой гранью слышались нотки отчаяния. - Всего лишь лишат возможности стать таким, каким я был прежде, - глаза Призрака на мгновенье сверкнули, отразив в себе небывалую жажду жизни. – Чувствовать этот мир… легкие порывы ветра, прикосновение другого существа. Наконец, умереть, как это дано простому человеку. Не мне. Уткнувшись взглядом в пол, он некоторое время молчал, не решаясь сказать то, что никогда прежде не говорил никому из прежних обитателей импровизированного карцера, а затем вновь обратил на нее свой взгляд – живой, не похожий на прежнее равнодушие и отчужденность. - Я могу выпустить тебя… Я хорошо знаю Таймбэка, сейчас он слишком зол, чтобы возвращаться к тебе, но он будет здесь спустя несколько часов, и к этому времени мне придется вернуть тебя обратно. Ты все равно нигде не спрячешься, пока он жив, - Призрак неловко замолчал, пытаясь собраться с мыслями, чтобы полнее выразить то, что трудно было описать языком его эпохи. – Таймбэк чувствует все живое, где бы оно ни находилось… Кажется, он, как и я, не живет толком, вернее живет только за счет этого. А я не могу тебя отпустить навсегда. На кону моя судьба. Извини. Последняя пауза перед странной метаморфозой – и в следующую секунду Ашен пришлось приложить усилие, чтобы не провалиться под пол. Она уже парила в воздухе в миллиметре от него, а Призрак лишь смерил ее своим пронзительным взглядом, прежде чем вымолвить: - Теперь ты знаешь, каково это…
Отправлено: 31.01.08 10:05. Заголовок: Лэйрин приняла решен..
Лэйрин приняла решение, она была готова… правда, девушка пока совершенно не представляла, к чему. Ее решениями, словами и поступками сейчас руководило состояние аффекта, а, увы, не здравый смысл. Ибо здравый смысл мигом отрезвил бы ее, заставив прислушаться хотя бы к половине произнесенных Призраком слов. Но куда там! Лэйрин сейчас представляла собой живописную картину из горящего безумием и решимостью взгляда, не менее сумасшедшей отрешенной улыбки на бледных губах и возбужденно перебирающих наброшенное на плечи старое одеяло тонкими дрожащими пальцами рук. Девушка разве что только не пританцовывала на месте от нетерпения влезть по самые уши в рискованную авантюру, из которой ее заведомо вытаскивать здесь – точнее, сейчас – будет некому. Слова Призрака она, конечно же, пропустила мимо ушей. Хоть не перебивала, но и смысла не уловила, увлекшись строительством наполеоновских планов грядущего предупреждения Натаниэля о смертельной опасности для его драгоценной жизни в ее лице полторы сотни лет тому вперед… Забавно, в тот момент ей эти предполагаемые патетические тирады даже не казались бредом сумасшедшего! Напротив, у нее словно крылья за спиной выросли и Лэй уже была готова вознестись на них под облака – не иначе как за заслуженным нимбом героической святой мученицы, как воображаемую идиллию нарушило ощущение свободного падения. На мгновение Лэйрин ощутила, как дыхание перехватило, сердце болезненно сжалось, и ее резко потянуло вниз. Девушка испуганно вскрикнула, прежде чем каким-то чудом ей удалось прекратить это падение в неизвестность.
Странная штука – подсознание. Оно вовсю голосило о том, что сердцу по всем правилам сейчас положено стучать, как у зайца, но тело на этот сигнал почему-то никак не отзывалось. Вместо бешеного стука в груди девушки было тихо и спокойно… как в гробу. Будто сердце оттуда вовсе исчезло. Головокружение и странное ощущение пустоты... Точнее ощущение отсутствия самой себя. - Каково? Мерзко... – честно сказала Лэй через минуту, разглядывая свои вытянутые вперед руки, внешне никак не изменившиеся, но потерявшие чувствительность, будто были сотканы из воздуха. – А что теперь с моим телом? – девушка нервно огляделась, но собственного тела не обнаружила, - Где оно? Там же, где и твое? – в голове строились и рушились логические цепочки, а их обрывки переплетались в сумбурные спутанные клубки обрывочных догадок и сумбурных соображений, которые девушка тут же потоком высказывала вслух, - Постой, если ты вернешь меня в прежнее состояние всего через несколько часов, то почему тебе не сделать этого сразу же, как я выскользну из стен этого дома? И как ты собираешься меня в него возвращать, если сам не можешь вернуться?.. Значит, этот Таймбэк ощущает все живое… Что же, выходит, сейчас я как бы временно умерла? – странно, отчего-то и эта догадка девушку пока ничуть не пугала. То ли дело было в том, что она еще не получила подтверждения ей, то ли в последнее время смерть, ровно как и последующее неизменно болезненное и неизбежное возвращение к жизни, уже успела войти ей в привычку. – Но если так, он ведь и не почувствует меня, верно? А в этой бесплотной форме ему меня здесь не запереть! Едва почувствовав притягательное сияние свободы на горизонте, девушка решительно направилась прямо на ближайшую стену, но вдруг затормозила в миллиметре от нее и виновато взглянула на Призрака через плечо, обнаружив еще одно весьма полезное свойство подобного перевоплощения – инерция, как и прочие законы физики, для нее перестали существовать, а единственным сохранившим значимость критерием осталась только сила собственной мысли. На сей раз ее остановила мысль о том, что при отсутствии в помещении каких-либо окон, она сейчас сильно рисковала не выпорхнуть на улицу, а бесцеремонно вломиться сквозь стену в соседнее помещение. А следом за ней пришла и другая, пожалуй, более глубокая мысль.
Что, снова эгоизм? Он ведь ради меня свою жизнь на кон ставит, а я – удрать при первой возможности?! Хороша благодарность…
Девушка обернулась. Вернее, подумала об этом и в следующий миг обнаружила себя висящей в воздухе прямо перед Призраком. - Мне ведь все равно нужен проводник, - виновато улыбнулась Лэйрин, заглядывая своему неожиданному благодетелю в глаза, - Может… ответишь на мои вопросы по дороге в Милберри? Так, где здесь выход? И еще… мне бы одеться…
Отправлено: 31.01.08 21:25. Заголовок: Расположенное, на ок..
Расположенное, на окраине Лондона, огороженное черным забором от небольших домов сельского типа, фамильное кладбище Милберри обрело еще одного покойного. Рядом с одним из надгробий выросло новое. «Беттани Милберри (1819 - 1842)» и «Джэйкоб Милберри (1812 - 1851)» - им двоим и после смерти было суждено быть вместе. Разве что, яма все еще пустовала… Собравшихся было около тридцати человек. Немало, если учесть тот факт, что живых прямых родственников у Милберри не было. Люди, явно не последнее сословие населения, уже собрались около священника.
Смерть словно витала в воздухе, ею был пропитан спустившийся туман. Тишина была нарушена речью священника.
Отправлено: 01.02.08 10:04. Заголовок: Призрак с бледной ул..
Призрак с бледной улыбкой на устах продолжал молча наблюдать за треволнениями девушки, осваивающей новые возможности и недостатки его существования, на которое сам он был обречен в силу своей природы… Наверное, лучшим вариантом для него было бы просто оставить ее в заточении, дожидаясь, пока Таймбэк по истечению положенного срока вынесет ей приговор. Сделать то, чего от него ждут и в награду получить назад возможность жить в этом мире, пусть даже эта жизнь будет короче тех минут, что успела провести Лэйрин в новой для нее эпохе. Однако почему-то не сделал. - Я своего тоже не вижу, но это не значит, что его нет, - медленно произнес Призрак, тщательно подбирая каждое слово. – Просто оно… не в этом мире. Теперь для тебя этот мир - что-то вроде игрушки. Как видишь, на тебя не распространяются его законы, а реальна лишь твоя мысль. Тебе придется некоторое время удерживать над собой контроль, чтобы не выпасть в открытый космос, ведь на тебя отныне не действует закон притяжения. Впрочем, к этому привыкают. Что касается Таймбэка, то он действительно не найдет тебя, пока ты пребываешь в таком состоянии… Но не вернуть тебя назад я тоже не смогу. Мне нужно стать таким, каким я был прежде. Однако стоило ей обмолвиться об одежде, как лицо Призрака на миг приняло выражение испуга, а сам он резко повернулся к девушке, встретившись с ней глазами. - Боюсь, ты теперь не сможешь этого сделать… Не сможешь ни к чему прикоснуться, ни к одежде, ни к тому, кого хочешь сейчас увидеть. А я не могу рисковать, постоянно возвращая тебя в этот мир. Однажды ты можешь просто не вернуться.
Отправлено: 02.02.08 12:52. Заголовок: Призрак смотрел на д..
Призрак смотрел на девушку и улыбался, с живым интересом наблюдая за тем, как она пока еще неловко, неуверенно ориентировалась в пространстве, привыкая к своему новому бесплотному состоянию. Лэй же в свою очередь не удержалась от ответной улыбки, прочитав в пронзительных глазах юноши испуг относительно ее вынужденно неизменного полуобнаженного вида. Судя по всему, здесь в пуританской Британии к таким фривольностям еще не привыкли и, в отличии от революционной Франции, привыкнут совсем не скоро, и даже то, что саму девушку это в принципе мало смущало, было слишком хрупким аргументом. Что ж, эпоха диктовала свои законы и правила, но как всегда Лэйрин оказалась вне их, правда, на сей раз по воле обстоятельств. - Игрушки!? Это вроде как он-лайн интерактивный симулятор со сверхкачественной 3d-графикой и эффектом присутствия?.. - оживившись очередной идеей, со знанием дела уточнила Лэйрин, но встретила в глазах Призрака испуг еще больший, чем тот, что вызвал ее вопрос об одежде, и снова махнула рукой - Не бери в голову. Что толку объяснять, если здесь до этого все равно, похоже, в ближайшие полтора столетия дело не дойдет, как, впрочем, и до электричества... А жаль. Электричество, провода... Какое никакое, а все же оружие. Хотя, с другой стороны, ну куда привидению втыкать провода? И есть ли здесь вообще провода?..
Девушка на минуту замолчала, возвращаясь мыслями от высоких технологий будущего к той самой идее, первоначально вызвавшей стойкие ассоциации с игровым симулятором, и вспомнила. - Так вот! Если для меня теперь мысль вроде как материальна, почему бы мне прямо сейчас не "надумать" себе платье, а? - ее яркие глаза увлеченно горели, она еще не обдумала последние слова Призрака и до сих пор с каким-то детским азартом воспринимала происходившее как игру. А, может, просто мозг Лэй категорически отказывался принимать суровую действительность? А вся суть жестокой правды как раз заключалась в последних словах Призрака, произнесенных тихо, словно извиняясь. Эта правда, стоило ей только достучаться до сознания девушки, будто окатила ее с головой ведром ледяной воды - не сможет прикоснуться к Натану, никогда не сумеет вернуться, вновь стать собой... собой настоящей. Но и умереть по-человечески все равно не сумеет.
А Призрак? Он нарушает правила, словно добрая фея из старой сказки про Золушку воплощает в реальность ее желание, он рискует из-за нее, он словно нежданный ангел-хранитель предупреждает об опасности... Сбежать? Вне всякого сомнения, Лэй сумела бы. Лишить его надежды на возвращение к жизни? Пожалуй, еще пять минут назад она сделала бы это, не задумываясь. Но не теперь, когда она сама чувствовала эту отвратительную всепоглощающую пустоту, возведенное в абсолют ничто вместо самой себя. Вернуться, быть по-настоящему живой, иметь возможность прикоснуться к любимому человеку, обнять его, в полной мере быть рядом в миг пугающего одиночества... и просто вновь вдохнуть полной грудью свежий морозный февральский воздух - вот вещи, которые по определению стоят на порядок выше умения проскальзывать сквозь любые стены. Вот вещи по-настоящему важные, истинно значимые. Простые вещи, которые девушка теперь страстно желала вернуть, пробыв в шкуре бесплотной тени самой себя всего десяток минут, и о которых ее добрый Призрак-хранитель, быть может, мечтал уже сотню лет... Сбежать, обрекая тем самым его на вечность этой не_жизни, она не могла, хотя бы потому что здесь, в этом чужом для нее мире, в конце концов именно Призрак оказался единственным существом, которое не желало обеспечить ей тройную порцию отменных страданий под горьким соусом из раздавленных надежд. Помолчав немного, Лэй тяжело вздохнула и тихонько произнесла: - Не смогу, как не смог однажды ты? - в ее глазах теперь мягко светилась обращенная к Призраку благодарность за все, что он сделал или попытался, пожелал сделать для нее. А еще грусть по всему, чего, увы, не случилось... не по его вине. Девушка грустно улыбнулась. - Не нужно постоянно... Всего один раз в Милберри и, клянусь, Таймбэку не нужно будет меня искать. Все, чего я хочу, так это, оказавшись там, предупредить его и всего раз обнять. А после я вернусь сама. И пусть он делает со мной, что хочет…
Отправлено: 04.02.08 18:49. Заголовок: В день, когда был уб..
В день, когда был убит Святой Валентин в 269 году от Рождества Христова, начинался не очень приятно. Если можно было так сказать. Утренняя газета «The Morning Chronicle» поведала об ещё одном убийстве в городе, а некролог так и шумел. Похороны сэра… , похороны ещё одной жертвы маньяка, похороны вдовы из одной богатенькой семьи. И лишь внизу, небольшой отрывок гласил – «Сегодня состоятся похороны мистера Милберри, последнего взрослого Милберри в семье. Похороны пройдут на фамильной кладбище, и похоронено тело рядом с покойной женой умершего…» Стефен положил газету на стол, даже не дочитав до конца эту маленькую статейку некролога. Встав с кресла, он подошёл к окну. На улице не было дождя, что радовало. Была простая погода, так свойственная Англии во времена правления королевы Виктории. Лёгкий смог, который придавал городу некую старинную атмосферу, и такую таинственность. Безусловно, некоторым это погода не нравилась. Некоторые к ней привыкли. И лишь несколько человек решили использовать такую таинственную атмосферу для своих целей. И вот результат – некрологи каждую неделю трубят о том, что идут похороны ещё одной жертвы некоего маньяка, вора или простого насильника. Короче человека, который решил воспользоваться всем тем, что ему предоставлено. Был ли Стефен таким в свои двадцать года? Возможно. По крайней мере себя он таким не осознавал. Отойдя от окна, Стефен вновь подошёл к столу, и взял газету, решив дочитать ту, не до боли маленькую, статейку. Всего одна строчка, несколько слов. «Ныне в живых остался лишь сын покойных Милберри». И не слова о том, кто он, и сколько ему лет. Стефен посчитал, что этому сыну примерно столько же, сколько и самому мистеру Гиллори, раз о возрасте даже не упомянули на страницах прессы. Или упомянули, но ранее. Тогда, видимо, Стефен просто не заметил этих двух слов, или двух цифр, но сейчас это было не важно. Или было. Ведь если подумать, по иронии судьбы всего через каких то лет сто пятьдесят этот сын пошлёт за Стефеном своего громилу, даже не зная всей правды. Всей правды настоящего, а в особенности прошлого. Того, что же всё таки произошло в тот день 1851 года, когда Натаниэль остался единственным Милберри. Всего пару минут, и вот карета, в которую сел мистер Гиллори, тронулась в сторону фамильного кладбища Милберри. Стефен поехал туда из нескольких побуждений. До прихода Марианны было ещё пять часов, так что ныне заняться было нечем. Да и притом, стоило дать последнюю дань этому человеку, который так не вовремя подвернулся под руку, и в итоге оказался рядом со своей женой. «И будете Вы не разлучены до самой смерти». Ну что ж. Смерть их разлучила, смерть их и соединила. Ирония судьбы, что одна и та же вещь может как и огорчить, так и порадовать. Карета остановилась у самих ворот. Стефен вышел из неё, и дав денег кучеру, пошёл по направлению к тому месту, к которому собирался народ. Точнее туда, где народ уже почти собрался. Около тридцати человек, которые имели разве что только деловые отношения с мистером Милберри, но никак не родственные. Очередная ирония судьбы, ведь на кладбище в этот момент был только один член Милберри. Маленький мальчик, который выделялся из толпы. И не только своим ростом, и возрастом, а и своими чертами лица. Всё же дети похожи на своих родителей, и Стефен в этом убедился. Натаниэль был чем-то похож на Джейкоба, и его сразу можно было узнать. Бедный парень, потерял всех родственников, и остался один. Чтоже будет теперь? Ведь всем людям на кладбище было безразлично, что станет с единственным оставшимся. Они даже не беспокоились о мальчике, о его будущем. В их глазах, действительно, не было никакой жалости. К их бывшему деловому партнёру – да, к парню – нет. Или по крайней мере Стефен этого не заметил, пока священник говорил свою речь.
Отправлено: 04.02.08 21:24. Заголовок: Для Призрака необыча..
Для Призрака необычайное воодушевление девушки явно было в новинку – это читалось по его глазам, как волшебное зеркало отражавшие малейшие колебания его души. Казалось, что не было в нем ничего, что не оказалось бы подхваченным этой необычайной силой, которая красноречиво воплощала каждое его чувство. Сначала искреннее недоумение после потока компьютеризированных фраз, ни вместе, ни по отдельности совершенно ничего ему не говорящих, затем – неуверенность, отягощенная задумчивостью… - Одежда? Да, наверное… - весь полусмущенный-полурастерянный вид юноши говорил о том, что ему, очевидно, никогда не приходилось испытывать потенциал своих способностей, проверяя, насколько велик их предел. – Возможно, стоит попробовать… Честно говоря, я и сам никогда не пытался. Соприкоснувшись с ней взглядом, он неловко улыбнулся и, чтобы избавиться от навязчивого ощущения неудобства, сопровождавшего его с первых минут пребывания в обществе Лэйрин, кивнул головой на одну из стен особняка и не менее тихо добавил, глядя ей в глаза: - Тогда нам стоит поторопиться. За мной! В следующую секунду он оказался у стены и, не медля, словно это было самым обычным делом, прошел сквозь нее, не оставив после себя и следа в холодной, неуютной комнатке.
Воодушевившись идеей материализации собственных мыслей, девушка даже немного растерялась, услышав от Призрака удивительные откровения о том, что ему, оказывается, ни разу за много лет и в голову не приходило немного поэкспериментировать. Лэйрин смерила своего неожиданного благодетеля искренне удивленным взглядом, перехватила его смущенный взгляд и хитро подмигнула в ответ. - А зря! – стоило Призраку только заикнуться о том, что, возможно, попробовать "одеться" мысленно все же стоило, как ей немедленно захотелось сделать это. Попытка – не пытка, в конце концов, она ничего не теряла. На секунду задумавшись, перетряхнув массу информации в своей находящейся пока где-то не здесь голове в поисках того, что касалось бы этой эпохи, Лэй пришла к выводу, что Виктор, увы, не потрудился снабдить ее мозг достаточными сведениями по мировой истории. Пришлось импровизировать, припоминая образы киношных героинь и "прекрасных, но немножко мертвых леди" со страниц мрачных рассказов старика Эдгара По. Наконец, представив себе нечто на ее взгляд подходящее, Лэй изобразила щелчок пальцами и, словно фокусник в цирке, воскликнула, - Voila!1 В самом деле, получилось… Весьма своеобразно, но во всяком случае гораздо приличнее и роскошнее, чем было. Теперь перед Призраком стояла и лучезарно улыбалась весьма довольная результатом своего эксперимента совсем не похожая на растрепанного сорванца хорошенькая юная леди, одетая в больше похожее на карнавальное, чем на траурное, длинное со шлейфом, перетянутое на талии корсетом атласное платье цвета ночного южного неба. Судя по всему, образ в воображении девушки вышел уж слишком собирательным из "вампирских" историй и псевдоисторических фильмов о средневековье, ибо ни роскошный материал, ни подчеркивающий фигуру покрой платья, ни длинный шлейф и такой же удлиненный край рукавов, ни поднятый выше макушки остроугольный воротник в сочетании с глубоким декольте на груди, ни атласные туфельки на высокой шпильке, ни тем более распушенные локоны никак не вписывались ни в один параметр пуританской моды этого времени. - Нравится? – поинтересовалась Лэй у Призрака, но вместо ответа получив какой-то странный взгляд, сама заглянула в один из валявшихся теперь в изобилии на полу зеркальных осколков и вслух констатировала факт, - Чудо, как хороша… Так, идем! Лишний раз напомнив себе о том, что отныне стен для нее как бы не существует, девушка выскользнула на улицу вслед за Призраком… и обнаружила себя как ни в чем не бывало висящей в воздухе на уровне второго этажа, в то время как Призрак уже стоял на земле. Со второй попытки удачно последовав его примеру "приземления", девушка уже стояла рядом с ним на снегу у стены особняка и с живым интересом огладывалась вокруг. Старая лондонская улица с редкими пешеходами и торопящимися по мостовой экипажами открывала глазам девушки захватывающую ретроспективу, а, поскольку в этом бесплотном состоянии февральского холода и обжигающего ледяного ветра Лэйрин все равно не ощущала, она даже не заметила несоответствия своего нового "наряда" погоде и окружающему миру. - Вау! Очуметь… - она с трудом оторвалась от созерцания старого Лондона и вернулась взглядом к Призраку, - Кстати, я ведь так и не знаю, как тебя зовут. В самом деле, не могу же я тебя называть Призраком, так сказать, на публике… А я – Лэй. Ну, веди! А можно я сама поймаю экипаж?...
Первым сюрпризом для девушки оказалось то, что никакого экипажа им, увы, не предвидится, как, впрочем, и мгновенного перемещения в отдаленное от города поместье. Да, Лэй с Призраком просто выскользнули за ворота и пешком пошли вдоль по заснеженной улице, ловя на себе странные, непонимающие и по большей части осуждающие взгляды простых лондонских обывателей, некоторые из которых и вовсе предпочитали демонстративно перейти на противоположную сторону улицы. Что и говорить, облаченная в "карнавальные" костюмы парочка выглядела более чем колоритно в холодный февральский полдень посреди улицы. И если юноша в одном только костюме просто выглядел чудаком, каких немало было среди столь яростно осуждаемых общественной моралью поэтов, музыкантов и юных богатеньких искателей приключений, то девушка – яркая брюнетка в таком-то по тем меркам откровенном и чересчур дорогом наряде, с живым горящим детским любопытством взглядом, распущенными волосами, без положенных этикетом перчаток, шляпки и даже пальто - невольно вызывала у редких прохожих мысли о известных любителях попусту сорить деньгами, в пух и прах проигрываясь в карты и напиваясь до беспамятства абсентом, "революционных либертенах", так презираемых чопорными подданными британской короны французских ревнителях порока. По иронии судьбы один из них, судя по его нарочито небрежному внешнему облику, в коем, тем не менее, сквозил свой особенный шарм, сейчас как раз уверенной походкой направлялся прямо им навстречу, не намереваясь не то что, задрав нос, переходить на другую сторону улицы, но даже уступать им дорогу. Возможно, он тоже принял Лэйрин, так непохожую на бледных белесых англичанок, за какую-нибудь эксцентричную француженку и потому сейчас надумал не упустить своего шанса, несмотря даже на то, что девушка была не одна. Заметь она его минутой раньше, она сама бы успела как-нибудь избежать подобной нежелательной сейчас в ее новом состоянии случайной встречи, но ее внимание было слишком долго занято стремительно удалявшимся экипажем, и потому, она только невольно нервно вздрогнула, услышав прямо над ухом мягкий негромкий голос с явным французским акцентом: - Mademoiselle! Vous risquez de prendre froid, ma chere amie…2 Лэй всегда ненавидела, когда ее кто-либо вот так неожиданно пугал, и потому, непроизвольно вздрогнув, она тот час устремилась вперед, увлекая за собою Призрака, только грубо бросив через плечо по-французски: - Va-t'en au diable!..3 Уже удалившись от ошарашенного подобной реакцией прекрасной леди француза, Лэй тихонько опередила готовившееся вырваться наружу удивленное негодование Призрака, снова говоря по-английски. - Уж прости, отшиваю мужиков, как умею… Ты же не хотел, чтобы он увязался за нами? Что ж, в самом деле, поспорить в этом с ней сейчас было трудно, ведь это был как раз тот случай, когда цель оправдывала средства. Призрак промолчал… Весь оставшийся путь до поместья Милберри они проделали молча, каждый думая о чем-то своем. Несколько раз взглянув на бледное задумчивое лицо Призрака, девушка задумалась о том, что впредь ей, наверное, не стоит тут вот так кидаться во всех грязными ругательствами, как она привыкла обычно это делать. Нелегкая задача… Вздохнув про себя, девушка зачем-то вернулась мыслями к тому бедному французу, которого она так ловко и вовремя послала. Она толком и не разглядела его, на ходу успев отметить лишь будто сильно напомнил ей кого-то… Бред! Как я могу помнить того, кто умрет за полтора столетия до моего рождения? Что за чушь…
С такими странными мыслями, они и подошли к воротам поместья. Девушку на минуту охватили самые странные чувства, она невольно остановилась. Она уже была… вернее, будет здесь полтора столетия спустя. Эта ограда, этот мрачный сад, этот дом и маленькое семейное кладбище… Поколебавшись, она шагнула вперед. Священник уже произносил последние слова над уже заколоченным гробом. Лэй вовсе не обратила внимания на то, какие возмущенные взгляды тут же обратились к ней – девушке это было безразлично, ведь она уже видела свою цель. Рядом со священником у гроба стоял бледный молодой человек, уже тогда ростом выше самой Лэй на полголовы. Разумеется, она не могла ошибиться, пусть и никогда не видела его таким молодым. Это был Натаниэль… Еще не тот Натаниэль Эссекс, что волей судьбы попал в рабство к жестокому древнему богу. На его лице застыло выражение бесконечной скорби, но отчаяния тем не менее в его темных глазах уже не отражалось, скорее апатия, смешанная с усталостью… усталостью от этого никому не нужного официоза… И одиночество. - Ну же, материализуй меня… - шепнула Лэйрин Призраку, ни на кого не обращая внимания решительно направляясь прямиком к Натану и при этом ускоряя шаг, - Я скажу ему сейчас то, что должна сказать, а ты просто верни мне мое материальное тело. Умоляю, сейчас… Милый мой… друг, - да, она искренне назвала Призрака именно этим словом. Не из лести, а чувствуя так, - прошу тебя. Сейчас… Прошептав эти слова, девушка проскользнула мимо девочки лет десяти-двенадцати, стоявшей у гроба рядом со священником и Натаниэлем, и остановилась прямо перед ним, стараясь вспомнить вылетевшие вдруг из головы заранее заготовленные слова. Просто стояла перед ним, смотрела снизу вверх в такие знакомые глаза и ни слова не могла сказать.
--------------------------------- 1- Вуаля! (с франц. "Вот!") 2- Мадемуазель! Вы рискуете простудиться, мой милый друг... 3- Катись к черту!..
Отправлено: 06.02.08 19:59. Заголовок: Мир рухнул. Переверн..
Мир рухнул. Перевернулось все в тот день, когда его отец был найден мертвым. Отец, который занимался воспитанием сына в одиночку с тех пор, как тому стукнуло шесть лет. Отец, который умудрялся одновременно содержать семью в достатке, уделять время и ребенку, и деловым отношениям. Отец, который, несмотря на свое происхождение, и связанные с этим условности, обязательные к соблюдению, все-таки умудрялся оставаться человеком чести. В нем не было ни ханжества, ни лицемерия, что в принципе было не возможным при королеве Виктории. Отношению к нему окружающих строилось исключительно на уважении. Отец, который всегда был образцом для подражания. При нем Натаниэлю не казались ужасающими условностями и суровые английские нравы. Но теперь он словно раскрыл глаза на жестокую реальность. Уже в полной мере осознавал, что на этом свете у него больше нет близких людей, с которым можно было быть искренними. Люди в черных костюмах словно бы и не замечали его, лишь редкие сухо выражали скорбь и сожаления, и то, должно быть, из приличия. В семействе Милберри больше не было коммерческой выгоды. Те, кто пытался уже присвоить наследство Джэйкоба, видимо полагаясь на неопытность мальчишки, вызывали в нем чувство отвращения и тошноты. Особенно огорчал тот факт, что это были люди, для отца видимо близкие. По крайней мере, таковыми он их считал.
А может, нет в этом мире искренности? Лишь корысть, личная выгода? Сейчас это наиболее соответствует реальности. Жизнь нужно принять такой, какой она является… И жить по ее законам. Да и какая разница? Его уже нет.
Мысли о том, что Его уже никогда не услышать, не увидеть, жалили больше, чем иллюзорность окружающего мира. Натаниэль хотел верить в лучшее, но даже священник не вызывал доверия. Будущее его было предопределено – без души, без чувств, в соответствии с хорошо отлаженным защитным механизмом. И лишь чудо, нечто из ряда вон выходящее, не вписывающееся в эту обстановку фальши и лжи могло спасти его от бездушной участи. И оно появилось… Она появилась. Цветная нимфа, не из мира сего, не из пустой нелепой серости, образ, олицетворение всего, во что еще хотелось верить. Иллюзия?
Иллюзия зависла над ним, пронизывающе вглядывалась в его глаза собственными, яркими изумрудами. - Кто ты? – все, что смог спросить Натаниэль, до конца не признавший существование незнакомки.
Отправлено: 06.02.08 22:52. Заголовок: Постные, до тошноты ..
Постные, до тошноты безразличные лица, жадные взгляды, пустые, ничего не значащие слова – весь этот пустой, бессмысленный церемониал вызывал в душе Лэйрин только стойкое чувство отвращения и вместе с тем протеста, который она невольно выражала всем своим видом. Пусть нематериальная, но яркая, живая, такая настоящая, она плевать хотела на продиктованные эпохой глупые законы этикета, при котором любое проявление нормальных человеческих чувств осуждалось как непозволительная вульгарность. Напряженное молчание затягивалось, даже предписанные традицией последние слова невольно застряли у казавшегося прежде невозмутимым священника в горле. В спину незваной гостье тотчас же обратилось несколько десятков возмущенных, любопытствующих взглядов, но она их попросту не заметила, ведь теперь это все было совершенно не важно. Лэй вновь видела Его живым… Девушка по-прежнему молчала и почему-то теперь улыбалась, в то время как по ее бледным щекам текли слезы… которых на самом деле не было, не могло быть при условии отсутствия самого тела. Нет, она больше не проклинала злой рок в лице прислужника Апокалипсиса, жестокого фрика, сыгравшего с ней эту безумную партию много лет тому вперед – в этот миг она была благодарна ему за то, что он, сам того не ведая, подарил ей шанс не только исправить свою фатальную ошибку, но и переписать всю судьбу Натаниэля. Прямо сейчас… Стоило лишь верно подобрать слова. Минуты шли, к протяжному завыванию февральского ветра прибавился Его неожиданный, но вполне оправданный, такой простой и одновременно такой сложный вопрос и осуждающий шепот за спиной, с каждой минутой становившийся все более отчетливым: «Что за глупая шутка? Возмутительно!.. Любовница Джэйкоба? Ни стыда ни совести… Нет, он никогда не забывал бедняжку Бетти, да и эта нахалка слишком молода, едва ли она старше Натаниэля… Не иначе, француженка. Ох, право не знала, что Милберри состоят в родстве с этими отвратительными либертенами… А кто-нибудь уже слышал о завещании? Может, эта особа явилась, чтобы отхватить часть наследства?.. Такая промотает состояние за неделю…» Лэй было не в новинку слышать пересуды у себя за спиной, но сейчас все эти нудные ханжеские голоса девушку просто взбесили. Нет, вовсе не потому что за пять минут ее подло, трусливо, в спину успели обвинить едва ли не во всех смертных грехах, а потому что всю эту грязь пришлось невольно выслушать и Натану в этот миг. Стоило ли говорить о том, что всем присутствующим было глубоко наплевать и на того, кто сейчас лежал в гробу, и на того, кто, убитый горем, стоял рядом с ним? Увы, собравшимся "почтить память" покойного не было дела ни до самого покойного, ни до его сына - их занимали лишь поводы для будущих сплетен, одним из которых было суждено стать Лэй, да содержание завещания. В особенности последнее. Именно это и переполнило чашу ее и без того далеко небезграничного терпения.
Лэйрин резко обернулась, едва по неосторожности не задев при этом Натаниэля и тем самым выдав себя в качестве существа нематериального. - Да заткнитесь вы все, наконец! - хрупкая девушка, как могла, загородила собой Натана, словно желая таким образом защитить его от атаки этих голодных хищных взглядов и острых языков. Во взгляде ее горела яростная решительность, при которой обычно не размениваются на мелочи, вроде выбора выражений, - Эй, протрите глаза, человек умер… Вам хоть на миг приходило в голову прикинуть, что должен чувствовать сейчас его сын?! Но вам плевать, лишь бы был повод почесать языками. Вон отсюда! И вновь повисла давящая мертвая тишина… Лэйрин опять повернулась лицом к Натаниэлю. Она больше не плакала и не улыбалась, на ее лице теперь отразилось выражение глубокой грусти. Девушка успела услышать его вопрос, прежде чем ей пришлось нарушить кладбищенскую тишину резким звуком своего по-прежнему звонкого голоса. Она знала, что поступила, наверное, неправильно и дико, но иначе поступить не могла. Она также знала, что ей некогда тянуть, что она должна сказать, предупредить, объяснить ему все прямо сейчас, но Натан вновь сбил ее своим неожиданным вопросом, как минуту назад – прямым открытым взглядом. - Лэй… - тихо, просто и честно ответила девушка, будто извиняясь. – Поверь, я знать не знала твоего отца. И мне плевать на деньги и на мнение всех этих идиотов, я здесь вовсе не за тем. Я здесь из-за тебя…
Сказать ему все… Сказать сейчас же. И тем самым добить окончательно?! Я не смогу. Должна, знаю что должна, но все равно не могу… Господи, Нат, ну не смотри на меня так! Как же все сложно… Мысли вновь путались в голове, с каждой секундой лицо Лэй приобретало все более и более страдальческое выражение. Девушка с трудом оторвала взгляд от темных глаз Натаниэля и бросила красноречивый, умоляющий взгляд на Призрака, по-прежнему деликатно стоявшего в стороне в нескольких метрах от них. Ну же, материализуй меня…
Отправлено: 07.02.08 13:07. Заголовок: При виде нового наря..
При виде нового наряда девушки взгляд Призрака стал совершенно каменным, а сам он всю дорогу только и успевал вовремя уводить ее с наиболее людных путей, стараясь, чтобы как можно меньше взоров было устремлено на странную парочку и время от времени с явным неодобрением глядя на нее. На вполне справедливый вопрос о его имени он предпочел замолчать, в тот же миг обратив свое внимание на то, что их долгий путь был окончен. Добравшись до места торжественной церемонии, где уже успели собраться относительно немногочисленные родственники и знакомые покойного, он еще больше напрягся, то и дело с опаской озираясь по сторонам, словно опасаясь неприветливых взглядов обращенных на Призрака и его спутницу, которая не замедлила показать свой характер, не только пробиваясь сквозь толпу к юному наследнику, одиноко стоявшему по традиции впереди перед самым гробом, еще не погруженным в землю. Наблюдая за поведением не привыкшей к приличиям этого времени Лэйрин, Призрак обреченно вздохнул, уже готовый махнуть рукой на все и лишь отвернулся, сделав легкий жест в ее сторону. В тот же миг девушка ясно почувствовала землю под ногами, ветер, резко обдавший ее своим ледяным дыханием и привычное сердцебиение, вновь наполнившее ее грудь. Однако стоило ей вернуться в свое прежнее состояние, как по толпе пробежал уже никем не скрываемые возмущенные переговоры, в которые перерос тихий шепот светских сплетников. Причину необычайного оживления толпы было нетрудно угадать: материализовавшись, Ашен вместе с былой неуязвимостью потеряла и созданное ею платье, оказавшись в том же одеянии, в каком находилась по прибытии в особняк лорда Фитцроя. Более того, оглянувшись по сторонам, она же не видела Призрака среди столпившихся болтунов. Он исчез, оставив ее наедине с ними и юным Натаниэлем…
Отправлено: 07.02.08 22:57. Заголовок: А время шло. Священн..
А время шло. Священнослужитель закончил свою молитву, и Стефен увидел маленького мальчика, что стоял впереди всех около гроба. Не было слёз. Дьяволы не плачут, как успел понять Стефен, но в таком возрасте, и в такой ситуации даже дьявол мог бы заплакать. А тут нет. На лице не капли страха, как и внутри. Этот мальчик не боялся того, что остался один, сиротой. Он не боялся, что может оказаться на улице, ибо эти бюрократы могут сыграть с ним злую шутку. Он не боялся того, что остался в этом мире один, одинёшенек, и что теперь ему отвечать одному за свою жизнь в этом суровом мире. С другой стороны боялись остальные. Некоторые. И ясно было видно, чего именно. Конкуренции. Ахиллесова пята, человеческое стремление к власти и богатству было всегда в генах человека. И сейчас эти гены давали о себе знать. Люди не боялись за мальчика, он им был не нужен, как и тело покойного Милберри в гробу. Им нужны были деньги, деньги Милберри, их дом, их территория, и из-за этого они боялись лишь одного. Что их опередят, и они останутся не с чем. Удивительно было наблюдать за ними. Они стояли, как статуи, глядя на гроб, и никто даже не подошёл к мальчику, не сказал ему хоть какое-то одобряющее слово. Жадность жадностью, но хотя бы сымитировать какой-то беспокойство и то, не хватало сил. Возможно, это всё было из-за устоев Викторианской эпохи. На дворе была середина одна тысяча восемьсотых годов, а ведь в эти года многое считалось лишним. Что уж говорить, если без перчаток и поднятого воротника тебя считают голым. Что тут говорить? Правильно, ничего. И тут появилось оно. Оно и она. Вначале чувство, нотка страха за жизнь юного Натаниэля. Исходила эта нотка явно не из этих тридцати человек, которые пришли лишь из-за того, что надо создать хоть какую-то видимость похорон. Нет, источник был другим, и эта была женщина. Точнее юная дева. Это Стефен определил сразу, но вот где она, он вначале не увидел. И увидел лишь тогда, когда зашептались, и когда он слышал её слова. Удивительно, но она стала белым лебедем в этом тёмном, безжизненном царстве. Нет, конечно, Стефен сам не разделял многие правила и устои этой эпохи. Но он хотя бы не голосил об этом так громко, а если честно, вообще не голосил. Хотя показывал. Яркий пример – Марианна. Девушка местного казначея, которая недавно только попробовала настоящую телесную любовь, а не ту ерунду, что принято называть «сексом» в этом времени. Кстати о Марианне. Стефен взгляд на часы, и увидел, что с момента его отъезда прошло всего тридцать минут. Ещё четыре с половиной часов до её приезда. Не так уж и мало. Достаточно, если здесь что-нибудь обернётся боком. А всё к тому стремилось. Она показалась. Юная дева, которая была одета… была одета… была одета по странному. Она не была бездомной, это можно было увидеть, но её одежда говорила о другом. Вся порванная, казалось, что девушка только вырвалась из какого-то плена. Какой-нибудь человек взял, да и пленил её, и результат её побега был на лицо. Но если это так, то почему она сейчас находится здесь, и обращается к единственному Милберри, как к человеку, которого знает не одну неделю. Хотя он, как видно и слышно, только сейчас узнал о существовании этой девушки. - Я не знаю, где Вы побывали в последнее время, но лучше Вам удалится из этого места. – Стефен обошёл толпу, и выйдя, обратился к девушке. Другим было лень, или не хватало духу. Или, что ещё более правдиво звучит, некоторые решили просто смотреть со стороны, и вести сплетни. – В таком виде не прилично находится на похоронах, да притом такой фигуры, как покойный мистер Милберри. Голос Стефена был серьёзный, немного грубоватый, хотя, по сути дела, он разделял взгляды этой девушки. Будь его воля, или будь его сила куда мощнее, он бы прогнал людей с этого места, но тогда бы пошли слухи либо о нём, либо об кладбище семейства Милберри. А тем временем Натаниэль смотрел на неё, словно ан сошедшего с неба ангела, словно на цветную краску в чёрно-белом мире.
Отправлено: 08.02.08 01:52. Заголовок: Она и не подозревала..
Она и не подозревала, что осуществить свою столь близкую к безумству идею - несколькими пророческими фразами исправить, в корне перевернуть, с чистого листа переписать всю грядущую судьбу Натаниэля - вдруг окажется так трудно! Мысли мгновенно перепутались, все нужные слова в одночасье забылись, а сказанные только что лишь породили в его глазах новые вопросы, но которые у Лэй, увы, не нашлось бы сейчас хоть сколько-нибудь вразумительных ответов. Нужно было немедленно продолжить что-то говорить, а в голове вдруг стало предательски пусто, если не считать тревожных обрывочных мыслей о том как бы необдуманными словами сейчас не причинить Натану еще больших ничем не заслуженных страданий. Девушку охватила паника, немедленно ярко отразившаяся в глубине ее темных глаз, и в этот миг Лэйрин словно сам черт дернул за язык: - Если хочешь, я останусь здесь с тобой...- негромкие, необдуманные слова невольно вылетели сами собой, прежде чем девушка успела сообразить, что именно она только что сказала, и тут же пожалеть об этом. О, дьявол! Что я наделала, тупица?! Я же не могу… Я обещала Призраку вернуться. Исправить твое будущее, Нат, слегка переписать историю, обнять тебя на прощание и немедленно вернуться Таймбэку на растерзание, чтобы мой добрый Призрак, подаривший мне этот шанс, смог вновь обрести свое тело... Кстати, где он?
А Призрак будто услышал ее мысли, и в следующую же секунду Лэйрин ощутила, как февральский мороз мгновенно и беспощадно стал проникать, просачиваться под кожу, как ледяной ветер яростно начал бить ей в лицо, трепать волосы, скользить по шее, на которой почему-то только сейчас едва начали светлеть оставленные несколько часов назад пальцами Фитцроя глубокие синяки, по обнаженным плечам, с которых компрометирующе съезжал случайно прихваченный в "тюрьме" тонкий, насквозь пропитанный запахом пыли, плед... Лэйрин вновь была собой в полной мере, опять ощущала себя живой по-настоящему, а призрачная иллюзия карнавальной роскоши невероятного несуществующего платья мгновенно исчезла, как оказалось, вместе с самим Призраком. Он просто в какой-то неуловимый миг мгновенно истаял в воздухе, будто его и не было никогда. Но теперь перед Натаном стояла уже не утонченная и прекрасная нимфа в ореоле мягко струящихся складок феерического сказочного наряда, а полуобнаженная-полуодетая в какие-то диковинные, невероятные и совсем в традиционном пуританском понимании не женские вещи, растрепанная, дрожащая на ветру девчонка с сумасшедшим, пугающе решительным, горящим взглядом и спутанными волосами, более всего напоминавшая сейчас пусть и весьма хорошенькое, но сильно потрепанное маленькое исчадие Ада... которое со счастливой улыбкой облегчения немедленно самым непосредственным образом бросилось Натаниэлю на шею и заключило наследника Милберри в свои стальные объятия, позволив пледу предательски соскользнуть с плеч на землю, тем самым предъявив и без того шокированной подобным шоу публике свою ничем не прикрытую теперь спину. И в это мгновение словно отпала всякая необходимость что-либо говорить, о чем-либо думать… Весь мир вокруг с его февральским холодом, угнетающей кладбищенской атмосферой, жестокой правдой жизни, глупыми условностями, ханжескими обывателями и их осуждающими репликами за спиной будто прекратил существовать в одночасье. На минуту Лэйрин охватило одной ей понятное всепоглощающее чувство счастливой эйфории, возникшее просто потому что Он был рядом, настоящий, осязаемый и, главное, живой. В этот миг девушка вновь почувствовала себя такой же счастливой, как где-то там полтора столетия вперед, совсем в иной жизни, едва вернувшейся в ее бездыханное тело, только для того, чтобы Лэй открыла глаза и увидела рядом – Его. Пусть другого, пусть едва не отобравшего у нее само желание жить… Не думая ни о чем, опустив голову на плечо Натаниэля, что сейчас оказалось сделать все же несколько проще, чем в будущем, девушка закрыла глаза и на какое-то время перестала слышать и ощущать что-либо кроме гулких ударов собственного сердца, пока из этого удивительного мгновения ее не вырвал прозвучавший прямо над ухом чей-то грубый, надменный голос. Лэй вновь невольно испуганно вздрогнула, как это случалось всякий раз, когда кто-либо вот так на свой страх и риск резко вырывал девушку из глубин ее внутреннего мира.
- Кого еще спросить забыли?..- зло, как неосторожно разбуженная кошка, прошипела девушка, открыв глаза, и нехотя повернула лицо к говорящему. Тень прежней улыбки мгновенно стерлась с ее лица, сменившись вначале испугом, затем яростью. О, это лицо, лицо успешного торговца живыми редкостями, одной из которых не повезло оказаться и ей, Лэйрин прекрасно запомнила на всю оставшуюся жизнь! Что делал он сейчас на семейном кладбище Милберри, как вообще оказался здесь? Сейчас Лэй нисколько не заботили эти вопросы, ей было вполне достаточно того, что это лицо, со всей ответственностью весьма талантливо приложившее свою руку к тому, чтобы сломать ее жизнь, она теперь безошибочно узнала бы из миллиарда других, - Ты?! Секунда. Прыжок. Разворот. Удар. Нокаут… Оттолкнувшись руками от плеч Натаниэля, едва ли ожидавшего такой ее "маневр", Лэй в прыжке с разворота в воздухе ударила Стефена ногой в грудь, тем самым заставив его перелететь через гроб и, сильно приложившись затылком о промерзшую землю, опрокинутся на землю как раз рядом с краем могильной ямы. Совершенно забыв и о холоде, и о том, что ей бы совсем не помешало хоть в присутствии священника немного одеться, практически по пояс обнаженная девушка, сжав кулаки, поставила ногу в тяжелом ботинке на грудь Стефена, придвинув носок к самому горлу и надавив. Молча, в воцарившейся тишине она сверху наблюдала, как по его лицу теперь стекала тонкая струйка крови из носа на только что выпавший свежий снег. - Я кажется уже сказала – вон отсюда, сэр Гиллори… - выдержав паузу вновь угрожающе повторила Лэйрин, но на сей раз, напротив, очень тихо и обращаясь лично к Стефену.
Отправлено: 08.02.08 22:35. Заголовок: Она была реальна. Об..
Она была реальна. Об этом можно было судить по множественным недоумевающим взглядам, орбащенным в ее сторону. Вот только недоумение это сейчас волновало Натаниэля меньше всего. Как же ему хотелось появления чьего-то, что могло сейчас нарушить всю эту мнимую непоколебимость законов и глупых условностей. И мысли его словно были услышани кем-то сверху. Да, в свои пятнадцать Натаниэль еще не отричал существования высшей божественной силы...
- Хочу. - неожиданно ответил девушке юный Эссекс. Ответил чисто рефлекторно, сам того до конца не осозновая. Она ведь ему никто, незнакомка. но подсознание, интуиция, да что там, инстинкт сработал моментально. Инстинкт самосохранения. Он не знал, почему это происходит, но от ее присутствия вера в светлое крепчала с каждым мгновением. И лишь холодный голос вернул его к реальности.
Натаниэль не предпринял ничего. Он мог лишь наблюдать за происходящим, вникать в происходящее, что пока ему удавалось плохо. Джентльмен (а джентльмен ли?) в черном костюме, с худым лицом сейчас пал под ударом этой хрупкой, но, как оказалось, сильной девушки. Только сейчас до Ната наконец дошло, что она почти и не одета. - Она друг нашей семьи. - вновь неожиданное суждение - А Вас я даже не знаю. Кем Вы приходились моему отцу?
Отправлено: 09.02.08 23:21. Заголовок: Я после курсов. Пост..
Я после курсов. Пост малый.
А всё ведь так спокойно начиналось. Тихие похороны хорошего человека, жертвы случайности, и вот, всего за один момент похороны стали не тихими. И далеко нет скучными. По крайней мере для Стефена, который сейчас находился, как это говориться, не в благоприятной для себя ситуации. И положении тоже. Лежать снизу, конечно, было хорошо. Земля мягкая, хоть и холодная, но мистер Гиллори предпочитал быть сверху. - Неужели моё имя стало известным на улице? – со смехом в голосе сказал Стефен – Вроде бы ещё не пользовался услугами вольных девиц. Было видно, что это веселило его. И правда, веселило. Ведь в таком унылом времени всегда хотелось чего-нибудь новенького, и эта девушка, было видно, была тем самым цветным чудом. - Я извиняюсь, но предпочитаю быть сверху. – Стефен улыбнулся, и взяв ногу девушки, оттолкнул её от себя. Ашен отлетела, и как назло, а может и нет, приземлилась как раз у грома покойного Милберри. - Один из друзей Вашего отца. Один из тех, кто ещё был. – явно соврал Стефен, но нужно было что-то сказать. Ведь, по сути дела, и сам Натаниэль соврал, сказав, что эта особа – друг его семьи. А ложь порождает ложь. Людской порок, как и жадность, ложи порождала за собой лишь тоже, что она и представляла. В это время говоры в толпе усилились. Да так, что некоторые люди решили покинуть это место. Вначале ушли некоторые, а потом и остальные, оставив здесь лишь это троицу, да и священнослужителя, который тоже намыливался смыться. - О, чёрт. Кажется она хорошо приложилась к земле. Девушка лежала на земле, и не подавала признаков того, что была сейчас в сознании. Обычный человек этого времени бы просто ушёл подальше, и забыл бы об этом, но мистер Гиллори не был обычным человеком. Да и девушка эта, его, немного развеселила. - Мистер Милберри. Придется нам сейчас откланяться в Ваше поместье. – сказал он, беря на руки полуголую девушку. – Боюсь, она сейчас не сможет идти самостоятельно. – Стефен сделал пару шагов к Натаниэлю. – Кстати. – обратился он к священнослужителю. – Не уходите, и окончите церемонию. Эта Ваша обязанность, так как в противном случае самые жуткие страхи могут постигнуть Вас.
Отправлено: 09.02.08 23:43. Заголовок: Лэйрин никогда не ум..
Лэйрин никогда не умела себя контролировать. Это не нужно было Виктору – ему нужно было смертельно опасное оружие, не знающее страха, пощады и пути к отступлению, такой он и сделал ее, а когда впервые осознал результат многолетних стараний и ужаснулся творению рук своих, было уже слишком поздно. Поздно пытаться повернуть время вспять, поздно исправлять ошибки… И сейчас на глазах испуганно притихших людей девушка уверенно давила тяжелым ботинком Стефену на горло, с каждой минутой все увереннее перекрывая ему кислород, до тех пор, пока до ее слуха не донеслись слова Натаниэля. Слова, которые она так хотела здесь услышать в той другой жизни, но сказанные им по иронии судьбы лишь сейчас. Да, он хотел, чтобы Лэй осталась. Осталась с ним, осталась ради него, осталась в новом для нее качестве ангела-хранителя, не важно… Девушка обернулась на звук пусть более молодого, но хорошо знакомого голоса и, встретившись с Натаном глазами, ответила бесконечно благодарным взглядом, который в ту же секунду потеплел. Смотрел ли на него прежде кто-то такими глазами?
Неужели все же настал тот день, когда тебе вдруг стало все равно, кто я такая? Все равно, что о тебе теперь станут болтать за спиной… День, когда ты позволил себе не сомневаться и просто поверить мне. Жаль только, что я никогда не смогу ничего объяснить без лжи, а ты - понять. Но теперь я не стану объяснять и лгать тоже не стану… Просто останусь. Останусь и не позволю тебе совершить непоправимых ошибок. Чью судьбу Лэй так отчаянно и самоотверженно пыталась переписать сейчас в первую очередь – его или свою собственную? А, может, просто с момента роковой встречи в Нью-Йорке XXI века ее судьба перестала существовать отдельной ломаной линией на полотне жизни? Прости, я не всегда смогу быть рядом, ведь моя чертова вечная молодость вызовет ненужные вопросы, в твоем мире неуместные, и когда-то мне придется скрыться, исчезнуть… Но то будет лишь видимость, я все равно останусь рядом и позабочусь о том, чтобы ты прожил долгую счастливую жизнь, а потом… потом найду способ умереть и я.
Задумавшись о далекой до нереальности перспективе, девушка невольно сыграла с собой злую шутку, не заметив, как мужчина ловко высвободился от такого ее захвата и, бросив пару нахальных, грубых реплик, отшвырнул девушку в сторону, как пушинку. Удар о замерзшую землю не прошел для Лэй просто так, все же девушка была слишком вымотана всеми произошедшими с ней в последние часы злоключениями, и, ударившись затылком о соседний могильный камень прежде чем упасть на землю, она потеряла сознание. Теперь и по ее лицу, как минуту назад по лицу Стефена, медленно стекала кровь, но глаза были закрыты, и это значило, что похороны не будут омрачены еще одной смертью. Разумеется, последующего диалога Лэйрин уже не услышала, так и оставшись лежать на снегу рядом с гробом под ногами Натана до тех пор, пока Стефен не поднял ее на руки и не пошел в сторону стоявшего поодаль особняка.
Их взгляды пересеклись. Ее глаза, выражающие благодарность, таили много тайного и пока ему неизветсного, но отчего-то это "пока" казалось натаниэлю являнием кратковременным. Мнимое олицетворение энергии, силы, жизни, одним словом всего противопоставленного бессмысленным условностям, оказалось в действительности не более чем еще одной крайностью. Баланс между силами был нарушен, и люди, что не выразили скорьби, но хотя бы присутствовали на похоронах, выразили куда большее уважение, чем эти два незнакомца. Яма, гроб отца... И разгоревшаяся около них драка – все это в миг вернуло Натаниэля в реальность, напомнило о том, что чести нужно требовать не только от других, но и от себя одного… Что же он, и дальше будет наблюдать за этим?!
- Берите ее. И убирайтесь отсюда. Слышите?! Убирайтесь оба! Это похороны моего отца! Мадам Жорж! – крик сквозь слезы. Крик еще до конца не сломавшегося, хриплого голоса привлек домработницу, единственного, пожалуй, близкого ему человека.
Эмигрантка из Франции, мадам Жорж, женщина среднего возраста, плотного телосложения и невысокого роста стремительно приближалась к троице. - Свято отец, задержитесь. – женщина перевела свой взор с патера на Стефена – А вы забирайте эту особо и убирайтесь из нашего поместья.
Отправлено: 11.02.08 21:30. Заголовок: Людям с более широки..
Людям с более широким кругозором ведомо, что четкой границы между реальным, действительным и ирреальным воображаемым не существует, что каждый из нас, благодаря тонким физиологическим и психологическим различиям, воспринимает все явления по-своему. Говард Филлипс Лавкрафт.
Мало кто из людей может отличать реальность от ирреальности. Нет, конечно, в далёком будущем, где будут кино и компьютерные игры, таких людей будет много, да и там не все смогут точно определить реальность от её прямой противоположности. Что уж говорить об этом времени, когда люди даже толком не знали, как вести себя на похоронах, да и вообще, как вести себя более гуманно и нормально, с точки зрения мира. А всё только из-за того, что природа подарила в "подарок" людям Homo Superior, то есть сверхлюдей, некоторые из которых умеют копаться в головах. Не буквально, конечно, но чистку мозга могут устроить. Стефен был одним из таких. Нет, он не обладал такими силами, но однажды один мудрый человек написал такую строку - "Кто знает страхи других людей, тот этими людьми может управлять." написанное, конечно, дано не слово в слово, но точная трактовка не важна. Важна суть, а она заключалась в том, что все чего то боялись. А страх - это абсолютное оружие, которое можно использовать на каждых. И Стефен этим пользовался. И это можно было понять по тому, как священнослужитель убегал с кладбища, кричя что-то о демонах, которых на самом деле не было. Грамотная иллюзия, иллюзия того, чего больше боялся тот человек. Это ирреальность, но для него это было реальностью. Разумеется, ещё оставшиеся люди у входа в семейный погост посмотрят на священника, как на изгоя, подумав, что у того не все дома, но кого это волнует. Бога? Возможно. Но Стефен в Бога перестал верить. Точнее перестанет, лет через девяносто, а пока он к богу относился, как к обычному человеку. Не призирал, не приклонялся. Относился так, как будто он просто был. А ведь он просто и был. Ничего больше. Ничего меньше. - В свете сложившейся ситуации будет разумно, если я отнесу её в Ваш дом. - обратился Стефен к Натаниэлю. - Притом, Вы сами сказали, что она Ваш друг, а приходить в себя лучше в компании друзей. Мадам. Женщина, что начала орать вслед за мальчиком. Какая глупая, и какая наивная. А ещё она боялась. И не только насчёт мальчика. Но нет, она ещё может пригодиться, да и зачем показывать, что именно Стефен является так называемым "фриком", которого будут призирать лет через сто пятьдесят в будущем. Так или иначе, её слова он проигнорировал. И игнорировал до самого особняка, куда войдя, он присмотрелся, и стал искать место, куда положить тело. Стол, находящийся поближе, был красивейшим, и удобнейшим вариантом, где собственно и стала лежать дева спустя пару мгновений.
- Хорошо. - ответил Натаниэль. Естественно, он не мог не думать о досаде за такие проводы его отца. Он сейчас был обижен на весь и мир и, прежде всего, на себя за проявление крайнего неуважения в человеку, который девять лет являлся для него и папой, и мамой. Но здравый смысл присутствовал в словах этого незнакомца - в сложившейся ситуации оказать девушке первую помощь было решением правильным.
Натану и мадам Жорж даже не пришлось провожать этого человека - он вошел в дом и достаточно быстро сориентировался. - Может нужно воды? - с сомнением в голосе сказал юный Милберри, и перевел вопросительный взгляд на домработницу. Та в миг развернулась и удалилась на кухню.
- Кто вы? - обратился Натаниэль к незнакомцу. - Я вас прежде не видел никогда.
Отправлено: 13.02.08 22:10. Заголовок: - Воды? – спросил Ст..
- Воды? – спросил Стефен, посмотрев на парня. – Да, пожалуй, она пригодиться. – сказал он, переметнув взгляд с мальчишки на полуголую девицу. Он смотрел на это юное создание, явно не из Англии родом, да и вообще, похоже, не из этого мира. Она знала его, это факт. Она произнесла его имя, точнее фамилию, и так накинулась, будто бы Стефен сделал для неё нечто страшное. Убил близкого человека? За последний год много кто полёг от руки и разума повелителя страхов. Всех жертв и не упомнить, да и многих он по именам не знал. Хотя вот Милберри старшего знал. - Кто я? – переспросил Стефен, не переключая взгляд с девушки. – Меня зовут Стефен. – представился укладкой он. – Это объясняется тем, что в основном я проводил время с Вашим отцом, когда как Вы были здесь. Незнаю почему, но Джэйкоб никогда меня не приводил сюда. Как и я его себе. – сказал лживо Стефен, разглядывая нежное тело девушки. – Слушай. – сказал он, наконец переместив взгляд на парня. – Не мог бы ты принести одеяло. С этими словами Стефен взял из внутреннего ящика нож для бумаг, и принялся освобождать бренное тело девушки от этого тряпья. Несколько порезов ткани, и вот тряпки улетели в камин, оставив тело девушки полностью нагим. Выкидывая последний кусок одежды, Стефен заметил, что у девушки очень приятные черты и изгибы тела. К этому времени мистер Милберри принёс одеяло. - Тебе немного рановато на это смотреть. – сказал Стефен, которого приход Натаниэля вернул снова в ясное сознание. Взяв одеяло из рук уставившегося парня, Стефен накрыл тело девушки, закрывая все её достоинства от глаз Натаниэля… и от своих глаз.
Отправлено: 14.02.08 21:02. Заголовок: Может практически ни..
Может практически ничего не выражающий взгляд, может узкое лицо, может голос - что-то в этом высоком человеке настораживало Натана определенно. Он не испытывал отвращения, злобы, ненависти, как сейчас к большинству его окружения. Скорее было волнение, тревога.
Он достаточно быстро вернулся с одеялом - вот и успел застать эту картину. Так близко (хотя близость эта была относительна) познакомиться с анатомией женского тела ему шанса еще не выпадало. Еще бы - в условиях пуританской Англии его быть и не могло - консервативные представления о сдержанности, как о вежливом тоне, просто исключали этот вариант, особенно в высшем обществе. Натаниэль смолчал. Не знал, что говорить, да и нечего тут было говорить. Он испытывал лишь смущение, но счел недопустимым заострять на этом внимание. К тому же, господин, который представился Стефеном, уже сделал это за него.
- Говорите, знакомы с моим отцом. Кем именно Вы ему приходитесь? И как Вас по фамилии? - тон, который выбрал Натан, возможно, и был недозволительным, но его это сейчас не волновало абсолютно. Его отношение к окружающему миру было неоднозначным, что вполне естественно. Сложно доверять людям, ведь убийство совершено кем-то из них. Чужих и лживых.
Отправлено: 17.02.08 19:43. Заголовок: Первое, что почувств..
Первое, что почувствовала Лэйрин, прежде чем незаметно приоткрыть глаза – это резкий, тошнотворный как никогда раньше запах крови, ее крови, вот уже несколько минут тоненькой струйкой стекавшей по лицу на занимавший изрядную часть темной гостиной стол, превращаясь на белой скатерти в темно-алое, медленно расползавшееся пятно. Затем сознания достигли напряженные голоса… Это было так странно, что вполне могло бы сойти за галлюцинацию – оказавшись где-то далеко за тысячи километров и сотни лет от привычного ей мира, девушка безошибочно узнавала оба голоса, несмотря даже на то, что в одном из них она точно узнавала скорее только интонации, сейчас означавшие некий хорошо знакомый девушке сумасшедший микс из крайней степени досады, раздражения и усталости от всего сразу. Увы, Лэй, находясь уже без сознания, не могла слышать истерики Натаниэля на кладбище, хотя возможно оно и к лучшему… Тем не менее, последнее, что осталось в ее голове, было высказанное им вслух желание, чтобы она осталась здесь рядом с ним, и несомненно подтверждающий эти слова искренний, полный надежды взгляд таких родных темно-карих глаз. Взгляд, который, откровенно говоря, в итоге и оказался причиной того, что девушка, засмотревшись и задумавшись, по собственной невнимательности пропустила удар Стефена и, судя по испытываемому сейчас головокружению, получила сотрясение. Ну да… Сама виновата, нашла момент глазки строить. Едва ли в темной гостиной в дрожащем свете камина хоть кто-то заметил, как ее ресницы едва дрогнули и в следующий миг отбрасываемые ими длинные тени на щеках Лэйрин стали чуть короче. Девушка пока продолжала лежать совершенно неподвижно, не подавая признаков жизни, украдкой наблюдая за разговором Стефена с Натаниэлем, а заодно соображая кем ей теперь стоит представиться, чтобы оправданно задержаться здесь... А еще было бы ой как неплохо, чтобы то что я сейчас придумаю само собой бы все объясняло в твоем нынешнем понимании, Нат. Придумаю, придумаю… Придумаю, я сказала! Судя по всему, первоначальный благородный порыв честно и прямо высказать бедному парню все, как оно было на самом деле, правда, тем самым напрочь сорвав ему крышу, к счастью, вылетел из головы Лэй при ударе о надгробье его матери. Так, слушая их с каждой минутой все более и более напряженный разговор и понемногу соображая, что, кажется, Натаниэль если и был знаком с деловыми партнерами своего ныне покойного отца, то явно не со всеми, чем и воспользовался Стефен, если он только вдруг не говорил правду. Стефен Гиллори - правду?! Ну нет, я еще не настолько сошла с ума, чтобы в это верить... Едва Лэйрин задумалась о том, чтобы представиться каким-нибудь лондонским душеприказчиком мистера Милберри старшего, как тут же вынуждена была признать идею бесконечно глупой, учитывая несправедливое по отношению к прекрасной половине человечества патриархальное время, в которое ее волей судьбы - в лице Фитцроя - угораздило занести. Следующий вариант тоже будто напросился сам собой - ведь если какая-то старая перечница на кладбище фыркала что-то об очевидном-невероятном родстве почтеннейшей, честнейшей и благороднейшей семьи Милберри с "отвратительными французскими либертенами" в лице Лэйрин, то сейчас девушке было бы проще и логичнее всего не мудрствуя лукаво взять и согласиться... Интересно, как тебе понравится, скажем, дальняя французская кузина в десятом колене, Натан, mon cher?.. Нет, merde, не пойдет! Я же сама тебе сказала, что знать не знала твоего отца, выходит, родственники отпадают. Черт, рано сказала… Ладно, а французы остаются в силе? Пожалуй... Но только если вы, молодой человек, либо против политики, либо увлечены вольным духом противоречия, в чем лично я отчего то с каждой минутой все больше сомневаюсь.
Чем дольше и глубже девушка думала, тем сложнее казалась на первый взгляд элементарная задача придумать себе относительно правдоподобную "легенду", которая бы не затрещала по швам в ближайшие полчаса. Какая бы идея ни приходила ей в голову, Лэй моментально убеждалась в ее феноменальной абсурдности. Кто бы знал, что убедительно навешать лапши на уши подростку, даже не обладавшему даром телепатии, окажется так трудно! Постепенно девушку начало охватывать отчаяние, а тем временем минуты проходили, атмосфера разговора накалялась, а "потеря" давно вернувшегося сознания затягивалась, начиная казаться неправдоподобно долгой. В конце концов, не дожидаясь пока ее сочтут последовавшей печальному примеру мистера Джэйкоба Милберри, Лэйрин сама неожиданно, громко и на удивление возмущенно подала голос, заставив присутствовавших невольно вздрогнуть: - Эх вы, джентльмены! - девушка, наконец, открыла глаза, стерла кровь с лица ладонью, после чего уселась на столе, придерживая одеяло на уровне груди, и вытерла руку о скатерть. Сообразив, что кроме этого одеяла и ее выглядящих здесь футуристическими высоких армейских ботинок на ней больше ничего нет, Лэй перехватила смущенный взгляд Натаниэля и заметила вслух, стараясь чтобы ее голос прозвучал как можно более укоризненно и при этом сдержать улыбку, не говоря уже о том чтобы рассмеяться, - Чем лишать бедную девушку последних деталей туалета, лучше бы потрудились кровь остановить. Тем более, что кто-то здесь весьма серьезно собирается связать будущую карьеру с медициной, насколько мне известно... Стоило только начать. Ухватившись за стопроцентно успешную тактику "нападение - лучшая защита", Лэйрин, совершенно не представляя собирался ли Натан в свои пятнадцать заниматься генетикой, буквально ткнула пальцем в небо и воспользовалась неловкой паузой, не позволив Стефену самому успеть ответить на поставленный молодым хозяином дома вопрос. Девушка просто, не долго думая, ответила за него. - Стефен Гиллори, секретарь и по совместительству бухгалтер вашего покойного отца. - Лэй при этом даже не взглянула на Стефена, хотя представила как того должно было бы сейчас перекосить от подобной наглости с ее стороны, - Скромный, тихий, но весьма невыносимый лондонский клерк, наверняка явившийся сюда за тем, чтобы сию секунду решать финансовые вопросы вашей семьи... Кстати, я заблаговременно писала ему о том, чтобы он не смел сюда являться в день похорон, но увы, таким как этот господин, очевидно, хорошо понятен только сухой язык экономических терминов. Вызвав своими словами вполне оправданное недоумение и одновременно войдя во вкус, девушка подтянула ноги под одеяло, дабы никого не смущать своими ботинками и увлеченно продолжила импровизировать. - Кстати, я кажется забыла представиться, Димэн Лэйрин Хоулетт. - назвав Натаниэлю свое настоящее и в общем то довольно странное имя, девушка отметила про себя, что сейчас это ей далось гораздо проще чем впервые... в будущем, в лабораторном комплексе FROST под его же скальпелем весной 2006-го, - Лучше просто Лэй. Вообще-то, я англичанка... - без всякого зазрения совести заявила девушка, - но так уж несправедливо вышло, что на родине настоящее образование для леди штука почти недоступная, зато французская Академия Наук исправила эту вопиющую несправедливость. Кроме того, я сирота. - девушка увлеклась, но на сказанном останавливаться не собиралась, потому что в голове ее наконец смогла выстроиться довольно складная и убедительная схема, которую она и собиралась представить в ближайшие пять минут, - Словом, я с детства жила в Париже у дядюшки, водившего давнюю дружбу с бедным мистером Джэйкобом, который, узнав о бедственном финансовом положении дяди и о моей успешной учебе в Сорбонне, написал ему о том, что вам как раз нужны знания в области естественных наук и он хотел бы видеть меня здесь вашей гувернанткой, Натаниэль. Разве отец вам ничего не говорил? – было так странно называть Натаниэля на Вы, но она подсознательно понимала, что во-первых, сейчас так надо, а во-вторых это все равно наверняка ненадолго. Все это время Лэй намеренно держала зрительный контакт, будто гипнотизируя Натана своим честным-пречестным взглядом, и теперь опять не дав ему опомниться и ответить на вопрос, перешла к заключительной части своей триумфальной речи, рассчитывая взять эту крепость без боя, - Узнав о смерти мистера Джэйкоба, дядюшка, а затем и я немедленно написали в Лондон мистеру Гиллори, но ответа не получили... - девушка бросила на Стефена быстрый уничтожающий взгляд и тут же вернула свои глаза Натаниэлю, - И вот я здесь. Но дядюшка давно серьезно болен и уже слишком слаб, чтобы приехать вместе со мной и просил передать свои соболезнования и письмо, которое, увы, украли вместе с багажом сегодня ночью на корабле... Закончив эту феерическую импровизацию и искренне надеясь на то, что никаких вопросов во всяком случае сейчас не будет, девушка обреченно вздохнула и медленно опустила взгляд, плотнее завернувшись в одеяло.
Теперь оставалось лишь надеяться, что за время ее обморока на кладбище Стефен не успел рассказать Натану никакой более убедительной и душещипательной истории, и что теперь он захочет поверить ей. В противном случае у Лэйрин не было никакого плана "Б". Ну что ж... Теперь или все, или ничего.
Отправлено: 19.02.08 20:44. Заголовок: - Вам нужно приучить..
- Вам нужно приучить себя не биться головой об стол. И уже потом говорить, что мы что-то неосмотрительно делаем. – хладно сказал Стефен, когда девушка произнесла свои первые слова после отключки. – Да и туалетом эти тряпки назвать нельзя, мисс… Стефен нарочно не лез в голову девушке, так как она была очень интересным, с точки зрения рассмотрения, экспонат. Такая чуждая, такая необычная, такая несвойственная этому времени. Совсем несвойственная. Также были несвойственны её знания, хоть и фальшивые. Всё, что она сказала про Стефена – чистой воды ложь, и он знал этого. Клерком Стефен не желает быть, да и не желал и не будет желать. Но что радовало, и настораживало в тот же момент, девушка безусловно его знала. Притом не понаслышке, а на примере тет-а-тет. Но Стефен не помнил эту девушку, а такую он бы сразу же запомнил. Тогда что это? Дежа вю не было, как и предполагалось, а это значило одно – они не встречались раньше. По крайней мере эта девушка не встречалась со Стефеном в этом времени. Мутант? Вполне возможно. Но так ведь интереснее. - Боюсь, я не получил Вашего письма, так что не знал, что там написано. Видимо, почтальоны где-то его потеряли. – ложь ведь порождает ложь, а если есть легенда, которая создана специально под тебя, то стоит сыграть свою роль в этой пьесе обмана. Чем чёрт не шутит. А он многим не шутил. В особенностями познаниями этой девушки, которая с каждой минутой нравилась Стефену, и с каждой минутой становилась более загадочней, для него. Хотя, казалось, загадок было не так много. Девушка охотно о себе рассказала. Что правда, а что нет – неизвестно, но неизвестность даже украшала. Но эта неизвестность и настораживала. - Сразу видно, что Вы обучались во Франции. – сказал он. – Французские дамы обычно не следят за своим языком, поэтому слишком много болтают. Вы, видно, набрали очень много черт французских девиц.На лице Стефена появилась ядовитая, лёгкая улыбка. - Жаль Вашего дядюшку. Надеюсь, ничего серьёзного.
Прямолинейность, честность, открытость – вот чего больше всего хотелось видеть в окружающих Натаниэлю. Увы, для него со смертью отца иллюзорный мир разрушился, перевернулся, открыл обратную сторону. Нуждаясь больше всего сейчас в светлом, он вновь и вновь сталкивался с темным, с каждым разом все больше утрачивая верю в людей.
Скорее всего, это был первый его серьезный обман. Единственная причина, по которой он в нынешнем своем состоянии в сложившихся условиях пошел на хитрость – недоверие, которое возрастало со скоростью распространения звука. Для него, возможно, итог небольшого расследования определит дальнейшую судьбу, формирование характера, мировоззрения.
- Клерк? Бухгалтер? Ясно… Но со смертью моего отца в Ваших услугах отпала необходимость… - недвусмысленно намекнул Натан на нежелание и далее находиться в компании некого Стефена.
- А Вы, если хотите остаться гувернанткой… Нужно поговорить вместе с мадам Жорж. Она сейчас на кухне. – подросток небрежно мотнул головой, таким образом приглашая девушку проследовать в соседнюю комнату.
Отправлено: 24.02.08 19:22. Заголовок: Услышав в свой адрес..
Услышав в свой адрес ядовитое замечание относительно француженок, девушка перевела уничтожающий взгляд на Стефена, поймав его глаза, а когда Натаниэль дал понять, что мистеру Гиллори не помешает поскорее убраться из поместья, то тихо, вкрадчиво и более чем нахально, с коварной улыбкой на губах язвительно поинтересовалась: - О да… Вне всякого сомнения, столь неуклюжим образом вы желали выразить свое бесконечное восхищение и сделать комплимент моей непосредственной утонченности, не так ли? - плевать, что пуританское время доминирования удушающей морали требовало строгости, скромности и всевозможных подчас переходящих все грани абсурда приличий, Лэй с детства привыкла без промедления отплачивать той же монетой, разумеется, если речь не шла о том, чтобы расстаться с головой за свой острый язычок. Как для себя решила девушка, сейчас ее голове ничего особенно не угрожало, и потому на хамство Стефена она ответила тем же, разве что более изящно. В конце концов, теперь положение обязывало демонстрировать французские манеры, о коих у Лэй было весьма и весьма своеобразное представление. – Дядюшка, надеюсь, скоро совершенно оправится. M'excusez, mon cher ami, но я ничуть не хуже вашего знакома с экономической теорией, а потому сама в силах помочь monsieur Натаниэлю разобраться с финансовыми делами его семьи, если он того пожелает. – Лэйрин картинно развела руками, едва успев поймать соскальзывающее с плеч одеяло, - А вам, мистер Гиллори, кажется пора. Ç`est la vie… …Вот уж точно "ç`est la vie"… Пройдет полторы сотни лет, и я отчасти стану причиной падения этого дома, а после зачем-то собственноручно взломаю твои счета, Нат, которые сейчас, быть может, твоими руками здесь организую. Деньги, деньги… Когда то они были и моим идолом. Наивная, я ведь в самом деле верила, что деньги решают все. Какая глупость, бессмысленная мелочь! Кто сказал, что деньги могут все? Пусть они и впрямь правят миром, пусть за них и можно купить любовь на час или подчинение на многие годы, но никакая сумма не повернет время вспять, не исправит фатальных ошибок, не вернет жизнь… и желание жить. Битые зеркала не переклеить… Ç`est la vie…
Нахальная улыбка за несколько секунд исчезла с ее лица, сменившись отстраненным выражением мрачной усталости, задумчивой погруженности в себя. Лэй обхватила свои плечи под одеялом и опустила голову, глядя на игравшие в темном камине языки пламени. Рядом с обжигающим дыханием огня, она казалась словно выточенной из холодного мрамора скульптурой… или изо льда. Всякий раз, когда теперь девушка пыталась задуматься о времени в глобальном масштабе, ей казалось, что она сходит с ума, теряя всякое осознание разницы между секундами и столетиями. Всякий раз, когда она прокручивала в голове пугающую ретроспективу собственной жизни, Лэйрин словно лед сковывал изнутри – ей становилось страшно. Страшно вспоминать обо всем том, что еще пару месяцев назад казалось таким естественным, никогда таковым не являясь по сути своей. Страшно думать о том, что она, продолжая вертеться в своем насквозь лживом, жестоком и грязном микромире, никогда не открыла бы глаза, если бы однажды утром не остановилась отдохнуть на лавочке в парке после очередной ночи на игле…
Лэйрин пропустила последние слова Натаниэля мимо ушей, уловив лишь прозвучавшее среди них имя – мадам Жорж. Именно оно и заставило девушку, вздрогнув, немедленно поднять глаза и, встретившись взглядом с Натаном, бездумно произнести: - Да она скорее с удовольствием меня придушит! Только не она, умоляю, mon monsieur le Dia…- в ее глазах немедленно вновь отразилась паника, она ведь, вспомнив об их первой встрече с Натаниэлем, чуть вновь не назвала его "monsieur le Diable". Девушка снова отвела взгляд, теперь она в самом деле совершенно не знала, ни малейшего представления не имела, что ответить, если Натаниэль захочет спросить, почему она отвела глаза, оборвавшись на полуслове, и что именно хотела произнести. Лэй просто искренне желала, чтобы он ни о чем больше ее не спрашивал. Она ведь не хотела лгать ему, но и всей правды открыть не могла. Знала, что нужно, что она здесь именно за этим, но в то же время чувствовала, что пока не время. - То есть… я хотела сказать, что… что вряд ли почтенная дама вроде вашей экономки согласится оставить в доме девушку, у которой ни гроша за душой, а из одежды остался лишь плед, да и то чужой. – Лэй на ходу изобретала аргументы, которые по сути даже и придумывать не нужно было. И именно то, что сейчас она могла не прибегать к обману, придало ей былой уверенности. Она даже тихонько засмеялась, вернув взгляд Натану, - Думаете, она станет слушать что-то о давнем друге бедного мистера Джэйкоба и Сорбонне, пока не увидит перед собой эдакую леди-совершенство? Но, увы и ах, je suis que je suis…– впрочем, в следующий миг, девушка легко пожала плечами и грациозно спрыгнула со стола, стараясь при этом, чтобы не доходившее даже до колен одеяло максимально закрывало ее собой, и кокетливо подмигнула. – Хотя, если хозяина дома такое положение вещей устроит, ей ведь придется согласиться, не так ли? … Так, устроит или нет?... Говорят, что первое слово, вылетевшее бездумно, случайно, и есть лучший, самый честный ответ на вопрос. Я спросила, хочешь ли ты, чтобы я осталась, и ты ответил мне, что хочешь. А твои глаза…они ответили, что это то, чего бы ты желал сейчас больше всего!
Лэйрин сделала несколько уверенных, твердых шагов, подойдя к Натану поближе, и из-за его плеча снова бросила взгляд на Стефена. В этом взгляде нетрудно было прочитать ликование ухваченной за хвост победы и нескрываемую уверенность в чем-то, о чем пока знала лишь она одна. Все вновь начало казаться легким и вовсе не таким уж безысходным, как несколько минут назад. Ей даже стало немного жаль Стефена, в конце концов, в его глазах застыло такое оскорбленное непонимание проигравшего, что собственная победа начала казаться уж чересчур легкой, отчего девушка вдруг совсем внезапно вновь произнесла, не менее неожиданно положив ладонь на плечо Натаниэлю: - Но если уж совсем честно, теория чаще всего расходится с практикой. А вот практика моя в финансах на сегодняшний день оказалась весьма плачевна… Она сама не знала, зачем сказала это, давая откат назад, давая Стефену какой-то крошечный шанс ухватиться за соломинку, если то было ему нужно. А вдруг и правда нужно? С каждой минутой, что Лэй находилась здесь, она понимала, что перед ней вовсе не тот Стефен Гиллори, который в далеком будущем приложил руку к тому, чтобы сломать ей жизнь. Это был будто его двойник, будто зеркальное отражение, будто портрет Дориана Грея, еще не успевший с течением времени впитать в себя всех негативных черт прототипа… или все же это был он? Он, тот самый Стефен Гиллори, но только не гость из будущего, а человек, по-настоящему принадлежащий этой эпохе. В будущем – предатель, а сейчас, быть может, друг? Друг, на которого Лэйрин сможет положиться, когда речь пойдет о будущем благополучии Натаниэля…
Следуя за Натаном в соседнюю комнату, девушка вновь бросила на Стефена взгляд, только уже не злобный и напряженный, а скорее заинтересованно-изучающий. Еще, конечно, недоверчивый, но все-таки уже и не испепеляющий. Кухня оказалась просторной и еще более темной, чем гостиная, словно в доме имели привычку экономить свечи. Экономка стояла у окна спиной к вошедшим, и нетрудно было понять, что женщина весьма и весьма недовольна тем, что молодой хозяин согласился притащить в дом сомнительную особу вроде Лэй. Пауза непозволительно затягивалась, и девушка сама была готова ее нарушить, но понимала, что это было бы еще одной серьезной ошибкой, а потому терпеливо стояла за спиной Натаниэля, с удивлением ощущая, что даже сейчас подсознательно ищет защиты – и находит ее! - за его спиной, пусть и была гораздо сильнее его сейчас. Она уже примерно догадывалась, какой хорошо знакомый осуждающий взгляд в следующую минуту смеряет ее хрупкую фигурку с ног до головы, какие категоричные и холодные слова будут сказаны в ее адрес, и думала о том, что так или иначе окончательное решение сейчас зависит лишь от того, что скажет Натаниэль, а еще о том, что хоть как-то подогнать свой более чем неприличный вид под суровые стандарты эпохи, увы, все равно не в ее власти, как бы Лэй того ни желала. Девушка стояла и почему-то думала сейчас о том, что случилось за последние минуты до того, как привычный мир вокруг нее померк… Калейдоскоп событий, вереница лиц… Так странно, так удивительно не похоже на правду. Может, снова наркотический бред? Нет, уж слишком реально и стремительно… и на спине еще едва ощутимо ныла совсем недавно восстановившаяся кожа, после того, как острые когти будто вырвавшегося со страниц мистического романа существа, с которым Лэйрин была так жестока, случайно расцарапали ее вместе с тканью костюма. ...Где начинается правда и кончается бред? Как любопытно все же сходить с ума… Смотреть в глаза собственному отражению и слышать незнакомое имя – Лаура, вымещать свою злость на весь мир на ком-то в моих бедах вовсе не виноватом и в ответ получать только безропотное терпение, за мгновения открыть самое сокровенное незнакомому чудовищу и попросить его наградить себя смертью как избавлением от непосильного груза неизгладимой вины… заблудиться, потеряться, раствориться в ощущении дежа вю и собственными глазами увидеть, как страшные легенды оживают прямо перед тобой, как оживают призраки... Где вы все сейчас? Где-то очень далеко отсюда… не в этом мире, не в этом столетии. Надеюсь, все вы будете счастливы, и мир, надеюсь, никогда не станет таким, каким видела его я... Переписать историю, изменить будущее. Ведь ничего невозможного нет, для сумасшедшей?
Отправлено: 27.02.08 21:29. Заголовок: Кухня была плохо осв..
Кухня была плохо освещена, как и большинство комнат этого дома, не лишенного убранства. Никакие детали интерьера, правда, не могли сравниться с выразительностью взгляда мадам Жорж - укор и недоумение. Это была воистину пуританская женщина, которой, казалось, и убить несложно всякого, кто проявит высшую степень неуважения к традициям сдержанности. На самом же деле, Натан был проникнут к этой женщине глубоким чувством уважения. Он может и являлась воспитанницей строгой атмосферы, но имела понятия и чести и человечности. Она оказывала ему сейчас просто неоценимую моральную поддержку. Раньше Натан этого не замечал... Зато теперь как никогда ценил эту женщину и ее присутствие в этом доме. Ее ведь здесь, в принципе-то, и мало что задерживает - не в рабство ведь она нанималась! И потому так важно было удержать ее здесь, сохранить с ней хорошие отношения, проявить уважение в конце концов. И потому, новая гувернантка могла завестись в доме Милберри только с ее позволения.
- Вы присядьте, милая, - вдруг мягко обратилась мадам к девушке. Взгляд, тем не менее, был по-прежнему строг - еще бы, девчонка в одном одеяле, которое едва скрывает что-либо, сидит перед ней с таким видом, будто бы все происходит в порядке вещей! Да эта особа, наверняка, и несовершеннолетняя еще.
- Мадам, эта девушка говорит, что приехала работать гувернанткой. Из Франции. Жорж смерила Лэй взглядом. Могло показаться, что он был полон сомнений и недоверия. - Ах да, Эмильен говорил что-то о своей дочери. Так значит ты и есть та самая Лея? - мадам сама уже устраилась за кухонным столом напротив девушки, ее взгляд несколько смягчился, но в следующее мгновение был устремлен на дверь и снова наполнился тревогой. Послышался щелчок и звон. Связка ключей теперь уже находилась у Натана в кармане. - Натаниэль?
- Это не все, мадам. Там есть еще господин, которого она представила секретарем отца. Мистер Гиллори. И вновь лица мадам отражало недоумение. Она встала и пристально вглядывалась в Лэйрин, словно надеясь, что таким с помощью зрительного контакта пробудит совесть в этой юной особе.
- И кто же из вас врет? Или вы работаете вдвоем? - в ломающемся хриплом голосе Натана, прозвучавшем у Лэй за спиной, все еще остались отголоски детской обиды. - Секретарем отца был и является мистер Бэйкер!!!
Отправлено: 27.02.08 22:11. Заголовок: Милая?!... С каких э..
Милая?!... С каких это пор я тут вдруг "милая"? Ни холодного яда в голосе, ни скрытой угрозы в словах. Это буквально ошеломило Лэй. Девушка также удивленно и недоверчиво посмотрела на мадам Жорж и послушно без лишних слов села напротив за стол, по привычке легко закинув ногу на ногу. Все же такое начало оказалось для нее весьма и даже более чем неожиданным, почему-то девушка готовилась к тому, что сейчас ее лихо вытолкают с крыльца, настоятельно порекомендовав больше не соваться на порог, но нет... Кто знает, было ли это простой данью традиции или ей в самом деле хоть сколько-нибудь поверили, но пока девушка выбрала разумную тактику "таймаута". Лэйрин молчала, сосредоточенно, внимательно слушала, выхватывая каждое слово, и , затаив дыхание, нервно ждала - что дальше? А дальше состоялся напряженный разговор, в котором Лэйрин не участвовала, все время оставаясь лишь сторонним наблюдателем. Звучали какие-то ни о чем ей не говорившие имена, которые она хоть и запомнила, но все же не решилась вплетать их в паутину своего вынужденного обмана, рискуя разрушить этот с таким трудом выстроенный карточный домик единым неосторожным движением или даже вздохом. Эмильен, Лея?.. Звучит почти как Лэй. Мне прямо в руки вкладывают джокера, могу ли я отказаться? Просто наивно улыбнуться и, похлопав ресницами, со щенячьей благодарностью сказать "Oui, madame!". Куда уж проще... Согласиться, принять эти условия игры или все же не стоит? Ложь порождает ложь... А ведь я здесь затем, чтобы в конце концов открыть Натаниэлю правду! Они продолжали говорить, Лэй – размышлять. И без того нелегкая дилемма осложнилась еще и тем, что речь зашла о Стефене, которого девушка в этом обмане невольно выставила своим сообщником, или чем-то вроде того. Что делать? Что говорить?... Она как будто подсознательно ощущала, что продолжая цепляться за выхваченные обрывки случайных фраз, лишь скорее свалится в пропасть, из которой возврата не будет… Никогда не будет. Все вновь рассыплется в прах по ее вине, шанс исправить ошибку будет навсегда упущен и история Натаниэля, полная трагедий, в точности повторится, превратившись в неизбежность… а Лэй останется лишь, опустив руки, стоять в стороне, завернувшись в траурную вуаль, и наблюдать...
… когда девушка уже живо представила себе этот скорбный этюд в черных тонах, ее вернул к реальности резкий голос, заставивший нервно вздрогнуть - голос Натаниэля. В нем странно смешалось то до боли знакомое, за что Лэйрин нисколько не задумываясь спустилась бы в Ад босиком по огненным ступеням, будь она на небесах, с чем-то иным, новым, пока незнакомым но оттого не менее родным. Лэй и сама не заметила, как, едва устроившись за столом на табурете, подхватила со стола десертную серебряную ложку и все это время машинально вертела ее в руках. Вздрогнув, девушка резко с силой сжала пальцы, и ложка в тот же миг легко переломилась пополам в ее хрупкой и тонкой руке. Лэйрин медленно обернулась. Ее вовсе не интересовал укоризненный взгляд строгой мадам, до боли напоминавший взгляд следователя по особо тяжким преступлениям, сейчас ей было важно лишь одно – чтобы Натан ей верил. - Не секретарем, а кем-то из мелких лондонских посредников! Я действительно заочно знакома с ним имено в этом качестве. - Лэй почувствовала, как в горле пересохло, а голос упал до сдавленного шепота, - И я не вру. Я не знаю никакого Эмильена, ровно как и мистера Бэйкера. И меня зовут Лэй, Лэйрин - не Лея... - неожиданно для себя, девушка начала говорить правду. Пусть, не договаривая, пусть обходя самое главное... Но она сейчас не лгала ни единым словом, и голос ее с каждым новым словом звучал все тверже, уверенней и даже напористей. Она, наконец, говорила правду и, черт возьми, хотела, чтобы ей верили! Глядя парню прямо в глаза, повернувшись к мадам спиной Лэй продолжала говорить, обращаясь к тем глубинным струнам его души, которые ей удалось задеть однажды, много лет спустя, когда, казалось бы, все они были давным-давно разорваны. Она как будто заранее знала, что сумеет заставить Натана услышать ее и понять. Понять и поверить. - Нат, я здесь не из корыстных побуждений и мне не нужно ничего. Я здесь только для тебя, понимаешь? Ты веришь мне? Лэй сама не ожидала, что скажет нечто подобное, и уж тем более не представляла, какой может быть реакция на такие слова, но слова, тем не менее, уже были сказаны.
Отправлено: 02.03.08 10:12. Заголовок: Видно они были знако..
Видно они были знакомы в той жизни. Другой. И тогда он ей здорово насолил. Ведь иначе никак сейчас нельзя объяснить то, почему эта девушка так зла на господина Гиллори. Почему она так не хочет его видеть. Почему она его боится. Да, Стефен взял с себя некое слово, что будет себя держать, дабы не видеть её страхи (то есть как не видеть. Формально он их видит, но как бы не обращает внимание на них), но в данной ситуации именно её страхи могли объяснить поведение этой юной особы. - Тогда позвольте откланяться. Мистер Милберри, мисс Хоулетт. До встречи. Он подобрал с пола котелок, отряхнул его, и пошёл в сторону выхода. Они же, хозяин дома и девка, пошли в другое помещение. Можно было сказать, что всё кончено, но на прощание Стефен позволил себе заглянуть внутрь девушки.
Склоняющаяся над телом человека особа. На полу много крови, и одно имя, витающее в воздухе - Натаниэль. Смерть так и витала в атмосфере. Она боялась за него. Но боялась за его смерть, которая произойдёт где-то в будущем. В далёком будущем, где Натаниэль будет уже совсем другим. Хм. Интересно. Стефен почувствовал знакомое ощущение. Дежа вю, если можно так назвать. Он почувствовал свой так называемый след, что когда то уже видел это, и пользовался этим. И если пользовался, то... Может это звучит банально, или нелепо, но Стефен, как человек ответственный и не рассеянный, забыл в доме перчатки. Он их снял по пути, и положил на диван. А вот уходя, совсем о них забыл и вспомнил лишь тогда, когда оказался на пороге. Мудрость гласит, что если где-то забываешь свои вещи, туда возвращаешься всё равно. Ну что ж. Он вернулся раньше, чем предполагалось. Белые перчатки оказались на самом краю дивана, и взяв их, Стефен уже хотел откланяться, но вот голоса с соседнего помещения были уж больно громкими. Нет, они не орали, но их разговоры были слышны. И чтобы услышать их более чётко, Стефен тихонько подошёл ближе к двери, и оперевшись на стену, стал слушать. Ну что ж, ложь рано или поздно может раскрыться. И тут она немного, но раскрылась. Бейкер? Стефен не видел его на похоронах, хотя однажды мимолётом встречался с ним. Или это был другой Бейкер. Он убрал перчатки в карман, да так, чтобы они не были заметны. В комнате было трое. Натаниэль, Лей, и мисс Жорж. Нужно было избавиться он одного из них, и жребий выпал на мадам Жорж. Но как от неё избавиться? Просто. Просто "отключив" её. Если полностью сконцентрироваться на одном человеке, то можно убить его страхом. Если сделать воздействие слабее, то можно наградить человека белой горячкой. Нет, не болезнью, а симптомами. Бред и всё такое. А несвязные слова во время страха можно назвать бредом. особенно в это время. Ну что ж, за работу. Примерно две минуты Стефену потребовалось, чтобы сделать задуманное. Он аккуратно, так, что бы лишь глубоко ранить эмоционально женщину, "влез" ей в мозг, и "отключил её". Доказательством этому служило то, что в той комнате что-то очень тяжелое упало на пол. Что-то похожее на тело. Надеюсь я её не убил. Три. Временная, короткая тишина. Два. Отодвигаются стулья. Один. Можно идти. Он открыл дверь. - Извините, мистер Милберри. Вы не ви... - Стефен увидел, что его удар поразил цель. Мадам Жорж лежала на полу, пока без сознания, правда.
Отправлено: 02.03.08 11:26. Заголовок: - Я... я... Ее слов..
- Я... я...
Ее слова привели Натаниэля в замешательство. Ее откровенность, бесхитростность, все в ней вновь казалось ему настолько естественным, открытым... Ей хотелось верить. Хоть кому-то в этом мире теперь хотелось верить. Но защитный механизм вновь предательски заглохнул, Натан словно вновь ощутился на кладбище; вот он смотрит в ее глаза, при всем усердии не находя в них отражения и капли корысти.
Глаза - зеркало души?
- Я... - вновь растерянно произнес подросток, но на сей раз его прервала Мадам. - В таком случае, извольте объяснить, кем Вы являетесь на самом деле. Я хорошо знаю господина Джэйкоба Милберри, единственный его друг из Франции - Эмильен, бывший мой работодатель, а дочь его зовут именно Лея. Впрочем, я уже и сама сомневаюсь, что между Вами и Леей есть хоть что-то общее - в детстве та, по крайней мере, была весьма прилежна и хорошо воспитана.
И она вдруг замолчала. Лишь выдохнула что-то и… Экономка, единственная кто проявлял заботу о нем… Единственная, кого действительно волновала смерть его отца… кого действительно затронула… Единственная, кто оказывал поддержку… Падение. Прямо у Натана на глазах падал последний близкий ему человек… А вместе с нею погибала вера… и надежды.
- Мадам! – Натан подбежал к женщине, некоторое время теребил ее за плечи, и даже когда понял, что это бесполезно, рефлекторно продолжал действие, словно бы и не желая в это поверить.
Отправлено: 02.03.08 19:51. Заголовок: - Ну, что ты?! – вдр..
- Ну, что ты?! – вдруг не выдержала девушка, ударив кулаком по столу так, что доски жалобно хрустнули. Лэй не знала, в самом деле не знала, что на нее нашло вдруг. Внезапно девушку больно задела эта нерешительность, всколыхнув в сознании череду воспоминаний родом из будущего. Воспоминаний, которые она, увы, не могла привести в пример, не имела права озвучить… Она вспомнила их долгий, тяжелый разговор в подвале этого же дома среди поржавевших остовов развороченных клеток много лет спустя, вспомнила, как она пыталась достучаться до Натаниэля и как он не решался услышать ее слова, предпочтя оказаться у края пропасти под названием Смерть тому, чтобы просто поверить. Лэй вспомнила свой побег и возвращение, и боль, и обиду и даже собственную смерть… самую настоящую и не одну. Все для одной единственной цели – чтобы он ей верил. Все, чтобы Натан в силу глупых, одному ему понятных предубеждений не отказывался от того, чего желал на самом деле. Все, чтобы он признал, наконец – сердце всегда вернее рассудка и лучше знает, где ложь а где истина... Но разве в любви не все средства хороши? И сейчас в ее голосе невольно прозвучало что-то вроде детской обиды, искреннего упрека, вырвавшегося совершенно спонтанно и так непосредственно, что злиться на него вряд ли бы кому-то пришло в голову, а глаза... вряд ли было возможно вообразить более искренний и обезоруживающий взгляд. Нет, это была вовсе не игра, даже не способ убеждения – только безграничная надежда на то, что хоть здесь и сейчас печальная история будущего не повторится. Вера в то, что сегодня ей, в конце концов, удастся разорвать порочный круг бесконечного отказа Натаниэля от самого себя. - Что?.. Вопрос. Ожидание ответа, короткого и честного. Прямой взгляд как открытая книга ее души, как приглашение прочесть между строк сказанных слов то, что Лэйрин хотела сказать всегда с самой первой минуты их случайной встречи в парке, но что-то всегда мешало и чаще всего – сам Натаниэль, его слова, поступки, но главным образом то, чего он не сделал и не сказал.
И вновь не сложилось… Мадам Жорж, эта женщина, намеренно или невольно, своей обличительной речью разрушила хрупкое мгновение истины. Но на сей раз Лэй не обернулась, не удостоила ее даже взглядом, лишь сильнее сжала кулаки, даже не заметив, как ногти впились в ладони и на них выступили темные капли крови. И все же она ответила, раздраженно со злой, или скорее с горькой, усмешкой на губах. - А может, Вы не столь всеведущи, как Вам казалось, мэм? Пусть, возможно, я и воспитана вдали от этих мест не в угоду Вам и вашей насквозь лживой морали, зато я не имею дурной привычки закрывать глаза на очевидное! – девушка злилась и не следила больше за выбором красивых выражений. Продолжая смотреть в глаза Натану, она, как могла, отвечала на обличающую реплику пожилой экономки, хотя, сама того не осознавая в полной мере, говорила в первую очередь для него, - Я не ищу здесь выгоды для себя и впредь не собираюсь. Единственно важная мне цель – благополучие Натана, ясно?! – тем временем девушка сильнее сжимала кулаки, а кровь тяжелыми каплями уже падала на паркет, но Лэй этого не замечала, - И знаете что? Плевать я хотела на то, что вы тут обо мне подумаете, мэм. Вы, конечно, сколь угодно долго кривиться в мою сторону, но я ведь не Вас спрашиваю… Она не договорила. Прямо за спиной раздался звук падающего тела. Наконец Лэйрин обернулась и увидела лежащую на полу мадам. В первый миг она попросту застыла от неожиданности, никогда ей не доводилось видеть, чтобы даже самые крепкие выражения, коих Лэй на сей раз чудом избежала, заставляли упасть в обморок взрослого человека. Об иных - тем более об истинных - причинах этого происшествия ей и в голову не пришло задуматься. Она просто стояла и несколько минут ошарашено смотрела, как Натаниэль бросился к женщине, как безуспешно и совсем неумело тщетно пытался привести ее в чувство, и обернулась лишь на звук голоса Стефена, что остановился в дверях и также созерцал эту картину.
На мгновение их взгляды встретились, и девушка почувствовала в его темных, холодных, переполненных чуждыми его сердцу страхами и страданиями глазах нечто такое, будто она сейчас смотрела прямо на ответ неразрешимой загадки, оставшейся где-то далеко впереди, за плотной завесой Времени. Она не смогла, не успела понять… Подбежав к бессознательному телу мадам, девушка с трудом смогла отстранить от нее Натаниэля, уложив женщину ровно на полу и уверенно сказав: - Нат, воды! – девушка тем временем сама догадалась схватить одну из свечей и, поднося ее ближе к глазам женщины проверить реакцию зрачков на свет. Зрачки реагировали, она была жива, - Стефен, помогите уложить ее на диван в гостиной. Девушка без труда могла бы сделать это и сама, но вовремя хотя и лишь в последний миг сообразила, что в таком случае ей придется искать объяснения еще и своей сверхчеловеческой силе.
Отправлено: 03.03.08 22:12. Заголовок: Как и стоило догадат..
Как и стоило догадаться, его удар попал точно в цель. Мисс Жорж лежала на полу, явно без сознания, а Натаниэль склонялся над ней, пытаясь привести женщину в чувство. - Ам... - изобразил некую беспомощность с глубокой растерянность Стефен, когда мисс Лей приказала... Стоп, приказала? Такой тон, словно это был приказ. Приказ Стефену. Да кто она такая? Дитё, вот и всё. Поэтому её приказам он не собирался подчиняться, но что делать, если в этой игре ты играешь доброго парня. До поры до времени. - Сейчас. - Стефен подошёл к женщине, и кинув котелок на стол, взял Мадам Жорж на руки. Уже будучи уверенным, что она не упадёт, Стефен двинул к двери, а там уже, миновав дверной проём, и оказавшись в предыдущем помещении, он подошёл к дивану, и уложил женщину на него. Сняв фрак, и кинув его на пол, закатал быстро рукава белой рубашки. К этому времени и подоспела вода. Но сейчас она, как и полагал Стефен (Хотя полагал, неправильное название. Знал.) не понадобилась. Ведь у мисс Жорж не было жара, как должно было, так что вода была чисто формальностью. - Странно. Жара нет. - сказал он, будучи кладя руку на лоб женщины, и измеряя так температуру. - Похоже, это не лихорадка. - он измерил пульс женщины. Учащенный, как и полагалось. Интересно, что же ей сниться? - Пульс учащенный. Хм. - Стефен сделал вид лёгкой задумчивости. - Похоже, это просто усталость. И нервное расстройство. - "констатировал" он. - Но Вы не бойтесь. - обратился он к Натаниэлю. - Видимо, это из-за последствий последних дней. Не беспокойтесь. С ней всё будет в порядке. - Надеюсь. - Ей нужен просто покой, да тихий сон. Стефен уже заканчивал играть в доктора, как тут мисс Жорж стала что-то бормотать в отключке. Что-то, связанное с Натаниэлем, и с тем, что он в опасности. - Хм. Видимо, из-за переживаний ей сниться плохой сон. Стефен встал, и раскатав рукава, посмотрел вначале на хозяина дома, а потом и на странную гостью. - Вам бы тоже сейчас стоило отдохнуть. - обратился он к обоим. - Особенно Вам. - К Лей. - Вы еле на ногах стоите.
Отправлено: 04.03.08 20:51. Заголовок: Натан так бы и продо..
Натан так бы и продолжал безуспешные попытки привести мадам в чувство, но к счасть., благодаря одергиванию девушки, сам пришел в чувство и мог уже более трезво оценивать ситуацию. Он по крайней мере видел, что Лэй пытается помочь женщине, а как только услышал команду - мигом просился выполнить ее. Подбежав к графину, он налил воду в попавшуюся под руку емкость - миниатюрную чашку для чая, но в следующий же момент понял, что та слишком мала. Бросившись за стаканом, он выронил фарфоровую чашечку, раздался характерный звон, а затем в левой пятке почувствовалась острая боль - это он наступил на осколок.
- Черт! – выругнулся подросток, взявшись за пятку. Долго сохранять равновесие стоя на одной ноге он не мог, поэтому вынужден был присесть на ближайший стул, пока острое ощущение не спало. Прихрамывая, он направился к сервизу, достал оттуда стакан и вновь налил воды, после чего поспешил в гостиную – именно туда гости уже отнесли Мадам.
- Вода. – сообщил Натаниэль, поднес стакан к юной Лэй, остановился и вновь схватился за пятку, после чего осмотрел собственную ладонь – вся в крови. Шок все еще не прошел, и потому с каким-то недоверием, а возможно просто без полного осмысления он воспринимал слова господина Стефена.
Он уже не обращал внимание на боль, на кровь, и, успокоившись лишь после того, как принял сидячее положение на диване, сказал: - Она – единственный близкий мне человек из живых.
Отправлено: 04.03.08 21:09. Заголовок: Когда все было уже п..
Когда все было уже позади, кризис миновал, сердцебиение мадам Жорж относительно выровнялось и экономка начала подавать первые признаки жизни, пусть и напоминавшие более всего лихорадочный бред, Лэйрин почувствовала, что она безумно устала. Странно, прежде ее было так легко не утомить, сейчас же она едва держалась на ногах, а, кроме того, с каждой минутой все более явно ощущала головокружение и намеки на тошноту. От голода… – поспешила она мысленно успокоить сама себя, хотя какая-то острая иголочка в этот миг больно уколола подсознание, напомнив о том, что полуголодный образ жизни в режиме нон стоп ей вовсе не в новинку, а прежде с ней такого не случалось. Тем не менее, отогнав это невнятное опасение перед неизвестностью, девушка нашла в себе силы подняться с пола, где она стояла на коленях, склонившись над мадам, и распрямиться как раз в тот миг, когда прямо перед ней возникло лицо Стефена. - Она… нет, ничего страшного. Да, вы правы, это нервное. Слишком много всего случилось. – тихо и рассеянно Лэй произнесла несколько бессвязных фраз, стараясь сконцентрировать взгляд хоть на какой-то единственной неподвижной точке, но это никак ей не удавалось, и все перед глазами плыло ускоряющейся каруселью. Головокружение усиливалось, она едва успела найти рукой опору в крае дубового стола и только так удержалась на ногах, - Не нужен мне отдых. Я в полном порядке. Звучало упрямо и глупо. Не нужно было быть ни врачом, ни гением, чтобы видеть – бледная как полотно, девушка вот-вот сама свалится в обморок и, быть может, стакана воды окажется на сей раз маловато для реанимации. Однако, даже в столь плачевном состоянии девушка не изменила своему природному упрямству. Она просто знала, что ни под каким предлогом она не должна выпускать инициативу из своих рук, вот только сил удержать ее, увы, не оставалось. Найдя рукой оставленный на столе полупустой стакан, Лэйрин одним судорожным глотком проглотила остатки ледяной воды, на минуту подавив приступ дурноты и слабости. Несколько неуверенных шагов… Она хотела устроиться на диване без чьей-либо помощи, доказав тем самым правдивость своего последнего упрямого заявления, но не дошла. Все-таки свалилась на пол, успев лишь смягчить падение тем, что схватилась за высокую спинку дивана и буквально сползла по ней вниз, но сознания не потеряла.
Сидя прямо на полу, прислонившись спиной к дивану, тяжело и неровно дыша, девушка закрыла глаза и откинула голову назад, однако даже когда прошло несколько минут, лучше ей не стало. Дьявол! Что это со мной?! Мучаясь от чувства жалости к самой себе, девушка не рисковала пока даже открывать глаза, предчувствуя, что стоит ей только вновь мельком взглянуть на обстановку комнаты, как ее опять закружит несуществующая карусель и от этого станет только еще хуже, возможно, даже гораздо хуже. - Не беспокойтесь. Сейчас пройдет… – не открывая глаз, тихо произнесла Лэй. Снова ложь, она прекрасно чувствовала это, но признавать тем не менее не хотела. Предпочитая вот так замереть в этом жалком неестественном положении, осложнявшимся теперь еще и тем, что к слабости, сбившемуся дыханию и неровному сердцебиению, головокружению и тошноте прибавился озноб. Девушку трясло крупной дрожью, хотя жара не было и у нее – наоборот, Лэй сейчас была холоднее льда, а на лбу выступили крохотные капельки холодного пота. Минута, другая, третья… Интуиция подсказывала, что если сейчас она не найдет в себе силы встать, инициатива будет упущена раз и навсегда, а вместе с ней и шанс завоевать доверие Натана. На свой страх и риск девушка открыла глаза. Голова кружилась, слабость не отступала, и встать не было сил. Лэйрин только повернула голову в сторону голоса. Натаниэль говорил уже спокойнее, даже с какой-то несвойственной его возрасту усталостью. Девушка подняла глаза и в гаснущем свете догоравшего камина вновь рассмотрела его лицо... и невольно бледно улыбнулась, сама того не заметив. Ей сейчас очень хотелось что-то сказать, но в голову не приходило ничего подходящего. Все же объективная реальность не вполне отвечала ее личному восприятию. Вернее, совсем не отвечала, и Лэй по-прежнему ощущала себя ребенком рядом с ним, хотя здесь и сейчас этим самым ребенком являлся Натаниэль. Ей бы сейчас следовало внимательно следить за каждым своим шагом, за каждым словом, жестом, взглядом… но вместо этого, девушка, вновь нарушая все правила положенных приличий, сидя на полу, положила голову ему на колено. Секунда, другая… голова закружилась сильнее, а к горлу снова подступил комок. Она даже не успела понять, чем был вызван этот приступ, когда ее рука бессильно соскользнула с колена и упала на темное пятно крови, оставшееся на полу.
Отправлено: 07.03.08 20:27. Заголовок: Аш. Всё за тобой. П..
Аш. Всё за тобой.
По крайней мере они лишились назойливой десятки в этой колоде. Десятки под названием мадам Жорж, которая сейчас была дороже всех на свете валету Натаниэлю. Валету, который сейчас был похож на маленького ребёнка, беспомощного. Так, стоп. Это Англия девятнадцатого века. Пятнадцать лет - это ещё немного беспомощный возраст. Особенно, если всю твою прожитую жизнь за тобой "убирает горшок" служанка. Дама с именем Лей сейчас представляла из себя мешок картошки, который в любую секунду может завалиться. Слабая, холодная, безпомощная. - Это я вижу. - А он, Джокер, умная и коварная карта, был сейчас как бы не в теме. Не в том состоянии, что и остальные. Что он вообще здесь делает? Что из себя строит доктора? Почему до сих пор не убил мальчишку с его служанкой? Почему так интересна эта девочка? Вопросы интересные, на которые кардинал не знал пока ответа. - Думаю, уже поздно. У Вас у всех признаки усталости на ли ца, особенно у Вас, мисс Лей. - сказал он. - Если хотите - обратился он к Нату. - Мы можем покинуть Ваш особняк. Если нет, то можем остаться. Решать Вам.
Натан почувствовал, как колено стало согревать тепло ее головы. Странная она была особа, воистину странная - явилась на кладбище скудно прикрытая, затеяла драку не пойми ради чего, представилась далекой знакомой из Франции, с следуюую же минуту себя опровергнув. Да что в сущности было известно ему о ней? Ничего, лишь имя, между прочим, мелодичное и прекрасное. Лэй... Но доверял. Совершенно иррационально, без всяких весомых на то причин доверял, достаточно было лишь ее взгляда, открытого и честного. Неужели оно, воплощение всего светлого, что в окружающем его мире, несмотря ни на что, все же осталось? Трансормировалось в единую, по-своему прекрасную оболочку? Он чувствовал, что знаком с нею уже не первый год... И еще более сблизился за последние пол часа.
- Дьявол! - выругался Нейт безо всякой осторожности, даже и не подозревая, что слово это станет для него не просто символическим, я прямо-таки судьбоносным. Лэй приземлилась у самых его ног, у кровавого пятна. Нейт соскочил с дивана, поспешил привести положение девушки по крайней мере в сидячее и краем рубашки начал оттирать с щек следы крови. - Лэй! Ты... Вы слышите? Голова кружится? За спиной прозвучал голос высокого господина. Как всегда, тон был абсолютно безразличный - похоже, его вообще не волновало ничего из происходящего. Таково было впечатление Ната, по крайней мере.
- Вот что, Мистер Стефен. Мне кажется, что Мисс Лэй не захочет идти вместе с Вами. И, чтобы она не рассказывала, драка там, на кладбище, вряд ли была устроена в знак приветствия. Нет, я... - Эссекс смотрел на худое лицо господина Стефена, в самые его янтарные глаза - Я не позволю Вам забирать ее с собой. Без ее на то воли, во всяком случае.
Отправлено: 09.03.08 14:25. Заголовок: Девушка поняла, что ..
Девушка поняла, что все-таки потеряла сознание, лишь когда ее лица осторожно коснулись теплые руки, возвратив из темной пропасти обморока, когда в ушах зазвенел голос, взволнованно позвавший ее по имени – его руки, его голос… Это было похоже на сон, настолько прекрасный и удивительный, что Лэй не хотелось просыпаться. Ее ладонь неожиданно накрыла пальцы Натана, таким образом "поймав" и удержав его руку на своем лице, в то время как другая его рука уверенно держала ее плечи. Нет, все же не сон… Лэй открыла глаза, и на несколько мгновений девушку охватило ощущение дежа вю – тот же дом и те же темные глаза так же близко, совсем рядом, только теперь камни не падали им на головы, а времени впереди была, казалось, целая вечность чтобы вот так, не говоря ничего, смотреть ему в глаза. И не Лэйрин, а Натаниэль боялся за нее, пытался докричаться, вернуть к реальности – к жизни… Вновь странная встреча, ненужные слова и наполненные бесконечно глубоким смыслом взгляды, вновь эти стены и страх сделать, сказать что-то не так... Словно шанс повторить все сначала, с той разницей, что у этой истории будет счастливый конец, пускай таким он и станет лишь для Натаниэля. Забывая обо всем на свете и отчего-то чувствуя себя бесконечно счастливой, Лэй свободной рукой ласково провела по его щеке. – Что?.. А, голова… да, пожалуй, совсем немного. – чистая правда и мечтательная улыбка на губах. Она отвечала заторможено и совсем невпопад, даже этого не замечая. Со стороны могло показаться, что Лэйрин или сильно ударилась головой или просто сошла с ума, впрочем, все наверняка так и думали. Головокружение будто даже усилилось на мгновение да и сердце застучало вдвое быстрее, только на сей раз причина тому была девушке понятна и знакома, но к истощению или дурноте она не имела никакого отношения. Впервые она почувствовала это однажды утром в парке, когда загадочный monsieur le Diable, своим внезапным появлением открыл ей портал, ведущий прочь из ее прогнившего, грязного, полного безысходности мира в новую, другую жизнь. В жизнь, где все стало гораздо сложнее, но не осталось места для безразличия, в ее новый мир, откуда уже не было дороги назад. Вот только мне совсем не плохо. Хорошо, очень хорошо… и, кажется, лучше просто невозможно! Лэй не сказала этого вслух, но ее глаза, светящиеся счастьем, лгать Натану не умели и не желали.
Течение времени словно остановилось, пока снова стремительно не сорвалось с места, когда холодный голос Стефена заставил Натаниэля отвести взгляд и обернуться к нему. Лэйрин тоже подняла глаза и вновь встретилась взглядом с холодными, пронзительными и ничуть не хуже знакомыми ей глазами сэра Гиллори. Его уверенный тон… Он хотел, чтобы Лэй пошла с ним. Куда? Зачем? Ей даже стало страшно, ведь этот человек казался девушке таким сильным, влиятельным, властным, что вряд ли кто-то осмелился бы перечить ему. А Натаниэль осмелился! Прочел ее мысли? Нет, невозможно. Лэйрин на всю жизнь запомнила тот непридуманный кошмар, тот ужасный спектакль - ретроспективу, что сыграют для нее в будущем сотворенные Апокалипсисом призраки. Но здесь и сейчас древнеегипетскому монстру еще не было места под небом этого мира, а, значит, и для Натаниэля было еще не слишком поздно, чтобы остаться человеком, остаться собой. С каждой минутой Лэй все увереннее понимала, что не ошиблась в нем, когда, словно Красавица из сказки, в озлобленном Чудовище с первых же минут сумела разглядеть прекрасную и благородную суть, рядом с которой и сама не заметила, как стала лучше... но вместо того чтобы спасти убила. Кровь на стенах, кровь на разбитом вдребезги оконном стекле, кровь на ее руках, кровь на его бледном безжизненном лице, кровь повсюду – этот кошмар останется с ней на всю жизнь как высшая мера наказания.
Кровь, ее резкий запах, ее металлический вкус в левом уголке губ. Запоздало девушка поняла, что именно это в конце концов заставило ее потерять сознание минуту назад. Лэйрин хотела что-то возразить Стефену, как-то подтвердить сказанное Натаниэлем, но все моментально вылетело из головы. - Ты поранился? – ее голос предательски дрогнул, а улыбка мгновенно сменилась испугом. Плевать, что за какие-то неполные двадцать лет жизни на ее руках была кровь сотен людей, плевать, что порез был сущим пустяком… на ее плечах по-прежнему лежал непосильный груз будущей трагедии, о которой здесь знала лишь она одна, и потому девушка не могла видеть его крови. И вновь ее взгляд переметнулся на Стефена, но теперь это был уверенный, жесткий, решительный и колючий взгляд. – Эй, что вы там косяк подпираете? Потолок и без вас не обвалится! – в голосе девушки моментально зазвучал металл и лед, - Помогите мне. Идите сюда и присмотрите за мадам, пока я провожу его наверх и разберусь с раной. Она говорила так, чтобы дать понять – спорить бесполезно. Лэй резким рывком поднялась с пола, голова больше не кружилась, а сознание оставалось ясным. Тоном, не терпящим возражений, она распоряжалась так, будто имела на то полное право. Но разве Нат только что сам не дал ей этого права, заявив, что не отпустит ее? Надеясь, что дважды повторять ей не придется, девушка чуть мягче, но столь же решительно обратилась и к юному хозяину дома: - Очень больно? Наверх подняться сможешь? – Натан, судя по всему, такого напора не ожидал, ровно как и столь резкой смены настроения загадочной незнакомки, а потому быстрого ответа Лэй не получила и, не думая о том, что сейчас даст повод для новых вопросов, крепко сжала его кисть и подняла парня на ноги, казалось, даже не приложив к тому каких-либо усилий, зато успев предупредить его прежде чем Нат пришел в себя и что-либо успел возразить. – Только не спорь. Я хоть и не врач, но сейчас из нас двоих все-таки лучше знаю, как остановить кровотечение. Так что придется подняться наверх и лечь… - но увидев в его глазах неуверенность и невысказанное вслух опасение, девушка вновь тепло улыбнулась и тихо добавила, - А я после спущусь, провожу сэра Гиллори и сама присмотрю за мадам, но никуда не уйду, только если ты не попросишь. А даже если попросишь, я все равно буду рядом.... всегда. Клянусь.
[ООС: Ребят, я как-то так написала, что вам логичнее теперь поменяться друг с другом очередностью, ну конечно если вы тоже так считаете ^^]
Отправлено: 09.03.08 20:00. Заголовок: К тому моменту, когд..
К тому моменту, когда Лэй задала вопрос, Нейт уже и думать не думал о порезе. Но вновь предательски ощутил боль, стоило лишь напомнить о ней. - Вполне терпимо. – В общем-то и не соврал Натаниэль - порез был совсем несерьезный. Но встать, тем не менее, оказалось проблематично: при оказании давления на рану ощущение усиливалось и чувствовалось довольно остро, отчего пальцы на ногах рефлекторно подгибались в попытках перенести всю тяжесть тела на них. Он, впрочем, и не собирался идти с девушкой на второй этаж, оставляя и без того пребывающую в весьма тяжелом состоянии Мадам Жорж наедине с этим человеком, Стефеном. Вообще, если присутствие Лэй как-то разряжало обстановку, действовало на Натана успокаивающе, то высокий джентльмен, напротив, внушал тревогу, ясность разума, мгновенно отрезвлял, словно поток ледяной воды, напоминая о коварности и жестокости мира этой эпохи. Может, Эссекс просто был слишком уж подвержен влиянию биологических аур? Он вдруг осознал, что находится сейчас в компании двух ему практически неизвестных, чужих, восстановил с памяти последние события, понимая, насколько странным является поведение этих людей. Сколько бы доверия не внушал взгляд одного из них, девушки, ощущение подвоха, недомолвок, существования какой-то тайны, известной лишь им обоим, не покидало Нейта. Еще больше его сомнения усиливались тем фактом, что Мадам не пойми с чего, с их появлением, стало вдруг плохо. Мысли об афере, задуманной с целью одурачить юного наследника огромного состоянии и убрать надоедливую домработницу, по началу показавшиеся нелепыми, вдруг стали как нельзя более правдоподобными. Нет, его с Мадам не разделят, он не пойдет на поводу ни у одного, пока не узнает все. - Я не оставлю Мадам в его обществе. – Натаниэль указал одну из причин, почему он не желал подниматься на второй этаж, умолчав о второй. Отчего-то ему совсем не хотелось говорить девушке, что доверять ей он просто не может. - Что произошло на кладбище, почему вы затеяли драку? – подросток обратил вопросительный взор сначала на Стефена, затем на Лэй.
Отправлено: 09.03.08 21:59. Заголовок: Ну почему Натаниэль ..
Ну почему Натаниэль никогда не воспринимал ее слова всерьез? Даже сейчас, не имея за плечами полутора сотен лет богатого жизненного опыта, он вел себя так, словно все на свете знал лучше всех. Похоже, это и есть характер, и, надо заметить по справедливости, характер тот еще. Что ж, это невыносимое, феноменальное упрямство Лэйрин тоже прекрасно узнавала и по привычке злилась на Натана. Тогда, теперь… странно, но именно это ощущение сейчас совершенно размыло четкие границы двух разных реальностей, обусловленных двумя разными эпохами, странами, континентами. Плевать, они ведь были все те же! И чувствовали так же… по крайней мере Лэйрин. - Да потому что заслужил! – обиженно воскликнула девушка, едва сдерживаясь от того, чтобы не сломать что-нибудь первым подвернувшееся под руку и надеясь на то, что если это все-таки неизбежно, то пусть этим первым не окажется сам упрямец. В конце концов, взрослого Натаниэля девушка бы, не задумываясь, уже ударила для привлечения к своим словам должного внимания, в качестве последнего аргумента… ну или попросту от бессилия. Она же знала там в далеком будущем, он все равно сильнее, пусть и никогда бы этого не согласилась признать. Несмотря на пережитый кошмар несостоявшегося детства, Лэй в душе сама осталась ребенком и совершенно не умела вести себя по-взрослому, как следовало бы, наверное, сейчас вести себя с ним – авторитетно, рассудительно, спокойно. Вместо этого девушка злилась с каждой минутой все сильней и сильней, теряя последние крохи самообладания. - Что ты хочешь услышать?! Может быть, увлекательную ложь о том, что обиженная леди таким образом сказала последнее «прощай» своему экс-любовнику? Или предпочитаешь истории о семейной вендетте? – совершенно перестав держать себя в руках, девушка сильно сжала его плечо, - Заказывайте, мистер упрямый, я что-нибудь сочиню! Только это все не правдой будет… Лэй чувствовала сейчас только острую обиду на недоверие со стороны Натаниэля, на эту осторожность, на его опасения, которые глаза скрыть не могли. Пожалуй, именно это и задевало сильнее всего. Ее слова звучали так, словно она оправдывалась, звучали очень странно но в то же время крайне эмоционально и безусловно шли от сердца, впрочем, как и все, что она говорила ему. Вот только Натаниэль никак не мог определиться сл своими чувствами. Впрочем, как обычно… Злая ирония судьбы. Почему мгновения счастья были слишком хрупкими? Почему за ними всегда следовало разочарование? Почему всегда находился кто-то, неизменно готовый разрушить все? Почему он сам никогда этому даже не пытался препятствовать? Почему Лэйрин все сильнее казалось, что самые светлые ее чувства кроме нее были никому не нужны? Почему все, что бы она ни делала, оборачивалось бессмысленным бегом на месте? Ну почему, почему, почему?...
Наверное, крики заставили лежавшую на диване женщину прийти в себя, сесть и возмущенно взглянуть на то, как нахальная девчонка кричала на юного наследника, держа его за плечо, таким образом ко всему прочему, еще и нарушив всякие дозволенные дистанции, словно имела на то какое-то право, которого из ныне живущих более не имел никто. Неужели тебе всегда обязательно спорить? Проверять, ставить эксперименты… над собой, надо мной. - Что ты за человек такой, Нат? – обида по-прежнему отчетливо звучала в ее голосе, хотя тон девушка все же немного понизила, - Боже мой, до сих пор не могу понять, за что я только тебя… … люблю. Да, и ничего не могу с собой поделать. Лэй разжала руку и отвернулась, отойдя на несколько шагов, заметила с каким удивлением смотрит на нее Стефен, с каким негодованием сверлит ее взглядом неизвестно когда пришедшая в себя экономка. Она вдруг почувствовала себя как никогда бессильной что-либо изменить, вновь испытала острый укол жалости к себе. Что оставалось ей теперь? Смириться с неизменностью судьбы, просто уйти, так и не использовав своего шанса, лишний раз убедившись в том, что она просто редкостная неудачница, хоть сейчас в книгу рекордов. Все бесполезно… В этот миг Лэй почувствовала на спине взгляд. Обернулась, глядя куда-то в сторону, на сей раз мимо Натаниэля, чтобы только не было еще больнее. Она хотела заставить себя отвернуться и уйти. Она ведь уже не раз уходила так просто вникуда, ничего не говоря и ничего не слушая. Просто сделать это еще раз – последний раз. Уйти сейчас и уже навсегда, но вместо этого сделала шаг в другую сторону. И еще один, и снова… - Прости… - сейчас она просила прощения за все что случится с Натаном в будущем, за то, что она так и не сумела исправить. Сейчас, Лэй должна была попрощаться, но слов больше не осталось, от безысходности ничего не лезло в голову, абсолютно ничего. Тогда она просто коснулась его губ легким поцелуем, закрыв глаза, чтобы Натан не увидел готовых вот-вот политься слез, и также быстро отстранилась, предпочитая не думать о том, что сейчас тут могло начаться. – Прощай.
Отправлено: 11.03.08 18:51. Заголовок: Что уж сделать в так..
Что уж сделать в таком случае? Он всего лишь ребенок. Простой ребёнок, который привязался к самому дорогому человеку на свете, который ещё остался в живых. Незачем его бранить, или говорить, что это плохо. Это не было плохим, а значит, на это была только одна реакция. Стефен смотрел на цирк имени неизвестного чудака, и в его голове возникла одна мысль, которая содержала в себе лишь короткую фразу - Пора отсюда уходить. Действительно, мыльную оперу он не намеревался смотреть, и решил, что сейчас будет лучшим, так это уйти. Что ж пожелать. Это 19 век, Англия, а маленькие мальчики никогда не говорят "Спасибо", даже если им помогли. Особенно мальчики из богатеньких семей. - Не буду Вам мешать. - сказал Стефен. - Я пожалуй пойду. До скорой встречи. Стефен одел своё фрак, и взяв в руку цилиндр, направился к выходу из этого дома. Какая жалкая картина - подумал он. - Но я его понимаю. Стефен вышел за пределы здания, и начал спускаться вниз, к дороге, чтобы поймать местное такси по имени карета с кучером.
Отправлено: 13.03.08 17:45. Заголовок: За то время, пока На..
За то время, пока Натаниэль вновь размышлял о логике чужих поступков, его еще больше стали одолевать сомнения в совершенной искренности не только господина Стефена, но и Лэй. Так уж устроена была его душа, ведь минуту назад он, казалось, уже полностью проникся доверием к девушке! А теперь… теперь сомневался. Опять. И это, в общем-то, не было беспричинным капризом. На то были предпосылки. Стремление быть рациональным и максимально осторожным берет свое начало именно в это время, в день похорон его отца.
Предполагаемый увлекательный рассказ о том, как до этой встречи Лэй и Стефен здорово повздорили, как по пути сюда она потеряла платье, как на кладбище не сдержалась от того чтобы затеять драку, к его удивлению, остался лишь домыслом в его голове, в противовес которому прозвучала эмоциональная тирада. Непоследовательная, ничего в сущности не объясняющая, совершенно не уместная, в конце концов, но такая искренняя.
Вот чего неокрепший ум действительно никак не ожидал, так это встречи с еще одним, таким же неокрепшим умом! Предъявляя требования как в взрослому человеку, Нат получал лишь полный детской обиды ответ эмоциональной девочки. Милберри младший был уже недалек от той мысли, что этой Лэй и вовсе лет пятнадцать, как и ему, а то и меньше.
Подросток был уже готов закричать в ответ девушке. Привести многочисленные доводы, почему у него есть все основания не доверять ни единому обитателю этой лживой, отвратительной Англии. В конце концов, максималистские взгляды были справедливы для этого возраста, единожды уколовшись о суровую и отталкивающую сущность высшего сословия, он готов был подгонять всех под одну планку. Так ведь безопаснее…
Но уже в следующий момент, ощутив прикосновение ее губ к своим, вся разгоряченность его в миг улетучилась, сменяясь смущением. Не от поцелуя, от стыда. А потом он в мыслях проклинал себя за неспособность поверить, за упрямство, за суровый максимализм.
- Я просто… - извиняющимся тоном обратился он к девушке, пока она еще не ушла. – Я не хочу, чтобы от меня что-то утаивали…
Отправлено: 13.03.08 18:56. Заголовок: Шаги за спиной, холо..
Шаги за спиной, холодный голос, нарочито официальный тон и громко хлопнувшая дверь… Сэр Гиллори ушел. Очевидно, надоело, ведь и дураку понятно, что добиться какой-либо существенной выгоды от Лэй было невозможно, разве что заполучить ее саму в свое безоговорочное распоряжение... Понимал ли он, что прежде показавшая себя дерзкой и гордой, девушка стояла лишь в четверти шага от того, чтобы навсегда отказаться от этих своих качеств? Знал ли он, что это хрупкое, эфемерное создание уже прошло через все круги земного Ада?.. Он сухо попрощался и покинул этот дом, хотя и намекнул, что не навсегда. Разумеется, зачем ему брать на себя ответственность за странную неуравновешенную девчонку, буквально с неба свалившуюся на добропорядочные головы честных верноподданных британской короны? А Лэй так и стояла рядом с Натаниэлем, закрыв глаза, и с неожиданным безразличием понимала, что ей теперь некуда идти. Вернее, просто абсолютно все равно – куда, с кем, зачем… И если сейчас Стефену хотелось, чтобы его догнали, что ж, она была готова сделать это. Низачем, просто так, бездумно – заставив себя не думать об этом и ни о чем. Только чтобы снова не смотреть Натану в глаза, чтобы не видеть в них сомнений, недоверия, его феноменального непроходящего чувства противоречия ко всему на свете. Только чтобы лишние слова не сорвались с ее губ. Только чтобы не было вопросов, ответить на которые Лэйрин вот так просто не могла… Девушка резко развернулась и быстро направилась к двери, умоляя все известные ей высшие силы, в существование коих она никогда не верила, о том, чтобы Натаниэль просто позволил ей уйти. Сейчас и уже навсегда. Нет, разумеется, Лэй не хотела, просто чувствовала, интуитивно понимала что должна. Но высшие силы имеют обыкновение откликаться лишь на мольбы тех, кто верен им, девушку же они предпочти не услышать.
Голос Натана застал ее в тот самый миг, когда рука Лэйрин уже коснулась входной двери. Девушка вздрогнула и остановилась. Нужно было сделать шаг, всего навсего один единственный шаг вперед, и потом бежать, бежать, не оглядываясь, но ее словно магнитом тянуло назад к нему. Видимо правильно говорят, что сердцу не прикажешь… - Прошу, не говори ничего… - голос прозвучал глухо и как-то неестественно. – Я знаю, что не должна была делать этого. Забудь… И меня тоже забудь поскорее. Просто живи, будь счастлив и не делай ошибок, которые не сумеешь исправить. Лэй проглотила вставшие у горла слезы и с силой толкнула дверь, понимая, что если она скажет еще хоть слово, то все повторится сначала. Уже достаточно слов для прощания, и даже слишком много, пожалуй, но как порой сложно найти в себе силы на то, чтобы попрощаться навсегда. Видно было, как Лэйрин сильно сжала кулаки, как она судорожно и громко вздохнула в воцарившейся вдруг тишине, прежде чем сделать этот самый шаг.
Темное небо, пробирающий до костей холод, снег в лицо, ледяной ветер по коже. Боль в сердце, звон в ушах и горячие слезы по щекам. Вперед, через парк, через кладбище… Скорее, дальше, наплевать куда. Как на зло за прошедший день намерзла корка льда, и бежать, не спотыкаясь на каждом шагу, не получалось. Наконец, в очередной раз растянувшись на дорожке, Лэйрин не стала подниматься, вместо этого села прямо снегу, обхватив руками колени, прислонилась спиной к стволу одного из дубов и подняла глаза, обратив взгляд вверх. Синий бархат потемневшего неба, редкие холодные искорки звезд, быстро кружащиеся снежинки, прилипавшие к ресницам и уже не таявшие на щеках. И все, что было сложным минуту назад, показалось сейчас таким простым. Все просто встало на свои места, она вновь одинока и никому не нужна, а жизнь снова превратилась в бессмысленное и пустое никчемное существование, которое больше не хотелось продолжать. Хотелось просто уснуть здесь в промерзшем парке и уже не просыпаться. Никогда не просыпаться… - Ну, вот и все. Прощай…
Отправлено: 18.03.08 15:50. Заголовок: Подойдя уже к самой ..
Подойдя уже к самой дороге, мистер Гиллори обернулся, и посмотрел на входную дверь, будто ожидая, что кто-то из неё выйдет следом. Возможно даже мисс Лей, хотя такой вероятности не было. Да и зачем такой девушке идти за ним? На его удивление, это произошло. То "голое" пятнышко по имени Лей вышла из дома, как показалось Стефену, и пошла через кладбище. Какое жалкое зрелище, за которым серый кардинал наблюдал, пока девушка не упала оземь. И не встала, лишь присев. Какое жалкое зрелище. Но всё же... Но всё же увиденное вызывало некое чувство, из-за которого Стефену пришлось подойти к ней. - Не стоит так сидеть, где попало. Можете простудиться. Эти слова он произнёс холодно, или это просто так показалось. - Идём. Раз уж он не хочет Вас приютить, придётся это сделать мне. Стефен поднял на ноги девушку, и держа, повёл её к дороге. Там он поймал карету, и двое мутантов поехали прочь от этого поместья.
Отправлено: 21.03.08 18:12. Заголовок: Она какое-то время..
[оос: исхожу из собственного течения времени в локации]
Она какое-то время просто не могла прийти в себя. Одна мысль сбивала другую, Мадам Жорж примерно в течение двух минут пыталась определить, где находится. По-видимому, по-настоящему в чувство Мадам привела шоковая терапия в виде серии криков и, наконец, поведении вульгарной особы. Как, она еще здесь?
Странное чувство стыда смешивалось с обидой и злостью, при чем непонятно на кого – на нее или на самого себя… Натаниэль лишь хотел знать правду, ту, что в полной мере открылась ему лишь недавно, обнажив отвратительную фальшь и ложь, которыми, казалось, этот мир или по крайней мере чертов город были насквозь пропитаны. Он просто не мог подпустить ее к себе слишком близко, одновременно этого очень желая – ухватиться за надежду, возможно иллюзорную, и не отпускать больше. Избавиться от этого чувства опустошенности. Но одновременно не усугублять его, не превращать нынешнее состояние души в еще более плачевное! Возможно, Нейт просто хотел невозможного. Возможно, без риска просто так ничего и не может обойтись. Вот так и уходит надежда… Ничего не объясняя, ослепительно сверкнув, торжественно объявив о существовании светлого, но жестоко покинув в следующее мгновение. Обрекая на то, что бы жить дальше так же, как и всегда. Приспособиться под условности окружающей среды, смешаться в обществе, затеряться в нем, превратиться в часть системы, которую ты ненавидишь… Нет, никогда!
Быстро преодолев расстояние до входной двери, Ната остановила чья-то рука. - Ты совсем с ума сошел, Натаниэль! Взгляд Мадам Жорж был наполнен укором и неодобрением поведения юноши. Несмотря на глубокое уважение к этой женщине, больше всего ему хотелось сейчас оттолкнуть ее и помчаться вслед за девушкой. Но уверенность Мадам, ощущавшаяся в твердой хватке, пока еще сдерживала его. - Там холод! Я сама пойду и приведу ее сюда.
Утонувшая в сугробе свежевыпавшего снега, девушка была едва заметна, лишь контраст темных теплых оттенков одеяла на белом выдал ее. - Не хватало еще, чтобы в этом поместье скончалась несовершеннолетняя от замерзания. – к Лэй уверенным шагом направлялась Мадам с дубленкой (?!) в руках. - Одевайтесь, быстро! – Жорж накинула одежду на плечи девушки и, смерив взглядом стоявшего рядом Стефена, произнесла тоном, не терпящим возражений: Она в такой мороз сейчас никуда не отправится. Вы можете не волноваться, она сейчас же направится обратно в дом.
Отправлено: 23.03.08 17:23. Заголовок: Лэйрин долго, до р..
[Вечер 14.02.1851г.: Поместье Милберри]
Лэйрин долго, до рези в глазах, до слез смотрела на холодное мерцание серебристых звезд, а потом закрыла глаза и стала ждать, сама не знала чего. Как девушка ни пыталась отогнать от себя образ Натаниэля, ей это не удавалось. Так она и сидела с закрытыми глазами под снегопадом, сравнивая черты взрослого и подростка в мыслях, будто по двум фотографиям, пока ее не окликнул знакомый холодный голос, которому девушка отчего то нисколько не удивилась. Она предполагала подобный исход как один из вариантов, вторым вариантом было никем не замеченной замерзнуть тут насмерть. Причем, какой из вариантов ей больше нравился, Лэй так до сих пор и не определилась. - Мне плевать. – коротко, ясно и честно ответила девушка Стефену. Правда тот ее, кажется, не услышал. Или… просто не захотел услышать? Хотя, скорее всего, у него уже были на Лэйрин собственные планы, ведь не будучи круглым идиотом, Стефен наверняка уже давным-давно сообразил, что бедняжку никто никогда не хватится, ее не станут искать, о ней даже не вспомнит никто. Мужчина просто крепко сжал ее тонкую руку, поднял девушку на ноги и повел за собой. Лэй не сопротивлялась, не возражала, не интересовалась условиями предложенного ей "приюта". Вернее, она почти наверняка была уверена, что давно успела выучить их наизусть и принять как должное, как наиболее вероятное и единственно возможное для себя. Девушка просто бездумно, безразлично шла за Стефеном через заваленный снегом, обледеневший парк, пока ее не окрикнул другой, женский голос. Мадам Жорж как могла быстро приближалась к ним, на ходу заявляя, что решительно протестует против того, чтобы отпускать Лэйрин куда-то, во всяком случае сейчас. Женщина накинула ей на плечи дубленку и зачем-то начала качать права. Возможно, вслушайся тогда Лэй в суть сказанного ею, она сама бы побежала следом за женщиной и даже вперед нее, но в тот момент ее неожиданно задел этот командный тон. Быть может, экономка посчитала ее ровесницей Натана, а может, слишком много на себя взяла, видя беспомощность одинокой, никому не нужной девушки в суровом викторианском мире, но она явно не рассчитывала на то, что покорности с Лэй на сегодня хватило с лихвой. Резко остановившись, девушка со свойственной ей нечеловеческой силой рывком выкрутила свое запястье из теплой руки Стефена, небрежно скинула теплую дубленку и с силой бросила ее в лицо мадам. - Черт возьми, как вы мне надоели! Вернусь? Кто вам сказал такую глупость!? – прищурившись, поинтересовалась девушка издевательским тоном, глядя экономке прямо в глаза, - А вы… вы здесь даже не хозяйка, чтобы "позволить" кому бы то ни было остаться. И передайте мистеру Милберри, что он уже достаточно взрослый для того, чтобы отбить у прислуги привычку и охоту решать за него, как ему жить и думать! Конечно, она сейчас была не права. Более того, Лэйрин это уже понимала, но обида на Натана все же взяла свое и Лэй сорвалась. Он даже не изволил высунуть нос на улицу в непогоду, когда ее сердце разрывалось, как это выглядело сейчас для нее – это то и задевало больнее всего. Наорав на ни в чем не виноватую экономку, девушка отвернулась и сделала несколько шагов по направлению к воротам, лишь успев подхватить Стефена под локоть так, будто это не он ее, а она его собиралась приютить: - Идемте же. Не сказав больше ни слова, они быстро дошли до ворот и покинули поместье. Всю дорогу, пока они не скрылись за поворотом, Лэйрин неотступно преследовало странное ощущение пристального взгляда в спину, но она, пересилив себя, так и не обернулась. Молчала девушка и всю дорогу в экипаже, пока тот катился прямиком в Лондон. Лэй просто смотрела пустым взглядом куда-то вдаль, под стук копыт размышляя о том что было и о том чему так и не суждено было случиться… Вот и вся любовь... Суровая правда жизни, этой чопорной стерве стало в конечном счете меня жальче, чем ему. Жалость, как я это ненавижу! Выходит, я и правда жалкая. Жалкая неудачница… Больно, дьявол, как все-таки больно… Кажется, теперь я точно знаю, куда приводят мечты. В тупик. К краю пропасти. Осталось только шагнуть вниз. Девушка оторвала взгляд от неменяющегося монотонного зимнего пейзажа и взглянула прямо в глаза сидевшего напротив нее Стефена. Странно, холода, свойственного этим глазам полтора столетия спустя, Лэйрин там сейчас не увидела и потому тихо и загадочно сказала, попытавшись бледно улыбнуться. - Только не спрашивайте, откуда я знаю вас. Все равно не скажу. Он не менее загадочно улыбнулся в ответ, но не проронил ни слова.
[Ночь с 14 на 15.02.1851г.: Лондон. Особняк Стефена]
Экипаж остановился, и девушка вышла, не дожидаясь, чтобы ей подали руку. Напротив, она сейчас больше всего не хотела ни к кому прикасаться, тем более к извозчику, смерившему ее презрительно-осуждающим взглядом. Поднявшись вслед за Стефеном на крыльцо, Лэй дождалась, пока хозяин большого особняка сам откроет дверь, и зашла в теплую темную гостиную. - Разве у вас нет слуг? – удивленно спросила Лэйрин, бегло осматриваясь кругом и наблюдая за тем, как Стефен сам быстро и умело растапливает камин. Девушка подошла ближе и, не дожидаясь приглашения, села рядом на пушистый ковер. Лэй наблюдала за ним, вначале каждую минуту ожидая какого-то подвоха, потом понемногу успокаиваясь и одновременно удивляясь тому, что час пролетал за часом, а сэр Гиллори, внимательно заботясь о гостье, ни разу не намекнул на то, что за это его гостеприимство ей предстоит в конце концов "расплатиться". Правда, они пока еще практически не говорили, хозяин особняка просто проводил девушку наверх, истинно по-джентльменски предложив пока отдохнуть, привести себя в порядок и потом, если Лэйрин пожелает, спуститься к чаю в гостиную, предупредив, что он имеет патологическую склонность к бессоннице долгими зимними ночами и был бы весьма благодарен прелестной особе, если та скрасит его одиночество рассказом о революционной Франции. Конечно, вначале Лэй вовсе не собиралась никуда спускаться, думая лишь о том, чтобы, пересилив груз собственных мыслей, согреться в горячей ванне и поскорее уснуть непременно без снов. Не удалось… Стоило только закрыть глаза, она неизменно видела лицо Натаниэля, а стоило открыть вновь, как Лэйрин продолжала угадывать его черты в белесом пару, поднимавшемся над горячей водой. Не выдержав пытки, которую ей в который раз решило устроить собственное подсознание, Лэйрин с силой ударила кулаком по воде и, завернувшись в слишком длинный для нее, судя по всему принадлежавший единственному обитателю дома, махровый халат, вышла в любезно предоставленную ей спальню. На кровати лежало несколько объемных коробок с именем Стефена Гиллори, адресом его особняка и эмблемой какой-то неизвестной Лэйрин фирмы. От коробок еще пахло типографской краской, а на крышке одной из них, совсем небольшой, даже не успели растаять хлопья снега. Рассудив, что коробки принесли только что и именно в эту комнату, они наверняка предназначались ей, девушка открыла одну из них, обнаружив там ажурную, но теплую пуховую фисташкового цвета шаль. Сразу захотелось в нее завернуться, но, преодолев этот порыв, девушка принялась открывать следующие коробки. Она нашла там темно-изумрудное бархатное платье, того же глубокого цвета атласные туфли, а также шелковые перчатки и ленты в тон шали. В коробочках поменьше, которые она не заметила сразу, лежали еще какие-то мелочи… Кажется, ее и правда решили тут приютить. Подойдя к зеркалу, Лэйрин оделась, все-таки завернулась в шаль и выскользнула за дверь в коридор. Зачем я иду к нему? А, впрочем, теперь не все ли равно… Девушка спустилась по лестнице, остановившись на нижней ступеньке. Хозяин дома сидел у камина, и огонь рыжими бликами освещал его бледную руку, в которой Стефен держал бокал. Девушка медленно вдохнула, и обостренное обоняние подсказало, что это виски. Или ей это подсказала память, в которой отпечаталась картина, как Стефен тянул его, наблюдая за своей беспомощной жертвой в отеле? Отогнав неприятные воспоминания о еще не случившемся, девушка тихо, как кошка подошла к нему, остановившись за спинкой кресла. - Это, значит, вы называете вечерним чаем, сэр Гиллори? Впрочем, на столе в гостиной вместо чая был уже накрыт ужин. Хозяин обернулся и жестом попросил девушку присесть напротив, с интересом наблюдая разительную перемену в ее облике… Лэй ожидала, что он станет задавать вопросы или хотя бы, что попросит рассказать о Париже, о Сорбонне, но к ее величайшему удивлению они почти до самого утра просидели у камина молча, лишь изредка обмениваясь тихими, короткими фразами. Лэйрин поблагодарила его за гостеприимство, получив в ответ сдержанное истинно британское: «Не стоит благодарности», Стефен спросил ее о том, любит ли она Шекспира и насколько близок ей революционный дух Франции. Она лишь пожала плечами, созерцая медленно угасавшее в камине к рассвету пламя… - Сегодня же день Св. Валентина!.. Был… – воскликнула она, когда часы уже отбивали полночь и начало нового дня, - Ненавижу этот день. Глупый праздник… Впрочем, если вы влюблены, поздравляю. Стефен улыбнулся, но не ответил.
[Утро 15.02.1851г.: Лондон. Особняк Стефена]
Стефен поднялся наверх лишь когда совершенно рассвело, выпив перед сном утренний кофе, а девушка сказала, что вовсе не хочет спать. Оставшись одна в гостиной, Лэйрин несколько раз прошлась из угла в угол, вспоминая все события прошедшего дня. Так странно… Неужели ее место здесь? В этом времени, в этом доме и в этом обществе, не самом плохом, надо сказать. Скорее, совсем наоборот… Неужели ей теперь следовало забыть о прошлом, забыть о Натаниэле, принять эту эпоху и научиться жить так, как того требовало место и время? Да, наверное, так и в самом деле было бы лучше… Но только не для Лэй. Даже единственная мысль о таком исходе ее ужасала. Девушка устало свернулась в кресле и, глядя на еще теплые угли в камине, вновь вспомнила взгляд Натаниэля... нет, не пустой взгляд бездыханного тела и не наполненные обидой глаза ребенка. Лэй вспомнила то, как он смотрел на нее там, в будущем, когда думал, что она больше никогда его не услышит. Вспомнила, что он не смирился, не развернулся и не ушел, а нашел в себе силы и мужество подойти к ней, обнять расстрелянный в упор труп, и тем самым заставить ее вернуться к жизни. Забыть тебя? Да я скорее умру! Она решительно встала и осмотрелась. Найдя на журнальном столике бумагу и перо с чернилами девушка быстро, то и дело огладываясь назад, принялась писать неровным торопливым почерком то, что давно должна была сказать:
«Милый, Нат! Прости за то, что я так бесцеремонно ворвалась в твою жизнь, перевернув ее привычное течение. Прости за то, что все случилось именно в этот день, клянусь, это от меня не зависело. Прости и за то, что я оставила без ответа слишком много вопросов… И, наконец, просто прости. Знаю, что тебе сейчас больше всего хочется разорвать это письмо, но все-таки я прошу тебя дочитать до конца. Возможно, в это трудно поверить, но моей единственной целью было, есть и навсегда останется уберечь тебя от возможных непоправимых ошибок в будущем. Мне по-прежнему не нужно ничего, кроме того, чтобы ты мне просто поверил. Если хочешь, мы можем даже больше никогда не видеться – я просто напишу тебе вновь. Хотя… я напишу тебе даже, если сейчас ты не ответишь. А еще я буду ждать, что мы все-таки встретимся снова, и ты позволишь мне многое тебе объяснить тет-а-тет. В конце концов, с какой стати тебе опасаться хрупкой девушки? Знаешь, это просто характер такой, я ведь очень упрямая, между прочим, ничуть не хуже тебя! Мадам вчера ничего тебе не рассказывала? Если все-таки нет, спроси ее об этом, я и не думаю отказываться от своих слов. На конверте адрес того самого сэра Гиллори, думаю, ты уже успел заметить. Да, сейчас я в его доме, потому что мне больше некуда идти. Увы, я не имею ни малейшего понятия о том, как скоро ему наскучить мое общество, но, думаю, ты успеешь передать свой ответ с этим же посыльным. Просто напиши мне, хочешь ли ты по-прежнему узнать всю правду и готов ли вновь встретиться со мной, чтобы услышать ее и принять как есть. P.S.: Прости еще миллион раз. Лэйрин»
Дописав, девушка свернула лист бумаги вчетверо и написала на обороте адрес, который был указан на принесенных ночью коробках с одеждой, после чего незаметно выскользнула на улицу, на мороз, где за шиворот поймала какого-то оборванного уличного мальчишку, которому вместо положенного шиллинга сунула в качестве оплаты теплую новую шаль. - Поместье Милберри, это где-то на окраине, знаешь? - Да, мэм. Там вроде вчера кого-то хоронили. - Именно. Вот письмо. Отдашь лично в руки хозяину, понял? - мальчишка кивнул, удивленными глазами рассматривая девушку, - И передай ему, что адресант, я то есть, ждет ответа тотчас же. - А если… Лэй отчего-то улыбнулась, уверенно сказав: - А не будет никаких если. Я буду ждать тебя здесь… За три часа управишься? - Конечно, мэм! – мальчишка бережно свернул шаль и упрятал за пазуху. - Значит, через три часа здесь с его ответом. Девушка отдала мальчишке в руки письмо, и тот убежал, а Лэйрин быстро вернулась в гостиную и приковала взгляд к огромным напольным часам с маятником.
Небрежно брошенное пальто было обнаружено на кухне, впрочем, Натан лишь успел бросить на него взгляд, уже уверенно шагая к выходу из особняка без верхней одежды. Выйдя на улицу, он услышал топот копыт, а затем заметил и удаляющуюся карету. Направляясь в сторону сада, он надеялся застать Лэйрин вместе с Мадам, бредущих в сторону особняка, но Жорж с задумчивым видом стояла с дубленкой в руках в гордом одиночестве. В этот момент стало ясно, в чьей компании Стефен покинул поместье.
- Немедленно вернись, Натаниэль! - Но карета… Она еще недалеко ушла! Звонкая пощечина оставила красный след на щеке, на которой без того были румяна от мороза. - Думаешь, твой отец был бы счастлив, знай он, что в день похорон его сын по доброй воле решил замерзнуть до смерти?
…
Они безмолвно сидели в гостиной. Натан смотрел на пляску пламени, чувствуя на себе укорительный взгляд Мадам, но желания отвечать на него не было. Наконец, тишина была нарушена: - Ты думаешь о них. Об этих людях. В частности, о ней. Милберри младший промолчал, не отрывая взгляда от огня. - Похороны твоего отца по их милости превратились в цирк, а тебя волнует незнакомка! Опомнись, Натаниэль! В ее словах была правда. Возможно, он просто не смирился еще с той мыслью, что потерял отца безвозвратно, что никогда уже не увидит его. Хотелось верить, что его отсутствие объяснялось очередным выездом по работе. Но вот с минуты на минуту он обязательно появится, как всегда в поздний час… Но из холла не раздалось ни одного звука, был слышен лишь треск древесины и тиканье часов.
- Мне грустно смотреть на то, что с тобой происходит … На этот раз пренебрежительный тон просто вывел его из себя. В этот момент совершенно не хотелось думать о том, как много Мадам сделала для этого дома, для его семьи, для него в частности. А ведь она, в сущности, заменяла ему уже давно утраченную мать. Но потрясение, злость, обида от недавно пережитых событий взяли верх. Он больше не хотел терпеть давление с чьей-либо стороны. - Вы представления не имеете о том, что со мной происходит! И не смейте говорить, что мне безразличен отец! Он резко встал с кресла, так, что кресло отодвинулось назад, издав характерный скрип. - Я не нуждаюсь в вашем мнении! Ваша работа, кажется, заключается далеко не в этом! На этом все. Нейт стремительно покинул комнату, вскоре скрывшись во тьме, не освещаемым пламенем.
[Утро 15.02.1851г.: Поместье Милберри]
Солнечное утро следующего дня было омрачено появлением Лорда Саусуорка. Натан спускался по лестнице, имея намерения извиниться перед Мадам за свое поведение. Совсем не хотелось сжигать мосты особенно сейчас, когда так необходима поддержка, и сон вернул ясность мысли. Но, издалека приближаясь к кухне, он заметил два силуэта, а, подойдя ближе, опознал во втором Роберта Саусуорка. Далеко не безупречная репутация этого человека магическим образом лишь укрепляла его позиции в элите, возможно, внушая остальным страх и уважение. Нат знал, что Саусуорк располагал большими землями недалеко отсюда, но видимо причиной его прихода было желание пополнить и без того неприлично большое состояние. Он не прогадал – Лорд заявился с предложением младшему Милберри вложить доставшейся по наследству деньги в дело Саусуорка, которым, по его словам, занимался и Джэйкоб. Когда же наследник отказался, Лорд выразил свое разочарование, а затем вновь с раздражающей загадочной улыбкой распрощался с Натаниэлем и Мадам, добавив, что найдет другие средства для достижения собственных целей. Следующим гостем стал мальчишка года на два-три младше самого Нейта. Он вручил в руки Милберри письмо и попросил, если это возможно, написать ответ на месте.
Уже через десять минут мальчишка направлялся в сторону особняка Мистера Гиллори ответным письмом, которое содержало лишь:
Отправлено: 16.04.08 17:45. Заголовок: ООС: Стеф, я сильно ..
Три часа неотрывного прикованного к медленно ползущей по циферблату стрелке часов взгляда показались девушке вечностью. За это время Лэй успела миллион раз подумать и о том, что мальчишка посыльный мог попросту порвать ее письмо, едва завернув за угол, и о том, что Натан, даже пусти он парнишку на порог и получи ее письмо, попросту не станет его читать, или ответит отказом, а может не ответит вообще… Именно такая абсолютная неизвестность пугала больше всего, сводила с ума, буквально связывала руки, не давала свободно дышать. Девушка то и дело срывалась с места и кругами ходила по гостиной из угла в угол, потом вновь с ногами забиралась в кресло и, обхватив колени руками, смотрела на часы. Сил ждать больше не было, и Лэйрин вновь легкой тенью выскользнула из дома задолго до того, как длинная минутная стрелка описала третий круг. И вновь прохожие непонимающе, укоризненно смотрели на мерзнущую под снегопадом на ледяном февральском ветру без верхней одежды сумасшедшую девицу, то нервно осматривавшуюся по сторонам, то неотрывно вглядывавшуюся куда-то вдаль. Наконец, когда прошло уже не меньше получаса, на горизонте замаячила стремительно приближавшаяся фигурка того самого случайного посыльного. Мальчишка бежал со всех ног, и, резко остановившись перед Лэй, молча достал из-под куртки свернутый пополам лист и протянул его ей, едва переводя дыхание. Девушка резко выхватила бумагу и инстинктивно крепко сжала в кулаке, отчего-то пока не решаясь развернуть. Посыльный отдышался и с недоумением уставился на нее. Маленький житель Ист-Энда, он не был обременен удушающими рамками светских приличий, а потому со свойственными всем детям любопытством и непосредственностью пару минут таращился на эту хрупкую и весьма странную особу, разгуливавшую в лютый мороз по улице без пальто. - Мэм? Лэйрин вздрогнула. - А?.. Что? – рассеянно отозвалась девушка, по-прежнему нервно сжимая ответ Натаниэля в ладони. - Он вам ответил, мэм. Вот как только взглянул на ваше письмо, тотчас кинулся писать. – довольный собой, продолжал мальчишка, впрочем, не вполне уверенный, что странная мисс воспринимает его слова сейчас, - А вы что же, читать не будете? Наверное, в любой другой миг, она непременно бы рявкнула на парнишку, чтобы он катился отсюда подобру-поздорову и что это уже не его ума дело, но сейчас она почему-то смотрела на него так, будто решала в уме сложнейшую задачу, а на лбу у посыльного была написана подсказка, и неожиданно спросила, взволнованно и совсем не резко, почти шепотом: - Читать умеешь? - Ээ… – мальчик явно смутился, всем своим видом невольно давая понять, что читать он не умеет совершенно. Лэйрин сразу же это поняла. Но вот так стоять с письмом в руке было просто глупо, и, тяжело вздохнув, девушка развернула лист бумаги, в тот же миг узнав ровный почерк, который уже видела однажды на странице оставленного далеко в будущем среди развалин полуистлевшего лабораторного журнала... или дневника? Тем же почерком была сделана надпись на одной из найденных ею в заброшенном доме пожелтевших фотографий…
«В четыре часа на площади Святого Джеймса.»
И в тот же миг Лэй охватило ощущение безграничного счастья. Еще каких-то полчаса, всего полчаса и они вновь встретятся! Девушка откинула голову назад и, глядя в серое лондонское небо, звонко засмеялась, ощутив в это мгновение себя самым счастливым человеком на земле и конечно не заметив, как листок выскользнул из ее руки и мягко упал на свежий снег.
[Пл. Святого Джеймса, незадолго до указанного времени]
Лэй не ощущала ни холода, ни ветра. Она не помнила даже, как вообще нашла дорогу сюда, да это и беспокоило ее сейчас меньше всего. Ее глаза горели, а на неестественно бледном лице особенно ярко стал заметен оставленный февральским морозом румянец. Взгляд девушки ежесекундно обегал площадь, встречая и провожая все без исключения проезжающие мимо экипажи. Она заглядывала им в окна, с трудом удерживаясь от желания тотчас же кидаться к каждому из них, но не один не останавливался, и сердце всякий раз, взволнованно сжимаясь в ожидании, срывалось и падало куда-то вниз... Вдруг передумал? Нет, нет… Я знаю, ты не передумал. Ты приедешь, обязательно. Пожалуйста… И вот, словно в ответ на ее умоляющие мысли, один из экипажей остановился на противоположной стороне улицы. Отчего-то у Лэйрин даже ни на мгновение не возникло и мысли о том, что это мог быть кто-то другой, и она кинулась к повозке, едва не сбив с ног какого-то важного джентльмена, возмущенно фыркнувшего в спину сумасшедшей девице. Не особенно отдавая себе отчет и не рассчитывая силу, Лэй оттолкнула готовившегося открыть дверь кучера и тот, пролетев пару метров угодил в сугроб. Пассажир же, не дождавшись нехитрой услуги, резко распахнул дверцу сам и… тотчас же оказался в стальных объятиях какой-то молоденькой незнакомки, своей непосредственностью похожей скорее на ребенка, чем на благовоспитанную женщину. - Laissez-moi! Tout de suite… 1- молодой человек неожиданно сильно, ловко и быстро отстранил девушку от себя на расстояние вытянутой руки и скептически всмотрелся в ее лицо, будто видел уже не впервые, хотя не мог вспомнить когда и где именно, - Aliénée...2 Несколько секунд Лэй ошарашено смотрела на него, словно перед ней был призрак, которого не должно и не могло существовать. Она и правда видела его здесь, на улице старого Лондона прошлым утром, мельком, когда сама была нематериальна, но тогда он не стоял с ней вот так лицом к лицу и она не придала значения мгновенному, на уровне подсознания, ощущению дежа вю… - Aliénée...2– сдавленным эхом повторила девушка, медленно отворачиваясь от него. Сначала медленно, потом все ускоряя шаг, Лэйрин пересекала площадь, приковав невидящий взгляд к линии горизонта. Снова закружилась голова, вновь заваленная снегопадом картина старой лондонской улицы стала расплываться, терять очертания. Еще несколько шагов просто по инерции, и девушка начала терять равновесие, когда чья-то сильная рука не подхватила ее под локоть. Помутнение прошло через несколько минут, она не помнила, кто подхватил ее и чье пальто сейчас было наброшено на ее дрожащие плечи. Она стояла одна посреди площади, прислонившись спиной к витрине какого-то магазинчика, а сквозь неплотно закрытую небрежным покупателем дверь до ее чуткого слуха доносился бой часов. Ровно четыре удара.
------------------------------ 1- Laissez-moi! Tout de suite… - (франц.) Отпустите меня! Немедленно… 2- Aliénée... - (франц.) Сумасшедшая…
Переломный момент в середине века в английской мужской моде, а именно популярное веяние черного и серого, установило, наконец, гармонию между небом и землей Великого Вэна. И оттого его яркое одеяние придавало ему еще более экстравагантный вид: ядерно-красный костюм высокого человека выделял его в этой серой безликой массе. И хотя в этой время позволительным считался разве что темно-коричневый сюртук, положение его в элитных кругах позволяло закрывать глаза на некоторые условности. Он медленно, но уверенно двигался к своей цели. Найти ее оказалось не так уж и сложно: как и можно было предположить по рассказу Бенджамина, асоциальная натура наглядно проявлялась в поведении девушки. Явление, впрочем, вполне обыденное для времен правления королевы Виктории. Тонкие пальцы коснулись плеча Лэйрин, заставляя обернуться. - Вы ведь недавно здесь, правда? В Лондоне? Лэй могла видеть перед собой высокого джентльмена с бледной кожей, аристократичными чертами лица и каштановыми кудрями средней длины, большая часть которых скрывалась под высоким цилиндром, таким же ярко-красным, как и его костюм. - Я имею в виду массовую миграцию. В Лондоне сейчас наплыв ирландцев, предполагаю, вы из их числа? На еврейку не очень похожи… - задумчиво произнес аристократ, а затем снял цилиндр и движением головы отвесил поклон. - Я - Роберт Саусуорк.
Отправлено: 16.04.08 20:49. Заголовок: Лэйрин еще не вполне..
Лэйрин еще не вполне пришла в себя когда чье-то прикосновение заставило девушку испуганно вздрогнуть. На секунду ей показалось, что это Натаниэль, что он все же приехал, увидел ее и вот... Лэй резко обернулась, готовая сейчас же без всяких ненужных слов обнять его, но вынуждена была отпрянуть, увидев перед собой совершенно незнакомое лицо. Мужчина что-то говорил ей, но она была настолько шокирована и одновременно разочарована, что не сразу поняла смысл сказанных им слов, найдя ответ лишь на последние: - Да хоть сама английская Королева… - грубо отозвалась девушка, с вызовом взглянув незнакомцу в глаза и демонстративно сбросив его руку со своего плеча. Отступив на шаг, девушка окинула мужчину изучающим взглядом. Не такой, как серая масса безликих прохожих, ярко-алое пятно контрастирующее с белым только что щедро выпавшим снегом, он отчего-то не казался разряженным бунтарем. На него не бросали осуждающих взглядов, какими щедро была награждена Лэйрин, скорее, на него не все осмеливались смотреть, а кто находил достаточно смелости позволить себе это – смотрели с неизменным благоговением. Перед ней был влиятельный человек, не стоило даже сомневаться. Таким во все времена было позволено все… Он говорил с ней так, как вероятно привык говорить со всеми то есть как с человеком второго сорта. Что ж, такое обращение было совсем для нее не ново. До боли привычно. Оно возвращало к реальности и, что удивительно, давало сил. Он говорил о том, что Лэйрин, должно быть, эмигрантка, что в чужой Англии она всего лишь незваная гостья на птичьих правах… Ирландка, еврейка, да кто угодно. Какая разница? Лэйрин уже знала, о чем думал этот человек, чего он хотел подойдя к ней, и девушке было смешно. Сколько таких же как он вот так подходили к ней, чтобы увести с собой а утром выкинуть за дверь? Много, слишком много. Лэй никогда не считала… Не в этот раз… Девушка нахально усмехнулась и смерила самонадеянного лорда гордым ледяным взглядом без тени страха и раболепия. - Боюсь, мне придется тебя разочаровать, зайка. – с видимым удовольствием насмешливо сказала девушка, - Во-первых, я не продаюсь, а во-вторых, ты не в моем вкусе.
Проявившийся в собеседнице бунтарный нрав заставил Саусорка поверить в рассказ Бенджамина, что вполне соответствовал сложившемуся о девушке впечатлении еще с похорон. - Не продаетесь? - Роберт улыбнулся. Убедиться в том, что корысть всегда берет верх над принципами, насколько бы прочной не была вера в них, ему пришлось давно, еще в детстве. - Нет ничего, что нельзя было бы купить. Все лишь зависит от цены. А пока - пусть каждый останется при своих заблуждениях - Лорд явно не намерен был продолжать разговор на эту тему, хотя искушение было велико. Но не требовалось быть предсказателем, чтобы понять, что к доводам незнакомца эта леди будет глуха. - Где же ваш вчерашний костюм? Мне он пришелся по вкусу – вносит хоть какое-то разнообразие в эту серую безликую массу.
Отправлено: 17.04.08 18:44. Заголовок: Ситуация складывала..
[Вечер 14.02.1851г.: Поместье Милберри] Ситуация складывалась очень интересной, и весьма забавной. Дитя не из мира сего, девушка очень странно себя вела в компании его, Стефена, и в компании их, хозяина дома, и его служанки, которая, видно, возомнила сама себя хозяйкой. Её крики были неожиданными. И какими то непонятными. Казалось, будто за последний вечер ей уже сто раз говорили, что она должна делать, и куда идти. И вот... И вот привлекательная девушка, с восхитительными в то время изгибами тела, привлекательной формой груди, а в голове чёрти что. В голове мысли ребёнка, детский бунтаризм, отказ от чужого мнения. Когда-нибудь это будет нормой, но в данную эпоху это выглядело как минимум странно. И вот они сели в экипаж. Мистер Гиллори был удивлён. Ещё пару минут назад она кричала, что никуда не поедет ни с кем, а теперь находилась рядом с ним, напротив него, и тихо, безмятежно смотрела в окно.
[Ночь с 14 на 15.02.1851г.: Лондон. Особняк Стефена]
Несмотря на то, что Стефен был с виду обычным человеком тех времён, у него был весьма хороший домик. Особняк. Правда, не его. Данный домик некогда принадлежал человеку, плавающему нынче в Темзе. Хотя, плавающему, это громко сказано. С тяжелым грузом, прицепленным к ногам, не поплаваешь. А так как шумиха не поднимится, ввиду того, что хозяин сего поместья только недавно приобрёл домик, да и в Британии новый человек (сам он из другой страны), то можно данный дом пока назвать своей собственностью. Со всеми причитаемыми. Вся ночь прошла на удивление тихо. Пришлось, правда, быстро выпроводить гостью, которую мистер Гиллори ждал до того, как пошёл на похороны. Выпроводить с объяснением, что сейчас к нему лучше не заходить, так как он слегка приболел. Все те подарки, что предназначались выпровоженной гостье, очень хорошо смотрелись и на Лей, что не мог не подметить Стеф. Ужин, вечерний чай, приятная обстановка.
[Утро 15.02.1851г.: Лондон. Особняк Стефена] Так как Стефен очень поздно лёг спать, его пробуждение также было поздним, уже на четвертом часу дня. Чувствовал он себя хорошо, и даже признал, что эта девушка, эта Лей, ему приглянулась куда больше, чем обычный человек. Чем обычная девушка. На лице будущего полу-маньяка появилась улыбка. За следующие минуты после пробуждения Нынешний хозяин дома понял, что девушки нет. Она ушла, не оставив ничего за собой. Ни записки, ни намёка. Лишь свою бледную тень воспоминания. Была уже половина чётвертого часа, и одетый и сытый Стефен собирался на прогулку, насладиться минутами, пока его не выдернули снова Гильдию. Он закрыл за собой входную дверь, прошёл по ступенькам, и увидел бумагу, лежащую у его ног. Всего пару слов, и стало ясно, куда делать та вчерашняя бестия по имени Лей. Площадь Святого Джеймса. Как любопытно. Стефен как раз собирался там прогуляться. Ну чтоже, можно будет убить сразу двух зайцев, если можно так выразиться. Стефен направился на площадь.
Лэй злилась, по-настоящему приходила в бешенство. Девушка до скрипа зубов ненавидела, когда люди не понимали сказанного с первого раза. Этот самонадеянный денди, судя по всему, был как раз из категории таких… - По вкусу, значит?.. – ее глаза хищно прищурились, метая молнии в сторону нахального лорда, а руки мгновенно сжались в кулаки, - Зато ты мне уже поперек горла стоишь! Ей надоело. Все осточертело – и вчерашняя сцена с неизменной на все времена экономкой, и ничуть не менее постоянная нерешительность Натаниэля, ко всему хорошему осложненная еще и переходным возрастом, и преждевременной смертью его отца… и непроходящее ощущение дежа вю – то Стефен Гиллори, то… Лэйрин никак не могла отогнать от себя образ француза, с которым столкнулась уже дважды. А теперь еще этот любитель молоденьких эмигранток, слишком много на себя взявший, раз решил что она пойдет с ним. Недавняя слабость ушла также внезапно, как и появилась, вернулась прежняя решительность. Она же была сто крат сильнее его, но лишь сейчас вспомнила об этом. Все-таки вспомнила, и потому не стала медлить, поспешив объяснить свои слова более понятным аргументом… Все произошло так быстро, что лорд даже не успел понять, в какое мгновение хрупкая рука девушки метнулась к его шейному платку и неожиданно сильно таким образом перекрыла ему доступ кислорода, грозясь придушить в любую секунду. Девушка рассмеялась. Прохожие по-прежнему спешили мимо, приковав взгляд к земле, не решаясь подойти к оказавшейся вдруг беспомощнее котенка титулованной персоне. А лорд тем временем краснел в тон костюму, задыхался, сдавленно хрипел и с ужасом смотрел в темные, какие-то нечеловечески завораживающе глаза незнакомки, но не мог даже пискнуть, чтобы попросить пощады. Впрочем, вполне насладившись этим зрелищем, дав ему впервые почувствовать себя по-настоящему слабым, Лэйрин с силой оттолкнула лорда, сбив с ног. - Как видишь, нельзя за деньги, к примеру, купить глоток воздуха. – сверху вниз глядя на упавшего мужчину, который держался за горло и судорожно дышал, - И меня тоже купить нельзя. Усек? – девушка усмехнулась, по-королевски снисходительным жестом махнув рукой куда-то в сторону, - Катись, зайка.
Отправлено: 20.04.08 16:58. Заголовок: Все произошло настол..
Все произошло настолько неожиданно, что Лорд даже не обратил своего внимания на ту силу, с которой девушка перетянула его шейный платок. Но уже в следующий момент достаточно стало лишь вглядеться в глаза девушки, не лишенные какой-то нечеловеческой, звериной ярости, чтобы понять – вчерашняя драка на кладбище являлась не просто случайной комбинацией маневров, временно склонивших удачу в ее сторону, а самой показательной демонстрацией заложенной в этом хрупком создании силы. И следовало как можно скорее, пока его никто не опередил, пополнить ею коллекцию особенно ценных приобретений, среди которых уже числилось и другие люди. Смыслу сказанных Лэйрин слов не было суждено достигнуть разума закоренелого материалиста Саусурока. Не по доброй воле, так силой, но он обязательно заполучит цель в собственные руки, давно погрязшие в чужой крови. Лорд поднялся с земли, стряхивая с себя снег, и лишь на еще одно мгновение позволил себе обратить взгляд, полный одновременно восторга и ужаса, в глаза девушки. - Не прощаюсь. – Саусуорк надел на голову цилиндр и стремительно ринулся в толпу, не оборачиваясь, отдав кому-то приказ: - Поторапливайтесь, Бэнджамин! И в этот момент на мгновение показалось лицо чернокожего мальчика лет двенадцати, но в следующий момент вновь скрылось в серой массе.
А с другого конца площади Натаниэль Милберри уже приближался к своей цели, преисполненный решимости в верности совего решения – все же всколыхнутые в нем вчера эмоции стали причиной достаточно тяжелых и глубоких размышлений, и он надеялся, что сегодня, наконец, получится избавиться от этого состояния неопределенности, нерешительности, недоверия. Насколько же сильным было его разочарование в тот момент, когда он увидел, как человек в красном, выделяющемся на фоне общей массы, костюме покидал девушку. Лэй. Нейт резко развернулся, но все же устоял перед желанием скорее вернуться назад, домой, навсегда распрощавшись с надеждами, которые даже ему самому начинали надоедать своей наивностью. Но прежде ему очень хотелось задать единственный вопрос – почему? Быстро преодолев расстояние до девушки, Натаниэль не сдержал собственной обиды, на ходу буквально прокричав: - Ты его знаешь?!
Отправлено: 21.04.08 19:57. Заголовок: Лэйрин с напряженной..
Лэйрин с напряженной, холодной, злой улыбкой смотрела в спину потерпевшему поражение и теперь стремительно удалявшемуся лорду, пока тот совершенно не скрылся в толпе. Девушка никак не парировала его последнюю реплику - ей просто хотелось, чтобы тот поскорее исчез и, оставшись до последнего дня при своих заблуждениях, больше никогда не осмелился пересечь ее линию жизни. Часы уже давно перестали бить. Холод пронизывал, казалось, до самых костей, а Натаниэль опаздывал, но лишь ровно настолько, как оказалось, чтобы по своему обыкновению вновь истолковать все увиденное совершенно неправильно, вывернув суть наизнанку. И вот обида в голосе, обида в глазах… Быстро приблизившись к Лэй, он закричал. Всего лишь вопрос? Увы… Незаслуженный упрек, ошибочное обвинение, ложный вердикт и несправедливый приговор, который Нат еще не успел озвучить. Она прочла его у Натаниэля в глазах, и сама не поняла, как вместо ответа наотмашь ударила его по лицу, заставив отступить на шаг. - Я жду тебя! Тебя, не его! – ей нечего было скрывать и не в чем оправдываться, во всяком случае до того, как тяжелая рука Лэйрин ударила прежде, чем разум девушки успел ее остановить. Не давая ему ни единой возможности уйти или даже сказать что-то, девушка заключила Натана в объятия. Плевать, что вокруг толпились обыватели, обстреливавшие их теперь осуждающими взглядами, плевать на их глупые предубеждения. На все теперь плевать, только бы снова не потерять его, зубами вырванный у судьбы последний шанс исправить собственную фатальную ошибку. - Только не уходи… - ее голос вдруг задрожал, он звучал так искренне, что смог бы достучаться даже до самого ледяного сердца, - Нат, пожалуйста, не уходи. Девушка отпустила его и отошла на шаг, больше всего боясь и ожидая, что он уйдет. Уйдет снова. Уйдет навсегда. Уйдет с ненавистью в сердце, и вновь во всем этом будет одна лишь ее вина. Теперь Лэй прямо и открыто смотрела Натаниэлю в глаза и впервые могла говорить, не думая о том, что кто-то вмешается. Теперь она должна была ответить на его вопрос, ведь скрывать в самом деле ей было нечего. Вот только бы Натаниэль после этой пощечины по-прежнему захотел ее выслушать… Лэй тяжело вздохнула. - Я не знаю его. Но, кажется, он знает обо мне. – девушка немного помолчала, но потом все же тихо добавила, - Таким как он не известно слово «нет». Он всерьез хотел предложить мне денег... – Лэй вдруг осеклась, не смогла договорить. Но он, наверное, и сам уже все понял. Девушка отвела взгляд, но после все-таки вернула его Натаниэлю, - Ты знаешь, кто этот человек?
И вновь она говорила совсем не о том, ради чего пришла сюда. Словно какая-то посторонняя, мистическая сила, всякий раз вторгаясь извне, не позволяла Лэйрин даже заикнуться о том, чтобы раскрыть Натану пугающе трагический расклад карт его будущего. Девушка не думала о том, почему все выходит именно так. Ей вообще было трудно думать о чем-либо рядом с Натаном здесь сейчас точно также как в будущем. Ей просто отчаянно хотелось быть рядом с ним, но по злой иронии судьбы он, кажется, этого столь же отчаянно не понимал. Ни сейчас, ни тогда… Никогда. Эти мысли настойчиво лезли Лэйрин в голову. Впрочем, девушка всякий раз гнала их прочь от себя, только они неизменно возвращались. Не дождавшись ответа, девушка подошла к нему и, наплевав на достойные манеры, положила свою ладонь ему на согнутый локоть. - Ты вчера сказал, что хотел бы, чтобы я осталась. – теперь она говорила тихо и очень мягко. Не настаивала, не просила, просто с грустной улыбкой вспоминала мимолетный но очень значимый и теплый для нее момент их встречи, - Прости меня, я ведь не хотела уходить. Девушка виновато улыбнулась и посмотрела ему в глаза в надежде что он хотя бы попытается ее понять и простить.
Отправлено: 22.04.08 20:39. Заголовок: Чаша терпения уже бы..
Чаша терпения уже была переполнена. Всякому доверию, даже пока по-детски наивному, рано или поздно приходит конец. Нат, задав разоблачающий вопрос, на самом деле не испытывал ни малейшего желания услышать ответ на него, наверняка заключавшийся в нелепом объяснении того, как Лэй вместе с Саусурком по забавному стечению обстоятельств познакомились еще до встречи с Натаниэлем. Преисполненный как никогда решимости, подросток готов уже был, не дожидаясь ответа, развернуться и скорее покинуть площадь, но в следующий момент от прежней уверенности не осталось ничего. Введенный в ступор сначала пощечиной, а потом и неожиданным объятием Нейт смотрел в глаза девушки. Черт возьми, ну не могли они, такие открытые и искренние, врать, это просто невозможно! - Лорд Саусорк. Навещал нас сегодня утром с предложением передать ему отцовский капитал. - угрюмо произнес подросток и отвел взгляд. Когда разум настиг смысл сказанных Лэй слов про предложенные Саусурком деньги, что-то неприятно кольнуло в сердце, однако он предпочел промолчать. Не позволили ответить на последнюю реплику девушки и боязнь поверить, как-то выразить это доверие. В то же время, неправильно подобранные слова наверняка вновь оттолкнут ее, спровоцируют уйти еще раз. С каждым днем язык молчания становился все более привлекательным и ценным для Натаниэля. - Ты хотела что-то рассказать. Там, в письме…
Отправлено: 29.04.08 19:17. Заголовок: - Холодно так… Этот ..
- Холодно так… Этот лорд… - Лэйрин едва ли не стучала зубами на февральском морозе, одновременно стараясь не поддаться панике, ведь Натаниэль сейчас буквально загнал ее в угол своим вопросом. Ощущения, больше всего похожие на те, что чувствует приговоренный к расстрелу, стоя у стенки под дулом пистолета. О, как велик был соблазн солгать! Солгать сейчас, чтобы уйти от тяжелого совершенно непредсказуемого разговора, но Лэйрин этот соблазн все-таки преодолела, - У меня есть на его счет некоторые мысли, но об этом... это потом. Девушка начала говорить и запнулась, совершенно испуганно растерявшись, стоило ей встретиться с Натаном взглядом. Ну зачем он сейчас так на нее смотрел?! Что ожидал услышать? Может быть то, что весьма просвещенная в его семейных делах эксцентричная незнакомка сейчас представится его дальней кузиной. Но если так, по какому праву она его так поцеловала накануне, прежде чем сбежать, резко поставив на место мадам Жорж? Это все же было слишком даже для француженки… О чем он думал сейчас, вглядываясь в ее темные глаза? Хотел ли он на самом деле услышать правду, какой бы она ни была, или еще не был к этому готов? Лэйрин не знала, просто не могла этого знать. Но ложь, неизменно порождающая другую ложь, ей давно осточертела. – Хотела… - обреченно вздохнула девушка, понимая, что вот он и настал момент истины, а что и как говорить у нее нет ни малейшего представления, впрочем, как обычно, - Правда хотела и хочу, должна, только не знаю с чего начинать, чтобы ты не посчитал меня сумасшедшей. Девушка замолчала и отвела взгляд, всматриваясь куда-то поверх домов в смазанную снегопадом линию горизонта и отмечая про себя, что он наверняка давно считает ее именно такой, глубоко ненормальной, во всяком случае, поводов к тому Лэй вчера дала немало. Но Натаниэль ничего больше не говорил, он ждал, что она сама захочет ему рассказать. Он не заставлял ее говорить, ни в чем не упрекал – просто дожидался ее слов. Поняв это, Лэйрин вновь посмотрела ему в глаза. Они больше не осуждали… Странно, отчего-то вдруг стало легче. - Нат, я хочу, чтобы ты знал, ты правда очень дорог мне. – ее голос дрогнул, но нужно было продолжать. И с каждым следующим словом ее негромкий голос звучал все увереннее и спокойнее. Они шли по улице мимо витрин, редкие пешеходы все также недоверчиво, со смесью неприязни и осуждения в глазах косились на девушку, шедшую под руку с осиротевшим наследником Милберри. Она говорила ему о том, как благодарна за то что Нат все же не разорвал ее письмо, за эту встречу, что в свою очередь уже значило хотя бы чуточку доверия. Лэйрин говорила, что сожалеет о том, как грубо обошлась с его экономкой, хотя и не отказывается от своих слов, касавшихся того, что мадам слишком много на себя взяла, позволив себе решать за Натаниэля. Постепенно подбираясь к самой сути, а вовсе не собираясь избегать ее, девушка продолжала рассказывать о том, как не сомкнула глаз этой ночью, прежде чем понять, как она была не права накануне, убегая... Рядом проносились запряженные лошадьми экипажи, и Лэй иногда замолкала, дожидаясь пока стук копыт перестанет заглушать ее голос. - … и все же главное, о чем я должна сказать тебе, заключается совсем в другом. Это довольно сложно и может показаться полным бредом, но если коротко и по существу, дело в том, что тебя ищет один человек. – невольно Лэйрин зло усмехнулась, вспоминая уродливое лицо Апокалипсиса и все то, что он совершил… совершит в будущем, и не удержалась от едкого комментария- Впрочем, я бы сказала что в этой твари нет, не было и не будет ничего человеческого… Ему нужен твой талант. Твой гений. Он готов ждать сколько угодно долго, он готов и способен играть с умами людей и даже с самой судьбой, чтобы ему в руки легли нужные карты – обстоятельства, способные загнать тебя однажды в угол безысходности. – звучало абсурдно, но девушка говорила так, что в правдивости каждого ее слова не приходило и мысли усомниться, - Он на все готов, чтобы однажды безраздельно завладеть тобой, предложив тебе чудо. То, чего ты пожелаешь больше всего, что по-твоему ты сумеешь использовать во благо в обмен на то, что будет казаться тебе глупой эфемерной безделицей… Ты согласишься, но чудо обернется проклятием. Навсегда. Лэй сказала правду. Она лишь не назвала имени Апокалипсиса и не открыла Натаниэлю того, что он пожелает вечность и получит ее в обмен на собственную душу и свободу, чтобы потом ее возненавидеть. Но так ли это важно, если он сейчас поверит и позволит ей остаться? Они дошли до угла и остановились. Холод пробирал до костей и сковывал изнутри. Пальцы уже перестали сгибаться в суставах и потихоньку теряли чувствительность, на ресницах уже не таяли снежинки, а легкий румянец на щеках постепенно сменился синеватой бледностью. Глаза слезились от резкого, колючего ветра, и Лэйрин уже не могла скрывать, как сильно она замерзла, хотя сейчас уже совершенно не думала об этом. Всякие ощущения попросту отошли на второй план и даже еще куда-то гораздо дальше. Все ее мысли были заняты другим. Лэй казалось, что в только что сказанную ею правду Натаниэль все равно никогда не поверит, что все это было зря, что и в самом деле стоило придумать новую ложь, а самой затеряться здесь, слиться с этим непривычным миром, принять его, чтобы потом найти способ оградить Натана в будущем от Эн Сабах Нура, ведь в запасе у них, кажется, было еще много лет… А у нее и вовсе проклятая вечность. - Ты ведь не веришь ни единому моему слову… Наверное, это должно было быть вопросом, но прозвучало как-то неопределенно. С тяжелым вздохом. Обреченно, придавлено прессом гнетущей черной безысходности. Девушка подняла глаза и поймала его очень взрослый взгляд. Как и прежде ей хотелось всю жизнь смотреть в эти темные глаза. Ответив Натаниэлю грустным и очень теплым взглядом, Лэй невольно бледно улыбнулась, совсем не потому что ей было в этот момент радостно, просто она со дня их первой встречи не могла смотреть на него как-то иначе.
Тепло, сопровождавшее свежевыпавший снег, отступило, сменилось резкими порывами холодного ветра, так что кожа на руках покраснела. Натаниэль внимательно слушал девушку, пока они шли мимо витрин, и в отражении разукрашенных после празднования Рождества стекол виднелись обращенные из толпы взгляды.
- Не верю? Отчего же… Вообще, и потеплее могла бы одеться. Или у господина Стефена подходящей одежды не нашлось? – угрюмо произнес подросток, но уже в следующий момент пожалел о своих словах. Все-таки, то, что Лэй и Стефен не распрощались по прибытию в город было не более, чем его собственным домыслом, выданным сейчас за действительное, и он испугался, что мог незаслуженно обидеть ее. Не произнося больше ничего лишнего, Натан снял плащ и накрыл им плечи Лэй, после чего вернулся к разговору:
- Я подозреваю, кто тебе эту историю рассказал. Лорд, да? Запугать решил… Ты, главное, скажи – ты его, в самом деле, не знаешь? – почти риторический вопрос задал Нейт. В действительности, вряд ли в Лондоне нашлись бы люди, каким-то боком близкие к дворянстве, чьих ушей не коснулись бы слухи о Лорде Саусуорке. Впрочем, приезжая ли Лэй или местная он уже и не помнил…
- Знаешь, что люди говорят? Устранил он моего отца. Как помеху в своих грязных махинациях. – Нат настороженно посмотрел на девушку, размышляя на тем, стоит ли ему продолжать.
Отправлено: 30.04.08 19:21. Заголовок: От неожиданности Лэй..
От неожиданности Лэй не знала, что сказать. Она уже приготовилась что-то вновь отчаянно доказывать, объяснять, просить выслушать ее хотя бы еще немного… а этого вдруг не понадобилось, и девушка не знала, что говорить. Она взглянула на Натаниэля так, словно пыталась понять, не ослышалась ли она, не выдала ли для себя желаемое за действительное. Он ей верил? Вот так сразу с первого же слова? Лэйрин смотрела ему в глаза, и они безмолвно подтверждали сказанное. Натаниэль ей верил. Кроме того, он заботливо накрыл ей плечи собственным плащом, что на минуту заставило девушку подумать о том, что она, наверное, умерла и по счастливой случайности оказалась в раю. Совершенно не обидевшись на касавшиеся Стефена слова, Лэй спокойно, ласково ответила: - Ведь простудишься, и твоя экономка мне этого до конца жизни не простит… - девушка мягко улыбнулась, - От Стефена я сбежала не попрощавшись, а все это время меня согревали мысли о тебе. Говорить вдруг стало так легко, как никогда раньше, ведь больше не нужно было бояться, что Нат развернется и уйдет, возможно, навсегда. А может быть дело было в том, что больше не нужно было лгать и что-то выдумывать. Но тут он вновь упомянул имя этого эксцентричного лорда, и Лэй невольно сжала кулаки, стараясь сдержать эмоции, которые вызывало теперь в ее душе даже единственное воспоминание о нем. - Наша единственная с ним встреча произошла у тебя на глазах. – ее голос сам собой зазвучал жестче, хотя Лэйрин вовсе этого не желала. – А из-за этой, как ты сейчас сказал, истории я вообще оказалась здесь. Ради тебя. Девушка замолчала, сама почувствовав, что начинает злиться. Она глубоко вдохнула морозный воздух, легкие тут же отозвались резкой болью, зато злость ушла. Этот способ всегда помогал… но не в этот раз. Натаниэль упомянул о слухах, которые могли оказаться вовсе не слухами, и напряженные до предела переживаниями последних дней нервы Лэйрин все-таки не выдержали. - Убил?! Ее глаза сверкнули холодным фосфорическим пламенем, а кулак сам собой впечатался в ближайшую стену, выбив из каменного блока мелкую крошку. Повисла пауза. Несколько секунд тишина давила на барабанные перепонки, казалось, было слышно, как падают на землю снежинки, а после Лэйрин ни слова не говоря, сжала локоть парня и быстро пошла вниз по улице, в сторону набережной.
Всю дорогу девушка думала о том, что этот ужасный человек положил начало тому, чтобы сломать Натаниэлю жизнь, и этого она уже никак не может исправить… Зато может наказать виновного. Неожиданно Лэй свернула вниз к реке, и только когда они скрылись в тени под одной из опор моста, остановилась, пристально глядя Нату в глаза. - И что ты собираешься делать?
Отправлено: 30.04.08 20:08. Заголовок: Не то, чтобы Натаниэ..
Не то, чтобы Натаниэлю не по себе становилось от слов Лэй, наоборот, ему было приятно, что он кому-то оказался небезразличен, но быстрое знакомство и стремительное проявление нежности слишком уж несвойственны были это времени в обстановке пуританских традиций, возвезденных до статуса непоколебимых канонов поведения в обществе. - Именно, что убил. Правда, нет ни улик, ни свидетелей. Только мотив, вполне соответсвующий репутации Саусуорка. В следующий момент женский кулачек с несвойственной ему силой ударил по стене, но Нейт не обратил на это внимания, занятый собственными мыслями о смерти отца, а затем добавил. - Мистер Бэйкер сказал, что Саусуорк вполне может просто устранять свидетелей, подкупать или еще что... Девушка сорвалась с места, и когда они шагали по направлению к замерзшей Тэмзе, стало ясно зачем. Действительно, то, что собирался рассказать Натаниэль, не предназначалось посторонним ушам.
- Что делать собираюсь? - с задумчивым видом произнес Милберри, - На самом деле, Лорд многим кислород перекрывает. Может, даже и окажу услугу большую людям, если... устраню его... - уже менее уверенно заключил подросток.
Натаниэль как-то странно смотрел на девушку, не то, чтобы с явным недоверием, скорее удивленно и в то же время с некоторой неуверенностью, словно опасаясь, что в следующий миг Лэй выкинет что-нибудь совсем из ряда вон выходящее... что собственно она и сделала, сняв перчатку и медленно проведя пальцами по его щеке, в то время как Нат, пересиливая себя и с трудом подбирая слова говорил о том, что намеревался убить проклятого лорда Саусуорка. - Ты?! – переспросила Лэйрин, пытаясь хотя бы отдаленно представить себе, как именно он сможет это сделать. Отнюдь, желание Натаниэля ей вовсе не казалось диким, жестоким или неправильным, просто девушка, с самых ранних лет натасканная на убийства никак не могла понять, что сумеет сделать он… Следующий слова вырвались бездумно, будто сами собой, - Но… если ты прав, он наверняка не рискует оставаться в одиночестве. И ты… ты ведь должен будешь выстрелить или... Лэй поняла, что только что косвенно призналась Натаниэлю в том, что убийство человека, пусть даже такой редкостной твари как Саусуорк, не представляется ей чем-то преступным. Более того, ему было нетрудно догадаться, что девушка разве что только прямым текстом не предложила убрать лорда ее руками. Вновь повисла тяжелая пауза. Нужно было что-то объяснить, но речь шла о вещах, которые объяснить не так-то просто, тем более подростку, только что потерявшему последнего родного человека - отца, которого, увы, Лэйрин как бы того не хотела не смогла бы заменить. И все же разговаривать здесь, скрывшись от посторонних вечно осуждающих каждый шаг глаз, было несравнимо проще. Девушка сделала шаг вперед, оказавшись совсем рядом и осторожно положила вторую руку Натану на плечо, таким образом обняв его. - Я всего лишь имела в виду, что подобные вещи следует делать с холодной головой. Поверь, я знаю это. – ну вот она и призналась. Теперь он имел полное право, ужаснувшись ее жестокости, хладнокровию, развернуться и навсегда уйти. Но он не уходил. Натаниэль продолжал смотреть девушке в глаза и ждать, что еще она скажет, но Лэй отлично понимала, что средь бела дня на улице, пусть и в таком укромном уголке, не стоит планировать убийство и потому неожиданно сменила тему, ангельски улыбнувшись, будто только что не давала советов о том, как правильно следует убивать. – Ты из-за меня совсем замерз. – Лэй легко стряхнула снег с его волос и, вновь надев перчатку, крепко сжала его ладонь в своей, уверенно сказав и потянув Натаниэля за собой наверх, вновь на набережную Темзы - Идем. Лэйрин не сказала, куда они направляются, но выйдя на тротуар девушка без лишних слов остановила первый же экипаж, а на вопрос кучера о том, куда леди и джентльмен желают отправиться, уверенно назвала поместье Милберри.
И вновь лондонские улицы сменились унылым зимним пейзажем за окошком. Тогда девушка плотно задернула темные шторки экипажа и сказала тихо: - Наш разговор не должен услышать никто, понимаешь… А мадам лучше бы пока вовсе не знать о моем присутствии. Девушка сняла перчатки, и ее холодная ладонь накрыла руку Натаниэля в темноте.
[С набережной Темзы в поместье Милберри. Вечер 15 февраля 1851г.]
Отправлено: 01.05.08 21:31. Заголовок: Осознание того, что ..
Осознание того, что Натаниэль прямым образом выдал собственные намерения убийства, дошло до него только сейчас. И мысль эта была пугающей не от того, что рискованным было доверять малознакомой, ворвавшейся в его жизнь подобно стихии девушке, а от того, скорее, что весь ужас сокрытого в словах смысла дошел до него только сейчас, когда они были произнесены, и тот час же потрясли своей бесчеловечной жестокостью. Но чувство обиды и глубокого отвращения всплыло мгновенно, призванное напомнить о том, что справедливость в этом мире приходится восстанавливать самому тогда, когда никому кроме тебя этого сделать не суждено.
К его удивлению, девушка весьма толерантно отнеслась в его заявлению. Уже готовый встретить неодобрение, парень изумленно смотрел в глаза девушки – в ее словах уже не было негодования первоначального возгласа. Он мгновенно вспомнил, что не знает практически ничего о прошлом девушки, так как на проверку оказалось, что она и семейству Милберрии никем не приходится. Как долго вся эта загадочность будет компенсироваться теплотой взгляда? Пока – его устраивало.
Они уже двигались в направлении особняка, оставалось совсем немного. В кабине повисла тишина, Нейт чувствовал на себе пристальный взгляд девушки, как и холод ладони на собственной руке, и размышлял о ее словах на мостовой, вернее о хладнокровном спокойствии, с которыми эти слова были произнесены.
- Ты сказала… - фразу оборвал громкий хлопок и пронзительный стон откуда-то снаружи. Всего мгновения хватило, чтобы понять – это был предсмертный крик лошади. Экипаж продолжал двигаться (видимо, второй конь все еще был жив), но вскоре наткнулся на препятствие на дороге, так что кабина приподнялась над землей и застыла в этом положении. Второй хлопок – только теперь Натаниэль понял, что это были звуки выстрела.
Вооруженные бандиты предвкушали радость вознаграждения, обещанного за легкую работу – похищению двух малолетних. Им повезло больше, чем они на то рассчитывали – жертвы покинули Лондон и пробирались через безлюдные окрестности, где схватить их было гораздо легче.
- Выходите из своей королевской кареты, детишки! – закричал один из них, направляя дуло пистолета в дверцу.
Отправлено: 01.05.08 22:11. Заголовок: Звук первого же выст..
Звук первого же выстрела дал ясно понять, что Натаниэль был прав. На них открыли охоту. Был ли этим злым гением Саусуорк или еще кто-то, но, судя по его планам, добраться до поместья они были не должны… во всяком случае живыми. Когда лошади были убиты, а кабинка экипажа, наполовину перевернувшись, слетела с дороги в кювет, Лэйрин, не удержавшись, упала вперед, весьма ощутимо при этом стукнувшись лбом о колено Натаниэля, и тихо выругалась. В этот самый миг снаружи раздался резкий оклик, требование немедленно выйти. - Даже не думай. – шепотом, но оттого ничуть не менее категорично сказала Лэй, заставляя Натаниэля отодвинуться подальше от окна, в то время как сама, чуть-чуть приоткрыв шторку бросила взгляд наружу. – О, черт… Их не меньше шести и все вооружены. Она отодвинулась от окна и, казалось, просто рассуждала вслух, мысленно прикидывая, что следует делать. Нет, за себя Лэй вовсе не боялась, в конце концов, даже выпусти они в нее все пули, не пройдет и нескольких часов, как не ее теле и следа не останется, но она знала, что их целью в первую очередь был Натаниэль. Это и пугало. Нужно было отвлечь бандитов, обмануть, как-то заставить их временно забыть о Натане, чтобы тот успел скрыться. Впрочем, на этот счет у Лэй уже появились некоторые соображения. Сложность состояла в другом – как заставить самого Натаниэля не лезть на рожон?! Лэйрин не строила иллюзий, накануне воочию вдоволь наблюдав его неизменное феноменальное упрямство. Но иного выхода не было, и девушка, вздохнув, все же попыталась. - Их лошади привязаны там, с другой стороны дороги. Слышишь, как тяжело дышат? Только что с галопа. – она говорила быстрым шепотом, надеясь, что встречных вопросов от парня о том каким чудом девушка сейчас расслышала эти почти неуловимые звуки не последует, - Этими красавчиками я займусь сама, а ты, не теряя времени, бери лошадь и как можно скорее скачи в поместье… Не спорь, пожалуйста. Некогда. Лэй потихоньку приоткрыла ту дверцу экипажа, через которую должен был вылезти Натаниэль, чтобы ему не пришлось сейчас тратить на это время, а потом принялась намеренно громко и медленно возиться со своей, чтобы наверняка привлечь внимание всех бандитов к себе. Но в какой-то момент она почувствовала на своей спине пристальный взгляд, полный несогласия и обернулась. Глаза уже давно привыкли в темноте, и Лэй легко могла сейчас разглядеть лицо Натана. Он не желал ее слушать. Он не хотел ее оставлять. Почему? Не было времени думать об этом сейчас… Держа свою дверь рукой, чтобы та не открылась раньше времени, Лэй быстро и легко поцеловала парня, но вовсе не так, чтобы он принял это за прощание. - Я вернусь. Обещаю.
С этими словами она резко пнула дверь и спрыгнула на снег, ловко захлопнув ее за своей спиной и рассмеялась в лицо бандиту, державшему ее на прицеле, одновременно прислушиваясь к тому, когда хлопнет вторая дверь и раздастся топот копыт за спиной. Натаниэль обязан был сделать все так, как она просила. Поймав растерянный взгляд своего потенциального убийцы, девуша кк ни в чем не бывало издевательски спросила: - Отличная погода сегодня, джентльмены, не правда ли?
Отправлено: 01.05.08 22:31. Заголовок: Совершенно очевидным..
Совершенно очевидным был тот факт, что бандиты явились именно за ним, и именно по заданию Саусуорка. Кому же еще была так выгодна смерть младшего Милберри? Оставалось лишь надеяться, что удастся выжить... В этот момент сердце парня сжалось от осознания той мысли, что его жизнь впервые находится под опасностью. Серьезной опасностью. Судьба не дала ему времени достойно принять груз произошедших событий и игры, в которую он оказался невольно втянут после смерти отца. У него было всего несколько секунд, чтобы принять ответственность на себя за то, что почти незнакомая девушка могла пострадать по его вине, либо же отказаться от этой ноши, убежать и не вспоминать больше о ней. - Нет. - уверенно произнес Натаниэль. Его глаза были наполненны страхом, и это было вполне объяснимо, но в то же время сам он был преисполнен решимости - это его судьба, не ее. Тем не менее, Лэй остановить не удалось. Мужественная особа, похоже, не раз оказывалась в подобной ситуации, или, по крайней мере, старалась выглядеть при нем уверенно. Дверь за девушкой закрылась, а Натаниэль вспомнил о тяжести в кармане. Он приехал в город с вполне определенными намерениями.
- Уйди с дороги, девка! - прокричал полный усатый представитель банды. Его тощие сотоварищи в количестве пяти штук окружили Лэйрин, но отнюдь не все держали оружие наготове. Похоже, никто из них не воспринимал девушку всерьез в качестве помехи. - Мы не за тобой явились, но применение найдем достойное. - Взгляд Толстяка был полон дикого хищного голода, которым он внимательно изучал тело девушки. Его приятели загоготали.
Отправлено: 02.05.08 21:28. Заголовок: Убраться с дороги? И..
Убраться с дороги? И не подумаю!
Все также нахально ухмыляясь в лицо бандиту, девушка издевательски-невинно похлопала ресницами, делая очередной уверенный шаг вперед. - Да ну? – в тон головорезам, звонко рассмеявшись, нагло осведомилась девушка, бесстрашно шаг за шагом подходя к главарю банды с издевательской усмешкой на губах, - Весьма, весьма любопытно… С этого момента хотелось бы поподробнее. Ни на секунду не выпуская из виду нацеленное прямо ей в грудь дуло взведенного пистолета, Лэй беглым взглядом украдкой скользнула по остальным, с радостью про себя отметив, что те, кажется, совершенно не воспринимая ее всерьез, просто рассеянно ждали приказа главаря. Что ж, тем хуже для них, ведь невнимательность, рассеянность особенно в сочетании с ложностью поспешных суждений так часто губит. В то же время Лэйрин продолжала пристально прислушиваться к звукам за спиной. Все также тяжело дышали привязанные поодаль лошади, все также скрипел свежевыпавший снег под их переминавшимися копытами… но ни тихого хлопка противоположной дверцы экипажа, ни торопливых шагов, ни топота копыт ударившегося в галоп коня. Натаниэль остался.
Ну что же ты творишь, глупый? Я не хочу тебя потерять…
Времени на раздумья и эксперименты не было, действовать нужно было быстро. Как можно скорее. Пойти ва-банк. Сейчас. Немедленно. Без права на ошибку… - Знаете, мальчики, вы несколько опоздали. Там внутри труп, можете сами взглянуть. Наверное, уже остыл, бедняжка. – вновь рассмеялась Лэйрин, небрежно махнув рукой в сторону экипажа и беззаботно пожимая плечами. Кажется, она попала в точку, наугад задев верную струну. Словно шагая по минному полю, Лэй блефовала неизменно красиво. Бандиты удивленно переглянулись и со всех сторон пристально уставились на хрупкую девчонку, на минуту совершенно забыв о перевернутом экипаже. – Да, да! Саусуорк решил перестраховаться и доверил убийство мальчишки… кому вы думаете? Верно, мне. Лэйрин в какой-то степени сама была зверем и хорошо знала закон стаи – лишившись вожака, она теряет способность драться и разбегается, поджав хвосты. Теперь девушка точно наметила свою возомнившую себя охотником жертву, державшую ее на прицеле, она неотрывно смотрела ей в глаза, кожей ощущая на себе еще пять напряженных взглядов. Но Лэй больше не отвлекалась на них. Она не отвлекалась даже на все еще направленный ей в грудь пистолет, медленным грациозным пружинистым кошачьим шагом подбираясь к главарю банды, пока пистолет не уперся ей в солнечное сплетение. - А знаете, почему?.. – она замерла, словно натянутая струна, держа главаря банды под прицелом своих глаз… Секунда гробовой тишины, напряженная пауза и все взгляды прикованы к ней. Ждать ответа? Как наивно, как опрометчиво. И все-таки головорезы ждали, разве что только не открыв рты, будто малые дети, захваченные увлекательной сказкой. Лэйрин сыграла феноменально убедительно. И у нее был готов ответ. Правда, то были отнюдь не слова… Ей понадобилось меньше секунды, чтобы схватить запястье главаря, и вывернуть его руку так, чтобы в следующий раздался хруст сломанных костей, а дуло перехваченного девушкой пистолета уперлось в лоб неудачливому бандиту, с нечеловеческим воплем повалившемуся на снег. Еще чуть меньше секунды понадобилось ей, чтобы, нажав на курок, вышибить на уже окрашенный кровью снег содержимое его черепа. Удалось. Главарь, вожак стаи был мертв, и девушка, передернув затвор пистолета, резко развернулась на каблуках, ожидая увидеть стремительно и хаотично удаляющиеся спины остальных пятерых… Но те стояли. Молча, испуганно, шокировано глядя на забрызганное кровью юное лицо Лэйрин, которой вдруг отчего-то стало нестерпимо смешно. - Дилетанты! - девушка откинула волосы с лица и, запрокинув голову, звонко рассмеялась. Она была лучшей. Всегда, везде. Во все времена. Смертоносное совершенство с нежным почти детским лицом и твердой рукой безжалостного убийцы. Лэй так смеялась в воцарившемся вдруг безмолвии, наверное, несколько минут… А потом раздался еще один выстрел. Бандиты и впрямь разбежались. Все, кроме одного. Он оказался впечатлительнее прочих и долго как под гипнозом неподвижно стоял, глядя на девушку. А потом вдруг нервно дернулся, словно его током ударило. Именно он неожиданно выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил - только бы прекратился этот неестественный нечеловеческий сатанинский смех. А сейчас вновь замер, шокировано созерцая, как девушка, вдруг замолчав, удивленно взглянула ему прямо в глаза и медленно упала вниз лицом на снег, как по ее спине между лопаток стремительно расползалось темно-алое пятно. Пуля, выпущенная почти в упор, прошла навылет… Это было его первое убийство. Это была его проверка на прочность – выдержит или нет. Он не смог. Не смог вынести ее последнего взгляда. Дрожащая рука преступника поднесла пистолет к виску и нажала на курок. Еще одно тело мешком упало на снег.
О, черт… Нат, ты не должен был этого видеть.
В глазах стремительно темнело. Так уже бывало и не раз. Лэйрин умирала, но ей не было страшно. Она знала, это ведь все равно ненадолго… Было много крови, пуля, пройдя насквозь, пробила аорту и трахею, и кровь теперь заливала легкие. Лэйрин как будто тонула, во всяком случае, было очень похоже на те ощущения, когда ей "посчастливилось" захлебнуться в ванне в квартирке у Лилит под дозой морфина. Успев про себя сравнить эти предсмертные ощущения, добавив в их коллекцию болевой шок от разорванных пулей дыхательных путей, девушка перестала ощущать что-либо. Лэй умерла. Снова. Ненадолго… Лишь затем, чтобы через несколько минут вновь открыть глаза, вдохнуть полной грудью морозный воздух и жить.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 1
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума