Отправлено: 12.01.08 22:36. Заголовок: Англия, 1851 год

Небольшая темная и очень холодная комнатка без камина, расположенная в дальнем флигеле, предназначенная явно не для самых дорогих гостей, обставлена как спальня в полном соответствии духу эпохи с удивительной истинно пуританской, тошнотворной лаконичностью. Голые, без каких-либо признаков обоев побеленные каменные стены в нескольких местах «украшают» темные влажные подтеки, воздух сырой, но в тоже время пыльный и застоявшийся. Ясно, что комнатку давно не проветривали…
Низкая, узкая, ужасно жесткая, скрипучая кровать, на которую кроме простыни из грубого льна накинуто лишь тонкое лоскутное одеяло, а подушки вообще нет. У кровати – крошечный столик, рядом – табурет. На одной из стен висит большое пыльное зеркало в тяжелой темной деревянной раме. В целом же, комнатка очень напоминает тесную кладовку, из которой давно вытащили практически весь хлам. Все проникнуто мрачной атмосферой некой заброшенности и уныния, словно здесь давно никто не бывал. Кроме того, настораживает и навевает ассоциации с тюремной камерой отсутствие окон и запертый засов с внешней стороны двери.

На кровати поверх без сознания, вниз лицом лежит девушка в сильно порванной, явно не вписывающейся в эпоху мокрой одежде… Гостью из будущего зовут Лэй.

 Отправлено: 14.01.08 13:37. Заголовок: Непроглядная темнота..

Непроглядная темнота, звенящая тишина… И только гулкое эхо частых ударов собственного сердца, перекрывающее свистящий шум в ушах, по-прежнему напоминало Лэйрин о том, что она еще жива. Жива!... Все еще или снова? Жива, несмотря ни на что, вопреки всему…
Все же так важно быть кому-то очень нужной! Ты можешь хоть всю жизнь чувствовать себя всеми брошенным, самым одиноким существом во Вселенной и даже не подозревать об этом, но именно чья-то искренняя любовь - эта чистая и сокрушительная сила, которую Зло и вообразить себе никогда не сумеет - способна вновь и вновь преодолевать пространство и время, чтобы, окутав сердце непробиваемым щитом, неустанно согревать его надеждой и бесконечно долго противостоять смерти и отчаянию.

Девушка, абсолютно обессиленная, лежала где-то вниз лицом, в неестественной изломанной позе, утыкаясь носом во что-то очень жесткое, пропахшее сыростью, плесенью и пылью одновременно. Хрупкая и бледная, словно тонкая восковая фигурка, она неподвижно лежала так, едва дыша, уже на протяжении нескольких часов. Шею и плечи девушки украшали темно-фиолетовые синяки, из-под опущенных ресниц вниз по щекам изредка невольно скатывались крупные слезы – неосознанно, просто как реакция тела на боль, как подтверждение того, что и на сей раз, к сожалению, смерть была рядом но не посмела забрать ее в свои объятия. Не было сил ни на то, чтобы пошевелиться, ни даже на то, чтобы просто открыть глаза и осмотреться – была только адская обжигающая боль в каждой клеточке тела. Пожалуй, это было даже куда больнее, чем умирать…
Балансируя на тонкой грани между сознанием и беспамятством, она еще не могла воспринимать окружающую действительность, но подсознание, словно существовавшее независимо, автономно, тем временем уже вело свою странную, запутанную, никому не понятную игру. Лэй как будто видела сон-ретроспективу, так похожую на наркотический бред, где знакомые лица, привычные образы реальности причудливо переплетались с какими-то совершенно невероятными – подчас гротескными, вроде воплощения самих Власти, Ужаса и Смерти с тремя сияющими в темноте рубинами вместо глаз на непроницаемом, бледно-сером, неживом лице; а подчас просто невозможными для существования, вроде своего вдруг ожившего зеркального отражения, изволившего назваться собственным, другим именем - Лаура… Водовороты высотой до небес, оборотни, напоминающие о прошлом, которое она все время отчаянно пыталась забыть… Все это было столь нереально, но в тоже время на удивление не казалось чем-то совсем уж чуждым, что в самом деле походило на сон, хотя Лэйрин вовсе не спала и отдаленно понимала это - слишком уж нестерпимо болезненными и реальными были ощущения, сравнимые разве что с пыткой.
Так, в давящей тишине, до безумия медленно, будто нехотя тянулись минуты, часы… а, казалось, целая вечность прошла, прежде чем Лэйрин открыла глаза. Окружавшая девушку темнота великодушно сжалилась над ней, и по глазам огненной вспышкой боли не ударил яркий свет, но этого, впрочем, и не нужно было для того, чтобы девушка, тихонько застонав, сейчас же сжалась в комочек в самом уголке надрывно заскрипевшей кровати. Еще несколько минут Лэй неподвижно так лежала, тяжело дыша, сжимая руками голову, а затем вновь начала понемногу приходить в себя. При следующей попытке ей даже удалось сползти на край кровати и сесть, коснувшись ногами скрипучего деревянного пола, еще через несколько минут – кое-как встать и осмотреться.
Место было совершенно незнакомым, да и холод стоял такой, что едва ли не пар изо рта шел. Значит, она не в Нью-Йорке… Взгляд быстро пробежал по более чем унылой обстановке, состоявшей только лишь их койки, на которую ее прежде по всей видимости бросили, столика и табурета, и остановился на запыленном предмете, спрятавшемся на противоположной стенке. Подойдя поближе, Лэйрин смахнула рукой толстый слой пыли и обнаружила, что тяжелая деревянная рама обрамляла старинное зеркало.

Да, детка, отвратительно… Не думала, что выглядеть возможно еще паршивей, чем чувствовать себя сейчас.

Только и могла она заключить, рассмотрев в темноте собственное отражение, напоминавшее скорее привидение, причем не самого романтического вида. В мокрой разорванной до состояния лохмотьев одежде, полуобнаженную девушку, оказывается, уже давно бил озноб, не говоря уже о смертельной усталости и в буквальном смысле слова зверском чувстве голода, но в полной мере почувствовала она это только сейчас, наблюдая за тем как у отражения дрожали посиневшие губы, а темные, никак не желавшие бесследно исчезать на глазах кровоподтеки на шее как нельзя лучше довершали образ восставшей из могилы жертвы маньяка.
Впрочем, не особенно беспокоясь сейчас о собственном виде, Лэй занялась другим, куда более важным вопросом. Нужно было как можно скорее выяснить, хотя бы, где она сейчас… Но прежде всего нужно было найти дверь и выйти – низкий потолок и замкнутое пространство между стенами уже начинали привычно давить, давая первые сигналы о близости нового приступа клаустрофобии. Найдя глазами дверь, на вид самую обычную деревянную дверь, девушка первым делом с силой потянула ее на себя, но та не поддалась, тогда Лэй со злостью пнула ее, но дверь вновь устояла. Она была заперта, и, судя по всему, тот кто запер ее знал о том, что снести дверь с петель одним ударом для девушки никогда не составляло труда.
- Эй, какого хрена?! – закричала Лэй в ярости, продолжая со всей силы пинать крепко запертую дверь, - Выпустите меня! Откройте дверь, ублюдки, пока я не разнесла здесь все к чертовой матери!!!

 Отправлено: 14.01.08 23:32. Заголовок: - Зря стараешься, - ..

 Отправлено: 17.01.08 01:39. Заголовок: Неожиданно услышав м..

Неожиданно услышав мужской голос за спиной, девушка испуганно вздрогнула и резко обернулась, громко вскрикнув при этом. Да и о какой выдержке, о каких стальных нервах можно было говорить сейчас? Непонимающими глазами уставившись на гостя, явившегося словно изниоткуда - ведь никаких других дверных или оконных проемов на голых стенах она заметить не успела – девушка еще минуту стояла в ступоре, не сразу вспомнив о том, в каком виде она сама здесь оказалась. Лэй просто стояла, как вкопанная, и смотрела молодому человеку в глаза… Странно, ей словно вовсе этого не хотелось и даже было как-то неприятно, во всяком случае сильно не по себе, но, тем не менее, что-то находившееся вне ее воли, словно не позволяло ей отвести взгляд, пока девушка, наконец, пересилив себя, не угадала момент, когда взгляд этих пронзительных синих глаз, от которых шел мороз по коже, вновь стал рассеянным. Мгновенно наугад уставившись на собственное отражение в зеркале, в границы которого, к сожалению, попадала и кровать с устроившимся на ней мистером Х, девушка пришла в себя в достаточной степени для того, чтобы понять во-первых, что смотреть на это… странное существо правильнее всего стоит именно таким образом - через зеркало; а во-вторых, что выше талии одежды на ней скорее нет чем есть.
Обхватив плечи руками, девушка прикрыла грудь и раздраженно, скептически поинтересовалась, стоя к кровати в пол-оборота.
- В честь меня здесь потрудились устроить бал-маскарад? Винтаж, одиночная камера и извращенец в парадном похоронном костюме в придачу… как мило. – девушка усмехнулась зеркалу, так, что эту злую, даже угрожающую, усмешку молодой человек тоже мог отчетливо разглядеть лишь в ее отражении. – Завтракают… Будь другом, сделай одолжение – сгоняй к этому, как его там… Таймбэку и остальным, передай, что не им одним жрать хочется, а я рискую на голодном пайке до официального приема не дотянуть. Толстые стены, значит? А ты у нас кто такой, рыцарь печального образа? Но вот что-то я не заметила здесь других дверей… Выходит, рыцарь отменяется. Или на полставки подрабатываешь местным привидением? Почему тогда не гремишь цепями, как положено?... Ну хоть бы простонал что-нибудь душераздирающее для приличия, хмм… тоже мне, Призрак Оперы!

Лэйрин была в бешенстве, и потому сейчас, не особенно задумываясь над произнесенными словами и ситуацией в целом, просто потоком без разбора говорила всякие, правда пока еще по ее меркам весьма невинные, гадости единственному подвернувшемуся под руку собеседнику до тех пор, пока в ее сознании не застучала одна очень неприятная и откровенно пугающая мысль…

Таймбэк, он сказал?.. Time-back… time back… BACK?! Ну нет, нет… Так не бывает. Слишком бредово… Или?

Чувствуя, как сердце оборвалось, девушку в буквальном смысле затрясло от своей догадки, с одной стороны казавшейся сущей бессмыслицей, а с другой – пугающей безвыходностью ее положения, в случае если бред каким-то чудом возьмет да и окажется суровой правдой жизни. Ощущая тошнотворный приступ головокружения, девушка невольно прислонилась к запертой двери, в которую пару минут назад самозабвенно долбила ногами и кулаками, на лбу Лэй выступили капельки холодного пота, а зрачки расширились от выброса в кровь адреналина так, что теперь ее темно-изумрудные глаза казались совсем черными.
Девушка закрыла глаза и судорожно пыталась в мыслях прокрутить время назад на несколько часов, но воспоминания почему-то путались между собой, ни как не желая складываться в мозаику и воссоздавать целостную картину.

Вот она, теряя контроль над собой и над управлением, несется на Хаммере по руинам Нью-Йорка, вот к ней под колеса попадает какой-то обкуренный придурок - Локи… которого почему-то не прикончил даже выстрел из гранатомета. В самом деле, счастливчик… или просто псих, хотя, скорее, то и другое в одном флаконе. А вот эта вездесущая малявка Лилит… Она то там откуда?! Снова езда на бешеной скорости, снова истерика, снова наркотики, только бы в душу не лезли… Но куда там! Кулаки, крики… Лекс Сентклер, водоворот до низко нависшего над многострадальным Нью-Йорком закатного неба, клаустрофобия... Провода и кровь – собственная, кажется… Резкий звук, волк… Снова Локи, только теперь оказывается, что зовут его иначе и что ему есть за что благодарить Лэйрин. Снова крики, снова истерика… Бешенство водной стихии и… собственное ожившее зеркальное отражение на расстоянии вытянутой руки – Лаура Кинней… Хоулетт. Таких совпадений не бывает!
А дальше?... Куча лиц, знакомых и новых – всех и не разобрать. Монстр, в котором почему-то только Лэйрин разглядела ничем не скрытую угрозу, и ее жертва ради жизни всех… Его глаза… Так близко, завораживающие и пугающие, истинно дьявольские…

С этого момента в и без ого хрупкой мозаике как будто перестало хватать львиной доли деталей, словно для нее в тот миг время остановилось. Время… снова оно – время! Как будто ключевое слово… Лэй словно выпала из него там, на берегу, и упустила что-то очень важное. Что-то, что сейчас жизненно необходимо было вспомнить, и она, закрыв глаза, изо всех сил пыталась, но это что-то все время ускользало от нее.

Что потом? Пустота, темнота, адская боль и ощущение свободного падения в бездну… Но что до этого?! Единственное, что Лэй зрительно помнила до провала – эти глаза… Но ведь были же еще и звуки! Рев водоворота, хруст собственных сломанных костей, звериное рычание, дрожащий голос вдруг обретенной сестры – нет, все не то. Было же что-то после этого… Было! Был властный ледяной голос, с насмешкой говоривший что-то тому чудовищу, которое Лэйрин умоляла убить ее вместо других. Но что? Увы, она не помнила… Лишь отдельные слова, даже сквозь пелену непроизвольного… гипноза больно задевшие сердце: "Натаниэль", "человечный", "любовь"… "Вечность", "пустота"… И лишь последние слова, она помнила отчетливо – "Избавься от нее". А потом чьи-то руки сзади схватили ее за горло, и она, уже теряя сознание, почему-то пыталась судорожно, инстинктивно уцепиться за руку того, кого просила о собственной смерти. А он? Неужели пытался ее удержать от падения в бездну?...Что за бред?!

Больше Лэйрин, увы, ничего не могла вспомнить. Тяжело вздохнув, девушка открыла глаза, вновь поймав в зеркале отражение терпеливо и отрешенно ожидавшего ее новых реплик собеседника. Выходит, от нее избавились… Но для смерти ей было все еще слишком больно, значит неизвестный обладатель ледяного властного голоса придумал более изощренный способ. Или просто более верный способ.
Что ж, настало время более важных вопросов, один из которых девушка и задала, сверля взглядом зеркальное отражение молодого человека.
- Где я? И почему меня просто не убили?

 Отправлено: 18.01.08 23:46. Заголовок: Молодой человек молч..

 Отправлено: 21.01.08 04:02. Заголовок: За медленным и молча..

За медленным и молчаливым приближением странного обладателя неприятного, пронизывающего взгляда в древнем как мир парадно-похоронном костюме Лэй наблюдала по-прежнему через зеркало. И с каждым его новым шагом ей все больше и настойчивее хотелось оказаться от него как можно дальше, но крепко запертая дверь за спиной, увы, пути к отступлению не составляла. Когда же странный посетитель ее новой одиночной камеры, наконец, приблизился на расстояние вытянутой руки, девушку охватила самая настоящая паника, видимых причин для которой вроде бы не было, во всяком случае до тех пор, пока он с самым отрешенно-меланхоличным, но в то же время серьезным и убежденным видом не понес бред о привидениях… Почувствовав на мгновение себя случайным пациентом психиатрической лечебницы в компании самого настоящего буйного психопата, Лэй, разумеется, шарахнулась от неумолимо протянутой в сторону нее бледной костлявой руки, но на деле же просто вжалась в стенку, с ужасом наблюдая в зеркальном отражении за тем, как эта самая рука проходит сквозь ее тело, как нож сквозь масло. Ощущений не было никаких, совсем никаких… наверное, именно это пугало еще сильнее. Девушка просто ошеломленно смотрела через зеркало на то, как рука, казавшаяся секунду назад более чем материальной, бесплотно скользила сквозь нее.
- Убедилась… Не можешь… - тупо повторила Лэйрин, потом нервно хихикнула и добавила своим обычным ядовитым тоном – Что не может не радовать. Брысь!
По-прежнему чувствуя себя пациентом самого настоящего дурдома, девушка невольно заметила, как к непередаваемому спектру чувств прибавилось еще одно – она видит призраков, значит, она тут совсем не случайно… и, увы, не проездом.

Тем временем их, бесспорно, увлекательная беседа грубо прервалась истошным скрипом резко распахнутой двери. Лэй едва успела отскочить от нее, чтобы не оказаться пришибленной этой самой дверью, при этом она сама не заметила, как проскользнула сквозь фигуру призрака, оказавшись теперь за его спиной. Опасливо выглядывая из-за его на вид совсем не призрачного плеча, она со свойственным ей детским любопытством разглядывала весьма колоритную вошедшую троицу. Блондинистому нахалу в ответ Лэй бросила такой взгляд, что и ведро ледяной воды на голову в жаркий летний день не подействовали бы более отрезвляюще. Он чем-то напомнил ей собирательный образ самоуверенного представителя золотой молодежи, чем моментально вызвал к себе отвращение. А вот надутая тетенька очень сильно напомнила Лэй экономку Эссекса, разве что у мадам Жорж в отличие от этой скрюченной старушки внешность была все же чуточку поприятнее, костюм посовременнее и осанка идеальная, точь-в-точь военная выправка… Но, пожалуй, наибольший интерес представлял степенный джентльмен номер три, своей чопорной надутостью готовый дать фору любому индюку. Строгий взгляд, идеальный костюм, властный металлический голос – все говорило в нем о том, что именно он в этом дурдоме хозяин. Правда, судя по тому, как он представился в завершении своего монолога, хозяин всего лишь временный, но оттого не менее важный.
- Добро пожаловать в дурдом имени лорда Фитцроя! – снова нервно рассмеялась Лэй демонстративно проходя сквозь того, кого Таймбэк только что сам назвал Призраком, - Отделение охотников за привидениями и маниакальных фанов винтажа приветствует вас в своих стенах! – ощущение реальности и невозможности происходящего слились в какой-то единый бредовый калейдоскоп лиц и обрывков фраз, - Эй, Призрак, а это что у вас тут, главврач?...
Лэй смеялась, понимая, что все совсем не смешно, но все равно никак не могла остановиться. Это была истерика… нервный срыв, как угодно – суть оставалась все та же. Она по-прежнему понятия не имела где она, кто ее тюремщики, кто стоит за всем этим и к чему этот идиотский маскарад… Или вовсе не маскарад?

"Мы сошли с ума?"
"Давно и, судя по всему, безвозвратно..."

Вдруг оборвав смех, девушка испуганно пробежала взглядом по всем присутствовавшим, а после неожиданно дрожащим шепотом спросила:
- Какой сейчас… год?

 Отправлено: 23.01.08 10:47. Заголовок: По мере того, как Лэ..

 Отправлено: 24.01.08 04:06. Заголовок: Как ни странно, исте..

Как ни странно, истерику Лэйрин не посмели оборвать на полуслове – напротив, ее выслушали терпеливо, внимательно и даже не перебивая, словно тюремщикам на самом деле было крайне любопытно, что же девушка еще сможет сказать. Это, пожалуй, даже можно было бы назвать удивительной, если не противоестественной вежливостью со стороны ее тюремщиков, если бы их блеклые, сероватые, постные лица, с каждым новым словом девушки становившиеся все более угрюмыми и мрачными, всем своим видом оставляя тягостное впечатление, что присутствующих куда сильнее раздражает ее живой звонкий голос, нежели даже суть сказанного. Однако, обещавший быть бесконечным поток ее красноречия вдруг иссяк на удивление быстро, оборвавшись, пожалуй, самым главным ключевым вопросом. Как оказалось, зловещий дворецкий с более чем странным именем Таймбэк, затаив злость и раздражение в своих холодных немигающих глазах, все это время только того и ждал, чтобы, воспользовавшись естественной паузой, выплеснуть наружу все свою жестокость, скрываемую ранее под невозмутимой маской истинного джентльмена.
Похоже, Лэй осталась совсем без сил – не успев даже попытаться как-то защититься, свалилась на пол от единственного нехитрого и, надо признать, не самого профессионального, хоть и далеко не слабого, удара. Вот и верь после такого, что джентльмен никогда не позволит себе поднять руку на женщину! Следом в девушку полетела свернутая вчетверо газета, метко попав точно по лицу. Не то чтобы по сравнению с тем, что ей уже пришлось пережить, попав сюда, все это оказалось слишком больно, зато подобное обращение было более чем обидно… но, опять же, ничего нового. Вот и сейчас, оказавшись на полу и затем получив газетой по щеке, девушка невольно вспомнила, сколько раз за свою жизнь судьба вот так брала ее за шкирку и тыкала носом в единственную возможную для нее правду жизни – она никто, всегда была никем и впредь останется пустым местом. Выше головы не прыгнуть… Она всегда, во все времена будет только игрушкой, которой сначала пользуются по собственному усмотрению, а потом выбрасывают по мере ненадобности и навеки забывают о самом факте ее существования. Что ж, судя еще и по тому, как в этот момент глаза молчаливой чопорной, похожей на нахохлившуюся индюшку старухи сверкнули искрами злорадного удовольствия, прежде чем она вышла вслед за Таймбэком, девушке только что ясно дали понять всю незавидность собственного теперешнего положения.

А положение это оказалось на редкость жалким и совершенно бесправным, настолько паршивым, что девушке вдруг захотелось просто взять и расплакаться. В конце концов, она все равно была не в силах что-либо исправить. Даже не пытаясь подняться с ледяного пола, Лэй опустила взгляд, приковав его к первой полосе «The Morning Chronicle», где первым делом в глаза ей бросилась дата - 13 февраля 1851г.

О, черт! Скажите мне, что все это чья-то одна большая афера…

Но прежде чем дверь захлопнулась за спиной дворецкого и престарелой – судя по всему – экономки, Лэйрин услышала обрывок разговора, из которого успела понять лишь то, что Призрак все-таки пожалел ее и великодушно не проигнорировал ее далеко не самую вежливую просьбу о еде, на что, впрочем, все равно получил весьма резкий отказ от диктатора местного масштаба. Неожиданно для себя испытав странное смутное чувство благодарности, Лэйрин подняла глаза, чтобы вновь попытаться взглянуть на первого гостя ее одиночной камеры. Но вместо Призрака она встретилась взглядом с другим молодым человеком, который судя по всему в общении с молоденькой пленницей решил ничем себя не ограничивать и перед уходом пригрозил ей грядущим ночным рандеву.
- Еще чего не хватало! – зло прошипела девушка ему в след, но дверь уже снова громко хлопнула прямо перед ее носом, а следом послышался звук задвигаемой щеколды.
То ли ее не услышали, то ли просто не пожелали обратить внимание. Лэй со всей накопившейся яростью ударила кулаком об пол и схватила газету, вознамериваясь ее уже сорвать зло на ней, порвав ее на мелкие кусочки, как та перевернулась некрологом вверх. Один Бог знает, что заставило ее на секунду притормозить с решительными действиями и бросить на страницу взгляд, выхватывая глазами одно-единственное до боли знакомое слово – Милберри.

Вновь сердце упало… У нее в руках словно появился некий ключ! Наклонившись в темноте ближе к мелкому печатному тексту, девушка начала быстро-быстро читать, то и дело возвращаясь назад к уже прочитанному. И с каждой строчкой, с каждым словом ее сердце замирало все чаще и чаще. На ближайший десяток минут Лэйрин совершенно выпала из реальности, а когда, наконец, выучила короткий текст наизусть, то подняла горящие сумасшествием глаза на Призрака и решительно сказала.
- Поместье Милберри далеко отсюда? – теперь Лэй смотрела на него без страха, напротив, с надеждой, - Не важно. Я должна быть там завтра в любом случае, мне просто необходимо увидеть Натаниэля! Пока он еще жив… Выпусти меня, прошу тебя, пожалуйста… Это очень, очень важно!
Звучало как чистой воды бред. В тот момент она не понимала еще, что даже в случае, если каким-то чудом она вырвется отсюда, из дома, до поместья она никогда сама не сумеет добраться. А даже если предположить и эту вероятность, что с того? Ведь там ее встретит совсем не тот Натаниэль Милберри, которого знала и любила она полтора столетия спустя. Как жаль, что сама Лэйрин этого пока понять не могла.

 Отправлено: 28.01.08 19:26. Заголовок: С неудовольствием пр..

 Отправлено: 28.01.08 22:19. Заголовок: Девушка проследила г..

Девушка проследила глазами за направлением взгляда Призрака, и поняла, о чем тот говорил. Он ведь и в самом деле был нематериален, больше всего напоминая очень качественную голограмму, реалистичную для зрительного восприятия, но, несмотря на это совершенно неосязаемую. Но какие голограммы в середине XXI века?! Призрак – вот, пожалуй, лучшее определение такому существу. В самом деле, чем он мог ей помочь? Разве что с разбега стукнуться лбом о каменную стену и потерять сознание еще минут на десять, обеспечив себя приступом мигрени на ближайшую пару часов…
Тем не менее, с каждой минутой этот эфемерный собеседник все больше и больше располагал Лэйрин к себе. Кто знает, быть может, секрет крылся в том, что он, кажется, тоже в этом мире оказался случайным и не слишком желанным гостем; может в том, что он хотя бы задумывался о посильной, пусть и бесполезной, помощи; а может в том, что до сих пор оставался здесь ее единственным собеседником и единственным, кто в этой тюрьме словом, жестом или взглядом не указывал ей на ее незавидное положение. Наоборот, он даже как будто стыдился своей вынужденной бесполезности в сложившейся ситуации, а Лэй как будто даже стало его немножко жаль.

- Другие пленники? Ты сказал, другие?! – неожиданно оживилась девушка, услышав его последние слова. Она с негодованием сжала в руке газету и резко поднялась на ноги, будто злость вновь придала ей сил, - Они вынуждают тебя быть здесь тюремщиком? – ее трясло то ли от холода, то ли от ярости, не находящей достойного выхода.
Так или иначе, Лэйрин вновь чувствовала себя живой, вновь была готова действовать, и всенепременно действовать немедленно, сию же секунду, пусть пока еще не знала, как именно. В ней словно открылся скрытый ресурс энергии. Девушка прошла по комнате, подхватив с кровати тоненькое одеяльце и накинула себе на плечи, завернувшись в него как в шаль. Меряя широкими шагами коморку, Лэйрин была полна решимости отважиться сейчас же на любой, даже самый безрассудный поступок. Она видела перед собой цель – попасть в Милберри как можно скорее – и отступать не желала, какими бы непреодолимыми не казались стоявшие на ее пути преграды.

- Не оставлю! – Вдруг остановившись посреди комнаты, крикнула Лэй, не боясь, что ее могли услышать. Со злости девушка с неожиданной для столь хрупкого создания силой одной рукой схватила табурет и запустила им в зеркало. На пол из висящей на стене рамы со звоном посыпались пыльные осколки. Она подошла вплотную к Призраку и заговорила вновь, уверенно и четко. - Пойми, мне уже нечего терять, кроме этой надежды. Сам посуди, здесь я никто. Теоретически меня вообще нет! Меня зашвырнули на полтора столетия назад. – Девушка прекрасно понимала, что сказанное звучало, мягко говоря, бредово от первого до последнего слова. Но тем не менее, такова и была правда, и она продолжала, не сбавляя напора в голосе, - А там, в будущем… там ведь у меня тоже ничего не осталось. И никого. Я сама все разрушила, собственными руками. Пойми ты, наконец, я должна сейчас попасть в Милберри, любой ценой! Мне нечего терять и, значит, бояться тоже нечего.
Громко, уверенно, спокойно. Истинная правда, ни грамма преувеличения... Перечитав некролог, наверное, сотню раз подряд, она все для себя решила. Пусть она навсегда останется здесь, пусть даже станет в прямом смысле слова призрачной бесплотной тенью, но она исправит будущее. И в этом будущем Он будет жив… Плевать, что ее самой там уже не будет.
- Речь? То что нужно... Я должна его предупредить. Сказать сейчас, чтобы через полтора столетия Натаниэль, если увидит незнакомку в парке, просто прошел мимо… - Лэйрин уже начинала понимать, чего ей будут стоить эти слова, но в то же время она знала, что она должна будет их произнести. Выбора нет, вернее, свой выбор она сделала. Он просто пройдет мимо, он никогда не узнает о ней, не будет этой череды трагедий… И пусть он никогда более не ощутит себя живым рядом с ней, не важно. У него же есть Вечность, наверное, так будет лучше, проще для него. Так будет правильно. Так должно быть… А она? Ее просто не будет.
- А, не важно, ты все равно не поймешь меня. – девушка махнула рукой и плотнее завернулась в тонкое одеяло, - Просто мне плевать, что со мной станет. Выпусти меня, умоляю. Я должна быть там, чтобы все исправить.

Так надо... Хватит эгоизма. Мой эгоизм убил... убьет его, если сейчас я не перепишу историю. Его историю, перечеркнув свою... Просто так надо.

 Отправлено: 30.01.08 20:43. Заголовок: На первый взгляд мог..

На первый взгляд могло показаться, что Призрак оставался безразличным как к ее нервному расхаживанию вдоль комнаты, так и ко всему страстному монологу, которым она рассчитывала сгладить безразличие, словно незримым ореолом окружившее его силуэт. Однако на миг в его глазах промелькнуло что-то до боли знакомое, кажется, слишком человеческое, то, что она, однажды потеряв, возможно, хотела сейчас вернуть… то, что при всем желании, он вернуть был не в состоянии.
- Принуждают? – на этот раз настала уже его очередь улыбаться. За все ее пребывание здесь это было впервые, и неловко растянувшиеся в складках губы, теперь производили весьма странное впечатление. – Да что же они мне сделают? Убьют, как этих бедолаг, что были здесь до тебя?
Не выдержав, он огласил мрачную комнатушку тихим смехом, в котором едва улавливаемой гранью слышались нотки отчаяния.
- Всего лишь лишат возможности стать таким, каким я был прежде, - глаза Призрака на мгновенье сверкнули, отразив в себе небывалую жажду жизни. – Чувствовать этот мир… легкие порывы ветра, прикосновение другого существа. Наконец, умереть, как это дано простому человеку. Не мне.
Уткнувшись взглядом в пол, он некоторое время молчал, не решаясь сказать то, что никогда прежде не говорил никому из прежних обитателей импровизированного карцера, а затем вновь обратил на нее свой взгляд – живой, не похожий на прежнее равнодушие и отчужденность.
- Я могу выпустить тебя… Я хорошо знаю Таймбэка, сейчас он слишком зол, чтобы возвращаться к тебе, но он будет здесь спустя несколько часов, и к этому времени мне придется вернуть тебя обратно. Ты все равно нигде не спрячешься, пока он жив, - Призрак неловко замолчал, пытаясь собраться с мыслями, чтобы полнее выразить то, что трудно было описать языком его эпохи. – Таймбэк чувствует все живое, где бы оно ни находилось… Кажется, он, как и я, не живет толком, вернее живет только за счет этого. А я не могу тебя отпустить навсегда. На кону моя судьба. Извини.
Последняя пауза перед странной метаморфозой – и в следующую секунду Ашен пришлось приложить усилие, чтобы не провалиться под пол. Она уже парила в воздухе в миллиметре от него, а Призрак лишь смерил ее своим пронзительным взглядом, прежде чем вымолвить:
- Теперь ты знаешь, каково это…

 Отправлено: 31.01.08 10:05. Заголовок: Лэйрин приняла решен..

Лэйрин приняла решение, она была готова… правда, девушка пока совершенно не представляла, к чему. Ее решениями, словами и поступками сейчас руководило состояние аффекта, а, увы, не здравый смысл. Ибо здравый смысл мигом отрезвил бы ее, заставив прислушаться хотя бы к половине произнесенных Призраком слов. Но куда там! Лэйрин сейчас представляла собой живописную картину из горящего безумием и решимостью взгляда, не менее сумасшедшей отрешенной улыбки на бледных губах и возбужденно перебирающих наброшенное на плечи старое одеяло тонкими дрожащими пальцами рук.
Девушка разве что только не пританцовывала на месте от нетерпения влезть по самые уши в рискованную авантюру, из которой ее заведомо вытаскивать здесь – точнее, сейчас – будет некому.
Слова Призрака она, конечно же, пропустила мимо ушей. Хоть не перебивала, но и смысла не уловила, увлекшись строительством наполеоновских планов грядущего предупреждения Натаниэля о смертельной опасности для его драгоценной жизни в ее лице полторы сотни лет тому вперед… Забавно, в тот момент ей эти предполагаемые патетические тирады даже не казались бредом сумасшедшего! Напротив, у нее словно крылья за спиной выросли и Лэй уже была готова вознестись на них под облака – не иначе как за заслуженным нимбом героической святой мученицы, как воображаемую идиллию нарушило ощущение свободного падения. На мгновение Лэйрин ощутила, как дыхание перехватило, сердце болезненно сжалось, и ее резко потянуло вниз.
Девушка испуганно вскрикнула, прежде чем каким-то чудом ей удалось прекратить это падение в неизвестность.

Странная штука – подсознание. Оно вовсю голосило о том, что сердцу по всем правилам сейчас положено стучать, как у зайца, но тело на этот сигнал почему-то никак не отзывалось. Вместо бешеного стука в груди девушки было тихо и спокойно… как в гробу. Будто сердце оттуда вовсе исчезло.
Головокружение и странное ощущение пустоты... Точнее ощущение отсутствия самой себя.
- Каково? Мерзко... – честно сказала Лэй через минуту, разглядывая свои вытянутые вперед руки, внешне никак не изменившиеся, но потерявшие чувствительность, будто были сотканы из воздуха. – А что теперь с моим телом? – девушка нервно огляделась, но собственного тела не обнаружила, - Где оно? Там же, где и твое? – в голове строились и рушились логические цепочки, а их обрывки переплетались в сумбурные спутанные клубки обрывочных догадок и сумбурных соображений, которые девушка тут же потоком высказывала вслух, - Постой, если ты вернешь меня в прежнее состояние всего через несколько часов, то почему тебе не сделать этого сразу же, как я выскользну из стен этого дома? И как ты собираешься меня в него возвращать, если сам не можешь вернуться?.. Значит, этот Таймбэк ощущает все живое… Что же, выходит, сейчас я как бы временно умерла? – странно, отчего-то и эта догадка девушку пока ничуть не пугала. То ли дело было в том, что она еще не получила подтверждения ей, то ли в последнее время смерть, ровно как и последующее неизменно болезненное и неизбежное возвращение к жизни, уже успела войти ей в привычку. – Но если так, он ведь и не почувствует меня, верно? А в этой бесплотной форме ему меня здесь не запереть!
Едва почувствовав притягательное сияние свободы на горизонте, девушка решительно направилась прямо на ближайшую стену, но вдруг затормозила в миллиметре от нее и виновато взглянула на Призрака через плечо, обнаружив еще одно весьма полезное свойство подобного перевоплощения – инерция, как и прочие законы физики, для нее перестали существовать, а единственным сохранившим значимость критерием осталась только сила собственной мысли. На сей раз ее остановила мысль о том, что при отсутствии в помещении каких-либо окон, она сейчас сильно рисковала не выпорхнуть на улицу, а бесцеремонно вломиться сквозь стену в соседнее помещение. А следом за ней пришла и другая, пожалуй, более глубокая мысль.

Что, снова эгоизм? Он ведь ради меня свою жизнь на кон ставит, а я – удрать при первой возможности?! Хороша благодарность…

Девушка обернулась. Вернее, подумала об этом и в следующий миг обнаружила себя висящей в воздухе прямо перед Призраком.
- Мне ведь все равно нужен проводник, - виновато улыбнулась Лэйрин, заглядывая своему неожиданному благодетелю в глаза, - Может… ответишь на мои вопросы по дороге в Милберри? Так, где здесь выход? И еще… мне бы одеться…

 Отправлено: 31.01.08 21:25. Заголовок: Расположенное, на ок..

Расположенное, на окраине Лондона, огороженное черным забором от небольших домов сельского типа, фамильное кладбище Милберри обрело еще одного покойного.
Рядом с одним из надгробий выросло новое. «Беттани Милберри (1819 - 1842)» и «Джэйкоб Милберри (1812 - 1851)» - им двоим и после смерти было суждено быть вместе. Разве что, яма все еще пустовала…
Собравшихся было около тридцати человек. Немало, если учесть тот факт, что живых прямых родственников у Милберри не было. Люди, явно не последнее сословие населения, уже собрались около священника.

Смерть словно витала в воздухе, ею был пропитан спустившийся туман. Тишина была нарушена речью священника.

 Отправлено: 01.02.08 10:04. Заголовок: Призрак с бледной ул..

Призрак с бледной улыбкой на устах продолжал молча наблюдать за треволнениями девушки, осваивающей новые возможности и недостатки его существования, на которое сам он был обречен в силу своей природы… Наверное, лучшим вариантом для него было бы просто оставить ее в заточении, дожидаясь, пока Таймбэк по истечению положенного срока вынесет ей приговор. Сделать то, чего от него ждут и в награду получить назад возможность жить в этом мире, пусть даже эта жизнь будет короче тех минут, что успела провести Лэйрин в новой для нее эпохе. Однако почему-то не сделал.
- Я своего тоже не вижу, но это не значит, что его нет, - медленно произнес Призрак, тщательно подбирая каждое слово. – Просто оно… не в этом мире. Теперь для тебя этот мир - что-то вроде игрушки. Как видишь, на тебя не распространяются его законы, а реальна лишь твоя мысль. Тебе придется некоторое время удерживать над собой контроль, чтобы не выпасть в открытый космос, ведь на тебя отныне не действует закон притяжения. Впрочем, к этому привыкают. Что касается Таймбэка, то он действительно не найдет тебя, пока ты пребываешь в таком состоянии… Но не вернуть тебя назад я тоже не смогу. Мне нужно стать таким, каким я был прежде.
Однако стоило ей обмолвиться об одежде, как лицо Призрака на миг приняло выражение испуга, а сам он резко повернулся к девушке, встретившись с ней глазами.
- Боюсь, ты теперь не сможешь этого сделать… Не сможешь ни к чему прикоснуться, ни к одежде, ни к тому, кого хочешь сейчас увидеть. А я не могу рисковать, постоянно возвращая тебя в этот мир. Однажды ты можешь просто не вернуться.

 Отправлено: 02.02.08 12:52. Заголовок: Призрак смотрел на д..

Призрак смотрел на девушку и улыбался, с живым интересом наблюдая за тем, как она пока еще неловко, неуверенно ориентировалась в пространстве, привыкая к своему новому бесплотному состоянию. Лэй же в свою очередь не удержалась от ответной улыбки, прочитав в пронзительных глазах юноши испуг относительно ее вынужденно неизменного полуобнаженного вида. Судя по всему, здесь в пуританской Британии к таким фривольностям еще не привыкли и, в отличии от революционной Франции, привыкнут совсем не скоро, и даже то, что саму девушку это в принципе мало смущало, было слишком хрупким аргументом. Что ж, эпоха диктовала свои законы и правила, но как всегда Лэйрин оказалась вне их, правда, на сей раз по воле обстоятельств.
- Игрушки!? Это вроде как он-лайн интерактивный симулятор со сверхкачественной 3d-графикой и эффектом присутствия?.. - оживившись очередной идеей, со знанием дела уточнила Лэйрин, но встретила в глазах Призрака испуг еще больший, чем тот, что вызвал ее вопрос об одежде, и снова махнула рукой - Не бери в голову. Что толку объяснять, если здесь до этого все равно, похоже, в ближайшие полтора столетия дело не дойдет, как, впрочем, и до электричества... А жаль.
Электричество, провода... Какое никакое, а все же оружие. Хотя, с другой стороны, ну куда привидению втыкать провода? И есть ли здесь вообще провода?..

Девушка на минуту замолчала, возвращаясь мыслями от высоких технологий будущего к той самой идее, первоначально вызвавшей стойкие ассоциации с игровым симулятором, и вспомнила.
- Так вот! Если для меня теперь мысль вроде как материальна, почему бы мне прямо сейчас не "надумать" себе платье, а? - ее яркие глаза увлеченно горели, она еще не обдумала последние слова Призрака и до сих пор с каким-то детским азартом воспринимала происходившее как игру. А, может, просто мозг Лэй категорически отказывался принимать суровую действительность?
А вся суть жестокой правды как раз заключалась в последних словах Призрака, произнесенных тихо, словно извиняясь. Эта правда, стоило ей только достучаться до сознания девушки, будто окатила ее с головой ведром ледяной воды - не сможет прикоснуться к Натану, никогда не сумеет вернуться, вновь стать собой... собой настоящей. Но и умереть по-человечески все равно не сумеет.

А Призрак? Он нарушает правила, словно добрая фея из старой сказки про Золушку воплощает в реальность ее желание, он рискует из-за нее, он словно нежданный ангел-хранитель предупреждает об опасности... Сбежать? Вне всякого сомнения, Лэй сумела бы. Лишить его надежды на возвращение к жизни? Пожалуй, еще пять минут назад она сделала бы это, не задумываясь. Но не теперь, когда она сама чувствовала эту отвратительную всепоглощающую пустоту, возведенное в абсолют ничто вместо самой себя. Вернуться, быть по-настоящему живой, иметь возможность прикоснуться к любимому человеку, обнять его, в полной мере быть рядом в миг пугающего одиночества... и просто вновь вдохнуть полной грудью свежий морозный февральский воздух - вот вещи, которые по определению стоят на порядок выше умения проскальзывать сквозь любые стены. Вот вещи по-настоящему важные, истинно значимые. Простые вещи, которые девушка теперь страстно желала вернуть, пробыв в шкуре бесплотной тени самой себя всего десяток минут, и о которых ее добрый Призрак-хранитель, быть может, мечтал уже сотню лет... Сбежать, обрекая тем самым его на вечность этой не_жизни, она не могла, хотя бы потому что здесь, в этом чужом для нее мире, в конце концов именно Призрак оказался единственным существом, которое не желало обеспечить ей тройную порцию отменных страданий под горьким соусом из раздавленных надежд.
Помолчав немного, Лэй тяжело вздохнула и тихонько произнесла:
- Не смогу, как не смог однажды ты? - в ее глазах теперь мягко светилась обращенная к Призраку благодарность за все, что он сделал или попытался, пожелал сделать для нее. А еще грусть по всему, чего, увы, не случилось... не по его вине. Девушка грустно улыбнулась. - Не нужно постоянно... Всего один раз в Милберри и, клянусь, Таймбэку не нужно будет меня искать. Все, чего я хочу, так это, оказавшись там, предупредить его и всего раз обнять. А после я вернусь сама.
И пусть он делает со мной, что хочет…

 Отправлено: 04.02.08 18:49. Заголовок: В день, когда был уб..

В день, когда был убит Святой Валентин в 269 году от Рождества Христова, начинался не очень приятно. Если можно было так сказать. Утренняя газета «The Morning Chronicle» поведала об ещё одном убийстве в городе, а некролог так и шумел. Похороны сэра… , похороны ещё одной жертвы маньяка, похороны вдовы из одной богатенькой семьи. И лишь внизу, небольшой отрывок гласил – «Сегодня состоятся похороны мистера Милберри, последнего взрослого Милберри в семье. Похороны пройдут на фамильной кладбище, и похоронено тело рядом с покойной женой умершего…»
Стефен положил газету на стол, даже не дочитав до конца эту маленькую статейку некролога. Встав с кресла, он подошёл к окну. На улице не было дождя, что радовало. Была простая погода, так свойственная Англии во времена правления королевы Виктории. Лёгкий смог, который придавал городу некую старинную атмосферу, и такую таинственность. Безусловно, некоторым это погода не нравилась. Некоторые к ней привыкли. И лишь несколько человек решили использовать такую таинственную атмосферу для своих целей. И вот результат – некрологи каждую неделю трубят о том, что идут похороны ещё одной жертвы некоего маньяка, вора или простого насильника. Короче человека, который решил воспользоваться всем тем, что ему предоставлено. Был ли Стефен таким в свои двадцать года? Возможно. По крайней мере себя он таким не осознавал.
Отойдя от окна, Стефен вновь подошёл к столу, и взял газету, решив дочитать ту, не до боли маленькую, статейку. Всего одна строчка, несколько слов. «Ныне в живых остался лишь сын покойных Милберри». И не слова о том, кто он, и сколько ему лет. Стефен посчитал, что этому сыну примерно столько же, сколько и самому мистеру Гиллори, раз о возрасте даже не упомянули на страницах прессы. Или упомянули, но ранее. Тогда, видимо, Стефен просто не заметил этих двух слов, или двух цифр, но сейчас это было не важно. Или было. Ведь если подумать, по иронии судьбы всего через каких то лет сто пятьдесят этот сын пошлёт за Стефеном своего громилу, даже не зная всей правды. Всей правды настоящего, а в особенности прошлого. Того, что же всё таки произошло в тот день 1851 года, когда Натаниэль остался единственным Милберри.
Всего пару минут, и вот карета, в которую сел мистер Гиллори, тронулась в сторону фамильного кладбища Милберри. Стефен поехал туда из нескольких побуждений. До прихода Марианны было ещё пять часов, так что ныне заняться было нечем. Да и притом, стоило дать последнюю дань этому человеку, который так не вовремя подвернулся под руку, и в итоге оказался рядом со своей женой. «И будете Вы не разлучены до самой смерти». Ну что ж. Смерть их разлучила, смерть их и соединила. Ирония судьбы, что одна и та же вещь может как и огорчить, так и порадовать.
Карета остановилась у самих ворот. Стефен вышел из неё, и дав денег кучеру, пошёл по направлению к тому месту, к которому собирался народ. Точнее туда, где народ уже почти собрался. Около тридцати человек, которые имели разве что только деловые отношения с мистером Милберри, но никак не родственные. Очередная ирония судьбы, ведь на кладбище в этот момент был только один член Милберри. Маленький мальчик, который выделялся из толпы. И не только своим ростом, и возрастом, а и своими чертами лица. Всё же дети похожи на своих родителей, и Стефен в этом убедился. Натаниэль был чем-то похож на Джейкоба, и его сразу можно было узнать. Бедный парень, потерял всех родственников, и остался один. Чтоже будет теперь? Ведь всем людям на кладбище было безразлично, что станет с единственным оставшимся. Они даже не беспокоились о мальчике, о его будущем. В их глазах, действительно, не было никакой жалости. К их бывшему деловому партнёру – да, к парню – нет. Или по крайней мере Стефен этого не заметил, пока священник говорил свою речь.