Отправлено: 03.05.08 16:53. Заголовок: Англия, 1851 год

Тема вторая.

 Отправлено: 20.05.08 22:48. Заголовок: Он еще и издевался н..

Он еще и издевался над ней! Явно отлично понимая каждое сказанное Лэйрин слово, упрямо продолжал отвечать ей по-французски, еще и смотрел на нее со снисходительной улыбкой, больше и больше выводя девушку из себя, пока поток ее красноречия не задохнулся очередным проклятием в адрес француза, судя по всему повергшим последнего в глубокий культурный шок, и девушка не выбралась на дорогу, решительно направившись обратно в сторону заброшенного поместья, преисполненная намерений поставить с лордом Саусуорком все точки над «i», хотел он того или нет. Впрочем, вряд ли кто бы то ни было в здравом уме на самом деле мог хотеть поговорить наедине по душам с разъяренной фурией, так ловко обращавшей в смертельное оружие любые подвернувшиеся ей под руку предметы… А этот странный тип, похоже, был совсем не против. Бросился догонять, на бегу заявляя, что не намерен ее отпускать, будто имел на то какое-то право.

Смотрите, какой заботливый нашелся… Пусть сначала поймает!

Едва услышав за спиной приближающиеся тяжелые шаги, Лэйрин и сама побежала, но длинный тяжелый подол платья с непривычки то и дело путался под ногами, а каждый чуть более глубокий вдох причинял невыносимую боль, от которой грудь словно взрывалась изнутри. Словом, убежать она смогла всего на сотню метров по дороге, прежде чем вновь оказалась в охапке.
- Пусти, жаба французская! Чтоб тебя черти драли… Да засунь ты свои лапы себе… - девушка брыкалась и ругалась, как могла, но исключительно по-английски и исключительно из принципа назло французу, но он, вместо того, чтобы продолжать пытаться вести с нахалкой конструктивный диалог, теперь избрал иную политику поведения. Он попросту игнорировал любые выпады девушки, лишь изредка перехватывая ее покрепче за талию, когда Лэй уже почти удавалось вывернуться. Странный тип упорно тащил ее куда-то через лес, и скоро девушка выбилась из сил.
Вот тогда-то Лэйрин в полной мере и ощутила крепчавший мороз. Пальцы, лицо, ладони стремительно теряли чувствительность, резкий ветер выбивал из глаз слезы, превращавшиеся на щеках в льдинки. Девушка, наверное, замерзла бы насмерть, если бы не горячее плечо мужчины, к которому она – как бы ей самой это было не досадно признавать – вскоре замолкнув, прижалась покрепче… но лишь затем, чтобы отогреться и с новой силой продолжить его пинать и в самых непристойных выражениях высказывать ему все то, что она думала о нем, о его друге Саусуорке и о сложно-запутанных эротических отношениях их родни до седьмого колена.

Собственно, на этой оптимистической ноте, когда уже охрипший от крика на морозе голос девушки наверняка успел стать причиной мигрени упрямого француза, за сплошной стеной деревьев наметилась широкая просека, оказавшаяся в конечном счете железной дорогой. В паре километров отчетливо виднелась маленькая безлюдная станция и Лэйрин, ощутив дух мелькнувшей на горизонте свободы, представшей в виде возможности позвать на помощь, поднять суматоху и под шумок удрать, с новым приливом вдохновения и с нескрываемым энтузиазмом принялась костерить мужчину на чем свет стоит, на что он, наконец, нарушил свой "обет молчания", как ни в чем не бывало подойдя к билетной кассе и издевательски-ласковым тоном предложив привязать неугомонную девицу к рельсам, очевидно про себя предвкушая тот самый сладкий миг, когда он с садистским удовольствием будет наблюдать с платформы за тем, как хамку с задорным хрустом переедет железнодорожный состав. О да! В глазах Лэйрин этот тип, равно как и его дружок лорд Сусуорк, представлялся сущим чудовищем, только гораздо более быстрым и сильным… к сожалению.
- Ну и прекрасно, вперед… Удачи! – огрызнулась девушка на полтона потише, видя то, как служащие станции предпочли просто не иначе как для собственного же блага "не заметить" творившегося у них на глазах произвола, - Эй, слышишь ты, лягушатник, c`est magnifiquement, говорю… En avant! De la chance!
Что и говорить, энтузиазм в голосе Лэйрин с каждым словом стремительно сходил на нет перед безвыходностью сложившейся ситуации. Как ни было мерзко, но про себя девушке пришлось признать – этот крепкий орешек, увы, оказался ей не по зубам.

Француз затащил девушку в купе и сам устроился напротив, но поближе к двери, наполовину прикрыв своей широкой грудью единственно возможный путь к отступлению. Впрочем, неприкрытым оставалось окно. Выбить стекло, выпрыгнуть и бежать… Лэйрин уже готова была так и поступить, когда в голову пришла верная мысль о том, что этому типу хватит безрассудства выпрыгнуть следом, вновь ее скрутить и подождать следующего поезда. Кроме того, девушка так замерзла, что собственное тело по-прежнему, частично потеряв чувствительность, ее еще не слушалось, и Лэй, забившись в уголок, тряслась крупной дрожью и стучала зубами, подтянув колени к груди.
Резко с холода в тепло, и кожа как будто под действием новокаина онемела. На самом деле она представляла в эту минуту довольно жалкое зрелище: вся перемазанная собственной запекшейся уже кровью, растрепанная, пропитавшееся кровью и превратившееся местами в нечто твердое прилипшее к телу платье в нескольких местах порвано – прошедшей насквозь пулей несколько дней назад и ветками деревьев только что, спутавшиеся волосы, беспорядочно падавшие на плечи, на лицо… И горевший тихой ненавистью взгляд темных, глубоких глаз, демонстративно обращенный куда-то в снежную даль, презрительно игнорирующий тюремщика.
Так, в гробовом молчании прошло, пожалуй, более получаса. Лес давным-давно закончился и состав длинной змеей медленно тащился через заваленные снегом поля, наводя на пленницу тоску и самые что ни на есть декадентские мысли. Наконец, девушка обреченно вздохнула, оторвалась от бессмысленного созерцания однообразного унылого пейзажа, непривычно медленно проползавшего за окном и, бросив взгляд на запертую дверь около которой предусмотрительно устроился, внимательно глядя на нее, ее новый конвоир, злобно поинтересовалась по-французски, сдавшись перед его напором не изменять родному языку:
- On ne réussira pas enfuir donc?
На самом деле Лэй было наплевать, на каком языке разговаривать, ей вообще то разговаривать не хотелось. Тем более сейчас. Тем более с ним. Тем более в ее нынешнем положении заключенной… Да и посиневшие на морозе губы так дрожали, что девушка едва сумела с трудом произнести эту короткую фразу, хоть и являвшуюся вопросом, но звучавшую скорее как отрешенная констатация факта.

 Отправлено: 22.05.08 01:39. Заголовок: - On ne reussira - П..

- On ne reussira - Подтвердил Француа, все так же, придерживаясь своих принципов, не нарушавшихся уже в течение ста с лишним лет. Суть их была, крайне проста, говорить на родном французском, практически в любой ситуации, не смотря на то, что языков он знал гораздо больше, предпочитая общаться на других языках в случае деловых переговоров, или же, когда собеседник просто не знал французского. Он вообще всегда знал больше, чем говорит, представая перед противником весьма мрачной и загадочной фигурой, таким врагом которого не просто опасаются, а в прямом смысле боятся, не даром же в отличие от брата, его глаза – кстати говоря, их семейное достояние – были совершенно другими - холодными и безжизненными. Он и впрямь умел внушать страх, люди боялись его, пытались отвести глаза, а глаза, как известно зеркало души, хоть и запечатан был за этим зеркалом совершенно другой человек. Маска, да, вот что это было, маска которую он надел в тот день, когда волчье проклятье настигло его, как и брата, послужившего для этого первопричиной. Но для него это еще не стало тем проклятьем, о котором все говорят, или тем, что станет для него потом, ведь пока, он жил и радовался своей жизни, получая от своей жизни наслаждение, меняя любовниц, как и перчатки, и ввязываясь в одну интригу за другой. Что же, до своей речи, то в данной ситуации ему повезло, не знавшая особенностей характера Нуара-младшего, Лэйрин, дала понять, что знает французский, а соответственно понимает, все, что он говорит.

Француа, не мог не заметить, как девушку уже знобило от холода, а ее прекрасные гладкие губы, уже начали синеть, ровно, как и кончики изящных пальчиков, увенчанных почти идеальным маникюром, если бы не запекшаяся кровь, хотя и это придавало ей особый шик, делая ее хищной и опасной. В общем, как истинный джентльмен, покинув свой «пост», около двери, он подошел к ней, и сняв с себя теплый плащ кучера, аккуратно накинул его ей на плечи, и ласково прошептав несколько слов - Il si vaut mieux - вновь заглянул в ее бездонный изумрудно-зеленые глаза. Глаза вообще являлись для него неким пунктиком, порой даже красоту девушек оценивая именно по глазам. Если бы он был маньяком, то наверно бы собрал целую коллекцию глазных яблок, следуя своей теории, как бы вынимая из человека душу. Он и не заметил, как обняв девушку за плечи, приблизился к ней, своим обжигающим дыханиям «размораживая» ее гладкую, фактически идеальную, без единого изъяна кожу, но это было еще не самым странным, его пленница, до этого никак на это не реагировавшая, и отрешенно смотрящая в окно, обернулась и недоумевающее посмотрела на него, когда было уже слишком поздно… Мотивируя для себя попыткой согреть Лэй, мужчина впился в ее бледные губы, и сам того не заметив углубил свой поцелуй, толи машинально, толи специально, факт оставался фактом, отведя ее руки за спину и удерживая там, он целовал ее, забывшись обо всем, так как почти через двести лет будет целовать ее на побережье, города Нью-Йорка, но он этого не знал, не догадывался, что судьба будет сводить их снова, и снова, в течение всей жизни. Поцелуй – словно жгучий перец, сразу заставивший губы Лэйрин вновь приобрести теплый, красноватый оттенок, лишь он мог до кона убедить ее в реальности всего происходящего, в том, что через полторы сотни лет, почти два века спустя, в другом тысячелетие, на другом материке, в другой стране, в городе который, сейчас был столицей графства Йоркшир, а в будущем одним из самых красивых, хоть и по своему, городе мира, деловом центре США – Нью-Йорке, их вновь сведет судьба, и возможно на этот раз окончательно, тогда, когда она собьет трехсотлетнего оборотня на машине, и к ее удивлению, он не умрет. И возможно именно это, ощущения того, что это с ней уже происходило, заставило ее не сопротивляться ему, и даже не садистки сжать зубы откусив нахалу его шаловливый язык. В свою очередь он, когда осознал, что уже вышел за рамки своей цели сам отстранился от нее, но, черт возьми, что же это было? Он действительно хотел ее поцеловать, или, как и убеждал себя лишь пытался согреть? Было ли это так, или это был самообман, страсть, оставалось загадкой даже для него.

На протяжении всего дальнейшего пути, что мужчина, сто женщина молчали, уставившись в окно, словно маленькие дети, поцеловавшиеся в первый раз, и теперь рассуждающие про себя не то, как классно это было, не то, скрывая под отрешенностью от всего происходящего стыд и непонимания. Конечно же, каждый из них думал о своем, Франц о том нафига он это сделал, а Лэй… это оказалось загадкой даже для проницательного мсье Нуара. А когда же вошедшая проводница объявила их остановку, Франца аж передернуло. - Sont alles, il nous est temps. – Наконец выдавил Франц и направился к выходу. Выйдя на перрон, Франц все так же, был полностью погружен в свои мысли относительно девушки, он уже и забыл, зачем сюда приехал, просто молча шел в никуда, пока не споткнулся, что как нельзя кстати, привило его в чувства, он начал высматривать извозчика, а когда глазами встретился с мужчиной в длинном пальто стоящего возле кэба, попробовал взять девушку за руку как вдруг ту вновь понесло, она начала вырываться, и вновь посыпался град ругательств в адрес Франца, и пока не прикрикнул на нее, она не прекращала - Donne-moi ta main! – Схватив девушку за запястье, Франц достиг своей цели и уже через пять мнут они молча ехали в кэбе прямиком в логово Саусуорка. Наконец, когда Француа и Лэйрин достигли особняка Лорда, и вернее уже оказались внутри, мсье Нуар распорядился о том, что бы слуги подготовили горячую ванну, и ужин на две персоны, после чего вальяжно расположился в кресле, жестом показывая девушке, что бы та села напротив, что она и сделала. Еще пару минут Франц молча смотрел на нее, а после произнес - Vous appelle comment? N'avez pas peur de moi. – и чуть погодя добавил - Francois... Je m`apelle Francois Noir, mes cartes sont ouvertes, maintenant il est votre tour. Pourquoi vous avez contacte le lord? L'aide peut vous etre necessaire? - Зачем он это делал? Франц и сам не понимал.

 Отправлено: 22.05.08 16:11. Заголовок: Заброшенный особняк ..

Заброшенный особняк

Молчание длилось недолго, и вскоре сверху послышались голоса, напряженные, словно высеченные из камня и соревновавшиеся друг с другом в одинаково тщетных попытках запугать своих обладателей. Один из них звучал особенно надменно, явно принадлежа важной особе, старавшейся каждой деталью подчеркнуть свое превосходство. Таймбэк, убедившись, что собеседники были слишком поглощены друг другом, чтобы услышать его голос, неслышными шагами старого дворецкого пересек холл и поднялся по скрипучей лестнице, каким-то чудом умудрившись не произвести никакого шума.
На верхнем же этаже ему открылась картина, которая заставила телепата без промедлений отправить Фитцрою сигнал, ясно дававший понять, где он в данный момент находится. Лорд Саусуорк, лицо слишком важное, чтобы остаться неузнанным, возлежал в кресле, направив оружие на своего партнера по беседе, который пока молчал, вперив в лорда взгляд, от которого, казалось, кому угодно сделалось бы не по себе.
- Можете продолжать, я вам не помешаю, - прервал их Таймбэк, выйдя из тени на свет и привлекая к себе внимание обоих мужчин. Спокойный, выдержанный тон медленно разрезал мрачную тишину заброшенного дома - дворецкий и не думал повышать голос, зная, что на ясный вопрос с куда большей вероятностью получит ясный ответ. – Хотя буду признателен, если кто-нибудь из вас скажет, что здесь делала юная особа по имени Лэй двадцать минут назад.

 Отправлено: 23.05.08 20:45. Заголовок: Лорд не услышал отве..

Лорд не услышал ответа Стефена.
Он сидел в самом центре помещения, по-прежнему направив винчестер в сторону Гиллори скорее несознательно, полностью погруженный в собственные мысли.
Нахлынувший поток воспоминаний заставил Лорда временно покинуть реальность.

Это случилось примерно четверть века назад, когда за спиной мальчишки, выходца знатной династии, захлопнулась дверь родного дома. Впервые Саусуорк познал цену имуществу богатству, положению, расточительству...
Перед глазами рисовались до сих пор отпугивающие образы мелких улиц и переулков, ставших на время вторым домом подростку. Единение с шайками, некогда презираемыми Робертом, перевернули его мировоззрение, а дисциплинарная мера послужила не просто хорошим уроком... Она подарила возможность будущему политику с раннего возраста усвоить законы улиц...
И тем не менее наложила глубочайший отпечаток в тогда еще не до конца сформировавшейся психике.

Саусуорк отступал при помощи рук, не обращяя внимания на боль в ноге, ближе к камину. Под весом его тела пол старого дома скрипел, грозясь рано или поздно провалиться. И когда он был в метре или двух от камина...
С губ Саусуорка слетел приглушенный стон, когда он приземлился на пол первого этажа. Воздух вырвался из легких.

 Отправлено: 23.05.08 22:24. Заголовок: Лэйрин упрямо устави..

Лэйрин упрямо уставилась в окно, думая о том, что ей делать дальше. Ситуация казалась безвыходной. Время шло, а Натан по-прежнему был в опасности неизвестно где... если вообще был еще жив. Она даже до сих пор не знала, как долго провалялась бессознательным трупом в подвале и бездарно продолжала бездействовать в компании этого самонадеянного француза, который удивительно умудрялся сочетать в своем поведении качества тюремщика, джентльмена и донжуана. Причем Лэй уже запуталась, какое же из этих качеств раздражало ее сильнее. Все в нем казалось каким-то до боли знакомым и злило, злило, злило… Хотя больше всего девушка злилась на себя, на свою беспомощность. Пожалуй, разумнее всего было бы сейчас девушку вообще не трогать, но кажется, мсье этого в упор не понимал, сменив желание привязать Лэйрин к рельсам попыткой проявить заботу о ней, укрыв плечи трясущейся от холода девушки теплым плащом. Признаться, первым же ее порывом в ответ на это было неудержимое желание закатить новую истерику, однако она вовремя вспомнила о том, что этот тип к несчастью обладал феноменальным терпением чтобы на ее гневные тирады отвечать только странным сочетанием теплого взгляда и хитрой ухмылки. До хруста в костяшках сжав под плащом кулаки, она стиснула зубы, продолжая до рези в глазах смотреть в окно, но ее терпению быстро пришел конец, в тот миг, когда мужчина воспользовался ее видимым безразличием и обхватил за плечи. Его горячее дыхание обожгло щеку и Лэй резко повернулась, бросив на слишком много себе позволившего себе тюремщика очередной испепеляющий взгляд и уже приготовилась вылить на него новый поток яда, но не успела. Ей следовало быть готовой к любому повороту, но девушка даже представить себе не могла, что здесь в пуританской Англии щедро облитый ее оскорблениями загадочный незнакомец встретит очередную ее попытку выплеснуть на него новую порцию ругательств горячим, но нежным поцелуем. Лэйрин настолько не ожидала ничего подобного, что растерялась и несколько секунд не могла прийти в себя, замерев, словно статуя с широко открытыми глазами, в которых застыли удивление, негодование и испуг, а когда осознала происходящее и попыталась вырваться, обнаружила себя крепко прижатой к стенке с отведенными за спину руками. Вырваться? Да она и пошевелиться не могла! Казалось, это было безумие и продолжалось оно бесконечно… И вновь липкое ощущение дежа вю, будто история – в том числе и ее личная история – ходила по кругу, возвращая не только к одним и тем же лицам, но и событиям. Лэйрин казалось, что это все уже случалось с ней однажды. Повергнутая в руины цивилизация, ночь и берег тихого небольшого озерца, окруженного темной стеной леса. Ее неиссякаемый поток ядовитого красноречия и его теплый понимающий взгляд. И такой же неуместный, неожиданный поцелуй…
Француз уже отстранился, а Лэйрин все еще сидела, провалившись в бездну собственной памяти, потом вдруг вздрогнула и вновь впилась взглядом в окно, застыв так до самого Лондона.

Невозможно. Нет, ничего подобного просто не может быть… О боже! О чем я вообще думаю, черт возьми?! Натан, где он сейчас? Что с ним? Жив ли он?.. Не знаю, ничего не знаю, и время утекает сквозь пальцы, словно песок… А я должна спасать его, но вместо этого позволяю целовать себя другому, еще и думаю о нем. Нет, не о нем… Но все эти сходства…

Когда поезд остановился, Лэйрин бездумно поднялась с словно под глубоким гипнозом с потерянным видом пошла следом за своим конвоиром, продолжая разрываться бредовыми предположениями и муками совести, которые эти мысли невольно вызывали.
Но это оцепенение мгновенно исчезло, будто подчинившись слову неведомого гипнотизера, стоило мужчине дотронуться ее руки и произнести пару слов.
- Pour quelle raison?! – возмущенно огрызнулась девушка, грубо оттолкнув мужчину от себя, но тот лишь ловко, будто танцуя, пропустил этот ее удар по ребрам вскользь, словно ждал от нее чего-то подобного.
Однако, он и не думал спрашивать разрешения Лэйрин, схватив ее руку, крепко сжав запястье и рывком потащив девушку по перрону за собой. Как она ни упиралась при этом, как ни пыталась пнуть своего тюремщика, какими ругательствами ни сыпала в его адрес, он упрямо тащил ее за собой без видимых усилий, словно пушинку. А Лэй в свою очередь лишь сильнее бесилась от осознания своего бессилия что-либо сейчас изменить и злобно шипела, как рассерженная кошка, то и дело переходя на крик до тех пор, пока ее совместными с извозчиком усилиями не затолкали в кэб.
Когда же явно довольный собой француз устроился напротив, в который раз убедившаяся в бесполезности витиеватых оскорблений девушка молча одарила его таким уничтожающим, полным злости взглядом, что если б ее взгляд мог воспламенять, мужчина был бы мгновенно обращен в пепел. Ему наверняка казалось, что эта странная девчонка с болезненной худобой спички, бледностью покойника, манерами и речью портовой шлюхи и силой здорового мужчины попросту хочет победить своего не менее загадочного конвоира хотя бы в этой игре в "гляделки", но на самом деле Лэйрин внимательно всматривалась в этого человека и думала, сравнивала, сопоставляла в уме факты, детали... И выглядевшие совершенно бредовыми выводы, рождавшиеся в ее голове, не нравились девушке все больше и больше.

Dieu! Кому еще могло прийти в голову так бесцеремонно целовать девушку, даже имени ее не спросив? Да что там имя, когда его и желание мое совсем не интересовало. Oh, oui! Здесь ведь женщин делят лишь на две одинаково бесправные категории - благородные леди и шлюхи. И обе эти категории одинаково принадлежат мужчинам, причем этот гад явно отнес меня ко второй. Впрочем, в этом как раз он не так уж и ошибся, но это еще не значит, что я позволю ему вот так меня целовать... Merde! Вот дьявол, с этим типом я уже думать начинаю по-французски. Еще чего не хватало... Так кто же это? Кто он? Слишком много совпадений, чтобы быть случайностью, и в то же время слишком невозможно, чтобы оказаться правдой. Нет, ему неоткуда здесь взяться! Но, черт подери, как похож...

Очутившись в одном из самых роскошных лондонских особняков, рассеянно следя за тем, как прислуга суетилась, спеша выполнить все посыпавшиеся на нее как из рога изобилия указания, Лэйрин с каждой минутой все больше хотелось куда-нибудь скрыться от направленного на нее со всех сторон внимания, сейчас – да и всегда – выводившего девушку из состояния хрупкого душевного равновесия.
Наконец, слуги удалились из гостиной. Пользуясь тем, что мужчина расположился в кресле, девушка смерила своего тюремщика надменным взглядом сверху вниз, лишь после чего села напротив.
- Stupidement nier qu'ici je suis la captive. La captive, mais non la catin. Et vraiment exactement non votre. – ядовитый голос, отрывистые, словно выстрелы слова.
В свою очередь он ответил долгим задумчивым взглядом, а после словно вспомнил наконец о том, чтобы поинтересоваться ее именем, попросил не бояться его и вновь завел начатую еще за городом шарманку о лорде и о том, не нужна ли ей помощь… Лэй не слушала. Вернее, слова француза пролетали мимо ушей, она ведь все равно не собиралась ничего ему отвечать. А потом прозвучало имя. Француа Нуар… Многократным эхом отразившись в ее сознании, оно заставило ее пальцы непроизвольно сжаться на подлокотнике кресла и растерянно приковать взгляд к его лицу не в силах что-либо произнести.

 Отправлено: 24.05.08 12:55. Заголовок: - И чтобы всё повтор..

- И чтобы всё повторилось? Ну уж нет.
Сейчас всё складывалось явно не в пользу серого кардинала. Винчестер был в руках в "врага", его дуло смотрела прямо на мистера Гиллори, и лорд Саусуорк диктовал свои правила.
Стефен встал с пола, и отряхнулся. За долгое время в доме набралось пыли, и она плохо смотрелась с белой рубашкой и кровью. Очень плохо.
Настала пора, как подумал Стефен, устроить графу радушный приём в его сознание. Точнее в его страхи. Потаённые страхи, что Стефен и сделал, использовав свой "дар", и показав Саусуорку его самые страшные воспоминания.

- Спросите его.
Неизвестно откуда взятый человек появился в комнате, и как ничего не бывало, стал спрашивать вопросы, которые слегка были не уместны в данной ситуации. Стефен бросил взгляд на вошедшего человека, после чего услышал громкий шум.
Обернувшись, он увидел огромный клуб летающей пыли, и дыру в полу. Действительно, дом старый. Очень.
Поднявши с пола винчестер, Стефен подошёл к дыре, и присел около её начала. Его взгляд был направлен на лежащего там, внизу, человека.
- Ну так что?

 Отправлено: 26.05.08 16:39. Заголовок: Старый дворецкий даж..

Старый дворецкий даже не изменился в лице, когда трещащий по швам пол не выдержал тяжести лорда Саусуорка и рухнул вместе с ним вниз, подняв в и без того душный воздух облако пыли. За все время работы на Тревора Фитцроя Таймбэку довелось увидеть немало – сказывался многолетний опыт, и порой казалось, что нет ничего такого, что могло бы вывести его из состояния равновесия. Поэтому ответ Гиллори он сопроводил лишь невозмутимым взглядом, в котором беглой тенью мелькнуло едва заметное беспокойство. Заветный сигнал был послан Фитцрою, а это означало, что тот скоро будет здесь и вынужден будет понимать экстраординарную картину разрухи и неопределенности по-своему.
- Боюсь, что он уже не в состоянии ответить на мой вопрос, - вздохнул Таймбэк, подойдя к дыре в полу и также уловив этажом ниже лежащую в полной неподвижности фигуру. – Нет, он жив, - тут же ответил он на молчаливый вопрос Стефена, не дожидаясь, когда он прозвучит вслух. – Но говорить сможет нескоро.
- Очень плохо.

Раздавшийся сзади голос, конечно принадлежал Фитцрою, это можно было понять, не оборачиваясь, лишь почувствовав, как комната, погруженная прежде во враждебный полумрак, вдруг окрасилась в зловещие тона, освещенная неземными лучами, лившимися из портала позади мутанта. Еще минуту назад он, раскинувшись на диване, лишь пассивно наблюдал, как его помощница вытягивает из памяти мадам Жорж все новые и новые воспоминания, картины последних дней, отражавшие неожиданную перемену, наступившую в их жизни после смерти отца Натаниэля и появления незнакомки не от мира сего, которая не стеснялась вести себя по правилам ее родного времени.
Сжав зубы, Тревор с каждым новым откровением, извлекаемым из головы мадам Жорж, понимал, что за какие-то пару дней Лэйрин и Натаниэль стали непозволительно близки друг другу… Слишком близки, чтобы не нарушить мерный ход времени. Слишком близки, чтобы повелитель времени не понимал, что скоро придет необходимость рубить дерево под корень.
Я не позволю тебе устанавливать правила в моей игре, Лэй. Ты видела слишком мало… Мало эпох и их распада, мало войн и разрушений, смерти великих и ничтожных, героев и лжецов… Ты не понимаешь, что за твои ошибки платить придется тебе. И я буду тем, кто предъявит счет.
Теперь, глядя на своего слугу, благодаря которому он смог сделать хотя бы один шаг к своей цели, Фитцрой все больше понимал: в отличие от тех, кто знал цену времени, эта девчонка, по воле случая наделенная опасным даром – бессмертием, - не была способна жить так, чтобы сохранить гармонию будущего. И однажды ему придется убить ее… Убить, несмотря на все уступки Эссекса, даже получив от него все, что хотелось. Она была просто не создана для этого мира. Для любого из миров.
- Мистер Гиллори, какая встреча, - улыбнулся Фитцрой, смерив пустым взглядом того, с кем он встретится лишь двести лет спустя. – Не тратьте силы на то, чтобы вспомнить меня. Вы меня не знаете, хотя наверняка слышали обо мне, - о «лорде Фитцрое», обитателе особняка с дурной славой в преступном мире действительно было хорошо известно. - Мое имя – Тревор Фитцрой. Я интересуюсь одной особой, недавно побывавшей здесь и надеюсь, вы не откажетесь поведать мне о ней… И о своем участии в ее судьбе, конечно.

 Отправлено: 26.05.08 22:07. Заголовок: Dear Richard, Рада с..

Dear Richard,
Рада сообщить тебе, что Клуб обратил внимание на одну очень интересную особу. Она объявилась буквально на днях и уже сумела организовать переполох, который трудно не заметить. Мы полагаем, что она, в виду уникальных способностей, окажется полезной. Внутренний Круг решил не придавать инцидент огласке, поэтому они рассудили, что привести девушку легче всего тебе.
Best regards and best wishes, Cynthia Warwick.

Стоило ли тратить целый флакончик гардении на короткое письмо, если ему было суждено истлеть в прах вместе с конвертом. В таких случаях он даже к выбрасывал их в камин, уничтожать задания посредством способностей куда надёжнее.
- Вот и всё, мистер Кросс, татуировка – единственное, чем мы можем вам помочь. Будем надеяться, что эффект будет достаточен. – С этими словами доктор с облегчение отодвинул увеличительное стекло и вытер топ со лба. Сиамец с гладко выбритой головой сложил ладони у груди и поклонился.
Кросс ещё раз осмотрел причудливый рисунок у себя на руке. Чем-то напоминало древние письмена, если наклонить голову, то какую-то птицу из нескольких обрывистых линий. Сиамец нанёс их специальными иголками и чернилами с экстрактом местного редкого растения, название которого никто предпочёл не произносить вслух.
- Спасибо, Джон. Я думаю, с меня итак хватит. – Ричард слез кресла, сильно напоминающего стоматологическое, и застегнул рукав. Теперь надо будет обращать внимание на руку, чтоб в высшем свете не приняли за сбежавшего каторжника или культиста.
Всё беспокойство возникло из-за клыков. Они начали расти несколько лет назад. Поначалу Ричард их вовсе не замечал и находил массу объяснений. Тем более их удавалось прятать, правда, не всегда. Пока из-за них дамы не начали кричать и давать пощёчины; их кавалеры тут же вызывали на дуэль, а дворянское общество не начало рождать нелицеприятные слухи. Клуб отправил к нужному доктору, само собой, не совсем обычному доктору. Он сделал пару предположений. На первый взгляд клыки казались бесполезными. В медицине это называют рудиментами. Кросс никогда не жаждал крови, не испытывал печально известного вампирического голода, да и вообще не подумывал кого-либо кусать. На самом деле клыки могли быть часть одной системы. Энергетическое поле подразумевало две стороны – восстановление и разрушение. Не доставало среднего состояния, более тонкого, чем первые два.

[1851 г., Лондон, особняк лорда Саусуорка]

Англия, увы, небезопасное место. В последнее время из-за огораживания и картофельного голода развелось много банд. Преступность сильно возросла, особенно участились кражи, разбойные нападение и похищения с целью выкупа. Вместе с ним увеличилось число полицейских на улицах. И детективов, которые бы расследовали дела.
Один из их только что отдал пять фунтов и спрыгнул со ступеньки дилижанса. На страже порядка отлично сидели чёрные лакированные ботинки, серые твидовые брюки и такой же жилет с вертикальными белыми полосами, под ним аккуратная белая рубашка и чёрный галстук с узлом пратт. На груди красовалась цепочка от часов, идущая в карман, и серебряный значок. Сам мужчина носил длинные волосы до печей, тонкую бородку клинышком, она же эспаньолка, и пенсне. С виду не скажешь, что у него два пистолета в карманах и два клинка подвязаны на спине под жилетом.
Спустя пятнадцать минут репетиции перед зеркалом, Кросс сделал вывод, что из него бы действительно вышел хороший борец с преступностью. Да и много кто бы вышел, но не будем об этом.
По легенде избалованная дочка богатых родителей пропала без вести. В участке составили её словесный портрет и направили детектива. Амплуа вполне хватит для сбора сведений. Согласно информации из Клуба, она может находится во владении лорда Саусуорка. Его имя ничего не говорило. Однако, не стоит строить иллюзий: полицейских и детективов никто не любит. Даже те, кто их вызывает. Всегда надо надеяться на худшее и быть готовым ко всему.

Проникнуть внутрь не составило труда. Кросс огляделся по сторонам на случай чего-нибудь подозрительного и просто аннигилировал замок, плавно извлёк ручку и положил в цветочный горшок. Без всякого шума. Если что, можно сослаться на дворецкого или, что дверь была открыта. Или никто не пришёл на стук.
- Добрый день. Позвольте представиться: Томас Редвуд, детектив из Скотланд-Ярда. Я веду расследование дела об… - Девушка полностью соответствовала описанию, не может быть. С ней был какой-то человек. По возрасту не годится на Лорда. Ричард тут сконцентрировал на нём часть внимания, будучи готовым к его самой разной реакции, затем обратился к Лэй: - Мисс, прошу, пройдёмте со мной.

 Отправлено: 30.05.08 06:27. Заголовок: - Se mords la langue..

- Se mords la langue aigue, gentil, lui chez toi tres hardi - Весьма резко, и в то же время, не без своего неизменного шарма ответил Француз, как и всегда, на родном языке. Конечно же слова юной особы ударили по самому больному месту Француза - нет-нет, не по этому месту о котором вы подумали умы похабные – ударили по его самолюбию, ведь то, что он делал в поезде, не имело за собой никакую эротическую подоплеку, а она это восприняла как будто он к ней от носился как… как к шлюхе! Именно это больше всего бесило француза… Между тем служанка, подошедшая как нельзя, кстати, что-то прошептала на ухо Францу и моментально удалилась - Votre salle de bain est prete, je demande, et... Ne s'avise pas courir, de moi il est inutile de courir – Француа, взял с собой приготовленную заранее одежду служанки, и проводив девушку в ванную комнату, занял свой воображаемы пост возле двери.
Когда полисмен вошел в дом, то перед его глазами предстали два слуги спешно накрывающие на стол, несколько запоздавший ужин, мужчина же в ответ на слова полисмена ответил - Прошу прощения, но эта девушка ничего не сделала, она служанка в этом доме, вам наверно нужен сер Француа или Лорд, то есть господин Саусуорк, он уехал, оставив дом нем, подождите секунду, я сейчас его позову. – С этими словами, слуга покинул залу, оставив стража порядка наедине с вытаращившей ничего не понимающие глаза служанкой.
Подойдя к Французу, стоявшему возле двери ванной комнаты, где уже пол часа нежилась девушка, оповестил его о том, что прибыл полисмен и кажется, хочет забрать молодую особу что привел с собой, сер Француа. Тот в свою очередь попросил его занять пост, и в случае чего, спрятать Леди от полисмена, пообещав, что в этом случае ему больше никогда не придется работать.
Когда же Француа появился в гостиной, он едва ли не упал от удивления, под тщательно наведенной маской полисмена, он узнал своего друга, с которым познакомился лет этак с пятдесят назад… - Richard, dis sur le gentiment vieil ami, aussi vieux comme moi-meme, moi, quel la ligne tu ici fais? Et encore que pour l'ordre idiot sur toi? – Не без своей фирменной, хищной улыбки, в последнее время так редко появляющейся на его лице, произнес Француа. Конечно же, он был рад видеть старого друга, между прочим, являвшегося практически ровесником жившего уже более века Француа, Ричард же все никак не мог разменять свою первую сотню лет, и если Нуар-младший не ошибался, сейчас ему было что-то около восьмидесяти. Однако ни один не был похож на дряхлого старикашку, и как ни странно оба друга знали почему, другой не стареет. Но к несчастью, Кросс не мог появиться просто так, из неоткуда, да еще в таком глупом наряде, что же его так интересовало? Саусуорк или, неужели она? Это уже плохо… - Si tu veux nous pouvons parler en anglais – немного погодя добавил Француа. – Nous boirons Cross, et tu raconterai pourquoi a decide de visiter l'ami.

 Отправлено: 31.05.08 12:28. Заголовок: Послышавшийся позади..

Послышавшийся позади голос, принадлежащий третьему человеку, человеку вновь стороннему, заставил Стефена оторваться от красиво лежащего на полу человека.
- Тревор Фитцрой? - ситуация становилась очень интересной, ведь Стефен такого человека не знал. Слышал, конечно, как тот и сказал, но на эти слухи както внимания особого не обращал. - Сегодня ей интересуются многие, как я посмотрю - он встал - И что же вы хотите услышать, и что дать за информацию?

 Отправлено: 31.05.08 22:30. Заголовок: ООС: Пишу, исходя из..

ООС: Пишу, исходя из того, как в оба поста врубилась я…

Едва успев отогреться в теплой гостиной и прекратить трястись крупной дрожью, Лэйрин вновь начала скандалить со своим конвоиром, каждым словом норовя уколоть его самолюбие побольнее. К ее чести надо заметить, что цели своей девушка достигла с первых же слов – мужчина изменился в лице, едва ли не позеленев от злости, сжал кулаки и сквозь зубы посоветовал ей прикусить свой остренький язычок, на что Лэй нагло поинтересовалась, хитро прищурившись:
- Faire cela au lieu de moi tu, probablement, ne risqueras pas? ¹
Однако, не успела она вдоволь насладиться своим злословием и увидеть, как вместо ответа на этот ее выпад француз в очередной раз изменится в лице, как двери распахнулись и в гостиную вошел полисмен.
На сей раз настала очередь Лэйрин бледнеть и отчаянно пытаться взять себя в руки. Стоит ли говорить, что по понятным причинам девушка, мягко говоря, сильно недолюбливала людей в форме? Естественно, услышав предложение полицейского пройти с ним, она в полуобморочном состоянии шарахнулась в сторону, при этом чуть не сбив своего тюремщика с ног, и тут же сама вцепилась ему в руку, уже, разумеется, не спрашивая с какой стати ей делать это…

Следующие полчаса пролетели для Лэй, словно единое мгновение. Как в тумане, они поднялись куда-то по лестнице, где девушка, пару раз споткнувшись, чуть не свалилась, а немного пришла в себя лишь тогда, когда за ее спиной захлопнулась дверь. Лэй обнаружила себя сидящей на краю глубокой ванны, наполненной горячей водой, поймав боковым зрением свое отражение в зеркале, девушка тут же отметила мысленно, что выглядит она, пожалуй, даже еще паршивее, чем себя чувствует, после чего, убедившись, что неотступный конвоир догадался остаться снаружи, с отвращением освободилась от превратившегося в подобие скорлупы от пропитавшей его и засохшей крови платья и залезла в горячую воду.
Девушка закрыла глаза и попыталась расслабиться, но вместо этого в голову хлынул поток самых различных мыслей, одна бредовее другой, и, почувствовав что она на верном пути к тому чтобы сойти с ума в самые сжатые сроки, Лэйрин быстро бросила эту затею, принявшись сосредоточенно смывать с себя слой запекшейся крови. Каждый раз попадая по открытой ране, девушка вполголоса проклинала все на свете – регенерация ведь вовсе не гарантировала отсутствия боли. Заживало почему-то очень медленно… Раньше бы от подобной «мелочи» и следа не осталось за пару часов, а сейчас словно что-то вытягивало из нее все жизненные силы, и девушка не понимала причину этого. Впрочем, она была жива, и ранение все-таки затягивалось, и значит думать следовало совсем о другом. О Натаниэле… О том, что со своей очередной внеплановой смертью она потеряла счет времени, о том, что этот странный француз утащил ее в Лондон, о том, что она по-прежнему не знает ни того, где и кто удерживал Натана, ни даже того, жив ли он еще.
Жив… Я чувствую. Он не должен был умереть, и не умрет. Не позволю, чего бы мне это ни стоило.
В который раз повторив это про себя, словно магическую формулу, девушка вылезла из воды и, подойдя к зеркалу, поднесла свечу поближе к груди и внимательно всмотрелась в края раны. Все как всегда… Если присмотреться, можно было заметить, как заживление происходило прямо на глазах, только очень-очень медленно.
Приоткрыв дверь, девушка протянула руку в коридор, голосом, в котором никто не прочитал бы ни тени эмоций, скрытых в ее душе за семью печатями, потребовав:
- Les vêtements.²
К своему удивлению немедленно и без каких-либо комментариев получив, что просила, девушка вновь захлопнула дверь и лишь потом обратила внимание на то, что она держала в руках. Это была униформа прислуги.
Ах ты, чертов лягушатник...
По большому счету Лэй сейчас было глубоко наплевать, во что одеться, но это она восприняла не иначе как безмолвный ответ ее тюремщика на все высказанные ею оскорбления в его адрес. Оставить это без ответа? Нет, Лэй не могла позволить себе безропотно проглотить такое, и потому, переодевшись, девушка отошла на цыпочках от двери на пару шагов… после чего с разворота выбила дверь ногой, заставив стоявшего за ней дворецкого отлететь на несколько метров по коридору, с грохотом сбив собой какую-то напольную вазу.
- Voila! – победоносно крикнула девушка, ожидая увидеть распластавшегося на полу француза, но увидев придавленного вазой слугу, нервно хихикнула, - Эээ… здрасьте… - Лэй замерла в дверях, опираясь о косяк, на котором только что крепко держалась выбитая дверь. – А этот… любитель лягушачьих лапок где?
- Мистер Нуар в гостиной, мисс, беседует с господином полицейским. Кажется, он из Скотланд-Ярда, мисс. – удивительно для сложившейся ситуации невозмутимо отозвался пожилой слуга, кряхтя, поднимаясь с паркета. – И он просил спрятать вас.
Девушка ехидно улыбнулась каким-то своим коварным мыслям и деловито стряхнула пыль с кипельно-белого передничка, заговорщически спросив у дворецкого:
- В гостиной значит?.. Прекрасно, так где, вы говорите, тут у вас кухня?
- Но мисс… - начал было дворецкий, но встретился с девушкой взглядом, и обреченно вздохнул, махнув рукой вниз, - Вниз по лестнице направо.
- Вот и славно, - отозвалась девушка, и, уже спускаясь, ядовито добавила себе под нос, - Пора подавать вечерний чай…

Отобрав без лишних слов у какой-то горничной прямо из рук поднос с чаем, Лэйрин в платье прислуги как ни в чем не бывало вошла в гостиную с подозрительно лучезарной улыбкой на губах и не менее подозрительно дьявольскими огоньками в глубине темных глаз. Девушка королевской походкой грациозно подошла к столу, держа поднос в руках и самым нахальным образом принялась строить глазки полисмену, от одного вида которого полчаса назад была готова на месте свалиться в обморок. Теперь же зеленоглазая бестия бесстыдно хлопала длинными ресницами, хитро улыбаясь, и стреляла в детектива глазками так, словно его визави просто не существовало.
- Чай, сэр. – мягко пропела девушка, аккуратно выставляя с подноса чашку перед Кроссом, повернувшись к французу спиной. - Что же привело вас к лорду в такой поздний час? Неужели до Скотланд-Ярда уже доползли слухи о его так называемом друге, прибывшем из Франции? – с этими словами на стол были выставлены чайник и печенье, а девушка все продолжала щебетать, глядя полицейскому в глаза, небрежно придвинув вторую чашку под нос Францу так, что она, прокатившись по столу, едва не полетела на пол, - Знаете, говорят, он вор и убийца… Лорд, конечно, запретил нам говорить об этом, потому что сам боялся его, но вчера… - девушка выдержала драматическую паузу, разливая в чашки обжигающе горячий чай, и понизила голос до шепота, - вчера мистер Саусуорк исчез. Они уехали накануне вместе, а сегодня он вернулся, и лорда с ним не было. Ах, боже мой, быть может, бедный мистер Роберт уже мертв!
Девушка все еще стояла к французу спиной, и старалась сохранять взволнованное выражение лица, хотя про себя уже давно давилась от смеха, представив, как того, должно быть, перекосило от выдуманной ей только что - в качестве ответной пакости Француа на предложенное им для нее платье прислуги - «детективной» истории в духе сэра Конан Дойля.
Что, съел?! Чтоб ты этим чаем подавился…

-------------------------
¹ - Сделать это за меня ты, видимо, не рискнешь?
² - Одежду.

 Отправлено: 01.06.08 00:58. Заголовок: Служанка? Да-да, кон..

Служанка? Да-да, конечно. Чтоб я так жил.
Ричард ели скрыл ехидную улыбку и скептически посмотрел на дворецкого, следуя за ним в гостиную, попутно думал, простит ли хозяин подпорченную дверь. Ведь для хорошего дела, не часто люди из Клуба заходят в гости. Другое дело, что без подарков и приглашения.
На копошившуюся прислугу в количестве нескольких человек он не обратил особого внимания. Подумаешь, богема соизволила пообедать. В неподходящее время, ну ладно. Зато господин с французским акцентом был более чем примечательным. Реакция Кросса была куда спокойнее, он ограничился вопросительным поднятием бровей, и пустил про себя нечто вроде “да чтоб дуб посередь Темзы вырос”.
Француа Нуар был знаком давно, ещё со службы в гвардии. Правда, вампир доселе не понимал, чего такого повесу и любителя дольче-виты вообще угораздило попасть в гвардию Её величества. Прибавить к этому странные манеры, бижутерию, любовь к прокалываю дырок, голову, забитую скандинавской мифологией и всякими рунами, за что его в полку прозвали “Викинг”. Вдвойне необычно, ведь французский менталитет воспринимает злобных варваров с севера в штыки, в сравнении с благородными шевалье. Если учитывать, что Франсуа знал уйму языков, но изъяснялся исключительно на том же francais за редкими исключением. Кроссу тоже было проще и приятнее беседовать на родном языке, а это тоже французский, но для конспирации сойдёт английский.
- Я ж на службе, l’ami. – Ричард намекнул, что напрочь бы и выпить, но он при исполнении, да и не стоит называть его Кроссом, пока он в форме. – Не то, чтобы я не рад тебя снова встретить, Франсуа, но я рассчитывал увидеть Лорда. – Вампир уселся за стол и извлёк рисунок, который ему выполнили углём в Клубе. – Я разыскиваю эту девушку, если вдруг она тебе попадётся. За этим и пришёл в дом… Кстати, извини за прямоту, но какого чёрта ты делаешь у Саусуорка? Прячешься от долгов или от ревнивой женщины?
Ты мой друг, волк. Но если ты обманываешь меня или скрываешь правду... Кросс и не думал его допрашивать, пока что тон оставался приятельским.
Из глубин особняка послышался гул. Звук разбитой древесины и глухой грохот. Рука Кросса автоматически выхватила пистолет под столом.
- Прости, рефлексы… - Ричард посмотрел по направлению шума, потом покосился на Франца, который, похоже, темнил.
Далее вошла девушка. Я так и знал! “Горничная” заботливо приготовила чаю.
- Большое спасибо, юная мисс. – Сделав глоток, Кросс поймал сигналы и ответил тем же; детектив приспустил пенсне и поднялся, подойдя к Лэй. – Да что вы говорите… - К “вор и убийца” зеленоглазая бестия забыла добавить “повеса и аферист” для полной характеристики Грешника. Выходит, моя легенда с похищением не такая уж легенда. И Саусуорк пропал. Любопытно. Если копнуть глубже, проявится ещё длинный шлейф преступлений. Жаль, нет времени, чтобы разобраться подробнее. – Мисс, я как раз вас искал. У меня есть пара вопросов. Дилижанс ждёт нас на улице. Не будете ли вы против составить мне компанию? – Кросс легкомысленно наклонил голову на бок и коснулся своих клыков кончиком языка.
Её костюм, глаза, волосы, плечи, шея. Во всём неожиданно стал проявляться смысл. Фраза доктора, как же он был проницателен, но не разгадал главного. Его силы – силы его матери, изменённые вампиризмом. Между созиданием и разрушением как раз грань. Он не был телепатом, но укус означал контакт. Очень личный, близкий, интимный. Вроде взаимодействия полей. Псионика? Возможность многое заполучить. Но сам рискуешь увлечься и открыться.
Он не знал, что задумал Франц. Но пристально наблюдал и за ним.